Изумрудная корона

      Когда недельные похороны закончились, настал день, когда Юстаф вернулся в столичную академию. Роан знала, что, как только он покинет особняк, за каждым её шагом будут следить.       Сэр Росс.       Роан вздохнула, когда увидела, что он что-то говорил Юстафу. Наконец, после того, как Росс, отошёл от Юстафа, Роан могла подойти к нему.       — Счастливого пути.       — Да, до свидания.       Роан посмотрела на голубое кольцо у себя на шее и снова улыбнулась Юстафу.       — С твоими оценками ты должен быть первым в рейтинге.       — Как пожелаешь.       — Как пожелаю? Разве это зависит от меня?       Когда Роан спросила снова, Юстаф хмыкнул и вошёл в карету. Роан отошла назад, и лакей вежливо закрыл дверцу кареты. Кучер слегка приподнял шляпу, чтобы поприветствовать её, и свистнул. Лошадь пустилась в лёгкий бег, и карета быстро унеслась прочь. Только когда он полностью скрылся из виду, Роан вздохнула и обернулась.       — Сэр Росс.       — Да? — карие глаза смотрели прямо на Роан, как будто желая что-то сказать.       — Пока Юстафа не будет, я хочу, чтобы ты сопровождал меня.       Росс опустил взгляд, не отвечая, так как он уже говорил об этом с Юстафом.       — Хорошо, — снова вздохнула Роан. — Тогда приступим к работе.

***

      «Помереть можно.»       Когда она попросила дворецкого принести все отчеты, Роан не терпелось работать. Но ситуация оказалась хуже, чем она думала.       «Разве имение не заложено кредитором?»       Владения Лациа просторны и имеют много бесполезных земель, а единственную плодородную землю они заложили. Единственное, что у нас есть — это амбар. Без него мы все умрём с голоду, я в том числе. Срок погашения, конечно, был ещё около полугода, но проценты выплачивались каждый месяц. Более того, финансы были отрицательными.       Минус.       Минус означал, что в настоящее время нет суммы денег для выплаты. Даже не будучи профессионалом, Роан могла понять, что эти деньги всё равно ушли бы на развитие горнодобывающей промышленности.       «Могла бы ли я продать часть прав на добычу полезных ископаемых?»       Для этого сначала нужно было найти шахту, но барон Линдберг всё ещё оставался у них в особняке. Как только Юстаф уехал, он сразу же захотел встретиться с Роан.       Я отложила это, потому что у меня было слишком много работы       В семье герцога работало четыре человека: дворецкий и главная горничная — прислуга, отвечающая за все дела особняка, счетовод, отвечающий за бухгалтерский учёт и командир рыцарей, отвечающий за вооружённые силы, за солдат и других рыцарей.       Среди них именно счетовод оказался отбросом. Человек, который прикарманил государственные средства себе в карман.       «Почему вы превратили бухгалтерию в помойку?»       О, правда. Это была самая важная часть из-за того, что герцог легко мог рухнуть. К счастью, остальные люди были глубоко преданы ему.       «Особенно рыцарь.»       Роан посмотрела на Росса.       — Сэр Росс       — Да?       — Не могли бы вы пригласить главу хозяйства и командира рыцарей?       По приказу Роан, Росс, не говоря ни слова, позвал двух мужчин.       — Что вы собираетесь делать?       — Бухгалтерия ужасна.       — Герцогиня любила роскошь.       Роан мягко кивнула в ответ на саркастическое замечание о том, что её мать совершала ошибки. Это была правда.       — Продажа тех драгоценностей будет выгодной сделкой, они дорого стоят, — она на мгновение замолчала. — как много ты знаешь о финансовом положении?       — Я знаю, что это тяжело.       — Не так тяжело, — Роан постучала по пачке бумаг. — Похоже, наш счетовод определённо обманул нас. Но это не ты заглядывал в бухгалтерские отчёты.       Если бы бухгалтер сказал, что они могут занимать деньги, они бы подумали, что это так. Не думали, что так важно, чтобы использовать частные займы.       — Я боюсь… Этого ощущения кризиса.       — Вы хотите сказать, что счетовод обманул нашего герцога?       — Верно, — кивнула, Роан подавив горькую улыбку.       Я думаю, что это жесткий аристократический образ мышления, но я это не сказала. Это север, они заботятся о чести. Вы не можете понять, в чем хитрость обмана герцога перед искушением деньгами. Люди, столь же привлекательные, как редкие животные, исчезнут без щита доброго превосходства.       Роан улыбнулась. Юстаф — отличный щит.       Росс нахмурился, увидев её улыбку, и тут раздался стук в дверь.       — Войдите, — слегка отодвинув стул, четко произнесла Роан. Открыла дверь и вошла женщина лет сорока, а также облачённый в доспехи капитан рыцарей, которому было тридцать с небольшим. Элизабет, глава хозяйства, поздоровалась первой, а за ней следом и Блейн.       Роан стало легко на сердце, потому что они следовали словам не произносить формальных приветствий.       — Присаживайтесь.       Элизабет и Блейн переглянулись. Они встретились у двери, но никто из них не знал, зачем их позвали.       — Конечно, это не значит, что я ничего не понимаю…       Элизабет посмотрела на молодую госпожу перед ней. Когда Роан носила синее кольцо, она тоже была там. Она не знала, что происходит, но кольцо точно было в её руках. Оно даже не обожгло Роан. Роан несколько раз говорила о том, что будет временной главой, но что если она выпустит когти? Как только она восходит на трон, то изучает бухгалтерские книги и вызывает главу хозяйства и командира рыцарей.       «Это не то, что сделала бы обычная девятнадцатилетняя девушка.»       Элизабет так подумала и осторожно опустила глаза, когда они встретились взглядами с Роан.       — Внезапно я позвала вас и вы, разумеется, задались вопросом, что происходит. Говоря прямо, — Роан постучала пальцами по стопке документов. — Долги герцога огромны.       — О боже, сколько? — спросила Элизабет.       — Если я скажу, что чтобы погасить их, мне нужно будет продать свой титул и поместье, можете ли вы угадать, сколько? — горько улыбнулась Роан.       Все трое находившиеся в кабинете затаили дыхание при её словах. Но вскоре Элизабет запротестовала:       — Этого не может быть! Я тоже просматривала данные бухгалтерского учёта. Конечно, трат было немало, но и доходы…       — Это была мошенническая бухгалтерия.       — Мошенническая? — переспросил Блейн, когда впервые услышал данный термин. Роан сложила руки «домиком».       — Короче говоря, мошенничество, — Роан задумалась на мгновение и решила привести самый простой пример. — Я не покупаю вещи, но буду записывать, что купила их. Она открыла документ и подтолкнула к Блейну.       — В прошлом году на экипировку рыцарей было выделено три тысячи верат.       Услышав эти слова, Блейн поспешно взял документ. Там действительно было написано, что оплата составляет три тысячи верат. Он запротестовал, сам того не осознавая:       — Не может быть!       Это были деньги, из которых он не получил ни копейки. Наоборот, он составлял многочисленные просьбы о замене изношенного оборудования, но деньги так и не поступили.       — Я так и думала. Кроме того, если вы посмотрите сюда, то мы потратили много денег на покупку лошадей, но их не так много на самом деле. Не так ли?       Лицо Элизабет побледнело.       — Должно быть, что-то подобное происходит и в администрации.       — Я знаю. У Элизабет есть отдельный отчёт о запросе на финансирование. Поэтому, благодаря вам, это было проще. Но, — Роан холодно улыбнулась. — Бухгалтерский учёт всегда сопровождается хищениями, халатностью и мошенничеством.       — Но как мы можем вам верить?       В ответ на слова Элизабет Роан указала на свои глаза.       — Я не смыкала глаз пока была здесь.       Элизабет замолчала. Странно думать, что Роан наблюдала и приняла решение самостоятельно, но странно было сомневаться в словах госпожи.       — Итак, я собираюсь уволить счетовода, — она слегка помахала ладонями из стороны в сторону около своей шеи. — Но это не будет значить, что долг исчезнет. Что хорошо, так это то, что через шесть месяцев долг будет выплачен. Но ещё не решено, платить ли в рассрочку или единовременно. Блейн нахмурился.       — Тогда что ты собираешься с этим делать?       Когда он спросил об этом, Роан на мгновение подняла голову и сказала:       — На данный момент нам нужно избавиться от счетовода. А именно провести расследование и конфисковать имущество. Но есть кое что, что нам нужно сделать до того, как это произойдёт.       — Пожалуйста, расскажите нам.       — Я бы хотела, чтобы вы исследовали ледяную стену.       — Ледяная стена?       В этой ситуации?       — Да, я имею ввиду… — Роан поняла, что нащупала «мину». После того, как главная героиня упадёт туда, её обнаружат во время блуждания по горному хребту, так что это будет не так далеко от двери.       — Я хочу, чтобы ты сосредоточился на поиске пещеры рядом с дверью.       — Рядом с дверью? — его лицо стало жестоким.       — Да, я бы хотела пойти с тобой, — сказала Роан и пожала плечами.       Дверь. Это история и происхождение семьи Лациа. Иврия, великий волшебник, сделал три вещи запечатывая тьму. Первое — горный хребет называющийся ледяной стеной. Второе — небесный замок, который построен для семьи Лациа. Таким образом, ворота были символом страха и благоговения на севере. Конечно, рыцари герцога Лациа были близко к двери, но она не хотела бы проводить расследования рядом с дверью.       — Но! Пожалуйста, тщательно исследуйте всё. В пещере хранится секретный план по спасению Лациа.       Блейн без особого беспокойства кивнул.       — Хорошо, я соберу отряд.       — Я оставлю это на ваше усмотрение, но я только прошу о том, чтобы те, кто будут там, хранили молчание о том, что увидят или найдут.       Услышав слова Роан, Блейн взглянул на неё и склонил голову.       — Я буду иметь это ввиду       — Да… — сказав это, Роан жестом показала ему уходить и посмотрела на оставшуюся Элизабет.       — На самом деле, собирать доказательства не для чего. Просто заглянув, можно увидеть множество лазеек. Ты занимаешься этим не последний год, и я уверена, что в последнее время это доставляло много хлопот.       — Но вы всё равно хотите это задокументировать.       Роан кивнула в ответ на слова Элизабет. Элизабет посмотрела на документы на столе и произнесла:       — Пожалуйста, пришлите это в мой кабинет.       — Хорошо, — сказала Роан и велела Элизабет выйти. Затем она подозвала свою служанку, чтобы та отнесла кое-какие документы в кабинет Элизабет, и работы у Роан только прибавилось.       — Я устала.       Украдкой поглядывая на Росса, она заметила, что у него было такое лицо, словно она не готова была пошевелить и пальцем для себя.       — Чашку чая, — тихо сказала Роан, и Росс подозвал горничную. Роан приложила руки к голове в ожидании чая и повторила:       — Я устала.       Поразмыслив, она перебрала цифры, которые заполняли её голову, одна за другой. Горничная тихо налила чай в чашку и ушла.       — Вы это нарочно сделали? — спросил Росс как только ушла горничная.