Заветное желание Канао Цуюри

***

— Прости меня за то, что так перепугал, но наша еда, которую мы с тобой заказали… — дыхание то и дело прерывалось, в груди всё ходило ходуном, но Камадо изо всех сил старался держать себя в руках, — …она пахнет демоном… и кровью… пусть и очень слабо… Ошибки быть не могло. Пища точно пахла так, как пахнут демоны! Приторный и очень мерзкий кровавый запах, который невозможно ни с чем спутать… Танджиро узнает его из тысячи. И как только Канао услышала это, то тут же дёрнулась на своём стуле, широко раскрыв глаза. По спине тотчас пробежалась волна холодного пота, а в глубине души засело мерзкое чувство страха… На мгновение она даже побледнела, став сродни с белым полотном… смерть буквально начала дышать ей в спину, и если бы не Танджиро… Теперь Канао всё поняла. Враг появился там, откуда его не ждёшь. — Получается, что… — тихо шептала она, закрывая свой рот рукой, словно боролась с приступом тошноты — Это… приготовлено демоном, а не человеком?.. — Думаю, да… — продолжал юноша пониженным тоном, сам ещё не до конца веря в то, что только что выяснилось. Привычка принюхиваться к любой еде спасла его и Канао от неминуемых последствий, однако сам Танджиро ещё не успел этого осознать, — Я не уверен, но… Здесь явно замешана магия крови… И правда… К слову, маскировка была настолько хорошая, что он почуял её лишь тогда, когда готовое блюдо уже оказалось перед ним, не говоря уже и об обычных людях, которые точно не заметят подвоха. — Не может быть… Её спасло настоящее чудо, та самая секунда, за которую Танджиро успел её остановить… однако, Канао срочно должна была взять себя в руки — на кону стояли другие жизни… Жизни простых невинных горожан, которые просто зашли сюда пообедать… И Танджиро как никто другой понимал, что нужно было срочно приводить её в чувства. Пока демон был где-то рядом, нельзя терять ни минуты… теперь об обеде можно было напрочь забыть. — Канао, посмотри на меня, — уверенным и даже с какой-то стороны строгим голосом начал он, заставляя её поднять глаза, — Я понимаю, что ты чувствуешь, но ты должна взять себя в руки… Теперь мы знаем, что демон где-то рядом, нужно быть начеку. Канао старалась слушать его со всем вниманием, пусть и сосредоточиться на чём-либо сейчас было трудно, она всё же кое-как смогла собраться, глубоко вздохнув. Первым делом следовало восстановить своё дыхание, а затем уже навести порядок в голове… все мысли смешались в кашу, а в горле застрял ком — ей впервые было страшно за свою жизнь. Было страшно погибнуть так нелепо. — Должно быть, еда отравлена кровью демона, — проговаривала Канао, теперь с отвращением глядя на свою тарелку с лапшой. А ведь до этого она казалась такой вкусной… смертельно вкусной, — В первую очередь нам нужно думать о том, как по возможности спасти всех людей… особенно тех, кто уже успел попробовать… — Верно, — Танджиро тут же подхватил её мысль, — Я не знаю, сможем ли мы спасти всех, но… Если отправленная кровь начинает действовать вскоре после принятия пищи, то ситуация хуже некуда, — продолжал он твёрдым тоном, стараясь смотреть правде в глаза, — Однако мы всё ещё не нашли демона… наверное, нам стоит разделиться, чтобы не тратить лишнего времени. Канао продолжала его слушать, постоянно кивая. Сейчас она словно слушала приказы от своего командира, которые в скором будущем должна будет исполнить. Причём исполнить безупречно — любая ошибка может стоить слишком многим, и самая серьёзная потеря — это людские жизни. — Официанты пахнут как люди и выглядят нормально. Кто-то из них точно не может оказаться подставным, — продолжал Камадо тем же тоном, глядя Канао прямо в глаза, отчего её сердце невольно сжималось. Она впервые видела его настолько серьезным, — Думаю, что демон может быть кем-то из стороннего персонала. Например, поваром или ещё кем-то, раз он работает даже в дневное время… Я пока не уверен, но мы обязаны проверить, и как можно скорее. Ей не нужно было объяснять дважды: — Поняла. Тогда юноша решительно взглянул на неё: — Канао, слушай внимательно: я попробую убедить остальных посетителей в том, что эту пищу есть нельзя, а ты проберись в кухню и узнай, есть ли там демон… —Танджиро не считал, что это самый лучший план из всех, однако это первое и единственное, что пришло ему в голову и могло сработать, — Справишься? — Справлюсь, — тут же отвечала Канао, кивая головой. Теперь она была готова ко всему, отбросив все свои чувства и всю свою человечность. Битва уже началась… — Только старайся не подавать виду, что хочешь что-то узнать, — после этих слов Камадо чуть придвинулся к ней и стал говорить заметно тише… сердце Канао снова замерло, — Если наши действия покажутся подозрительными, я уверен, нас тут же выставят за дверь. — Конечно, я это понимаю, — полушёпотом отвечала она, закрывая глаза. Если ей нужно было сделать что-то идеально, то она сделает это даже лучше. Ведь не зря госпожа Кочо признаёт её одной из самых лучших и способных учениц, — Только наши катаны лучше никому не показывать… с ними слишком опасно. После она быстрым движением вытащила ножны из своего пояса, оставив их рядом со стульчиком. На самом деле, в глубине души ей было страшно оставлять своё единственное оружие здесь… такую дорогую вещь мог своровать кто угодно, однако Танджиро точно этого не допустит, что её успокаивало. — Думаю, да. Ты права, — согласился Камадо, а затем и сам последовал её примеру, понимая, что другого выбора у них не было. И вот, уже в следующее мгновение, перед этим быстро кивнув друг другу, они почти одновременно поднялись из-за стола, готовясь разойтись в разные стороны. В голове теперь не было ничего кроме их цели — найти демона и убить его. Лицо Канао было полно решимости, как и лицо Танджиро. В этом они были похожи… Сразу после она одним движением подхватила свою тарелку с лапшой, уже собираясь уйти, как вдруг Танджиро снова схватил её за руку, будто хотел задержать ещё хоть на мгновение… Тогда девушка быстро обернулась в его сторону, не скрывая своего удивления, и увидела, что тот снова ей мило улыбался, словно ничего не случилось. Будто рядом не было ни демонов, ни кого-то другого… — Канао, пожалуйста, — проговаривая эти слова мягким тоном, Танджиро сжал её руку немного крепче, — Будь осторожна… и, — немного смущаясь того, что он собирался сказать, он ненадолго отвёл взгляд, — …каким бы там ни был демон, мы обязательно сможем победить. Я обещаю. После, словно вновь набравшись сил, он посмотрел на неё горящими глазами, которые были полны уверенности и стремления к победе. Их взгляды встретились, и тогда, мягко улыбнувшись, она ответила: — Да. А после аккуратно высвободилась из его хватки и пошла в свою сторону — в направление двери, ведущей к кухне. Теперь на душе царило мягкое приятное чувство. Если Танджиро верит в неё, верит в то, что она справится, то так оно и будет.

***

Тем временем, пока Камадо пытался отвлечь гостей всем, чем только мог, Канао уже подошла ко входу в злосчастную кухню. К счастью, ни официантов, ни другого персонала поблизости не было, так что она, воспользовавшись шансом, мигом проскользнула внутрь… Как оказалось, помещение кухни было не таким уж и большим и поваров было не так много — всего Канао насчитала около пяти. А это значило, что кто-то из них мог оказаться демоном… однако работа на кухне кипела полным ходом, так что те даже не сразу обратили внимание на только что вошедшую Канао. — Прошу прощения… — набравшись сил, громким голосом начала она, перед этим прокашлявшись. Тогда все повара, оторвавшись от своей рутины, посмотрели на неё. Кто-то окинул её раздражённым непонимающим взглядом, а кто-то же наоборот, смотрел на неё с интересом. Однако вопрос у всех был один — что здесь делает эта девчушка… — Эй, ты кто такая?! — внезапно грубо отозвался один из поваров, явно раздражённый тем, что кто-то посторонний смог так спокойно войти в кухню, — Это служебное помещение, иди прочь! Кто только тебя сюда впустил?! И куда все остальные смотрят… Казалось, что глаза этого полноватого мужчины уже сверкали огнём, и он был готов сиюминутно выставить Канао за дверь, так и не выслушав. — Помолчи, Тэцуидо! Разве не видишь, что это юная девушка? — внезапно выкрикнул другой повар, явно не одобряя излишней грубости своего коллеги. К слову, этот мужчина выглядел намного добрее и приятнее, чем тот грубиян, — У вас что-то не так? — спросил он, на сей раз уже обращаясь к ней, — Простите, но посторонним здесь нельзя находиться. Прошу вас покинуть помещение… Мужчина смотрел на неё своими усталыми, но тем не менее, добрыми глазами. Тогда Канао обратила внимание на то, что лицо его было всё красным, вероятно, из-за сильного перегрева, так как в кухне было очень душно, а ещё не было окон… только старая грязная вентиляция… Тогда Канао, стараясь казаться наиболее приветливой быстро махнула рукой: — Ох, я прошу вас, не волнуйтесь, — она улыбнулась небольшой виноватой улыбкой, — Даю слово, что не отниму у вас много времени… — затем она сделала небольшой шаг вперёд, — Мне хотелось бы знать, кто приготовил это блюдо… После, перейдя к следующей части своего плана, Канао вытянула руку с лапшой вперёд, давая почти всему персоналу приглядеться к содержимому. И пока они удивлённо разглядывали блюдо, пытаясь понять, чьих рук была эта лапша, Канао внимательно приглядывалась к каждому из них. Что-то изнутри её подсказывало, что среди них был кто-то посторонний, однако девушка пока не могла понять, кто именно… Тем временем, теперь никто из всех работников не решался и слова произнести. Все как-то странно отмалчивались, как будто уже знали о том, что могло быть дальше, пока всё же кто-то один не решился высказаться: — А что не так-то с этой лапшой? — немного грубо отозвался ещё один повар, находящийся чуть дальше от остальных, — Если вам что-то не нравится, то просто уйдите отсюда. Не мешайте людям работать, — после мужчина окинул Канао раздражённым взглядом, скрестив руки на груди. Тогда она поняла, что этого можно было вычеркнуть из списка подозреваемых. Как и того мужчину, который был с ней более вежлив. Список уже сузился. Однако Канао чувствовала, что разговор заходил в тупик… Должна быть «особая» причина, по которой она пришла сюда, так что срочно нужно было что-то придумать. Желательно что-то такое, во что можно было поверить даже без всяких объяснений и доказательств… Ну же, Канао, думай! — Ох! Ну как же… — слишком наигранно произнесла она с невинным расстроенным видом, — Разве вы не чувствуете этот неприятный запах? И пока та говорила о неприятном запахе, тот повар, которого она считала грубияном быстро выхватил у неё миску из рук, чтобы принюхаться. Глаза Канао резко расширились от удивления, но своего испуга она не подала. Тем временем, повар уже принюхался к содержимому, а затем снова посмотрел на неё… — Что за чушь ты мелешь! — его явно раздражало то, что Канао мешала им работать. Да и к тому же, она обвиняла такую прекрасную лапшу в противном запахе! — Лапша твоя ничем не пахнет, затираешь нам тут сказки!.. Атмосфера накалялась. Мужчины отказывались ей верить. Сердце стучало всё громче и громче… неужели у неё ничего не получится?.. — Но поймите!.. — быстро, почти что затараторила Канао обеспокоенным голосом, понимая, что одной выдумки о противном запахе было мало… — Понимаете, всё дело в том, что… — продолжала она, для виду медленно опуская взгляд в пол… Ей придётся врать так, как она ещё никогда и никому не врала, — Я и… мой… возлюбленный пришли сюда пообедать… он позвал меня на свидание… Мы заказали эту лапшу, как общее угощение, и всё бы ничего, но дурной запах испортил весь наш день!.. Канао уже была готова давить на жалость всем, чем только можно. Неужели ей удалось соврать, выдумав такую нелепую историю? Танджиро — возлюбленный, свидание и общий обед… Если бы кто-то сказал Канао, что такое вообще возможно, то она сама бы никогда в это не поверила, однако на поварах, кажется, эта опера сработала. — Прошу, примите наши извинения! — резко высказался добродушный мужчина, чувствуя вину за всё произошедшее. После тот соединил соединил свои ладони, будто в молитве и слегка наклонился вперёд, дабы выразить свои извинения, — Мне очень жаль, что наше блюдо испортило вам встречу… впредь я буду как можно внимательнее следить за этим! Из его слов Канао поняла что этот человек либо являлся шеф-поваром, либо был одним из самых главных в этой харчевне. Быть может, он даже заправлял ею… — Да-да, не сомневаюсь, — ответила она, снова натягивая глупую улыбку к себе на лицо и чуть склонила голову на бок, чтобы специально разглядеть всех оставшихся работников… И вроде бы всё было хорошо, пока её взгляд случайно не упал на повара, что работал в самом затёмнённом углу… Глядя на него, Канао тотчас становилось не по себе. Даже издалека его кожа была настолько бледна, будто это и не человек вовсе, а живой труп. Фигура казалась неестественно худой, словно тот всю свою жизнь недоедал. Да и движения его были какими-то вялыми и оживились лишь тогда, когда Канао зашла сюда… Ей всё никак не удавалось его разглядеть из-за других поваров, но как только многие решили вернуться к своему делу, всё сразу стало видно. Кажется, что он был единственным, кто почти не отвлёкся… Должно быть, именно это и есть демон, который прятался, прикрывшись работой повара и зачем-то подмешивал в блюда свою кровь… Когда она смотрела на него, то что-то странное из самой глубинки подсознания словно начинало шептать ей: «Он не тот, за кого себя выдаёт». Однако, что бы там она сейчас не чувствовала из-за присутствия настоящего кровопийцы, теперь Канао могла выдохнуть со спокойной душой. Несмотря на все трудности, её цель была оперативно выполнена. Теперь она наконец-то могла перестать притворяться. Девушку уже тошнило от собственной лжи. — Надеюсь, что вы примите все необходимые меры, — наигранно радостным голосом проговорила Канао в последний раз и с фальшивой улыбкой на лице быстро пересекла порог кухни, вновь оказавшись в обеденном зале… Честно говоря, теперь Канао хотелось смеяться. Всё то, что она говорила — так нелепо и глупо… даже удивительно, что всё прошло так гладко. Можно сказать, что ей просто улыбнулась удача. Наконец можно было выдохнуть. Пока что выдохнуть… Демон явно заподозрил что-то неладное, так что теперь точно будет вести себя осторожней… Времени на расслабление совсем не было. А ещё следовало как можно скорее рассказать обо всём Танджиро, у которого, кажется, в отличие от Канао с заданием были небольшие проблемы…

***

— …честное слово, ничего подозрительного или плохого я не делал! — раздавался несколько нервный приглушённый голос юноши. Кажется, что всё было слишком плохо. Ну, или по крайней мере, Танджиро так казалось. Официант был настолько раздражён и настойчив, что даже не слушал его слов и вот-вот мог указать ему на дверь. — …откуда мне знать, чем ты там занимаешься?! Право нарушать покой клиентов тебе никто не давал! — явно не замечая громкости своего голоса, продолжал работник, в то время как остальные официанты предпочитали стоять в сторонке и лишь молча наблюдали, не вмешиваясь, — За такое я могу выгнать вас отсюда вместе с твоей подружкой! Кстати говоря, куда это она делась?! — …отошла, но я уверен, что совсем скоро она вернётся! — продолжал Танджиро всё в той же манере, пытаясь придумать хоть какую-нибудь отмазку, но пока безуспешно, — Поверьте мне!.. Ещё совсем чуть-чуть, и наверняка случилось бы что-то плохое… так что Канао подоспела как раз вовремя. — Прошу прощения, господин, — спокойно заговорила она, обращаясь к разозлённому официанту. Как только мужчина обернулся на её спокойный голос, девушка тут же постаралась ему улыбнуться, — Но не могли бы вы отпустить моего друга? Тогда раздражённый официант громко и демонстративно выдохнул, закатив глаза. — А-а, так это вы вместе с ним? — не скрывая своей грубости, мужчина указал пальцем на Камадо и окинул его косым взглядом. Канао же быстро кивнула в ответ всё с тем же невозмутимым выражением лица, — В таком случае, потрудитесь ему объяснить, что нарушать покой клиентов во время их трапезы запрещено! Канао по-прежнему оставалась невозмутима. — Да. Мы понимаем, — она снова быстро кивнула в знак согласия, — Ещё раз просим прощения за все доставленные неудобства, — тогда девушка чуть склонилась вперёд, кланяясь, — Должно быть, произошло какое-то недоразумение. И совершенно неясно, как это работало, но постепенно пыл официанта начал смягчаться. Голос его стал гораздо спокойнее и тише, а движения стали не такие резкие. Канао явно влияла на него странным образом… — В таком случае, либо потрудитесь вернуться к своему столику и не возникайте, либо покиньте харчевню и не отвлекайте ни персонал, ни людей, — выпалил тот напоследок, после чего быстро развернулся и ушёл прочь, скрывшись за дверями кухни… Можно сказать, что ей посчастливилось оказаться в нужном времени и в нужный час. Канао как раз хотела обо всём ему рассказать, как вдруг стала свидетельницей конфликта и до сих пор ещё не понимала, что буквально спасла всю ситуацию и самого Танджиро в том числе. Теперь Канао стояла ещё выше в его глазах, чем прежде. — Спасибо, что отвлекла его… — быстро, но со всей благодарностью, с которой только мог произнёс юноша, устало улыбнувшись, — Ты даже представить себе не можешь, как помогла сейчас. Его искренне чистый и честный голос, а также слова, которые он говорил заставили щёки Канао неконтролируемо краснеть. Подумаешь, помогла… им просто повезло, что официант сам решил не продолжать этот разговор. Канао вновь казалось, что она не заслуживала его благодарностей и похвалы, поэтому смущённо отвела свой взгляд в сторону, немного занервничав. — Ну… я просто попросила у него прощения… и не больше… — говорила она так, словно оправдывалась перед ним. На самом деле, ей просто стало немного стыдно. — Зато этот мужчина наконец отстал от меня, — произнёс тот задумчиво, а после вздохнул с облегчением, — Ему показалось, что у меня какие-то «проблемы»… Он не верил ни одному моему слову!.. я уже думал, что не выкручусь. — Он показался мне немного странным, когда я его увидела, — после та вдруг перешла на полушёпот, — Тебе удалось переубедить хоть кого-то?.. — Ну-у… — вдруг издал Танджиро мычащий звук, а после от неловкости отвёл глаза, — На самом деле, ещё нет, поскольку первые несколько мужчин просто не обращали на меня внимание, а затем ко мне уже подошёл тот официант… — по одной лишь интонации Канао понимала, что тот винил себя за этот провал… — А тебе удалось что-нибудь узнать? Демон и правда тут? — Да, демон здесь. Он работает тут поваром… — прошептала она ещё тише, чем прежде. Ей показалось, что с такими высказываниями следовало быть немного осторожнее. Демон есть демон, и никто из них ещё не знал, что он умеет и на что способен. К тому же, сейчас их разделяет друг от друга всего одна стенка… — Поваром?! — тотчас переспросил Танджиро, широко раскрыв свои удивлённые глаза, — Ты уверена, Канао? В ответ та быстро кивнула со спокойным лицом: — Да. Уверена, — спокойно проговаривала она, глядя удивлённому Танджиро прямо в глаза, — Его столик находится в самом углу, куда попадает меньше всего света. К тому же, окон в кухне нет. Это идёт ему на пользу, солнечный свет его не достанет. К тому же, мне показалось, что демон немного напрягся, когда почувствовал меня… возможно, он понял, что я истребитель, — она до сих пор вспоминала то, какими резкими и неаккуратными стали его действия, стоило только ей пересечь порог кухни. Камадо же слушал её с большим интересом и вниманием, так как любая деталь, даже мелочь была важна в битве против такого серьёзного врага. Он чувствовал, что Канао ничуть не сомневается в своих словах. — Вот оно что… — проговорил Танджиро себе под нос, переваривая полученную информацию. Если хорошенько подумать, то картина начинала вырисовываться сама по себе — еда с минимальной дозой крови демона, рабочее место в самом отдалённом и тёмном углу, отсутствие окон и солнечного света на кухне… всё с точностью сходилось, однако кое-что всё равно не давало ему покоя, — Но ведь поваров несколько и все они люди, так? — Все остальные — люди, — Канао тут же подтвердила его слова. Она прекрасно видела, что Танджиро что-то волновало, но пока не совсем понимала, что именно. Так что, приподняв одну бровь, она снова обратилась к нему с вопросом: — Почему ты спрашиваешь?.. — Просто сколько бы столиков я не обошёл, но запах демона почувствовал только раз… — Танджиро медленно опускал свои глаза в пол, погружаясь в раздумья, — Все остальные блюда, за исключением одного пахли совершенно нормально. Это значит, что демон добавляет яд только в ту пищу, которую готовит сам, — Камадо высказал своё предположение серьёзным тоном. Теперь всё становилось ещё логичнее. Демон физически не может отравить всё, так как находится под постоянным наблюдением других поваров. Если он попробует сделать что-то подобное, то сразу же привлечёт к себе нежелательное внимание… К тому же, у харчевни были бы большие проблемы, если все, кто когда-то пообедал здесь таинственным образом начали умирать. — Звучит правдоподобно… — Но если мы снова начнём проверять, что отравлено, а что нет, то нас точно выставят за дверь… — после этих слов Танджиро издал нервный смешок, а после почесал свой затылок, вспоминая того злого официанта, — Всё, что я могу — это попробовать почуять запах крови издалека, чтобы знать, что отравлено, а что нет. Но… — внезапно прервался тот на неловкую паузу. Его голос звучал так, словно Танджиро отчего-то расстраивался или стыдился. — В чём дело? — быстро переспросила Канао, чувствуя, как биение сердца внутри снова начало учащаться. — Крови настолько мало, и её запах настолько скрыт другими запахами, что я могу и не почуять… Я не уверен… Его уверенность стремительно падала, и Канао, видя это, понимала, что должна была поднять в нём боевой дух. Роли поменялись. Тогда та, набравшись сил и смелости, сама прикоснулась к его руке, взглянув на него утешающе. Её глаза были полны доброты и заботы, а губы растянулись в еле заметной, но уверенной улыбке. Их взгляды снова соединились… — Сосредоточься на своём деле, и всё получится, — проговаривала Канао ласковым спокойным голосом, глядя на него. Если Танджиро всё ещё сомневался, то она давала ему понять, что верит в него так, как верил в неё он, — Я знаю, что у тебя получится. Ну а я… — её щёки слегка покраснели, а голос в последний момент немного дрогнул, — Я помогу, чем смогу… Тогда тот благодарно ей улыбнулся. Эти простые слова, как оказалось, значили для него так много… — Спасибо тебе, — еле слышно прошептал Танджиро, немного опустив голову, и прикрыл глаза, — Твоя поддержка очень важна для меня… Девушка же в ответ снова ему кивнула, а после продолжила: — Ну… может… нам пересесть поближе к кухне?.. Возможно, так тебе будет куда проще почувствовать запах… да и к тому же, — после Канао быстро метнулась взглядом в нужную сторону, — то место как раз не так давно освободилось… Официанты там часто проходят, вот я и подумала… — Тогда чего же мы ждём? Ты бери наши катаны, а я переставлю короб с Незуко, — после этих слов Танджиро тут же направился к их первому месту, которое ещё совсем недавно казалось таким красивым и удачным… до тех пор, пока демон не дал о себе знать. Канао тут же пошла за ним, однако мысль об их странном везении всё ещё не давала ей покоя. Ведь могло быть и так, что их заказ бы достался обычному повару, который думает о том, как приготовить пищу повкуснее… А ведь в таком случае им бы снова пришлось отправляться на долгие поиски, так и не узнав, что враг был так близко и остался незамеченным… Однако за всё то время, сколько Канао истребляет демонов, ей удалось заметить одну интересную деталь — если демон близко, то судьба обязательно сведёт их вместе. Тем временем, время всё так же неумолимо бежало вперёд и никого не ждало. А это могло означать лишь то, что схватка с чудищем была всё ближе и ближе. Через общее обсуждение было решено просидеть в этой харчевне, как минимум, до самого вечера, пока солнце не спрячется окончательно… Теперь оставалось только ждать и быть начеку. И пусть на голодный желудок такая задача давалась куда сложнее, Канао и Танджиро были уверены, что всё то, что они делают — не зря.

И что победа обязательно окажется на их стороне…