***
Шедоу наблюдал. Наблюдал за тем, как лис уносил с собой Призму Парадокса, затем как он прошёл через портал, который за ним вскоре закрылся, за Соником, который ничего не предпринимал, и который просто сидел и смотрел на то, как последняя надежда на спасение его родного мира исчезла. Чёрный ёж не видел выражения его лица. Но ему и не нужно было этого, чтобы понять, что он испытывал. Весь вид Соника говорил о его глубокой грусти и шоке. Ни Шедоу, ни Соник не ожидали от лиса такого выпада. Хотя нет. Не ожидал этого только Соник. Ведь Шедоу предполагал, что этот странный лис что-то да выкинет. Он даже не удивился тому, что его предположение подтвердилось. И в этом весь он. Не спеша, Шедоу направился к Сонику. Ему ни к чему было спешить. Суета снаружи пока что утихла. Это дало двум ежам небольшую передышку. — Доверь дело дураку — увидят засмеют, — безразлично сказал Шедоу, подойдя к Сонику. Соник продолжал смотреть в никуда. — Эй! Ты живой вообще? — Шедоу поводил одной рукой перед глазами Соника. Дабы привести в чувство, он его чуть грубо толкнул. В ответ Соник посмотрел на компаньона. — Ну и? Что скажешь в своё оправдание? — спросил того чёрный ёж, хмурясь. — Я…я и не знаю, что сказать… — растерянно ответил Соник. — Ты всё ещё продолжаешь его защищать? — поинтересовался Шедоу, всё так же нахмурив брови. — Уверен, что он так поступил по какой-то причине… — произнес в ответ Соник. — Да? Тогда по какой? Он забрал с собой Призму Парадокса, и одному только Хаосу известно, что он может сделать, — строго сказал Шедоу. — Но ведь… — хотел было сказал Соник, но собеседник его прервал. — И ты ничем не лучше того лиса. Откровенно говоря, надо было его сразу же прикончить, — прошипел Шедоу. — Ты не посмеешь, — с напряжением в голосе отозвался Соник. — О, ещё как посмею. Где бы он ни был, я его найду и сделаю то, что должен, — серьёзно ответил Шедоу. — И тебе, ёж, лучше не стоять на моём пути, — Он направился к выходу из пещеры. В этот момент в голове синего ежа что-то щёлкнуло! И тогда Соник сделал то, что когда-то хотел сделать в отношении него — выплеснуть весь свой гнев. И ему казалось, что для этого наступил самый подходящий момент. — Да? И что тебе это даст, мистер "весь из себя такой крутой"? — услышав сей выпад со стороны синего ежа, Шедоу остановился. — Тебе от этого станет лучше? А задумывался ли ты хоть раз о причинах? Пытался ли ты хоть раз узнать кого бы то ни было получше? Сомневаюсь, что да. Вместо того, чтобы мыслить рационально, ты рвёшься в бой с горячей головой. Сказать о тебе неприятного можно очень много. Ты это итак знаешь. Но не думаю, что твоего отношения ко всему и вся одобрила бы Мария. В этот момент Шедоу помрачнел. — Не смей. Произносить. ЕЁ ИМЯ!!! — прокричав последние слова, он со всей силы ударил Соника. Да так ударил, что Соник отлетел в ближайшую скалу и впечатался в неё, оставив в ней приличную такую вмятину. Казалось бы, Соник повержен, Шедоу продолжил свой путь к выходу из пещеры. Он шёл, не спеша. Ни к чему было торопиться. Сам же Соник оклемался спустя пять секунд. Любой другой на его месте уже откинул бы лапки к верху. Но это же Соник. Он получал и не такие удары. Особенно от Эггмана. Для него это было ничто. Усилием воли он отклеился от стены, собрал все имеющиеся у него силы и рванул в сторону ничего не подозревающего Шедоу. Подбежав к нему, он с размаху повалил того на землю. Полосатый еж поднялся и хотел было его ударить, но его руку зажал Соник. Шедоу хотел атаковать его второй рукой, но и она была зажата второй рукой синего ежа. По выражению лица Шедоу понял, что его оппонент был в гневе, каким синего ежа обычно не увидишь. — Соник, — настороженно проговорил чёрный ёж. Он попытался освободить свои руки, но Соник крепко сжал их. — Если ты хоть один пальцем тронешь Девять, или с него упадёт хоть один волосок, то, клянусь Хаосом, я покажу тебе, каким я могу стать в твоих глазах… — сквозь зубы прошипел Соник. Пока он говорил, его руки постепенно сжимали руки Шедоу, из-за чего пальцы чёрного ежа начали заметно похрустывать. Выглядело так, словно в нём ещё остались какие-то силы от Призмы. И не было лучшего варианта, чтобы использовать их. Шедоу понял, что дела были плохи. — Ладно-ладно. Хорошо, отпусти. Я не трону его… ТОЛЬКО ОТПУСТИ! — Шедоу испугался не на шутку. Соник хотел продолжить свои экзекуции, но видя, что его оппонент молил о пощаде, он отпустил его руки. Чёрный ёж потряс руками, дабы снять напряжение с рук. Потребовалось некоторое время, чтобы каждый из них успокоился и пришел в себя. — Признаться честно, Соник…ты меня удивил…и даже напугал… — сказал Шедоу, переводя дух. — Да и ты не промах, Шедоу, — ответил ему синий ёж, постепенно приходя в себя. — Ну и? Что ты будешь делать дальше? — поинтересовался он. — Призма украдена. Без неё мир не восстановить. — Ты же итак знаешь, что к чему. Я эту кашу заварил — мне всё и исправлять, — сказал тот. После небольшой паузы он продолжил. — Первым делом отыщу Тейлза… Девять….Неважно. Я отыщу его и постараюсь убедить его, что он оступился и что ещё можно всё исправить. И если всё получится, придумаем план, как остановить Совет Хаоса. А когда всё закончится, вернём Призму на место. Тебя, к сожалению, я взять с собой не могу. Не только потому, что ты можешь что-то отчебучить, но ещё и потому, что только я могу перемещаться между мирами. — изложил свой план синий ёж. — Тогда я возьму этих клоунов на себя и постараюсь задержать их, — вставил Шедоу. — Ты уверен, что справишься один? — поинтересовался у чёрного ежа Соник. — Поверь, я был в передрягах и похуже этой. Так что справлюсь. К тому же у меня есть парочка идей как с ними справиться — ответил Шедоу. — Что ж. Тогда не будем терять ни секунды и примемся за дело, — сказав это, Соник приготовился к разбегу. — Знаешь, Соник? Не думал, что скажу это, но у тебя получается находить собеседников и заводить друзей куда лучше, чем у меня. И даже если ты оступаешься и совершаешь ошибки, ты умеешь располагать к себе других, — невольно признал полосатый еж. На это Соник лишь улыбнулся и начал свой разбег. Пробежав ни один круг и разогнавшись, как следует, он исчез из пещеры. К тому моменту пещеру слегка тряхнуло. — Ну, что ж. Пора взяться за дело. Иначе они тут всё разнесут прежде, чем Соник вернётся, — промолвил Шедоу и направился досаждать Совету Хаоса.***
Как только Соник оказался в осколочной вселенной, он направился туда, где сейчас находился Девять. А именно в место, которое они называли Мрачняком. Найдя его и оказавшись там, где нужно, он начал искать лисёнка. Долго искать не пришлось. Спустя некоторое время он нашёл укрытие, в котором прятался лис. Попав в него, он увидел такую картину: Девять сидел в центре просторной комнаты с небольшим осколком Призмы в одной руке. Его взгляд был устремлен в пол, а его вид оставлял желать лучшего. — Девять, — позвал того Соник. Но тот не обратил на него внимание. Лисенок продолжал сидеть и смотреть в никуда. Синий ёж подошёл к тому и сел рядом. Он коснулся его подбородка рукой и поднял лицо лисёнка. — Ох… — охнул Соник. Глазам Соника предстал не тот самоуверенный лисёнок, относящийся ко всему с безразличием. Его лицо выражало боль и сожаление, а из глаз по щекам текли слёзы. Соник хотел утешить его, но то, что сказал лис, он никак не ожидал услышать: — Прошу….Ударь. Оскорби. Накричи на меня, — полушёпотом проговорил лисёнок. — Эй, ты чего? — удивился ёж. — Нет. Забирай Призму и уходи отсюда. Меня же оставь тут. Я заслужил это, — отстранённо сказал лис. — Да что ты такое говоришь? — всё также не понимая, спросил Соник. Девять посмотрел на него с серьёзным выражением лица: — Ты ещё не понял, о чём я? — Друг, о чём ты говоришь? — полюбопытствовал синий ёж. — Какой я тебе друг, ты что, не понимаешь? — раздражённо начал Девять. С каждым словом его голос начинал повышаться. — Я помогал тебе собирать все осколки Призмы, чтобы потом отобрать их у тебя и создать свой мир. Я ИСПОЛЬЗОВАЛ ТЕБЯ. ПРЕДАЛ. ВОСПОЛЬЗОВАЛСЯ ТВОЕЙ ДРУЖБОЙ… — лисёнок говорил что-то ещё, но Соник его не слушал. Он просто смотрел на то, как лисёнок занимался самобичеванием…если не чем-то иным. Каждое его слово было словно ударом. Любой другой мог обвинить его в содеянном. Но не Соник. Он понимал, какого это, когда тебя делают изгоем из-за того, что ты отличаешься от других. Девяти просто не повезло найти друзей в самый нужный момент. Неудивительно, что он пошёл на это. Лисёнок мог бы и дальше изливать свою душу, но его прервал Соник. — ТЕЙЛЗ, ХВАТИТ! — проорал Соник. — Прошу. Прекрати. Остановись. Успокойся. Девять затих и, чуть приоткрыв рот, посмотрел на синего ежа. Вздохнув, Соник продолжил: — Послушай. Я знаю, как тебе пришлось нелегко. И понимаю, почему ты пошёл на это. Да, у тебя была причина. И да, ты поступил плохо. Но ты не плохой лис. — Но… — хотел было возразить лис, но Соник не дал этого сделать. — Ты не плохой. Я знаю это, — настоял Соник. — Да… Наверное, ты прав… — с сомнением согласился лисёнок. — Все мы так или иначе оступаемся и допускаем ошибки. Порой мы даже не осознаём этого, — продолжил Соник. — Но ошибки для того и нужны, чтобы исправлять их. Я сам часто допускаю ошибки. Порой даже не осознаю этого. И если так случается, я делаю всё возможное, чтобы исправить ситуацию. Даже если для того нужно пойти на риск. Сейчас я пытаюсь исправить то, что натворил. Вернуть всё на свои места. Спасти свой дом, — секунду помолчав, ёж спросил. — Я не стану тебя осуждать за твой поступок, оскорблять или делать что-то ещё в отношении тебя. Я всего лишь хочу спросить тебя: что ты будешь делать дальше? Продолжишь начатое и бросишь мне вызов? Или же пожертвуешь своей затеей ради жизней других? Прошла целая минута, казавшаяся каждому из них вечностью. Всё это время Соник и Девять смотрели друг на друга, не говоря ни слова. Так могло бы продолжаться и дальше, пока в один момент лисёнок не начал плакать, а после и вовсе зарыдал. Соник же сделал единственное, что мог в этой ситуации — заключил его в своих успокаивающих объятьях. Лисёнок не сопротивлялся этому. Ему хотелось выплакаться, выплеснуть накопившиеся эмоции. И для этого как раз нашёлся нужный ёжик. *** Прошло немного времени, на протяжении которого Соник принимал слёзы и извинения лисёнка. Когда же Девять успокоился, ребята разомкнули объятия. — Как ты? Тебе полегчало? — полюбопытствовал Соник. — Да. Намного легче, — подтвердил кицунэ. Вытерев лицо от слёз, он улыбнулся. — Спасибо, Соник. — Рад, что помог, дружище, — добродушно ответил Соник. Лисёнок в душе не понимал, как после всего, что он сделал, Соник продолжал считать его своим другом. Он мог бы задаваться этим вопросом и дальше, но понимал, что на самотерзания ушло приличное время. И если не взяться за дело сейчас — будет поздно. Посмотрев на Соника, лис произнёс: — Прости, Соник, но я не могу вернуть Призму Парадокса в твой мир. Соник напрягся, но кицунэ его обнадёжил, продолжив: — Не сейчас. Если Совет Хаоса обнаружит, что артефакт вернулся на место, то последствия будут катастрофическими. От твоего мира они камня на камне не оставят. — Что ты предлагаешь? — поинтересовался тогда Соник. — Оставить его здесь на некоторое время, — предложил девятихвостый. — Здесь призма будет в безопасности. Когда Совет Хаоса будет повержен, мы отнесём призму на своё место и вернём всё, как есть, — после он неуверенно добавил. — Сейчас это единственное, что мы можем сделать. — Что ж. За неимением лучшего можно и рискнуть, — согласился синий ёжик, и ребята начали готовиться к к битве. Спустя пять минут они были готовы. Прежде, чем открыть портал, лисёнок спросил: — Соник, мы ведь по-прежнему друзья? — Конечно же, Тейлз, — ответил Соник. — Разве у тебя были в этом сомнения? — Но разве ты не должен меня ненавидеть? Ведь после того, что я… — лис не смог договорить, так как его прервали: — Не думай о случившемся. Всё обошлось — и это главное. К тому же, если бы на моём месте был Шедоу, мой соперник, то тебе бы пришлось худо. Сейчас главное — не дать победить Совету Хаоса и защитить наши миры. Вместе мы справимся, — проговорил синий ёж, уверенно улыбнувшись. Девять кивнул в знак согласия с Соником, после чего открыл портал. И они оба отправились в путь, чтобы спасти миры от рук Совета Хаоса.