Цугцванг

Принятие

- Сучьи выродки! – Бернард со всей силы швырнул стоящий рядом с ним торшер в стену, чуть не задев свой же портрет. - Держи себя в руках, барон. Для начала надо узнать кто они и что от нас хотят, - Советник Годвин, облокотившись на стену, сосредоточенно наливал себе медовуху из стоящей рядом бочки. Единственным в комнате, кто не знал куда себя деть и какие эмоции ему дозволено проявлять, был Йозеф. Уже на протяжении нескольких часов барон не позволял ему отойти от себя ни на шаг. Сейчас же, стоя в центре его кабинета, Йозеф не чувствовал никакой радости от нахождения себя в одной комнате с высокопоставленными людьми. Он просто хотел спрятаться от царящего вокруг напряжения, поэтому беглым взглядом осматривал комнату. Благо смотреть действительно было на что, ведь на деньги вырученные всего-то с висящего на стенах редкого, инкрустированного дорогими камнями оружия можно было прокормить несколько крупных деревень. Что уж говорить о огромных картинах, портретах дедов и прадедов Бернарда, а так же о огромной коллекции редких книг, покрытых многолетним слоем пыли. - Подытожим, - Барон сел за стул и пододвинулся к лежащей на столе карте, в которую было воткнуто три кинжала. Один – на месте, где в последний раз видели неизвестных. Второй – на замке, в котором они находились. А третий – самый дальний от всех, на армии короля, ведущую войну с королевствами далеко на юге-западе. – Малец, повтори сказанное. Йозеф подошел к столу. Рядом с ним, матерясь на появившуюся в кружке пену, встал Годвин и пристально уставился на карту. - Сегодня ранним утром к воротам замка подошел неизвестный. Он попросил аудиенции с вами, милорд, но ему отказали. Тогда он передал командиру стражи, что на нас идет многотысячная армия, без флагов и гербов. На тот момент прямых стычек не было, все заставы дезертировали. Неизвестный сразу сбежал, стража не успела его поймать, поэтому все считают, что это был один из дезертиров. Сначала никто не поверил, но командир отправился с небольшим отрядом на заставы у наших границ и они все оказались пусты. А затем они наткнулись на войско, но так и не определили, чье оно. Вернувшись, командир передал мне донесение, а сам отправился назад с отрядом разведки. - Вот же сука, - Барон ударил кулаком по столу и озадаченно посмотрел на своего советника. – Годвин? Советник окинул комнату быстрым взглядом, а затем пристально посмотрел на Йозефа, оглядев его с ног до головы. Парень уже было собрался выйти, но барон неодобрительно тряхнул головой. Дождавшись, когда их останется только трое, советник наклонился ближе к столу. - Как я и сказал, Бернард, нам лучше всего дождаться возвращения разведки, чтобы не разводить панику. Ты же знаешь, далеко не все население поддерживает тебя. Пока угроза далеко, большая часть людей просто сбежит. – Годвин залпом выпил содержимое кружки, поставил её на стол, а затем воткнул свой нож в карту, где-то между неизвестной армией и замком. – В любом случае, если армия действительно столь огромна, то в течении суток они доберутся только сюда, до ближайшей деревни. И если утром мы увидим зарево на горизонте, то тогда и только тогда стоит открыто готовиться. Или молиться. - Верь в лучшее, но готовься к худшему, – Бернард, на лице которого отчетливо читался страх, встал и подошел к окну, вид из которого простирался на тренировочный лагерь стражи. – Даже если приехавшие на вчерашний пир лорды останутся, у нас не будет столько войск, чтобы отбиться. И не будет столько припасов, чтобы выдержать долгую осаду. Если мы не хотим оказаться в безвыходном положении, нужно действовать сейчас. - Тогда давай хотя бы не будем разводить панику. Люди должны узнать обо всем лишь когда у них не будет выхода, – Годвин снова глянул на Йозефа, а затем подошел к барону. – Ты уверен, что парнишке стоит все это слышать? Йозеф, ели сдерживая дрожь в коленках, встал со стула. - Гонца с плохими вестями либо казнят, либо держат поблизости, - Бернард повернулся и подошел к столу, не отрывая взгляд от парня. – И что же мне делать с тобой, малец? Йозефа бросило в дрожь. Он не мог издать ни звука, пытаясь хоть как-то совладать с мыслями. Умирать ему точно не хотелось. - Я прошу дать мне возможность и дальше служить вам, милорд. – Парень резко упал на колено и склонил голову. - Даю тебе время до заката. Ты должен обойти всех приглашенных лордов и передать им, что сегодня вечером их щедрый барон проведет раздачу наград за верную службу. Думаю, они не откажутся от еще одной пьянки. К утру, если на нас действительно пришли с войной, у их армий не будет шанса сбежать. И запомни, никто не должен знать о сложившейся ситуации. - Хорошо, милорд. Спасибо, м-милорд. – Йозеф встал с колена и быстрым шагом направился к выходу. - Годвин, приведи ко мне стражников, стоявших утром у главных ворот. У меня к ним серьезный разговор. – Бернард сел на стул и раскинулся на спинке. Закрыв за собой тяжелую дверь кабинета и оказавшись в коридоре, Йозеф тяжело выдохнул. Его руки тряслись как никогда, а в голове был полный бардак. Нет припасов для осады? Остается только молиться? Казнят? Ноги парня снова подкосились, он облокотился на ближайшую стену и махнул рукой стоявшим недалеко охранникам, мол помощь ему не требуется. Простояв так пару минут и, наконец, собравшись с мыслями, он оттолкнулся от стены. Дверь кабинета резко открылась, на большой скорости пролетев в сантиметре от лица парня. Из-за двери показался живот Годвина. А затем и он сам. - Подслушиваешь? – Советник остановился и медленно прикрыл за собой дверь, повернувшись прямо на парня. На его лице читалась легкая озадаченность. Возможно она была и не легкой, но стеклянные от выпитого алкоголя глаза не могли выдать истинных эмоций. - Н-нет, милорд. – Йозеф уже не мог сдерживать нарастающую панику. - Соберись, - Годвин наклонился, упершись обеими руками о колени, чтобы оказаться с парнем на одном уровне. От резкого запаха перегара и пота Йозефа слегка затошнило. – Я тебе так скажу. Ты стал участником чего-то великого. Не могу сказать точно, чего именно, но это твой шанс проявить себя. И можешь не сомневаться, барон ценит верных людей, показывающих результат. А теперь иди, выполняй приказ. Йозеф, ели сдерживая рвотный рефлекс, двумя большими шагами отдалился от Годвина, дойдя до лестницы в тронный зал. - Кстати, парень, – Снова послышался сзади громогласный голос. – Ни единая душа не должна знать об этом. Иначе я сам отправлю тебя на плаху.