Всё относительно

Просидев всю ночь за столом, Мэри наконец-то закончила свое письмо для Щелкунчика. Она не была уверена, что принц прислушается к её словам, однако сделать попытку девушка считала своим долгом. Когда письмо было отправлено, Мэри решила попросить Крысиного Короля показать ей два места, где они ещё не были. А именно — кухню и мастерские. Крыс не стал возражать и после завтрака, гостья была любезно приглашена в «закулисье» королевского замка. Кухня находилась на нижнем этаже, куда из обеденного зала вела винтовая, железная лестница. Дизайн помещения практически не отличался от общего, кроме фартука из светло-серой плитки, который тянулся по стене над железными столами. Войдя в помещение, Мэри увидела крупного, толстого крыса в светлом фартуке и с поварским колпаком на голове. «Главный повар» — догадалась девушка. Помимо него, на кухне суетились молодые худенькие крысы. Их было около десяти. В темно-серой одежде и плоских шапочках. Двое мыли посуду, двое тут же её протирали, кто-то расставлял все вымытое по тумбочкам и шкафчикам. Другие крысы деловито шуршали рядом. Увидев пришедших, толстый крыс разом отдал честь Королю и лишь слегка кивнул в сторону Мэри. Кристофер же строго обвел взглядом помещение и, недовольно хмыкнув, произнес: — Знакомьтесь. Главный повар Брюк. Именно он руководит всем, что касается королевского рациона. И надо сказать вполне… — Крысиный Король смерил толстого крыса скептическим взглядом, — сносно. Брюк — это Мэри. Наша почетная гостья. — Здравствуйте, мисс. Понравился ли Вам завтрак? Я старательно отбираю ингредиенты и готовлю только лучшие классические блюда! — Да-да, конечно, — Кристофер вновь закатил глаза, — как и вчера и позавчера… Толстый крыс растерянно посмотрел на Короля. — Но ведь… Напряжение развеяла Мэри. Подойдя к главному повару, она с улыбкой поблагодарила его, отметив, что у неё дома никогда не готовили такой вкусный завтрак. Брюк просиял и на его пухлых щеках проступил легкий румянец. Крысиный Король только ревниво хмыкнул. — Подскажите, а что за овощи вы добавляете в салат? — Помидоры, огурцы и укроп, мадам. — Я заметила, что вы не добавляете специи. Почему? Повар смутился. За него тут же откликнулся Крысиный Король: — У нас очень чувствительный нюх, Мэри. Мы не выносим перечный запах. — А соль? — продолжала свое любопытство девушка. — Соль, мадам? А… что это такое? Тут уже пришла пора удивляться Мэри. — Вы никогда не пробовали соль? Такие… вкусные белые кристаллики. — Белые кристаллики?! — толстый крыс испуганно выпучил глаза. На фоне послышался лязг — кто-то из поварят уронил тарелку. Наскоро успокоив своих подопечных, Крысиный Король вежливо попросил Мэри выйти, чтобы обсудить с ней один «очень важный» вопрос, и, не дожидаясь ответа девушки, быстро увел её с кухни. Ворвавшись в обеденный зал, король рывком прижал Мэри к стене и буквально прошипел: — Зачем ты пугаешь моих поваров?! Они же кроме яда, никаких белых кристалликов не знают! — Но соль — это самая простая и основная приправа в нашем мире… — А в нашем мире её достать невозможно! И единственные белые кристаллики — это те, что рассыпают по лесу подданные деревяшки, чтобы нас отравить! — Я совсем не это имела в виду, Кристофер! Услышав свое имя, Крысиный Король ослабил хватку. Гнев мгновенно отступил. Воспользовавшись этим, Мэри переняла инициативу на себя и, освободив кисти рук, обхватила лицо крыса. — Неужели я похожа на ту, что хочет уничтожить твой народ таким низким, подлым способом? Неужели мы с тобой не условились, что я не причиню вам вреда, а наоборот спасу? Ты должен доверять мне, Кристофер. Только так я действительно смогу помочь вам. Они стояли у стены, тяжело дыша от эмоций. Страх потери обуял обоих, но теперь, уступал место взаимному пониманию и привязанности. Окончательно успокоившись, Крысиный Король аккуратно положил свою руку поверх руки девушки и, прикрыв глаза, нежно потёрся щекой о ее ладонь. Этот жест вызвал бурю теплоты в душе Мэри. Не в силах справиться со своими чувствами, она привстала на цыпочки и нежно поцеловала Короля в лоб. Так они стояли, вверяя себя друг другу и обмениваясь полным и нерушимым доверием. — Прости, — наконец прошептал Крыс, медленно отпуская девичью руку и отстраняясь. — Ты можешь ходить на кухню когда захочешь, но только помни, что Брюк, при всех своих поварских талантах — простой крыс, не знающий других миров. А это значит, он ничего не слышал о многих ингредиентах и специях, привычных для тебя. Мэри улыбнулась и чуть кивнула. — Хорошо, я обязательно это буду учитывать. Осмотрев ещё раз нежным взглядом девушку, Крысиный Король обернулся. На противоположной стене часы пробили ровно два. — Насколько я помню, ты хотела увидеть наши мастерские? — Да, очень. — Тогда, думаю, Маркус не обидится, если мы отвлечем его от работы на некоторое время. С этими словами Крысиный Король повел гостью в западное крыло замка.