Старк Чейнджлинг Индастриз

Отправив Тони в квартиру, Спирэклс наконец смогла заняться собой. При всём умении поддерживать красоту самостоятельно, она, как и все её пола, независимо от миров и рас, любила посещать салоны красоты, даже если они и не могли похвастаться столичным размахом. Честно говоря, ей ещё и лень было делать всё самой. После двухнедельного-то марафона приключений, из которых самый спокойный отрезок — пешком через поля. Смотреть после этого всего на свои копыта ей было страшновато: она словно с рудников сбежала. Срочно нужно было почистить, убрать застарелую кожу. И еще кучу мелочей. А главное — началось всё со спа. После этого никакие Старки с их поисками приключений себе на круп не могли испортить настроение. Если их, конечно, с десяток не будет. Представив десяток, бегающих по улью, Тони, Спирэклс, улыбаясь, вышла на улицу. Это будет оружие, не сравнимое по мощи даже с корабельным залпом. Они, просто фактом своего существования, на улей годовой запас неприятностей притянут. — Даже дышать легче стало! — Спирэклс вдохнула полной грудью, и закашляла. Не самое умное занятие во Враксе, честно говоря. Мотнув гривой, она направилась прочь. Спирэклс вспомнила, что забыла дома «этикет для чайников». Фыркнула на такое название, и решила, что к лучшему. Может тогда общение продолжится меньшее время. А если совсем повезет, то её вообще больше не позовут. Как же проста была жизнь полевого агента! Ну стоило ведь просто мимо пройти. Особняк Аргиннис даже отдаленно не походил на общий стиль мрачного улья. Ему самое место где-нибудь в Эквестрии, а не здесь. Мощные чары очищали воздух за многие сотни метров от стен особняка. Не многие в городе могут рассчитывать на такое. Но для королевы Вракса это не было проблемой. — Тебе нравится мой дворец? — Аргиннис ждала её в саду. — Ваше… — Брось. Наедине можешь обращаться ко мне по имени. — Аргиннис улыбнулась, наблюдая за реакцией на её слова. — Ар… Ва… Варва… — Спирэклс пыталась выдать хоть что-то членораздельное. С одной стороны, правила поведения рядом с королевской особой были вбиты чуть-ли не на генетическом уровне. С другой — приказ. Или это всё же просьба? — Какая занятная реакция. Буп! — королева приблизилась к зависшей гостье, и легонько нажала ей на нос копытом. Чем, кажется, отправила ту на перезагрузку. — Я… Ваше… Ваше… — Аргиннис. Повтори Ар-гин-нис. — произнесла она по слогам. — Я думала, ты более устойчивая к шоковым ситуациям. — Да, я… Аргиннис. — выдавила она, выглядя при этом так жалобно. — Нет, Аргиннис это я. А ты — Спирэклс. — королева, улыбнувшись, обняла её крыльями. — Не переживай, я тебя не съем. Ты не представляешь, как иногда охота просто с кем-то поговорить по душам. — Это неправильно. Вы не должны себя так вести. — Спирэклс практически рыдала. — Королевы себя так не ведут! — Тише, не нужно так переживать. Никто не узнает. — она подмигнула Спирэклс. — Если хочешь, можешь считать это своим заданием по внедрению в королевскую свиту. — Правда? — Спирэклс посмотрела на королеву глазами «котёнок из Шрека». — Конечно! — и потом печально добавила: — У меня теперь в свите аж один чейнджлинг. — Ваше… Аргиннис, у вас… тебя… нет свиты? — Спирэклс всё ещё боролась с вбитыми в голову правилами. — Знаешь. — выдохнула Аргиннис. — никто не хочет связываться с опальной королевой. Есть правило: Один улей — одна королева. Кризалис нарушила его, казнив мою мать, и захватив власть. Я теперь так, декорация… — Но разве она не покончила с собой? — удивилась Спирэклс. — Какая уже разница. — Аргиннис прижала к себе Спирэклс. — Главное, что я, хоть ненадолго, смогу избавиться от одиночества в этой золотой клетке. — Аргиннис, можешь на меня рассчитывать. — Спирэклс попыталась её приободрить. — Всегда. — Спирэклс, глупышка. — Аргиннис потрепала ту по голове, уничтожая труды парикмахеров. — Королевы живут долго, очень долго. Я лишь чуть младше Кризалис, а ведь она правит уже пятьдесят четыре года. И всё ещё, по королевским меркам, глупая кобылка. Увы, не успею я оглянуться, как мне придётся оплакивать твой уход. — Ар… — Пойдём. Время ужина скоро. Обещаю не кормить тебя с ложечки. — улыбнулась Аргиннис. — Пф. — надулась жертва продуктового произвола. — Ты такая милая, когда дуешься! — И ничего я не милая. — смутилась она. Само поместье, хоть и называлось дворцом, но на него не тянуло, тем не менее, оставаясь одним из красивейших зданий города. Только надолго ли? Машины войны уже вырывали камни из брусчатки своими гусеницами. — Неплохо, правда? — спросила хозяйка "дворца", демонстрируя стеклянную веранду. Множество разнообразных растений в горшках и кадушках украшали её. — Красиво. — Спирэклс восхищенно вертела головой. Вдруг она резко остановилась и стала водить носом из стороны в сторону. — Пойдем, а то пол слюной зальёшь. — весело позвала Аргиннис, приглашая к столу. В дальнем краю стоял сервированный на двоих стол. Изобилие мясных блюд намекало, что гостя рады были видеть. — Мой скромный ужин. — Аргиннис, казалось, немного покраснела. Хотя с её окрасом понять гарантированно это было невозможно. — Я так понимаю, это твой стандартный ужин? — Спирэклс изумлённо изучала загружённый блюдами стол. — Теперь я понимаю, почему ты меня откормить пыталась. — Физиология. — смущенно сказала королева, садясь за стол. — Хоть мы и способны довольно долго обходиться без пищи, но, если проблем с этим нет, зачем ходить как живой скелет? — И никаких проблем с лишним весом. — Спирэклс переминалась с ноги на ногу. — Спирэклс, если ты не сядешь за стол, то я привяжу тебя к стулу, и лично кормить буду. И не отпущу, пока ты не станешь напоминать бочёнок на ножках. — веселилась Аргиннис. — Пожалуй, я сама. — ей стало стыдно за забытую дома книжку. Она ведь её так и не открывала. — Не стесняйся ты так. — махнула ей Аргиннис. — Ешь, сколько влезет. А то станешь похожа на Кризи в молодости. Прям, живое воплощение слова "голод" была. Порой приходилось напоминать про приём пищи. — А ты точно младше? — улыбнулась Спирэклс. — Я тоже порой задаюсь этим вопросом. — Аргиннис задумчиво посмотрела на первые звезды на небосводе. И перевела взгляд на борющуюся с отбивной гостью. — Ха-ха-ха, ты бы видела себя в зеркале! Ты выглядишь так, будто лично поймала и перегрызла глотку этому куску мяса. — Ой. — Спирэклс увидела свое отражение в небольшом зеркальце, зависшем перед ней: с растрёпанной гривой, вся перемазанная в подливе. Хотелось одновременно плакать и смеяться. — Не переживай. — королева вытерла выступившие от смеха слезинки. — У меня отличная купальня. Я уж прослежу, чтобы результаты твоей охоты были не видны. — Не надо! — в ужасе воскликнула Спирэклс, прекрасно помня, как её в прошлый раз пытались покормить с ложечки. Теперь, чтобы её ещё мыли, как маленькую! Не говоря уже о том, что не хотелось бы превращать это в традицию. — Я сама. — Сами только пони родятся. Так что ешь, не переживай. — королеве было весело. Не так уж много в её жизни живого, не протокольного, общения. Может, отсюда и некоторые перекосы в поведении, если отбросить дела семейные, конечно. — Я что, сама не отмоюсь? — Спирэклс в панике потянулась за салфеткой и, не рассчитав, зацепилась за край стола. Падая, она на автомате зацепила скатерть, и, под грохот посуды, полетела на пол. — Ты как? Не ушиблась? — спросила обеспокоенно Аргиннис, выбираясь из-за стола. Каких трудов ей стоило не засмеяться, смотря на сидящую с тарелкой на голове Спирэклс. — Я… я… Простите! — разрыдалась она. — Такой позор… Ваше… — Тише, тише. Ничего непоправимого нет. — Аргиннис убрала тарелку прочь и подняла перепачканную гостью в воздух с помощью магии. — Здесь уберут. А тебе не отвертеться от помывки. — Ну почему всегда так? — всхлипывала она, пока мимо неё проплывали помещения дворца. — Тебе просто нужно отдохнуть, и всё будет хорошо. Вот сейчас отмоем тебя, и поднимем настроение тортиком. — королева отстранённо наблюдала, как слуги набирают воду в бассейн и готовят ароматные масла. Вот в воду бросают пару кристаллов, и там начинает подниматься пышная пена. — Дальше мы сами. Слуги кланяются и выходят, оставляя их одних. Дальнейшее Спирэклс запомнила урывками. Вот её волокут под душ, мелькают направляемые магией щетки. Она что-то лопочет, то извиняясь, то жалуясь на судьбу. И вот её, наконец, погружают в горячую ароматную воду, оставляя снаружи лишь голову. — Ты больше переживала. — сидящая рядом Аргиннис, откинулась на бортик, и закрыла глаза. Ей было хорошо. Никогда её день не проходил ещё так весело. Однозначно, нужно веселиться почаще. — Я не знаю что сказать. — в душе у Спирэклс царило умиротворение. — Осталось посплетничать, и закончить пижамной вечеринкой. — улыбаясь, озвучила план мероприятий королева. — Так много всего произошло за последнее время. — Спирэклс посмотрела на неё. — совсем недавно я была готова на многое, лишь бы иметь возможность вернуться обратно* в тот день. И не связываться с этим проблемным двуногим! — А теперь? — королева приоткрыла один глаз, и глянула на гостью. — Теперь… — замялась она. — Не после сегодняшнего. Боюсь, я не смогу тебя оставить без дру… — в горле запершило. — Друзей. — Ты такая милая. — Спирэклс была сграбастана в объятия. Спирэклс хотела что-то ответить, но в это время помещение заполнили грохот и пыль. — Я так понимаю, это не часть пижамной вечеринки? — нервно сглотнув, спросила Спирэклс, наблюдая, как из клубов пыли показывается корпус танка, как медленно поворачивается в их сторону башня… * Я знаю, что это логическая ошибка, но это разговорная речь. *** — Знаете, ваши наработки не плохи, но прятать их в кофейную банку... — Синовиал покачал головой. — Знаете, они после этого не в самом лучшем виде находятся. — Без хорошего сейфа в любом случае никуда. — Старк скрестил руки на груди. Пусть там и не было ничего ценного, но всё равно неприятно. — Они, в любом случае, не вам предназначались. Так с чего претензии? — Всё попало туда, куда и должно было попасть. Вам не всё ли равно, на кого работать? — Не люблю, когда решения принимают за меня. — Старк посмотрел на огонь в камине. Он должен был дарить умиротворение, но почему-то этого не было. — Неприятные воспоминания? — Синовиал поднял бокал с янтарной жидкостью. — В этом мы с вами похожи. Мне тоже не нравится, когда решения принимают за меня. Не желаете виски? — Меня от вашего пойла тошнит. Не конкретно от вашего, а вообще. — поправился Старк. Какую бы игру не играл этот конь, стоит придерживаться хотя бы нейтральной позиции, и не нагнетать раньше времени. — Я, похоже, вынужден буду обходиться без горячительного. — Правда? — Синовиал отставил бокал в сторону. — А я, пожалуй, выпью. Когда ещё удастся? — Так и для чего я вам нужен? — поинтересовался Тони. — Для чего конкретно режиму — я понимаю — технологические новинки. Но конкретно вам. Сейчас. Вряд ли от меня будет хоть какая-то польза, независимо от того, что вы задумали. — Что бы я ни делал, всегда это было на благо рода чейнджлингов. — пустой бокал был отставлен в сторону. — К слову, запомните Векта, того офицера, который привел вас, и не доверяйте ему. — Что? — недоуменно спросил Тони, поворачиваясь. — Разве не вы сами сказали, что он ваш адъютант? — Держите друзей близко, а врагов — ещё ближе. Он будет делать то, что должно, пока будет верить, что я разделяю его идеи. Сторонник коммунизма. — пояснил он. — Ну почему у вас, власть предержащих, всегда так сложно? — раздраженно сказал Старк. — Или у вас офицеры закончились? — У меня не было других бронетанковых офицеров в копытах. Да и подходит он идеально для задуманного. — Синовиал на мгновенье задумался. — Он сделает что должно, или умрёт, делая это. — Мы уходим от темы. — напомнил Старк. Разговор начинал раздражать. Так ещё и кто-то мог наслаждаться в его присутствии алкоголем, тогда как он был лишён такой возможности. — Приходилось ли вам служить безумному лидеру? — Синовиал внимательно посмотрел на Старка. — Год за годом наблюдая, как прогрессирует безумие, и как от того, за кем ты шёл, остается лишь оболочка. — Не то чтобы прям служил. — Старк потер подбородок и зашипел, нечаянно мазнув по порезу на щеке. — Но вот знакомство с такими приходилось водить. Увы, не смог застать их в адекватном состоянии, если они вообще когда-то в нём прибывали. — Вам повезло не иметь моего опыта. — Синовиал откинулся в кресло, и посмотрел на огонь. — Я поклялся служить своей стране, несмотря ни на что. Даже если это путь в никуда. Но, возможно, вы — тот шанс, который мне был так нужен. — Вы хотите трон? — понял Старк и усмехнулся. — Ну тут я вам ни разу не помощник. На всё, что я знаю, нужно время. И достать вам супер танк из кармана не смогу. — Мне лишь нужно, чтобы когда настанет время делать выбор вы сделали его правильно. Я вижу вас насквозь, Старк. — усмехнулся Синовиал. — Циничный любитель денег и чужого внимания, с трудом прислушивающийся к чужому мнению. И, судя из ваших записей, всё же на что-то способный. — Я гениален! — заявил Старк. — А в целом, пожалуй, вы правы. Хотите купить меня, когда настанет время? Но зачем? Я и так не против сотрудничать с вашим государством. — Я думал вы умнее. — усмехнулся Синовиал, прислушиваясь к приближающимся крикам на улице. — Я не хочу вас купить. Я лишь хочу, чтобы вас не купил кто-нибудь другой. — Кажется, становится шумно. — заметил Старк. — Не стоит переживать раньше времени. Всё идёт по плану. — Действительно? — Тони недоверчиво посмотрел на хозяина особняка. По его скромному мнению, всё шло отнюдь не по плану. Как тут разобрать выверты сознания местных обитателей, если не уверен в своём психическом состоянии? — Всё именно так, мой дорогой друг. Разве небольшие сложности нас остановят? Но вот что я вам скажу: Не доверяйте коммунистам. Использовать — используйте, но не доверяйте. — Кхм. — Старк окончательно потерял нить разговора. Единственное, что он понял, так это то, что в деле замешаны коммунисты, и то, что Хайвсмаршал ведёт какую-то свою игру. — Думаете к чему я это? Близится большая война. Власть имущие, как вы сказали, уже поняли это. И как только вы выйдите на арену с чем-то стоящим, за вами начнётся охота. — Не в первый раз. — невесело усмехнулся Старк, вспоминая свою вынужденную работу в Афганистане. Пожал плечами. — Ну а большая война... Наверняка её можно избежать. Как правило, весь сыр-бор идёт из-за ресурсов, а все эти идеологические разногласия — лишь способ заставить пешки убивать пешек оппонента. У меня хватит знаний, даже на вашей земле, построить если не "город сад", то около того. И не будет нужды в бойне. Соседи сами отдадут свои ресурсы в обмен на продукцию заводов. Ещё и упрашивать будут, чтобы вы эти ресурсы у них забрали. — Идеальный вариант, появись вы лет на десять пораньше. — кивнул Синовиал. — Но сейчас нет ни времени, ни желания масс. Да и лидеры жаждут битвы. Да и есть те, кто ради идеологии наплюёт на любые затраченные ресурсы и жертвы. — Коммунисты? — усмехнулся Старк. Вот что они за люди, вернее, уже пони, или кто там их лидер был в этом мире. Даже в другой мир пролезли. — Зря смеётесь. — На улице что-то взорвалось, и люстра над головой со звоном закачалась. — На другой стороне континента находится ССР… — Как вы сказали?! — Старк чуть с кресла не навернулся. — Сталлионградская Советская Республика. Те самые коммунисты. Вот уж кому выгодна большая война. Раньше они были частью Эквестрии, но потом случился голод, местные разборки, и как-то так вышло, что мелкие аристократы вдруг стали борцами за народное счастье. С независимостью и блэкджеком. А иначе, зачем бороться за чьё-то счастье? — И что же? Эта Эквестрия взяла и отпустила часть страны? — спросил Тони с недоверием. — Вот именно! Что сейчас, что тогда… — задумался Синовиал. — Объяснять всё слишком долго. Скажем так, две кобылы просрали все полимеры. Так что, если не начнём мы, то этих клуш толкнут в нужном направлении. И не важно, кто победит на поле боя — цена за победу будет ужасной… — И короны будут валяться под ногами, но никто не нагнётся, чтобы их поднять. — закончил Старк. — Вы абсолютно правы. И тогда придут они, "благодетели народа". — последние слова он буквально выплюнул. — В любом случае я сделаю всё, чтобы не допустить подобного. Ни то чтобы я так не любил войны. Да и к красным у меня не так много претензий. Но я не хочу, чтобы они разрушили всё, построенное мной, к тому времени. Да и доверять на слово первому встречному в привычку Старка не входило. Обычно не входило. Наверняка, и у местных "коми" есть своя правда. А что до их политиков — плох тот политик, что ради своей цели не загваздался в грязи или крови по самые уши. Возможно, страна при таком и будет жить неплохо… какое-то время. Синовиал хотел ещё что-то сказать, но в этот раз здание тряхнуло конкретно, и Старк, вылетев из кресла, приземлился на пол. Как будто этого мало, его, под грохот рушащейся стены, ещё и осыпало пылью, причём не скупясь. Подняв голову, Тони сквозь клубы пыли разглядел горящие зеленые глаза. Кажется, их с Хайвсмаршалом сейчас будут бить, и, возможно, ногами. Спрашивается: при чем здесь Старк? А за компанию! — Синовиал! — Подобно громовому раскату пронеслось по помещению. Старк мотнул головой, подняв кучу пыли, успевшую на него осесть. — Наша безумная королева пожаловала. — произнёс Хайвсмаршал как ни в чём не бывало. — Всё уже решается в этот момент. Вы опоздали. — Слишком громкие слова для трупа. — Кризалис сверкнула глазами, сделав несколько шагов вперёд. Повинуясь её воле, вся пыль в помещении испарилась в мгновение ока. И Старк отстранённо заметил, как очистилась и его одежда. По крайней мере рукав, что сейчас был перед глазами. Видимо, заклинание было универсальным, ещё и заряжённым сверх меры. Без вездесущей пыли стало видно, почему Синовиал не вылетел из своего кресла. Злополучная люстра, сорвавшись с потолка, поистине неведомым образом пригвоздила одним из краёв Хайвсмаршала прямо к креслу. Теперь уже, видимо, бывшего Хайвсмаршала. — Возможно. — хрипло засмеялся тот и сплюнул кровь. — Предатель. — Кризалис сделала ещё шаг вперёд. — Не важно, как меня запомнят, главное — что я сделал для своей страны. — из уголка его рта потекла тонкая струйка крови. — И стоило оно того? — спросила Кризалис, нависая над ним. Волны гнева буквально прокатывались по помещению. — Стоило. — слова довались ему всё тяжелее. — И тем не менее, перед тобой сейчас стоит та самая безумная королева, которую ты ненавидишь. — Совсем нет… Безумная? Да. Но я ни разу не говорил… как мало времени… — Синовиал собрал последние остатки сил, чтобы договорить последнюю в его жизни фразу. — Никто не пойдет за безумной королевой, если… если… есть другой претендент. Вект, сейчас он… без другой королевы у них не останется выбора. Насколько безумны… они пойдут за вами. Я всегда… всегда был верен клятве. Я всегда… Моя королева… я всегда… любил…