Песни Великой пустыни

В освещённой только пламенем камина комнате стало тихо. — А дальше? Что было дальше?! — А дальше — все жили долго и счастливо. А вам уже давно пора спать. — Но падре! Расскажи, что было дальше! Так нечестно! Хавьер внимательно посмотрел на своих детей, сидящих вокруг него на толстом разноцветном ковре, и довольно строгим тоном уточнил: — Что именно в моём рассказе вам показалось нечестным, молодые люди? Вы просили страшную сказку на ночь. И вы её получили. А то, что было дальше — это уже не сказка. Это просто жизнь. Маленькая темноглазая красавица Лейла быстро залезла отцу на колени и, ласково обняв того за шею, тихо спросила: — Значит, мама не приехала сюда с тем караваном? Он поцеловал дочь в затылок и нежно прижал к себе. — Ну почему же не приехала… Приехала… Всё было по-настоящему. Она ехала сюда на огромном серебристом верблюде, потом в карете… А я охранял её покой среди других стражников. И только в самом конце затаился под покрывалом вместо принцессы. — А потом была свадьба? — Да, радость моя. — Хавьер тепло улыбнулся дочери. — Не совсем сразу потом, но была свадьба. И прекрасная принцесса Нузара Гюзель стала великолепной королевой Кордии. А потом — и вашей матушкой. Мы с вашим дядей Шафаром всё так и планировали. — И ты не видел до этого её лица? — продолжила расспрашивать Лэйла. — Нет, моя сладкая абрикосинка, не видел. Только знал, что ваша мама прекраснее, чем звезды. Тут Хавьера взяли в плен ещё и два сына-подростка. — Но ты совсем не рассказал нам про то, как вы всё так устроили! — Дядя Шафар всё знал с самого начала? — А Рэнсор? — А как же лев? — И почему все сочли тебя мёртвым? — А… — Хватит вопросов, — остановил их Хавьер. — Конечно же, дядя Шафар всё знал с самого начала. Мы вместе с ним расписали эту шахматную партию по ходам, как только я оказался в его дворце. Мы знали, что Мадино просто так не успокоится и не подпустит к себе близко, если не будет уверен в моей смерти. Знали, что он будет подсылать шпионов. И что они обязательно снюхаются с предателями во дворце султана. Вот и подали им эту идею с отравлением как раз за две недели до начала боёв. Мою смерть нужно было обставить так, чтобы в ней никто не сомневался. И чтобы свидетелей было побольше. Бой со львом на арене Кре-Зиара подошёл наилучшим образом. — А тебе не было страшно? Это ведь львинский лев! Ты не боялся погибнуть по-настоящему? Хавьер обеими руками растрепал длинные чёрные волосы взволнованных сыновей, а затем крепко обнял всех троих и ответил: — Конечно, риск был. Много что могло пойти не так, как мы планировали. Но у меня не было выбора… А лев в том бою был просто обречён на смерть. На мой кинжал ваш дядя Шафар нанёс сильнейший парализующий яд. Зверь был мёртв уже после первого удара. Мне оставалось только дождаться, когда яд подействует окончательно. И заодно немного поранить себя, чтобы убедительнее сыграть убитого. Уже на корабле мне и Рэнсору Шафар дал противоядие. А вместо нас сбросил в море мешки с увязанными подобно телам коврами. С тех самых пор мы с князем Тарда и превратились в стражников султана. Теперь всё понятно? — А как же Рэнсор? — Он тоже всё знал? — Нет, друзья мои. Он ничего не знал и согласился пойти за мной на смерть по-настоящему. Князь — подлинный герой. Его, к огромному моему сожалению, нельзя было посвящать в наши с Шафаром планы… Всё. Довольно разговоров! Быстро по своим комнатам и спать! Иначе больше никаких сказок на ночь! Хавьер принялся ссаживать детей обратно на ковёр. — Но падре! — несколько раз чмокнула отца в щеку и быстро зашептала ему на ухо Лейла. — Ещё один самый-самый распоследний вопрос! А у тебя и в самую заправду рыжие волосы? Тот помолчал, затем загадочно улыбнулся, кивнул и заговорщицки прошептал, широко раскрыв глаза: — Правда, моя абрикосинка. Но это — большой-большой секрет! Тут все трое детей не выдержали и накинулись на отца с уговорами: — Покажи нам! — Пожалуйста, покажи! — Мы никому твой секрет не рассекретим! Правда-правда!.. Хавьер жестом остановил их, а затем медленно снял всегда покрывавший его голову черный платок.