There is no light or darkness in this Abyss

Волна схлынула, а синий ёжик громко чихнул. А затем еще раз, и в некотором ступоре почесал вполне обычный свой нос. Оглядел руки и ноги, сделал один пробный забег от храма и обратно, по дороге сшибая и вдыхая еще несколько волн темного тумана. Который не оказал на него вообще никакого эффекта. Сперва, синий решил, что они похоже ошиблись, и это была не темная энергия Гайи, а что-то другое. Раз она не оказала на него никакого влияния. Но почти сразу понял, что это не так, когда наткнулся на порождения тьмы, такие же точно, какие он видел и с кем сражался во время раскола планеты, только совсем маленькие, похоже из местной мелкой живности? Те же светящиеся пятна и когти, темное тело и желание нападать на все, что оказывается в радиусе их видимости. Но почему тогда он не превращается? Хотя эта новость его, конечно, радовала. Трансформация была довольно болезненной, плюс все-таки его тема это скорость, менять ее на силу, могучую, но чертовски медленную, он бы не стал, даже если бы у него был выбор. Так что сейчас его все устраивало, кроме того, что он искренне не понимал, почему это происходит. Точнее почему не происходит того, что должно было быть. Пока он несся сквозь кишащие новыми, опасными созданиями джунгли, которые потеряли часть своего света, и теперь были залиты приглушенными зеленоватыми оттенками, смешанными с кислотно-розовым, он понял еще одну крайне неприятную вещь. А именно, что без своего монструозного облика, он не мог эффективно уничтожать этих теневых чудовищ, и освобождать от влияния животных вокруг. Все его удары теневые шкуры просто затягивали без следа. Поняв, что это бессмысленно, он старался их избегать, выделывая всевозможные финты и скачки по безумным траекториям, лишь бы не сталкиваться с этими созданиями и не тратить силы впустую. У него было одно дело, и оно не терпело отлагательств. Надо было найти, куда ушел Шедоу. После того, как на него не сработал туман, он опасался, что агент останется в джунглях один, ослабленный телепортацией. А тут уж, каким бы не был сильным гибрид, сожрут его, как пакет с колбасой на собачьей выставке. Ну, или основательно порвут, что тоже было нежелательным исходом этой искусственной ночи. После нескольких кругов вдоль периметра островка, Соник все-таки предположил, что агент не должен был его покинуть, и на окраинах нет его следов. Значит, надо поискать внутри острова. Он снова оказался у руин башни, и чтобы по прямой выбежать от них на небольшую поляну, окруженную разрушенными стенами какого то очередного древнего здания или стены. Тут было бы даже красиво, особенно теперь, когда светились только флуоресцентные растения, часть из которых поменяла стандартные оттенки на различные тона зеленого и розового. Вначале, еж не понял, чем эта поляна так привлекла его внимание. Но быстро осознал, в чем проблема. Если кругом была какофония звуков тварей тьмы, то тут царила почти мертвая тишина. Никто не клекотал, рычал или завывал. Идеальную тишину нарушали только чуть слышные голоса монстров, но они все были далеко, а в радиусе ближайших метров так пятидесяти, не меньше, не было ни единой души, кроме него. Он так думал ровно до того момента, пока не осознал, что за ним все же кто-то следит. Внимательным взглядом, не отрываясь ни на секунду. Соник быстро обернулся, прислушиваясь. В темноте веры глазам нет, но слух у него был ничуть не хуже скорости. Чуткие синие уши несколько раз дернулись, ловя дальние звуки буйства тьмы, и один, совсем рядом. Кто-то очень тихо крался к нему со спины, со стороны густых кустов и высоких развалин. Пришельца было бы почти не слышно, если бы не легкий, еле заметный шорох чего то острого, будто металлического, по редким камням развалин в траве. Синий еж развернулся, надеясь, что пришелец передумает наступать. Но тому, похоже, было плевать, услышали его, или нет. И подкрадывался он из-за какого то личного интереса или удовольствия. Так как после оборота в сторону противника, темп его ходьбы не изменился. Герой весь напрягся, словно пружина, дожидаясь, когда этот охотник выйдет на свет, который разливался по небольшой разбитой площади от растений и одного изогнутого неведомой силой металлического фонаря, теперь сменившего свет с бело-золотого на фиолетовый. Несмотря на крайнюю степень концентрации, еж чуть не пропустил момент, когда чудище прыгнуло на него с стремительностью молнии. Он ловко метнулся в сторону и отпрыгнул к ближайшему обломку стены, забравшись как можно выше. Его преследователь не остался на месте, и так же ловким прыжком исчез в других кустах. На том месте, где стоял Соник, остались глубокие борозды от когтей. Еж снова вернулся на прежнее место, теперь приняв боевую стойку. Он успел увидеть как и откуда выпрыгнуло нечто, и хотел попробовать его оглушить, чтобы была возможность спокойно скрыться с зоны охоты этого хищника, и не получить когтями по спине. Теперь охотник несколько раз менял сторону, с которой он шел нападать, но это ему не помогло. И во время очередного смертельного прыжка, Соник ловко ударил спиндешем в голову этой твари, уронив ее на площадку и отпрыгнув вновь к стене. Теперь он мог рассмотреть нападавшего, так как он перестал убегать, разъяренный наглостью добычи. Черная шкура переливалась в свете странного фонаря, словно облитая жидкостью. Или частично покрытая чешуей? Своей пластикой, длинным, мощным хвостом и постановкой корпуса оно напоминало кошку, такую же пластичную и легкую. Это если бы у кошек были наросты по хребту от грудной клетки до хвоста, заканчивающегося опасным даже на вид шипом с зазубриной. Дополняли облик демонической твари небольшие выросты на плечах и передние лапы, широкие, с не звериными пальцами, завершающиеся огромными когтями. Почти такие же когти были и на задних, но вот стопа ноги почти один в один была как у крупной кошки, наподобие льва. К голове шипы становились иголками, черными, как шкура, с полосами более светлой шерсти. Самое яркое пятно, которое было на монстре, располагалось на груди, покрывая ее всю более толстым и светлым слоем меха, чуть уходящим на плечи, словно грива. Морда с агрессивно прижатыми к голове длинными ушами смотрела на синего ежа золотыми, светящимися глазами, в количестве трех штук, два из которых располагались как у обычных мобианцев, а третий, меньше, был между ними, на лбу. Зрачка у глаз не было, из-за чего направление взгляда было почти невозможно понять, хотя герой был уверен, что чудище смотрит прямо на него. Соник смотрел в эти пропитанные ненавистью к нарушителю глаза и мысленно ругался, всеми словами, каким успел научиться за годы битв с крайне эрудированным доктором. Несмотря на деформацию тела и плохое освещение, не узнать иглы, знакомую черно-алую расцветку и золотые кольца ингибиторов на лапах он просто не мог. И теперь он кажется понял, почему команда Дарк никак не помогала в поиске спасения для планеты. Какая тут помощь, когда лидер команды хочет сожрать всех, кто приближается к нему ближе, чем на пятьдесят метров? Судя по тому, что в золотых глазах не плескалось ничего, кроме чистой ненависти и голода, Шедоу повезло намного меньше, чем Сонику. Тот, хотя и попал под влияние темной энергии, но потерял только облик, а не разум. На инопланетного гибрида воздействие энергии тьмы оказало настолько сильный эффект что, похоже, абсолютная форма жизни утратила вообще какие либо векторы поведения, кроме нападения и голода. Почти как его космические родственники, насколько мог судить синий герой. — Эй, Шедоу! — рискнул окликнуть монстра еж. — Если ты все-таки меня слышишь, то не мог бы ты прекратить так на меня пялится, а то я подумаю, что у Эми появился конкурент за обладание моим бренным телом! Ответом ему был резкий прыжок в его сторону. Теневой монстр распрямился с чудовищной скоростью, стремительно преодолев расстояние между ними. Клацнули челюсти, размер которых с некоторой опаской успел оценить свернувшийся еж. Длина клыков хотя и уступала ему в облике оборотня, но зато острыми были все без исключения зубы в более длинной пасти. Так еще и, похоже, в два ряда, если он правильно понял что это был за блеск внутри у языка. Шедоу недовольно заурчал, когда жертва снова остановилась вне пределов досягаемости, оглашая лес рычанием, похожим на звук мотора его любимого мотоцикла, и недовольно стегнул длинным хвостом, разрезав плотный камень словно масло. Синий еж быстро проследил взглядом за сползающим камушком, и понял, что немного попал. Этот психованный зубастый ужас не собирается его отпускать живым, явно имея на поджарую тушку героя вполне гастрономические планы. И даже если предположить, что вернувший нормальный облик Шедоу в перспективе скорее всего расстроится, что сожрал своего соперника отнюдь не фигурально, синему это уже не поможет. Надо было обмануть эту кошкоящерицу с ежиным прошлым и как можно скорее отсюда сматываться. По крайней мере до тех пор, пока диск снова не станет золотым. Сделать это оказалось не так просто. Хотя агент и потерял большую часть своего разума, но способность к предугадыванию маневров противника в нем вполне сохранилась, и похоже, даже немного усилилась, возможно, за счет лишнего глаза. В итоге синий герой петлял, изворачивался, пинал и пропиливал спиндешем скользкие крепкие бока бесчисленное количество раз. Он начал терять счет времени, казалось, кроме сплошного водоворота из когтей, клыков и хвоста ничего не осталось. Неугомонный монстр и его не менее выносливая жертва кружили по всему острову, словно в диком танце, пока в какой то момент Соник не поскользнулся о невесть откуда образовавшуюся лужу. Он проехал метров так десять по внезапно очень сырой траве, чудом не встретив на пути ни одного камня или дерева, которые могли бы остановить его бреющий полет. Монстр теней таких проблем не испытывал, в виду огромных когтей, работающих не хуже шипов на горных ботинках. Радостно клацнув челюстями, ящерокот прыгнул на неуспевающую подняться жертву. В последний момент, Соник успел свернуться в клубок, надеясь что сквозь шипы эта сволочь так быстро его не прокусит, но приготовился к ударам острых когтей. Удар действительно был, но не такой увесистый и смертоносный, как ожидал синий герой. Над ним послышался знакомый, вполне мобианский голос. Точнее, стон. Соник развернулся, чтобы успеть заметить, как с него скатывается частично вернувший себе прежний облик Шедоу. Судя по всему, ему было плохо, он откашливался фиолетовым дымом, который сразу, как покидал стремительно перетекающее в прежнюю форму тело, превращался в воду. Она же градом лилась с его шкуры, снова ставшей просто шерстью и иглами, теряя остатки чешуи каплями влаги. В итоге, не прошло и пяти минут, как перед порядком уставшим героем стоял на четвереньках его черный напарник, в своем обычном облике, только промокший до нитки. Ну, и из одежды на нем остались только ингибиторы. Пошатываясь, проигравший в генетическую лотерею гибрид поднялся на ноги. Встретился взглядом с лежащим в траве и грязи Соником, который хоть и не получил серьезных повреждений, был весь исцарапан, причем не только агрессивным монстром, но и бесчисленными ветками, почти невидимыми в темноте. Молчание нарушил первым синий герой, все еще полулежащий на траве. — Шед, если в следующий раз, когда я спрошу, какого черта, ты ответишь, что это не мое дело, а потом меня будет несколько часов гонять по кустам взбесившийся монстр полуинопланетной природы, то клянусь Хаосом, я скажу Эми, что встречаюсь с тобой, — дождавшись, когда Шедоу поперхнется ответом, синий продолжил. — Тогда ты поймешь, какая это радость, когда тебя преследует безумный монстр, а ты понятия не имеешь, как его успокоить, не убивая.