Нет из младших братьев никого, кто мог бы сравниться со старшим (но это не значит, что младшие не нужны старшим)

Чхон Чин не был незаменимым человеком в своей секте. Он любил книги и свитки, любил цифры и каллиграфию, чем технику меча и сражения; он был слаб, но он всё ещё был частью секты, которая приняла его в свои стены много лет назад; он учился, как проклятый, зная, что не достигнет многого в этом искусстве. Он не сожалел об этом, он любил историю прошлого больше, чем настоящее, и чтил наследие их предков, пожалуй, излишне часто, не думая о будущем, прячась в библиотеках со свечой в одной руке. Единственный раз, когда он сожалел, что был слаб — это, когда его загнали в ловушку. Когда за ним гнались, а он не мог сражаться со знаниями в свитках в его руках, он истекал кровью, он прятался, он едва дышал; и всё же, это наследие должно достаться их ученикам, их потомкам, чтобы Хуашань процветал. Поэтому он сделал всё, что мог; поэтому он умер в одиночестве, отчаянно желая и страшась, что его тело будет найдено; поэтому он спрятал знания, молясь, чтобы кто-то из Хуашань понял послание, которое он оставил; поэтому он умирал в дверях своего дома, в пещерах, забытых всеми, кроме старейшин. Чхон Чину оставалось только верить — он сделал всё, что мог. Было ли этого достаточно? Наверняка, лидер секты похвалил бы его, доброжелательный и милый, чтобы сказать грубости; а Чхон Мён-сахёнг бы накричал на него, что он мало тренировался и участвовал в боях (может быть, он прав).

***

Чхон Чин умирает, истекая кровью, и молится за будущее Хуашань.

***

Следующее, что он понимает — холод. Леденящий острый холод. Он задыхается. Он тонет. Чхон Чин делает вдох, и вода заполняет его лёгкие, когда ему приходится хвататься за шанс; он тонет, он под водой; он отчаянно плывёт вверх. Чхон Чин выныривает из воды, сносимый течением; он кашляет и снова глотает воды; он ищет берег, он видит его, он движется к нему так резво, как может. Это тяжело; всё его тело слабое; намного слабее, чем он когда-либо был. Чхон Чин выживает не иначе, чем чудом. Его конечности дрожат, и он кашляет-кашляет-и-кашляет, вздрагивая и задыхаясь; ему холодно, и он совершенно мокрый; солнце встречает его ласковым рассветом, когда он поднимает глаза, слезящиеся и неверящие. Он… жив.

***

Сто три года. Прошло сто три года. Мы победили, — понимает он первым, когда находит города и разговорчивых; они все мертвы, — понимает он вторым, когда его разум отказывается это признавать, когда он видит перед собой спину своего непобедимого сахёнга и стойкого лидера секты, когда рушится и рушится, а он по какой-то неизведанной причине стоит, ведь третьим он узнаёт, что люди не знают о Хуашань. И он бежит из города, будто за ним снова гонится демоническая секта, будто он спасается от правды, которая не отстаёт от него, будто он может сбежать от факта, который не сможет оставить его голову. Чхон Чин не был силён, как его сахёнг (на самом деле, был ли кто-то, кто бы мог сравниться с его сахёнгом среди людей? конечно, нет, это был Небесный Демон), и не был столь важен, как лидер секты, он даже не был выдающимся среди старейшин. Что такой, как он, может сделать? Может ли он помочь секте Хуашань, о которой люди в соседнем регионе едва ли слышали за пределами историй о неком Божественном Драконе. Чхон Чин сжимает зубы, и бежит, спотыкается, встаёт и снова бежит. Даже если он ничего не мог сделать, он не имеет права лежать и жалеть себя; он всё ещё старейшина секты; он всё ещё старший для всех тех детей, которые должны быть у секты. Ему просто… он… Чхон Чин просто должен увидеть всё своими глазами; он должен убедиться, как дорого его ошибки могли стоить будущему его секты; он должен исправить это, если это возможно. Даже если это невозможно; его чудовищный сахёнг бы не потребовал бы меньшего.

***

Мальчик с синими глазами, оборванец, бледный и болезненный, стучится в двери Хуашань; картина очень похожа на прошлого ребёнка с розово-сливовыми глазами, который принёс за собою перемены. Этот ребёнок едва дышит, задыхаясь, но стоит гордо и уверено, несмотря на то, что выглядит так, будто сейчас рухнет. Мальчик сжимает один кулак рукой, кланяясь в идеально-ровном поклоне: — Разрешите мне вступить в Хуашань! — говорит он на их пороге, громко и отчаянно, словно от этого ответа зависит его жизнь. Ун Гём не имел права принимать такие решение, но, как и тогда, пропускает ещё одного странного ребёнка внутрь; этот мальчик остаётся также легко, как и первый. Если в дальнейшем кто-то мог заметить, что их Божественный Дракон стал чуть терпимее и добрее, приятно улыбаясь их новому саджэ, то ученики Хуашань не могут пожалеть ни о чём из этого.

(Его сахёнг сжимает его так сильно, что его кости опасно трещат; его сахёнг всё ещё выше и старше его, склоняясь к нему, зарываясь в его грязные волосы, лихорадочно бормоча: саджэ, саджэ, саджэ, — как забытую молитву, как человек, неверящий в богов; его сахёнг не плачет, за них обоих это делает Чхон Чин. Он добровольно тонет в родном запахе слив, цепляясь в чёрные одежды, вместо белых, сжимая так сильно, как может своими слабыми руками. Чхон Чин нашёл Чхон Мёна-сахёнга, случайно и нежданно, и он не даст ему нести бремя их секты одному. В конце концов, его память между ними двумя, старейшинами их секты, была лучшей. Чхон Чин знает каждую технику и строчку утраченных знаний наизусть.)