There is no light or darkness in this Abyss

После всех приключений, и принятия агентом того факта, что в этот раз ему придется работать с крайне своевольным персонажем, авантюристы направились дальше. Чтобы добраться до следующей башни, предстояло пройти сквозь ещё один остров, на котором согласно виденной ранее карте не должно было быть ничего интересного. Все обдумав, Шедоу решил что они не будут переноситься через один, будут придерживаться ранее проверенной тактики. Сам бесполезный островок решено было пройти пешком, а потом телепортироваться на следующий, чтобы не тратить лишнюю энергию, так как бегают напарники быстро, а перемещения на большие расстояния требуют больше затрат энергии, чем на короткие дистанции. Как только они перенеслись, Соник тут же куда то умчался, успев крикнуть только, что он будет ждать на другой стороне. Агент нахмурился, не то чтобы ему нравилась компания героя, но обычно его палкой не отгонишь, а тут сам куда то пропал. Учитывая предыдущий опыт, от синего можно было ожидать какую-нибудь пакость. Найти ежа в лесу оказалось не так то просто. Герой ухитрился испарится куда то с удивительной для его шумной персоны ловкостью, и Шедоу в итоге обнаружил его уже стоящим на месте, на другом конце острова. Синий вытряхивал из иголок куски веток и листья, которых там застряло великое множество. Похоже, герой продирался напролом через кусты. Увидев, что его напарник наконец пришел, герой радостно улыбнулся. — Чего так долго, Шедс? Потерялся? — синий выглядел неприлично довольным. Похоже, чтобы он не задумывал, ему уже удалось это осуществить. — Что ты делал? — все-таки рискнул уточнить агент, уже догадываясь, что ответа не получит. — О, да так, мелочь одну, — небрежно отмахнулся герой, отворачиваясь к новому острову. — Ничего важного. Не стой, погнали дальше. Черному до безобразия не нравилось, что он не успел понять, что там творил его напарник, но делать нечего. Они и так потратили на поиски приличное количество времени, и сколько у них осталось было неизвестно. Но он лично считал, что нужно спешить. Что то подсказывало ему, что учитывая их удачу, расстояние между циклами затмения и света точно будет не год и не месяц. В лучшем случае сутки, как при обычной смене дня и ночи. Такой вывод он сделал рассматривая фрески, где помимо диска и двух духов земли, часто фигурировали именно солнце и луна. Новый остров встретил их густым высоким лесом. Низкие кустарники сменились на гигантов с светящимися прожилками, и только они да немногие странные фонари разгоняли мрак под густыми кронами. Из-за такой плотности, ничего внизу практически не росло, кроме грибов и какого то упругого, темного мха. Когда Соник ради интереса наступил на него, в пружинящей массе зелени остался светящийся отпечаток в виде подошвы кроссовка. — Прикольно, — заметил еж, прыгнув в мох двумя ногами, и вернувшись на дорожку. Как только он слез, отпечатки стали довольно быстро гаснуть. — На предыдущих островах такого не было. — Будь внимательнее, — сказал черный еж, кивая на путь в глубь леса по тропе. — Идём, нужно спешить. — Куда? Мы не знаем когда снова потемнеет, — легкомысленно пожал плечами герой, но все же побежал следом за напарником, дальше по дороге. — Если не знаем, то лучше торопится, — Шедоу непрерывно вглядывался в глубь леса. Ему казалось, что за ними кто-то следит. Но, несмотря на достаточно острое зрение и отличный слух, он не мог никого обнаружить. Неприятное ощущение слежки не оставляло его ни на секунду после того, как они вошли под тень деревьев. — Фейкер, — окликнул агент бегущего рядом ежа. — Ты ничего странного не замечаешь? — Да тут все странное, — пожал плечами еж. — Или ты про что то конкретное? — За нами кто-то следит, — агент крутил полосатой головой, пытаясь уловить с какой стороны идёт преследование. Гибрида напрягала скорость и бесшумность неведомой скотины, которая следила за ними. Конечно, сейчас ежи далеко не на максимально возможных скоростях, но намного выше среднего. Если нечто за ними успевает, то оно вряд ли сильно медленнее их. А сражаться с такими противниками всегда очень хлопотно. — Так, теперь и я что то слышу, — тон синего ежа потерял веселые нотки. Он начал тоже поворачивать голову, пытаясь уловить, откуда может быть нападение. То, что эта штука преследует их не для того, чтобы поздороваться, было ясно, как день. — Нужно добежать до открытого места, здесь мало пространства для маневров, — быстро сказал Соник, прибавляя ходу. — Башня, — так же отрывисто заметил агент, поравнявшись с синим. — Вокруг нее всегда есть площадка. И можем попробовать укрыться в ней, пока не поймём, что это. — Согласен. А теперь давай быстрее свалим отсюда, — кивнул герой, и рванул синей вспышкой вперёд по дороге. Агент не сильно отставал, так же ускорились практически на максимум. Отвлеклись на дорогу и разговор, они чуть не пропустили атаку. Чёрное пятно метнулась наперерез Сонику, чуть не задев его. Тот вовремя успел вильнуть в сторону, избегая удара. Но на этом атака не закончилась. Нечто пыталось атаковать снова и снова, выскакивая из леса под самыми неожиданными углами. Но цель у атак всегда была только одна. — Да что ей от меня надо! — вскрикнул Соник после очередного уворота. — Почему не тебя?! — Понятия не имею, — ответил черный еж. Он пытался во время одной из атак ударить черную тень, но пинок ушел в никуда, словно он бил в что-то нематериальное, или жидкое. Неведомый враг просто утек из-под удара, и продолжил преследовать свою непрерывно ругающуюся цель. — Да почему меня!!! — в очередной раз увернувшись, снова взвыл синий. Он так же попытался контратаковать, но достиг аналогичного результата, что и его напарник. — Что за ерунда, по нему ещё и не попасть, ай! Во время одного из прыжков, еж не до конца увернулся, и что то задело его по морде. Соник споткнулся, и чуть не упал в мох, но быстро выровнялся и снова помчался вперёд. — Тварь такая, а бить оно может! — оскорбился герой, и почти тут же радостно крикнул. — Впереди светлеет, кажется, мы почти у башни! И действительно, через пару мгновений оба ежа вылетели на опушку, такую же круглую как и предыдущие. Как только они вбежали на поляну, стало понятно, что башни тут нет, и она не появилась из пустоты, как в первый раз. А ещё их странный преследователь не стал выходить из леса, а судя по треску веток и шороху, обегал поляну по кругу, словно надеясь, что его добыча окажется ближе с какого-нибудь участка. Выходить из леса оно не желало. — Похоже, оно не хочет воевать с нами на открытой местности, — довольно констатировал Соник, прислушиваясь к лихорадочным метаниям вдоль поляны. — Давай, пока оно там тупит, перенесемся в башню и глянцем что там. — Некуда, — ответили синему удивленным тоном. — Наверху пусто. — Всмысле? — герой задрал голову, чтобы увидеть, что над ними летают какие то огрызки строений, размерами наверное не больше пары метров, да куски земли с редкими кустами. Никаких башен или чего то похожего там не было. — А где же она тогда? — Тут на земле что то есть, — Шедоу опустился на колено, разгребая траву. Тут, на поляне, она была такая же, как и на других островах, в отличие от светящегося мха в окружающем лесу. — плиты уложены не хаотично, а в каком то порядке. Может, здесь вместо башни будет подвал? — Предлагаешь копать? — синий критично осмотрел размеры площадки, и дёрнул ухом в сторону леса. Неведомая тварь в нем затихла, но то, что она никуда не делась, он был готов поклясться на чем угодно. — Предлагаю счистить траву и посмотреть, что выложено плитами, — ответил Шедоу, выпрямляясь. Он тоже иногда прислушивался, явно проверяя, не соберётся ли неведомая тварь нападать снова. — Пробежимся на ней? — уточнил синий. Это выглядело более реальным вариантом, чем рытьё. Это было больше по части Наклза, чем скоростных ежей. — Нет, — внезапно отказался агент. — Нужно не утоптать траву, а срезать ее, чтобы было видно плиты. — он задумчиво осмотрелся. — Или сжечь. — Сжечь? — поднял бровь герой. — Я думал, у тебя недостаток энергии хаоса из-за телепортаций. — Поэтому я бы предпочел первый вариант, — спокойно заметил черный еж. После чего обернулся к напарнику. — Быстрее всего будет спиндешем. Но нам нужно держаться в границах поляны, иначе нас может сцапать эта тварь в лесу. — Меня, — поправил герой. — Меня может сцапать. Ты ей почему то не интересен. — Это может быть, пока у нее был выбор. Предпочел бы зря не рисковать, — возразил агент. — Но так как ты ей действительно нравишься больше, предлагаю вариант: будем косить кругами, я по внешнему радиусу, а ты — по внутреннему. Не думаю, что мы потратим больше десяти минут, и тебе не придется контролировать, не выходишь ли ты за границы и не близко ли к лесу. — Отлично! Тогда чего мы ждём? — герой моментально свернулся в шарик, и с знакомым звуком электропилы понесся наворачивать круги по центру полянки. Определяли они примерно, и Шедоу, отсчитав пять метров от урагана, поднятого ответственным синим ежом, начал так же кружить по большему радиусу, почти доходя до границ поляны. Его приближение к лесу было проигнорировано неведомой зверушкой, подтвердив окончательно информацию о том, что ей нужен только Соник. Понять бы еще причину такой заинтересованности. С очисткой травы справились почти мгновенно, ушло даже меньше времени, чем планировал черный еж. Как только покос был закончен, напарники остановились, и осмотрели следы своих трудов. — Ну, и что у нас тут? — довольно фыркнул синий, встряхиваясь от небольших кусочков налипшей к нему травы. — Посмотрим, — Шедоу оттолкнулся, подпрыгнул вверх, чтобы увидеть всю картину. Герой последовал за ним. На скошенной поляне был выложен рисунок. Часть его со временем ушла в землю, но понять смысл все равно было можно. В очерченном кругу был изображён ещё один, заполненный двумя оттенками плит рисунок, явно призванный показать золотой диск. Он был разделен на две части, темную и светлую. И на темной стороне светлыми кирпичами был выложен силуэт башни. — Проклятье! — рявкнул гибрид, приземляясь и со всей силой ударяя кулаком в землю. — Я правильно понял, да? — уныло заметил Соник, тоже оказавшись рядом. — Эта сволочная башня покажется только когда снова будет затмение? — Да, — скрипнул зубами черный еж. — и не понятно, что с последней. Может, она точно такая же. И я никак не смогу ее увидеть! — он потер виски. — И нам придется ждать ещё одного затмения, а мне снова оборачиваться в бездумную тварь! Он с ненавистью пнул одну из плит. Несмотря ни на что, еж все же надеялся, что они смогут найти изумруд и выяснят, что тут произошло до того, как снова наступит тьма. Но похоже, удача давно повернулась а ним задним местом. — Плевать, нужно искать изумруд и сваливать отсюда! — резко обернулся к напарнику Шедоу. — Давай к центру острова, я думаю он там, рядом с этим чёртовым диском. — М-м, ты уверен? — удивленный такой яркой реакцией, осторожно ответил герой. — Может, все же попробуем дождаться местной ночи и посмотреть, что там в башне? — И что нам это даст? — огрызнулся агент, оглядываясь по сторонам, в поисках диска. — Чтобы узнать когда наступит затмение, нам нужно будет его дождаться, и возможно, не один раз. Ты уверен, что сможешь пережить его рядом со мной? — Ну, ты же хотел телепортироваться когда оно настанет? — немного с опаской напомнил синий. — А что если в какой то момент я не успею? — с горечью ответил черный, определив направление и теперь пытаясь понять, насколько далеко до края их острова и где притаилась лесная тварь. — К черту эти древние цивилизации с их головоломками! Центр там, вперёд! Я попробую отвлечь эту тварь на себя и… Гибрид осекся. Соник тоже посмотрел туда, куда уставился его напарник и остолбенел. По траве к ним медленно ползло что то большое и мохнатое. По центру этого пятна, прижатого максимально низко к траве, сияли шесть глаз, и оба авантюриста моментально узнали, кто это такой. — Так это та скотина из летающей башни! — удивился Соник. — Она что, преследовала нас оттуда?! — герой обернулся, чтобы посмотреть на реакцию напарника, но увидел, как тот держится за голову. — Шедоу? В чем дело? — Не понимаю, — он поморщился, стараясь не отрывать взгляда от ползущей к ним твари. — Голова просто раскалывается. Вдруг выражение его лица резко изменилось. Он распахнул глаза и попятился назад. — Что случилось? — непонимающе переводя взгляд то на побледневшего напарника, то на тварь, все еще подбирающуюся ближе, спросил Соник. Вся эта ситуация ему отчаянно не нравилась, творилось что то непонятное. И тут до него дошло. Только одна вещь в этом месте вызывает столько проблем. А за спиной у него явно что -то происходило, и нечто огромное появилось по центру поляны. — Да вы прикалываетесь?! — взвыл синий, когда рассмотрел наконец, что вокруг твари клубится лиловая дымка, а местное небо стремительно темнеет. Пришло новое затмение, а он стоит на поляне между монстром из леса, и ещё одним, которому до появления, похоже, остаются считанные минуты. — Я не успею, — прохрипел голос позади. Соник оглянулся снова, чтобы увидеть, как лихорадочно осматривается агент. — В лесу уже все заполнено дымом, я не добегу до края, чтобы телепортировать в пещеры. Все началось слишком быстро, почему не через сутки??? — Да чтоб вас обоих! — взвыл герой. Он бы сам тоже попробовал сбежать, но в лесу у чудища есть преимущество. Да и Шедоу в своей ночной форме намного лучше работает в лесу, чем на открытой местности, где ему не от чего отталкиваться когтями. — И что мне делать?! Может ещё соусом намазаться, чтобы меня жрать было удобнее?! Стой! — вдруг заорал еж, и быстро сунув руку в иголки, выудил оттуда небольшой мешочек. — Сейчас или никогда! Шедс, ты должен их съесть! — Что? — прохрипел агент. Чтобы было понятнее, синий быстро открыл мешочек, который оказался наполнен теми самыми ягодами-звездочками. — Я собрал немного на прошлом острове! Скорее, съешь несколько! — герой открыл мешок и протянул его своему напарнику. — Нет! — тот шарахнул по руке с ягодами, да так, что синий чуть не выронил мешочек. — Я же сказал, что не буду! — Да ладно тебе! — выругался Соник. Он начал понимать, в чем дело. С момента как агент стал жаловаться на головную боль, похоже, все поле так же начало чадить лиловой дымкой, только в намного меньшей концентрации, чем наползающий из леса туман. Из-за этого черно-красный стал таким нервным, и уже начал немного меняться. Когти на руках выросли ещё больше, кое где начала поблескивать чешуя, глаза стали наливаться золотом а вокруг ног заметался отросший хвост. Времени оставалось все меньше. Агент тоже это понимал. Пока его напарник оглянулся на черную тварь, которая почти уже приблизилась к ним, борющийся с превращением гибрид скинул ботинки, и принял одно важное решение. — Или в башню! — с трудом прохрипел черный, отталкивая почему то замершего на месте героя с дороги. — А я остановлю…эту штуку. — Ты что, драться с ним будешь? — напрягся герой, пытаясь остановить напарника, поймав его за плечо, но был сбит с ног и отброшен хлестким ударом хвоста. Хорошо, что не острой кромкой. — Вон отсюда!!! — взревел гибрид, которого начала плотно окутывать лиловая дымка. Он взвыл, схватился за голову, и окончательно погрузился в облако. Соник быстро вскочил на ноги, обернулся, чтобы увидеть полностью появившуюся башню, метнулся к ней и навалился на одну из створок, косясь через плечо на то, что происходило позади. Между ним и зубастой кляксой клубился лиловый туман, на том месте, где стоял Шедоу. Чудище из леса плавно обползало это плотное облако, и недвусмысленно направлялось к ещё не открывшему двери ежу. Но дойти ему не дали. Клубящийся дым развеялся, открывая полностью превратившегося агента. Тот щёлкнул хвостом, низко зарычал, да так, что синему показалось, что вибрация по земле дошла аж до него. Но в этот раз приоритетной целью оказался отнюдь не герой. Клацнув челюстями, черно-красный монстр прыгнул прямо на кляксу, вцепляясь в нее зубами и когтями. Не ожидавшая такого мохнатая штуковина заверещала отвратительной какофонией скрежета и свиста, и попыталась контратаковать, но не тут то было. Преображенный Шедоу был слишком ловким для аморфного чудища, и все его попытки попасть или как-то отцепить от себя нападавшего были тщетны. Убедившись, что в данном случае его напарник точно в выигрышной позиции, синий еж сильнее навалился на створку, наконец смог ее сдвинуть и просочится внутрь. С той стороны он быстро ударил по двери, поэтому закрылась она намного легче. В башне оказалось чище, чем в предыдущих: похоже, редкость ее появления защитила строение от дополнительной эрозии. Даже окна и крыша были целы, что создавало хотя бы мнимое ощущение защищенности. Ещё немного послушав, как снаружи завывает атакованное чудище, синий собрался с духом и подошёл к фрескам. Тут все было про темный диск. На всех сторонах были только его изображения. Также мозаика с нападением чудовищ на местных жителей, то как они пытались защититься, и что то сделать с этим кошмаром. Одно изображение было крайне любопытным. На нем фигурки смотрели на огонек с веерной стрелкой. Сбоку на фреске было четыре таких огонька, разных цветов: верхний белый, нижний — фиолетовый, почти как туман но светлее. Слева огонек был нежно голубым, а справа — нежно розовым. Строчка из огоньков от белого к лиловому шла вдоль схематичной тропинки. — Это фонари! — возбуждено прошептал синий. Ну конечно, где ещё лучше размещать индикатор? Прямо у дороги, чтобы даже случайный путник мог всегда узнать об опасности. Интересно, подумал еж, можно ли взять такой с собой? Обследовав зал, герой понял, что в центре есть платформа, которая точно должна двигаться. С головоломками он умел неплохо справляться. Конечно, еж не охотник за сокровищами, как Наклз, но на такую ерунду тоже нарывался довольно часто. Кнопки оказались в самых разных местах, но в итоге ему удалось найти нужную комбинацию. Как только он нажал их все, платформа в центре задрожала, и поднялась вверх на разные уровни, образуя импровизированную лестницу. Герой быстро поднялся наверх, чтобы увидеть зал почти под самой крышей, где был изображен весь остров, диск, и сияющие на переднем плане изумруды хаоса. Два камня из семи горели ярким светом, зеленым и белым. — Та-ак, похоже здесь два камня сразу, — Соник коснулся сияющих изображений. Интересно, как они оба тут оказались? Может, один был у Эггмана, когда корабль падал в горы? Смахнув пыль с сияющей картинки, герой подумал, что теперь надо найти последнюю башню. Там почти наверняка должно быть написано, зачем местным были нужны изумруды хаоса. Еж спустился вниз, задумчиво почесывая за ухом. Его лиричное настроение, однако, сразу развеялось, когда он наступил на что то пронзительно хрустнувшее. Удивленно посмотрев под ноги, он понял, что весь пол засыпан осколками стекла. Их тут раньше не было. Герой вскинул голову к окнам, и застыл, как после выстрела ледяной пушки Эггмана. Одно из окон было выбито, и в пустом проеме лежал преображенный Шедоу. Сейчас он особенно походил на большого кота, свесив передние когтистые лапы вниз, монстр внимательно смотрел на синего своими сияющими золотыми глазами.