There is no light or darkness in this Abyss

Было очень тепло и комфортно. Все тело словно качалось на волнах спокойного ветра, как бы намекая, что стоило бы еще немного понежиться в тишине. Если бы не одно «но» — синий еж был в каких то неизвестных подземных джунглях. В которых он умудрился вырубиться и уснуть, как последний идиот. Глаза резко распахнулись, и Соник рывком сел, чтобы сразу почти заорать от удивления и легкого испуга. Странное, уютное чувство вокруг оказалось не ощущением теплого воздуха и травы, а оравой каких то вполне живых и чудовищно пушистых зверюшек. Которые все это время сплошным шевелящимся ковром облепили его тело, пока он резко не пошевелился, внеся панику в эти странные тихо шуршащие ряды. После того, как он сел а тварюшки испуганным ковром утекли под ближайшее дерево, синий наконец смог их немного рассмотреть. По сути, это были живые черные помпоны с зимней шапки, что было ближайшее и максимально точное их описание. Только вместо сплошной пушистости, у них еще были два внимательных глаза с зрачками-бусинками. И сейчас кучка этих странных живых мячиков испуганно жалась под кустом, настороженно вглядывалась в такого резкого ежа, и мелко вибрировала. Похоже, от страха. — Эй, мелкота, — как можно тише и дружелюбнее сказал Соник, обращаясь дрожащему темному ковру из меха и глаз. — Не бойтесь, я вас не трону. Вы тут живете? Помпоны все еще сверлили героя внимательным взглядом, но вибрировать перестали. — А, вы же наверное ни слова не понимаете из того что я сказал! — вдруг осознал еж, хлопнув себя по лбу. И тут же об этом пожалел: как оказалось, удар взбешенного Шедоу пришелся именно туда, и там явно успела созреть неплохая шишка. — Уй! От его резкого возгласа, шевелящийся меховой ковер испуганно вздрогнул, и забился поглубже под дерево. Но почти тут же подполз обратно, заинтересованно рассматривая ежа, прижавшего руку ко лбу. Соник решил пока не делать резких движений, а просто посидеть как есть, и подождать, что пушистики будут делать. То, что они определенно не агрессивные, это факт. За то время, что он был в отключке, его наверное уже давно бы сожрали. Хотя он понятия не имел, сколько в итоге проспал. Время он обычно определял по солнцу, принципиально игнорируя точные девайсы, разве что если они не нужны для какой нибудь жизненно важной миссии. А тут из света только какие то кокосы на ближайшем кусте, и слабый отблеск с парящей над ним башни. Внезапно, от ковра с глазами отделился один, особенно крупный помпон. Он подполз по траве, которая была почти выше него, поближе к застывшему в ожидании синему ежу. Пару мгновений шарик и ежик проникновенно смотрели друг на друга. И вдруг, откуда то сбоку зверюшки высунулась тонкая, словно птичья, лапка. Она казалась невероятно хрупкой, и непонятно где помещалась до этого, так как ничего не портило ровные границы сплошной пушистости. И тут, помпон сделал резкий взмах, и от души хлопнул себя по тому, что наверное было лбом, где то над слишком огромными для такой тушки глазищами. После чего странно пискнул, словно имитируя звук боли, и остался сидеть так, внимательно глядя на ежа. А ковер за его спиной подполз ближе и скучковался, явно ожидая какой нибудь реакции от своего огромного гостя. — Ты чего это? — удивился Соник. Отнял руку от лба, и до него дошло. — А! Вы думаете, я так здороваюсь! Вот это незадача… Ну что ж, не самый плохой жест, который я мог вам показать, учитывая все что было со мной сегодня, — примерившись так, чтобы второй удар не попал по больному месту, еж снова хлопнул себя по лбу и улыбнулся. Эффект не заставил себя ждать. Теперь уже весь глазастый ковер высыпал из-под тени дерева, образовав полукруг, и, вытянув лапки-палочки, почти синхронно шарахнул себя по пушистым головам и радостно пискнул. Герой Мобиуса честно пытался сохранить серьезную мину, но не смог. Расхохотавшись так, что в почти зажившем боку закололо, он торжественно подвел итог: — Ну, контакт с местными аборигенами налажен, — отсмеявшись, констатировал еж. — Умели бы вы еще разговаривать, было бы просто супер. Ну, придется как нибудь выкручиваться, не в первый раз. На налаживание дальнейшего контакта и общение Соник потратил примерно полчаса. За исключением недопонимания с хлопком ладонью по лбу, местная пушистая жизнь вполне неплохо воспринимала простейший язык жестов, и оказалась вполне способна к нормальной коммуникации. Так что спустя час после знакомства, уже не так плохо себя чувствующий герой смог договориться с помпонами, чтобы они отвели его и показали где можно достать воды и еды. На самом деле, есть он не сильно хотел, только знал, что на восстановление уйдет достаточно сил и стоило бы их подкрепить. А вот пить хотелось жутко. Пушистые малявки быстро поняли, что он хочет, и пошли показывать ему дорогу к искомому. Спустя пятнадцать минут продирания сквозь плотные заросли какого то липкого кустарника с небольшими колючками (герой искренне порадовался, что они не ядовитые) процессия в виде одного синего ежа и примерно пятидесяти мохнатых шаров наконец вышла на окультуренную тропу. Дорога шла от обрыва, где виднелись фигурные каменные столбы и остатки моста из того же материала, который скорее всего уже очень давно обрушившился в лавовую бездну. Так тропа доходила до поворота, и скрывалась за огромным деревом. Его кора была покрыта светящимися прожилками, а вдоль растрескавшейся дороги, выложенной светлыми мраморными плитами, частично вросшими в мшистую, низкую травку, торчали два странных светильника. Это был тонкий черный вертикальный столб вроде бы из металла, оканчивающийся светящимся теплым светом набалдашником. Никаких видимых источников энергии и переключателей у них не было, просто бесшовная металлическая штука, напоминающая громоотвод, и на конце зависла сфера из чистого света. За счет наконец появившегося в достаточном количестве освещения, Соник смог рассмотреть своих спутников, пушистой кучкой окруживших его ноги. Оказалось, они были не все черные, как он думал изначально, а имели как минимум еще четыре цвета, темные оттенки синего, зеленого, коричневого и фиолетового. Учитывая, что примерно такие тени и отбрасывало все вокруг, похоже это была хорошая маскировка. Помпоны несколько раз подпрыгнули, привлекая его внимание, и потекли в сторону поворота. Ежик спокойно за ними последовал, логично предположив, что раз они не прячутся, то вряд ли тут есть кто то опасный. Шли недолго, минуя одинаковые повороты и фонари, и если бы не меняющийся вдоль дороги лес, скучающий герой бы подумал, что они ходят по кругу. Пока шли, он рассматривал руины, парящие над ними. Прямо сейчас они были под огромной разломанной башней, зависшей чуть под наклоном, и бросающей на стену огромную косую тень от все еще не четко видимого источника. По низу башню обхватывали корни проросших сквозь нее деревьев, таких же странных и частично светящихся. Глядя на них, в голову синему герою вдруг пришла интересная мысль: почему светятся деревья? Ведь обычно все флуоресцентные растения начинали сиять в темноте, а тут света было достаточно. Похоже, свечение деревьев и грибов, что он видел в пещере где они оказались вначале, имели разную природу. Пока Соник размышлял, он чуть не упал, споткнувшись о корень, торчащий посреди дороги коварной петлей. Запнувшись о него больной ногой, он довольно громко вскрикнул, и обиженно ругнулся на предательское растение. Чем сильно напугал своих провожатых. Коврик из пушистых точек настолько спешно кинулся под ближайшую тень от кустов, что еж невольно заподозрил в них потенциальных соперников в плане суперскорости. — Эй, все хорошо! — крикнул он им, присев на корточки. — Я просто споткнулся, — он показал на корень и ногу. — Все в порядке. Тень немного задумчиво пошевелилась на месте, но все-таки выползла из укрытия, и бесшумно снова окружила сидящего героя. Из толпы опять выделился тот же самый, самый крупный меховой шарик (теперь Соник увидел, что он был темно фиолетовый) и начал активно жестикулировать лапками. Сначала он помахал двумя палочками, потом пытался завернуться в листик. Но, догадавшись по пожавшему плечами ежу, что шифр не переведен, лидер помпонов закатил глаза (какой универсальный оказался жест) и несколько раз настойчиво приложил обе лапки под глазами. Там, где похоже, находился рот. — А! Я понял! — наконец разобрал синий. — Не шуметь, — для подтверждения догадки, он понизил голос и так же приложил ладонь ко рту. Пушистик утвердительно кивнул и радостно подпрыгнул. — Но почему? Здесь же никого нет, кроме вас? Он немного подумал, и сначала развел руками, пытаясь обхватить весь лес, затем показал на себя, на рот и пожал плечами. Помпон явно не понял и половины вопроса, издав какой то странный звук и разведя лапками-палочками. Тогда Соник сделал вид, что он сейчас опять споткнется, и когда помпон в ужасе попытался метнуться перед ним, снова огляделся вокруг и пожал плечами. Вот тут похоже до главаря дошло, что хотел уточнить его великанский друг. Он показал рукой в сторону сияющего света, затем на руины, а потом прижался к земле еще сильнее, став похожим на волосатый блинчик, выставил лапки с коготками и издал тихое, злое шипение. Потом обратно восстановился в форму шарика и снова показал тоненькой ручкой на руины. — Ты хочешь сказать, что в этих руинах живет что-то опасное и оно может меня услышать? — пробормотал еж, глядя на левитирующую башню уже более задумчиво. Зачем он проговаривал все вслух сложно сказать, наверное, так было привычнее общаться. Ведь комочки меха его все равно понимали только по жестам. — Ну естественно там есть что то опасное! — раздраженно потер переносицу Соник. — Не можем же мы случайно оказаться в прекрасном, живописном месте, где из возможных угроз только возможность споткнуться и упасть с моста. Почему всякая гадость вечно заводится в красивых местах? Вопрос, конечно, был скорее риторический, но синий бы очень хотел узнать на него ответ. А еще на то, что все-таки сияло так ярко в центре острова. Хотя они явно двигались в том направлении, кроме яркого зарева пока ничего было не рассмотреть. В итоге до места дошли без приключений, еж больше не спотыкался, а кучка аборигенов спокойно сменила перед ним сплошным пушистым ковриком и уверенно показывала дорогу, больше не метаясь и не прячась по теням. Таким неспешным отрядом они все-таки довольно скоро дошли до точки назначения. Ей оказалась небольшая рощица низких кустарников, издалека словно обвешанных гирляндой. Однако при ближайшем рассмотрении, точки яркого света среди темно-зеленых листьев оказались не огоньками, а маленькими плодами, по форме напоминающими шипастые бомбы эггмана, только эти все были однородными и сияющими своим внутренним светом. Синий уже хотел спросить, зачем им эти кусты с иллюминацией, как ему предоставили наглядный ответ. Орава помпонов облепила растительность, словно стая саранчи — кукурузу, и почти мгновенно оставила два из них совершенно темными, без единой ягодки. Свою добычу шустрые мячики оперативно умяли прямо не слезая с веток, и явно намерились продолжить штурм съедобных светильников. Самый главный, фиолетовый залез поближе к удивленному ежу и протянул ему одну из ягод. Тот неуверенно взял ее, рассматривая поближе. Ягода была похожа на малину размерами и консистенцией, имея мягкую пружинистую кожицу, и явно была наполнена соком. Ну, и конечно же, каким то нереальным образом сияла изнутри. — Ну, пахнут как не ядовитые, — легкомысленно пожал плечами еж, и закинул светящееся подношение в рот. Штучка оказалась довольно приятной, без косточек, по вкусу напоминая какую то дикую помесь малины и лимона. Довольно быстро ее прожевав, синий проглотил экспериментальную ягодку. Далее он минут десять стоял и смотрел, как орда пушистиков объедает ветви, все-таки подозревая, что на него ягоды могут оказать какой то другой эффект, даже осмотрел руки и ноги, но пока все было обычно. Разве что кроме желания стрескать еще ягодок десять, но только потому что они были вкусные. А из-за большого количества сока ему больше не хотелось пить. В итоге взвесив все за и…и еще раз за, Соник вступил в здоровую конкуренцию с аборигенами за ресурсы, в мановение ока ощипывая немногочисленные оставшиеся ягоды с кустов. Хотя местная живность уже не особо претендовала на еду, и потихоньку начала отваливаться с веток и снова собираться в пушистую теневую ораву, но теперь немного более объемную. Еж тоже закончил трапезу, и порадовался, что ягоды были не сладкими и так же неплохо утолили жажду. Да и в целом он начал чувствовать себя лучше. Хотя сейчас он начал немного волноваться по поводу отсутствия своего вредного, молчаливого спутника. Расстались они, конечно, не слишком дружелюбно, однако черный еж явно не просто так сказал сидеть на месте, он точно планировал вернуться. Соник обернулся и посмотрел по сторонам. К сожалению, местный лес был достаточно высок, чтобы скрыть выход из пещеры. Также несколько мешал свет, лившийся почти отвесно сверху и немного слепивший глаза. Синий герой задумчиво опустил глаза на больную ногу. Она еще неприятно покалывало, но он чувствовал, что спустя все прошедшее время, она уже успела неплохо исцелиться, и еж почти наверняка готов к первой тестовой пробежке по острову. Слегка размявшись, как он обычно делал перед началом хорошего забега, он решил ради эксперимента промчатся по уже пройденному маршруту, затем обратно и вглубь острова, к таинственному источнику света. Выполнить первую часть плана Соник смог почти мгновенно, но как только он рванулся в сторону центра, возникла первая серьезная проблема. Остров оказался неоднородным, и среди леса и руин были огромные трещины, так же уходящие вглубь до самой лавы. Ими было прорезано все внутреннее плато, и та часть, на которой на данный момент находился Соник, была ниже уровня центральной части, которая возвышалась над остальными регионами словно стол посреди комнаты. Это была не естественная платформа, а огромный цилиндр, с колоннами, поддерживающими верхнюю часть. Их было невероятно много, словно прутьев в птичьей клетке. И часть из них уже успела обрушиться со временем. Теперь Соник наконец увидел источник света, и восторженно присвистнул. В центре возвышалась узкая, темная башня, а над ней, в окружении осколков руин, парил гигантский золотой диск. Вокруг его верха и боков лилась вода, которая, похоже, просто формировалась вокруг, и с грохотом, который было слышно сейчас особенно отчетливо, падала вниз, создавая ансамбль водопадов, которые гасли, испаряясь, в лаве. Из-за чего вокруг всей конструкции висели те самые облака, которые мешали обзору. От всего диска лилось ровное сияние, которое, как и воду, он словно создавал вокруг себя, не сияя при этом, как солнце, на которое нельзя смотреть. Просто над ним был ореол мягкого золотого света, который падая сквозь облака, терял интенсивность, постепенно рассеиваясь. Это все было очень красиво, однако к своему недовольству, Соник не видел мостов к центру, по которым можно было бы перебраться. Конечно, по идее им нужно было найти как выбраться отсюда, а выход явно на краю пещеры, а не в центре, но пропустить и не исследовать такое, было бы просто преступлением. К тому же, где то здесь почти наверняка остался и потерянный изумруд хаоса. Что то подсказывало герою, что Шедоу все еще не отыскал камень, иначе бы уже крутился где нибудь неподалеку, намекая на то что пора телепортировать домой. Черного ежа тоже бы стоило поискать, выбираться надо было вместе. Поразмыслив над этим, синий еж решил попробовать уточнить, как перебраться с острова на остров у оставшихся у ягод пушистиков. Возможно, они знали как можно перемещаться в этом странном месте. Быстро метнувшись обратно, он застал их за поглощением остатков еды. Окинув группу помпонов наметанным взглядом, синий быстро нашел их лидера, и поманил его к себе. Тот довольно шустро выделился из толпы, и остановился перед ежом. Соник довольно неплохо, на его взгляд, объяснил шарику, что конкретно он хочет, потратив на минут десять, не больше. Пушистый крепко задумался, явно вспоминая что то, затем утвердительно пискнув, снова построил своих друзей, и, скомандовав лапкой Сонику, чтобы он шел следом, быстро понесся вперед со своей теневой пушистой стаей. Еж с удовольствием отметил, что мячики могут поддерживать неплохую скорость, и раньше они еле шли, похоже, из вежливости к нему. Они вышли с левого края их островка, если смотреть на центр. Тут был точно такой же мост, как и тот, что синий видел в самом начале тропы. И, к сожалению, такой же давно разрушенный. Он недоуменно покосился на помпоны, не понимая, зачем они его сюда привели. В ответ его знакомый фиолетовый отделился от группы и подошел к одному из столбов моста. Заметив, что еж за ним не идет, мячик раздраженно пискнул и подпрыгнул на месте. Соник хмыкнул, и подошел поближе к колонне, чтобы его провожатый не расстраивался. На ней росло какое то странное растение, похожее на лиану с единственным отростком, смотрящим в сторону потолка пещеры острым копьем. Собственно, на этом все. Еж непонимающе посмотрел на отросток, затем на помпончик. Тот начал какую то активную жестикуляцию, но осознав, похоже, что это не увенчается успехом, залез наверх, встал рядом с странной иголкой, показал на нее, на себя, потом вдруг резко распушился, увеличившись в размерах почти вдвое, а затем спрыгнул вниз, но не упал, а аккуратно спланировал, как семечко одуванчика. — О, вот как! — сказал еж, оглядев лиану уже другим взглядом. Похожие растения он уже видел, они реагировали на дождь, касание, или время суток. Кажется, здесь было именно такое. Понять бы, что его активирует. Синий попытался уточнить эту важную информацию у пушистого, потратив на это несколько больше времени, чем рассчитывал. В процессе эмоциональной жестикуляции, у него возникло впечатление, что местный житель не хочет сообщать ежу, как переместиться по островам. Возможно, это связано с той опасностью, о которой он рассказывал ранее, показывая на руины. А возможно, проблема была в чем то еще, и в такие момент Соник особенно сильно жалел, что аборигены не умеют разговаривать. В конечном итоге, все, что смог понять герой, так это то, что цветок связан с сияющим диском в центре. Скорее всего, судя по жестикуляции помпона, который то убегал в тень, то возвращался, конструкция в центре похоже может то гаснуть, то снова загораться. Но как это сделать, или оно происходит само — тут коммуникации зашли в тупик.