Искупление

Гермиона устало смотрела на пустой холст перед собой. После двух часов безуспешных попыток нарисовать что-либо, хотя бы смутно дотягивающее до уровня «приемлемо», девушка чувствовала себя абсолютно подавлено. Большее же расстройство ей причиняло осознание причин подобного состояния. С момента событий той злополучной ночи прошла неделя, но этого времени оказалось недостаточно, чтобы вернуть эмоции и мысли в состояние былого спокойствия. На протяжении каждого дня Гермиона пыталась запереть тревожащие ее душу воспоминания. Однако даже незначительная мелочь, такая как звук вечернего дождя или же похожий аромат духов, с легкостью разбивали все ее усилия. К счастью или нет, но ее последняя встреча с Малфоем произошла именно той дождливой ночью. Гермиона покинула особняк, едва первые лучи солнца коснулись верхушек деревьев, фактически сбежав от все еще погруженного в глубокий сон мужчины. В последующие два дня девушка со страхом отвечала на телефонные звонки, боясь получить указания приехать в офис Малфоя или же как-либо иначе встретиться с ним. Но время шло, и беспокойство медленно утихало. Вероятнее всего, для Малфоя произошедшее стало лишь незначительным эпизодом, а значит у Грейнджер не оставалось причин избегать его. И лишь трепещущее, подобно крыльям колибри, сердце не позволяло девушке до конца поверить в это. Возвращение Виктора спасло Гермиону от бессмысленных раздумий и позволило вернуться к налаженной жизни. Было неправильно использовать лучшего друга в качестве средства для переключения внимания, но Грейнджер не нашла иной альтернативы и взамен лишь тяготилась муками совести. Прибывший из-за рубежа Крам уже при первой встрече почувствовал перемену в настроении возлюбленной. Несмотря на свою творческую профессию, Гермиона всегда была собранной и внимательной, поэтому появившаяся в ее поведении рассеянность озадачивала. Не добившись прямого ответа, Виктор предпочел не волновать девушку еще больше. Возможно, Крам даже смог бы списать подобное состояние на одиночество, вызванное его отъездом, если бы встреча с Малфоем не породила более тревожные мысли. Виктор не желал думать о том, что в его отсутствие что-то произошло между Драко и Гермионой. Однако излишняя вспыльчивость и дурное настроение Малфоя во время недавнего собрания говорили об обратном. Вся эта ситуация порядком надоела Краму. Еще во время отъезда он решил, что устал быть простым наблюдателем происходящего. Именно поэтому в настоящий момент он ожидал появления Малфоя на парковке компании, дабы расставить все точки над «и». - Почему ты все еще здесь? – Голос Драко раздался за спиной погруженного в свои мысли мужчины. - Мне нужно с тобой поговорить, Малфой. - Судя по выражению твоего лица и тону голоса, речь пойдет о Грейнджер, я прав? – с ухмылкой предположил Драко. - Перейдем сразу к делу, - игнорируя слова собеседника, произнес Крам. – С этого момента ты оставишь Гермиону в покое. Не знаю, что между вами вновь произошло, но на этом все закончится раз и навсегда. - Что такое, Виктор, неужели твои чувства к Грейнджер так сильны, что ты решил угрожать собственному другу? Подобная манера ведения диалогов часто вызывала у Крама раздражение, но на этот раз слова друга рождали настоящую ярость в душе мужчины. Драко же чувствовал напряжение Виктора и осознанно провоцировал его. Сдерживаемые за последнюю неделю эмоции требовали выплеска, поэтому Малфой, не задумываясь, разжигал пламя неизбежного конфликта. - Пусть это и не твое дело, но я признаю, что люблю Гермиону. Но что испытываешь к ней ты, Малфой? Что так сильно заставляет тебя желать ее присутствия в собственной жизни? Ты так зависим... Нет, скорее даже одержим ею. Так почему, Малфой?! Признание Виктором своих чувств стало триггером для ярости Драко. Сжав руки в кулаки до состояния побелевших костяшек, Малфой впервые за всю жизнь был не против применить грубую силу несмотря на то, что подобное поведение больше подходило Краму. - Я не намерен отвечать на вопросы человека, ослепленного ревностью. Думаешь Грейнджер оценит твои геройские замашки и позволит пересечь черту дружбы? - Не провоцируй меня, Малфой, - схватив собеседника за отворот черного кашемирового пальто, предупредил Виктор. За мгновение до того, как конфликт из словесного примет форму физической расправы, на парковке появилась фигура Астории. Звук каблуков по бетонному покрытию отрезвил двух мужчин и заставил вернуть самообладание. К моменту, когда фигура девушки поравнялась с женихом, Виктор и Драко вели себя так, будто ничего не произошло. - Как поживаешь, Астория? – наигранно бодро задал вопрос Крам. - У вас все в порядке? – ловя выражение неестественности в лицах мужчин, спросила Гринграсс. - Просто обсуждаем очередные рабочие вопросы, - безразлично ответил Виктор, с удовлетворением отмечая промелькнувшее на лице Малфоя недовольство. - В таком случае я бы хотела воспользоваться моментом и пригласить тебя на ежегодный благотворительный бал, устраиваемый нашими семьями. - Не думаю, что у Виктора есть на это время, Астория, - попытался воспрепятствовать Драко. - И ты позволишь своему другу пропустить момент объявления нашей свадьбы? – продолжила настаивать девушка, обворожительно улыбаясь собеседникам. - Свадьбы…? Как неожиданно, Малфой, - с нескрываемым сарказмом произнес Крам. – Что ж, подобное событие я не посмею пропустить. - Великолепно, я попрошу ассистентку прислать всю необходимую информацию тебе на почту. - Благодарю, моя прекрасная Астория. - Взяв в руку тонкую девичью ладонь, Виктор поднес ее к губам и запечатлел на ней невесомый поцелуй. Настроение же Драко стало еще мрачнее. Злость от недавнего разговора еще не выветрилась из его сознания, и теперь к ней прибавилось раздражение, вызванное внезапным появлением Астории и ее неуместными словами. - Что ж, не смею больше вас задерживать, - отключая сигнализацию рядом стоящего автомобиля, произнес мужчина. - До скорой встречи, Виктор, - удовлетворенная результатом диалога попрощалась Гринграсс. Драко безмолвно кивнул в сторону друга и намеревался направиться в противоположную сторону, когда его остановил оклик Крама. - Малфой! Возвращаясь к недавней теме… Возможно, я не учел все аспекты касательно возникшего вопроса. Думаю, мне удастся намного проще достичь намеченной цели, нежели я предполагал. Победоносный тон голоса Крама вызвал в серых глазах искры ярости. Не намереваясь далее продолжать разговор, Драко широким шагом направился в сторону своего автомобиля, слыша спешащий за ним стук каблуков. - Что между вам произошло? - Обращенный к жениху вопрос прозвучал менее учтиво нежели тот, что был задан ранее. - Ничего, о чем тебе стоит знать, - холодно ответил Драко. - Все снова из-за этой Грейнджер, не так ли? – Схватив мужчину за руку, Астория заставила его развернуться в свою сторону. – Не забывай, Драко, я – твоя будущая жена, и не позволю тебе ставить меня в неловкое положение. - Именно поэтому ты с таким рвением приглашаешь на благотворительный бал максимально возможное число гостей? Пытаешься обеспечить себя достаточным количеством свидетелей? – зло выплюнул мужчина. Вырвав руку из хватки девушки, Малфой с безразличием взглянул на стоящую перед ним невесту. Условие Люциуса относительно их свадьбы лишь усугубило их отношения. Ослепленная собственной ревностью Астория всячески игнорировала недовольство жениха и упорно шла к намеченной цели. Подобное поведение младшей из сестер Гринграсс полностью убедило Драко в отсутствии любви со стороны девушки. Астория желала стать его женой не из-за глубокого чувства, а из жажды обладания и мести. Девушка не могла простить ему пристального внимания по отношению к другой, и поэтому с радостью использовала любую возможность, которая могла заставить Малфоя, пусть и не по своей воле, быть вместе с ней. - Я была терпелива, Драко, но ты сам спровоцировал меня. Я не твоя очередная игрушка, которой можно воспользоваться и за ненадобностью убрать в коробку! Видя перед собой искаженное яростью красивое лицо, Малфой задумался о том, насколько сильно он упустил контроль над собственной жизнью. Погруженный в эмоциональные проблемы, он позволил событиям плыть по течению. В результате Драко был вынужден мириться с желаниями других, не имея возможности принимать собственные решения, и подобное положение вещей его категорически не устраивало. - Позволь мне кое-что прояснить, Астория. Я никогда не любил тебя. Все мои чувства были продиктованы лишь голосом разума и твоей настойчивостью. Но ты всегда об этом знала. Не так ли? Мы - избалованные дети богатых родителей и привыкли получать желаемое. Я не ценнее браслета, что украшает твое запястье, но невозможность получить меня приводит тебя в ярость. Поэтому не стоит обвинять меня в неискренности. - Как бы то ни было, дорогой, именно ты дал мне обещание, и нравится тебе это или нет, ты сдержишь его, - с уверенностью ответила Астория. Слова жениха не задели ее чувств. После событий, произошедших в Америке, девушка больше не пыталась скрывать свои истинные намерения. - Ты права. Благодаря поддержке моего отца, через неделю я объявлю дату свадьбы и начну подготовку к ней. Но тебе не стоит быть столь самоуверенной, Астория. Так как при первой же возможности я прекращу этот фарс, и на этом наши отношения закончатся. Сев за руль своего автомобиля, Драко без промедления покинул парковку, оставляя позади разъяренную девичью фигуру.

***

Стоя посреди богато украшенного зала, Гермиона неоднократно ловила на себе восхищенные мужские и завистливые женские взгляды. Изумрудное платье, выполненное из тончайшего шелка, изящно ниспадало до самого пола, оставляя на виду лишь часть туфель цвета серебра. Длинные пряди карамельных волос были собраны в невысокий узел, в то время как пара локонов обрамляла подчеркнутое макияжем лицо. Пара же платиновых украшений дополняла весь образ и делала девушку неотличимой от представительниц аристократии, коими был наполнен зал. Однако, несмотря на обращенный к ней интерес, девушка не чувствовала себя уютно. Виктору пришлось потратить не один час и подобрать немало аргументов, чтобы убедить ее посетить благотворительный вечер, устраиваемый семьями Малфой и Гринграсс. В конечном итоге, устав от долгих препирательств, девушка дала свое согласие. - Могу ли я пригласить вас на танец? – незнакомый голос привлек внимание Гермионы. Обернувшись, девушка заметила перед собой в меру высокого рыжеволосого мужчину, подобно остальным гостям облаченного в костюм известного бренда. - Не можете. Этот танец, как и любой другой, обещан мне. – Появившийся словно из ниоткуда Виктор резко отклонил приглашение незнакомца. - Прошу прощения, - сухо извинившись, мужчина поспешил скрыться в толпе, оставляя пару наедине. - Видимо мне не стоит покидать тебя ни на минуту, - недовольно произнес Крам, протягивая девушке бокал шампанского. - Ты преувеличиваешь, Виктор. - Ничуть, дорогая. Ты сегодня просто ослепительна. Неудивительно, что все взгляды прикованы к тебе. В ответ на слова мужчины Гермиона лишь покачала головой, признавая поражение в этом бессмысленном споре. - Так что насчет танца? – оставляя на подносе официанта опустевшие бокалы, спросил Крам. - С удовольствием. Кружась под звуки вальса, Гермиона впервые могла сказать, что наслаждается вечером. Находиться в руках Виктора было слишком уютно. Чувство безопасности и защищенности настолько сильно обволакивали сознание, что на мгновение девушка забыла о том, кому принадлежит сегодняшний вечер. Во время очередного поворота, Гермиона испытала странное ощущение. Казалось, будто кто-то пристально наблюдает за ней, и вскоре этот человек показался в поле ее зрения. Взгляд Драко Малфоя была настолько интенсивен, что практически ощущался на коже. С подобного расстояния было сложно сказать, какие эмоции плескались в глубине серых глаз, но напряженное выражение лица явно говорило о недовольстве хозяина. Разумеется, подобное поведение не осталось для Крама незамеченным. Виктор с абсолютным удовлетворением наблюдал за реакцией Малфоя. Реакция друга была именно такой, которую он хотел вызвать своим появлением вместе с Гермионой. Разумеется, использовать девушку ради того, чтобы потешить собственное самолюбие и доказать превосходство над соперником, было неправильно. Но для достижения своей цели Виктор был готов пойти вразрез общепринятым нормами морали. В конечном итоге не стоило забывать, что он, как и Малфой, вырос в среде, где правильность поступков определяли победители. Когда последний аккорд эхом отразился от величественных колонн зала, Крама окликнул кто-то из его деловых партнеров. Виктор был недоволен тем, что оказался вынужден вновь оставить Гермиону одну. Заметив беспокойство друга, девушка поспешила уверить его в том, что способна за себя постоять в битве с возможными кавалерами, и направилась в сторону висящих на одной из стен картин. Насладиться изображенным на холсте пейзажем Гермионе не позволил знакомый голос, холодный тон которого буквально леденил душу и тело. - Как вам сегодняшний вечер, мисс Грейнджер? Сделав глубокий вдох, Гермиона обернулась, встречая изучающий взгляд Люциуса Малфоя. - Признаться, я удивлен вашей смелости. Не думал, что вы решитесь посетить это место, помня о том, что согласно нашему уговору вас не должно быть на территории страны. - Мой приезд продиктован вовсе не моим желанием, мистер Малфой. И вы об этом прекрасно осведомлены. - Вы правы, мисс Грейнджер. Несмотря на возраст, мой сын по-прежнему слишком импульсивен. Надеюсь, вы правильно расцените его маленький каприз и не позволите себе обмануться пустыми иллюзиями? - Разумеется, мистер Малфой. Я достаточно хорошо знаю вашу семью, чтобы не испытывать никаких иллюзий. И даже если однажды у меня закрадутся какие-либо сомнения, их есть кому развеять, - холодно ответила Гермиона. - Рад это слышать. Кстати, хотел бы отметить вашу невероятную удачливость. Благодаря наследнику семьи Крамов вы почти так же органично вписываетесь в окружающую обстановку, как и другие представители аристократии. - К чему эти ненужные комплименты, мистер Малфой? Тонкие губы мужчины изогнулись в жесткой улыбке. - Об этом я и говорил, мисс Грейнджер. Не спешите принимать все за чистую монету. Мои слова вовсе не комплимент. Я сказал «почти», а это значит, что, несмотря на то, как вы выглядите и кто находится рядом с вами, вам не суждено влиться в это общество. Слова Люциуса всколыхнули в Гермионе воспоминания о том времени, когда социальное неравенство заставляло ее испытывать неуверенность. Девушка боролась с воскреснувшими в сердце эмоциями, но с каждым мгновением все сильнее поддавалась их влиянию, за чем с удовлетворением наблюдал ее собеседник. От полного поражения Гермиону спасло возвращение Виктора. - Мистер Малфой, рад вас видеть, - мягко, но твердо произнес Крам. - Здравствуй, Виктор. Надеюсь, ты не против, что я немного пообщался с твоей спутницей? – с издевкой спросил мужчина. Краму стоило больших усилий не поддаться на провокацию Люциуса. Он знал, что стоит главе семьи Малфой вывести его из равновесия, как он сразу же разгадает его слабости, а затем с удовольствием использует их при первом же удачном случае. - Разумеется, Люциус. Я должен вас поблагодарить за то, что скрасили ожидание моей девушки. Гермиона была ошеломлена подобным словам друга, однако сейчас было не подходящее время для того, чтобы вмешиваться в разговор. - Девушка? Что ж, поздравляю тебя. Мисс Грейнджер обладает многими талантами. Надеюсь, их будет достаточно, для того чтобы убедить родителей в правильности твоего выбора, - продолжал наступать Люциус. - Конечно. – Сжав ладонь Гермионы в своей руке, Виктор пытался не только дать ей необходимую поддержку, но и отвлечь себя от зарождающегося гнева. - Что ж, мне пора идти. Надеюсь, сегодняшний вечер подарит вам лишь приятные впечатления. Едва высокая фигура Люциуса скрылась из вида, Виктор обратил свое внимание на Гермиону. - Ты в порядке? - Наверно… Не уверена, - сбивчиво ответила девушка. - Мы можем уйти в любой момент, красавица… Договорить Виктору не позволил шум микрофона. Появившийся на подиуме Малфой с уверенностью начал свою благодарственную речь. Гермиона едва ли вслушивалась в слова оратора, вместо этого сосредоточив свое внимание на нем самом. Помимо уверенности тело Малфоя источало явное напряжение. Серые же глаза, напротив, казались пустыми и безэмоциональными. Гермионе оставалось лишь строить предположения по поводу причин подобного диссонанса в образе бывшего однокурсника, когда обрывок речи коснулся ее слуха. - … Вместе с тем я счастлив сообщить о том, что в скором будущем сотрудничество между семьями Малфой и Гринграсс станет еще более крепким. В канун Рождества состоится торжество по случаю нашей с Асторией свадьбы, что станет еще одним символом долговечности годами сложившегося союза. Под звуки оваций Астория присоединилась к своему жениху на сцене. Не в силах более наблюдать за происходящим Гермиона отвела в сторону взгляд. Девушка знала, что не должна была испытывать никаких эмоций по поводу приближающейся свадьбы Малфоя. Однако вопреки голосу разума сердце медленно наполнялось горечью. - Я устала, Виктор. Если ты не против, то я хотела бы вернуться домой, - сдавленно произнесла девушка. Крам не мог не заметить резкое изменение настроения возлюбленной. Поведение Гермионы свидетельствовало о наличии у нее чувств по отношению к Малфою, что лишь подогревало ревность в душе мужчины. Однако Виктор не жалел о том, что привел девушку с собой на этот вечер. Какие бы эмоции не скрывала Гермиона, слова Драко должны были полностью разорвать последние связующие их нити. И судя по печали, плещущейся в глубине изумрудных глаз, именно это и произошло. - Дай мне пару минут, красавица. Я должен попрощаться с некоторыми людьми, а затем мы уедем. - Я буду ждать тебя на балконе. - Гермиона не стала дожидаться ответа собеседника и поспешила скрыться за стеклянными дверями. Оставшись в одиночестве, Грейнджер оперлась руками о гладкий мрамор перил. Холодный вечерний ветер неприятно касался кожи, но девушка игнорировала неприятные ощущения. - Ну же, Гермиона, возьми себя в руки, - убеждала себя девушка, в то время как чувство печали поглощало все доводы рассудка. Еще пару месяцев назад Гермиона рассмеялась бы в лицо любому, кто предположил бы, что она будет страдать от чувств по отношению к Малфою. Была ли в происходящем вина того злополучного поцелуя, или же последние события стали толчком для пробуждения юношеской влюбленности, но заниматься самообманом более не имело смысла. Гермиона испытывала к Драко чувства, вышедшие за пределы накопленных годами обид и ненависти. И осознание этого факта вызывало еще большую боль в ее сердце. Внезапно чья-та рука сомкнулась на предплечье художницы и рывком привлекла к высокому мужскому телу. - Ты встречаешься с Крамом? Это правда? - Какого черта ты творишь, Малфой! – Гермиона попыталась вырваться из рук мужчины, однако хватка Драко оказалась слишком крепкой. - Ответь мне, Грейнджер! - Горящий яростью взгляд серых глаз приводил в недоумение. - Я не обязана перед тобой отчитываться! Какое ты имеешь право задавать мне подобные вопросы, в то время как пять минут назад объявил о своей свадьбе? - Мои отношения с Асторией – лишь моя проблема. - Могу тоже самое сказать о себе и Викторе, - парировала девушка. - Поэтому отпусти меня немедленно! Малфой не намеревался исполнять требование Гермионы. Он хотел любой ценой получить ответ на свой вопрос. Драко знал, что вел себя подобно безумцу, но справиться с наплывом эмоций ему не удавалось. Внезапно тело Гермионы оказалось вырвано из рук Малфоя, а затем крепкая фигура Виктора оказалась между ними. Голова Драко откинулась в сторону, когда тяжелый кулак друга прошелся по его лицу. - Я предупреждал тебя, Малфой! Сплюнув на мраморный пол кровь, Драко, не задумываясь, вскинул руку, нанося ответный удар. Ситуация грозилась выйти из-под контроля, если бы появление Люциуса не остановило мужчин. - Немедленно прекратите! Я не позволю глупой выходке двух юнцов испортить мероприятие. Обращаю ваше внимание на то, что прямо сейчас в зале находится сотня гостей и десяток журналистов. Не уверен, что вы оба желаете украсить новостные сводки желтых таблоидов. - Прошу прощения, мистер Малфой, за проявленную несдержанность, - неискренне извинился Виктор. - Я крайне разочарован вашим поведением. Особенно твоим, Драко. Мне казалось, что мы уже прояснили все вопросы. Но ты по-прежнему продолжаешь вести себя нерационально. - Я не нуждаюсь в критике своего поведения, отец, - гневно ответил Драко. - И все же, тебе придется меня выслушать. Как и тебе, Виктор, - после недолгой паузы добавил Люциус. – Пора напомнить о вашем положении в семьях и ответственности перед ними. Что же касается вас, мисс Грейнджер, - Люциус перевел взгляд на Гермиону. – Я прошу вас незамедлительно покинуть здание. Мой личный шофер довезет вас до дома. - Прости, это моя вина, - подойдя к Виктору, прошептала девушка. - Гермиона… Крам был вынужден остановиться на полуслове, так как фигура возлюбленной проследовала в сторону выхода. Едва стеклянные двери захлопнулись за спиной девушки, Люциус вновь вернул свое внимание двум наследникам именитых родов. - Приведите себя в порядок, а затем мы продолжим разговор в кабинете. И, уверяю, он вам не понравится.

***

Оказавшись в своей квартире, Гермиона испытала состояние полной растерянности. Ее жизнь вновь превратилась в сплошной хаос, и, в отличие от прошлого, негативные последствия коснулись не только самой Грейнджер, но и близкого ей человека. Девушка испытывала чувство вины перед Виктором. Во всей этой неразберихе между ней и Малфоем, пострадавшей стороной оказался тот, кто больше всех пытался ее защитить. И за это Гермиона ненавидела себя сильнее всего. Вытащив из шкафа чемодан, девушка начала сборы. Она достаточно долгое время позволяла себе быть эгоисткой и держаться за незначащие вещи. Теперь пришло время поступать правильно. Гермионе было плевать на последствия своего отъезда. Девушке было безразлично, раскроет ли общественности правду ее псевдонима Малфой, или это сделают Люциус и Астория. Желание оставаться в тени и спокойствии не стоило репутации и статуса ее лучшего друга. По прошествии пары часов сборы были завершены. Оставалось лишь забронировать билет на ближайшую дату и тем самым поставить точку во всей этой ситуации. Озадаченная сборами Гермиона не заметила, что была по-прежнему одета в вечернее платье. Поняв собственную оплошность, девушка намеревалась исправить положение, когда дверной звонок раздался в глубине квартиры. Ожидая прихода Виктора, Грейнджер не позаботилась о том, чтобы заглянуть в дверной глазок, о чем мгновенно пожалела. Фигура Драко Малфоя, облокотившегося о дверной косяк, явно свидетельствовала о его нетрезвом состоянии. - Нам нужно поговорить, Грейнджер. - Не дожидаясь приглашения, мужчина отодвинул девушку своим телом и вошел в квартиру. - Убирайся, Малфой! У меня нет никакого желания видеть тебя и тем более вести с тобой беседы. Взгляд Драко сузился, едва силуэт чемодана посреди гостиной показался ему на глаза. - Пытаешься сбежать? Понимая, что незваный гость так просто не уйдет, Гермиона закрыла дверь, не желая давать соседям пищу для сплетен. - Зачем ты пришел, Малфой? – устало спросила девушка. - Я наверно схожу с ума, Грейнджер. Но от одной мысли, что ты с Крамом или кем-то еще мне становится не по себе. Нет… не так. Я ревную тебя. – Последняя фраза прозвучала как нечто среднее между утверждением и вопросом. – Почему это происходит, Грейнджер? - Ты пьян, Малфой. - Не настолько, чтобы не понимать сути происходящего, Гермиона, - подойдя к девушке, ответил Драко. – Я до сих пор помню, насколько мягкие твои губы. Словно под гипнозом Малфой поднял руку к лицу девушки. Вырвавшись из плена околдовывающего тона голоса и интенсивного взгляда, Гермиона остановила движение мужчины. - Ты обещал, Малфой. Ты сказал, что позволишь нам забыть о произошедшем. - У меня не получается, Гермиона. - Перестань звать меня по имени… Пожалуйста, - в отчаянии прошептала девушка. Гермионе было невыносимо слышать подобное обращение из уст Малфоя. Каждый раз, стоило ее имени сорваться с его губ, пульс подскакивал на несколько тактов, а разум грозился сдаться под напором чувств. - Ты так красива. Не только сегодня… И в прошлом. Возможно ли, что я влюблен в тебя долгие годы? - Ты ненавидел меня, Малфой, - напомнила девушка. - Разве это не две стороны одной медали? Лицо мужчины приблизилось еще сильнее, в результате чего Гермиона могла почувствовать чужое дыхание. Слабый запах алкоголя перемешивался с утонченным ароматом парфюма и проникал в легкие, в то время как серые глаза очаровывали своим мерцанием, убеждая Грейнджер в искренности произнесенных слов. - Я не простила тебя, Малфой. И вряд ли когда-нибудь смогу… - стоя на краю бездны эмоций, произнесла девушка. - Я знаю… Шепот Драко потонул в нежности поцелуя. В то время как губы мужчины скользили по ее собственным, руки Малфоя коснулись затылка художницы. Парой движений ему удалось освободить из плена заколок локоны волос и с упоением погрузиться в их мягкость. Теряясь в ощущениях, девушка не заметила, как позволила своим ладоням опуститься на плечи Малфоя. На этот раз Гермиона не стала сопротивляться попытке Драко углубить поцелуй. Наряду со вкусом губ мужчины Грейнджер ощущала нотки крепкого алкоголя. Под одной из ладоней, соскользнувшей на грудь партнера, она чувствовала торопливое биение сердца, эхом вторящее ее собственному. Когда воздуха в легких стало недостаточно, Малфой опустил поцелуй на тонкую шею. Вырвавшийся из глубины девичьего тела вздох и ощущение биения пульса под губами обладали дурманящим эффектом. Еще никогда в своей жизни Драко не был так одержим реакциями чужого тела. Но именно с Гермионой он мог почувствовать, как каждая клеточка их тел отвечала на безмолвный зов друг друга. Отодвинув край шелкового рукава, Драко прикоснулся к округлому плечу девушки. Скользнув губами по изящным изгибам белоснежных ключиц, Малфой практически достиг неглубокого декольте платья, когда слабое «нет» развеяло дымку наваждения. - Хватит, Малфой… Прошу тебя. Слезы в голосе девушки напугали Драко. Оторвавшись от тела Грейнджер, мужчина заметил страх и растерянность в глубине изумрудных глаз. - Так не может больше продолжаться, - твердо произнесла девушка. - Ты права, Грейнджер, - возвращаясь к старой манере общения ответил Малфой. - Прости меня. - За что именно ты просишь прощения? – горькая усмешка коснулась губ Гермионы, все еще хранящих вкус пленительного поцелуя. - За все, полагаю. Я разрушил твое прошлое, сделал неопределенным будущее и лишил спокойствия в настоящем. И несмотря на то, что слов явно недостаточно, для того чтобы искупить вину за содеянное, я все же позволю себе их произнести. Прости меня, Грейнджер, пусть даже оба мы знаем, что тебе не стоит этого делать. Пара крупных слезинок скользнула по щекам девушки. Вопреки предположению Малфоя, Гермиона почувствовала облегчение от его слов. Горечь от нанесенных страданий по-прежнему не позволяла ей перешагнуть через воспоминания прошлого, но более не ранила ее сердце. Драко не ждал ответа. Реакции девушки было достаточно для того, чтобы понять, что слова Драко нашли отклик в ее душе. - Прежде чем я уйду, позволь мне в последний раз пойти на поводу у собственного эгоизма. Гермиона вздрогнула, когда губы мужчины мягко прижались к ее лбу. Нежность прикосновения заставила глаза девушки прикрыться, а сердце пропустить удар. В скором времени невесомое ощущение поцелуя исчезло, а его инициатор скрылся за массивным корпусом входной двери. - Прощай, Малфой, - в пустоту прошептала Гермиона, наконец подводя черту под печальной историей ее юности.

***

Следующим утром Гермиона была вынуждена проснуться от череды звуковых сигналов, исходящих от ее телефона. После насыщенных событий прошлого вечера девушка чувствовала себя абсолютно разбитой и поэтому не сразу смогла сосредоточить свое внимание на экране дисплея. Около семи пропущенных звонков и более двадцати оповещений в разных чатах социальных сетей прогнали остатки сонливости и взволновали художницу. Открыв одно из присланных ассистенткой сообщений, Гермиона наткнулась на ряд пересланных новостных заголовков, имеющих практически идентичное содержание: «Личность таинственного художника Джея Джеймса раскрыта. Им является талантливая выпускница Нью-Йоркского колледжа искусств Гермиона Грейнджер. Причиной, по которой девушка скрывала свое имя, стали травля и нападение пятилетней давности, организованные наследником одной из известнейших семей Британии, Драко Малфоем…» Отложив продолжающий разрываться от звонков телефон, Гермиона подошла к окну спальни, заранее догадываясь, какая картина предстанет перед ее взором. Около десятка папарацци толпились у входа высотного здания. Занавесив шторы, девушка устало опустилась на постель. Хаос ее жизни в одночасье превратился в катастрофу.