Цугцванг

В тронном зале стоял резкий, до дрожи прошибающий запах, отдающий не самой приятной смесью рвоты, мочи и сладковатого меда. Брызги крови на дорогих шторах, перевернутые столы и куча пьяных тел, уснувших в своей же блевотине. Кто-то в обнимку с оружием, а кто-то держа в руках задницу дешевой шлюхи. Дальняя стена зала состояла из огромного витража, на котором красовался герб – красный щит с золотой мордой гордого ворона. Прямо перед витражом стоял большой трон из красного дерева, обрамлённый драгоценными камнями. На нем, величественно размазав лицом по столу остатки алкоголя, спал мужчина лет тридцати. Несмотря на свое состояние, выглядел он достаточно утонченно и элитарно. Короткие, аккуратно стриженные светлые волосы. Дорогая красная рубаха с прошитыми золотыми нитками швами, а на руках блестели золотые кольца с драгоценными камнями. При первом взгляде казалось, будто он не имеет никакого отношения к происходящему в зале бесчинству, а просто проходил мимо после утренней ванны. И пока громкое эхо от храпа всех собранных в зале разносилось над потолком, молодой парень по имени Йозеф аккуратно пробирался через свалившиеся на полу тела. По несколько раз обдумывая каждый свой шаг и еле сдерживая рвотный рефлекс, он прошел уже половину зала, стараясь не разбудить ни единого пьяного командира, который с бодуна мог и прирезать потревожившего его сон. Стоявшие поодаль охранники еле сдерживали смех, смотря на не на шутку перепуганного парня во время его первого рабочего дня на должности личного баронского гонца. Еле добравшись до конца зала, Йозеф подошел к спящему барону, поправил ворот грязной, с дороги, рубахи и замешкался. Он еще никогда не стоял так близко с кем-то настолько известным один на один. Еле переборов стеснение, он набрал в легкие воздуха: - Милорд, меня зовут Йозеф. С сегодняшнего дня я исполняю обязанности вашего личного придворного гонца. У меня есть для вас важное донесение с границы. - Завали, с-сука! - донесся хриплый голос откуда-то из глубины зала. Испуганно оглянувшись, Йозеф понял, что никакой угрозы нет. Попытавшись утихомирить дрожь в руках, он начал волноваться еще сильнее, ведь никакой реакции от барона не последовало. - М-м-милорд? – Йозеф наклонился чуть ближе к лицу спящего. - Господи, сука, помилуй, Бернард, да ответь ты уже парню! - громогласным голосом донеслось прямо из-за спины Йозефа. От неожиданности парень подскочил на месте. Испугавшись, он постарался не оборачиваться, но источник звука не заставил себя ждать. Пройдя мимо парня, советник барона Годвин сел на стол, от чего тот заметно просел, и размашистым движением руки поставил полную меда кружку рядом с лицом барона Бернарда. Годвин был одним из известнейших командиров короны. Именно поэтому, решив, что шум большого города и громких битв стал ему в тягость, он отправился далеко на север, в глушь, земля которой уже многие годы не видела крови. Став советником отца Бернарда, а затем и самого нынешнего барона, он расслабился и растерял свою форму, отрастил живот и стал больше похож на беременную медведицу, чем на воинственного хищника. Длинные черные волосы уже будто бы много недель не видели воды, а от его старых тяжелых доспехов с медвежьим воротом смрадно пасло потом и мочой. Единственное, за чем Годвин, казалось, ухаживал была его длинная борода, заплетенная в косу до груди. Многие говорили, что он отрастил её, чтобы скрыть ужасный шрам, оставленный цать лет назад где-то далеко за границей во время битвы. Никто, даже сам советник, не подтверждал этот факт. Но Годвин каждый раз гордо поглаживал свою бороду и не перебивал, когда кто-нибудь рассказывал о его былом величии. Йозеф, ошарашенный появлением легендарного командира, не мог отвезти от него глаз. Но поднявшийся сзади шум от громогласного появления Годвина отвлек его. Войны, несколько минут назад лежавшие вусмерть на полу, стали подниматься в поисках ближайшего водопоя. Побросав свою оружие и лежавших рядом женщин, они, словно живые мертвецы, начали бродить между столами. Барон тоже не заставил себя ждать. Резко и глубоко вздохнув, будто после удушья, он поднял корпус со стола и резко схватил кружку с медом, облив стоящего рядом парня, и жадно выпил залпом. - Я слушаю, - прохрипел барон, с громким стуком вернув кружку на место. - М-милорд, у меня важное донесение с границы, – почти шепотом выпалил Йозеф. - Ты кто такой? Годвин, ты зачем привел сюда мальца? – Бернард, все еще пытаясь отдышаться, вопросительно повернулся в сторону советника. - Меня сюда не впутывай, - Годвин встал, схватил пустую кружку, а затем, по-дружески толкнув парня в плече, направился в сторону оставшихся бочек с медом, рядом с которыми уже затевалась драка за очередь. - Ну давай, малец. Удивляй, - Бернард сложил свои руки в замок и даже не попытался сделать заинтересованный вид, постоянно поглядывая в сторону одевающихся девиц. - К нашему замку, примерно в течении суток, подойдет многотысячная армия. Кто это, определить не вышло. Флагов и гербов нет, отлично вооружены и одеты. Прямых стычек пока еще не было, все наши заставы сразу же разбежались в лес. Нельзя точно сказать, враг это или друг. – Йозеф выпалил все на одном дыхании и слегка опустил голову в поклоне, сделав шаг назад. Бернард же, в свою очередь, за время монолога, будто бы постарел на пару десятков лет. - Годвин! Выведи всех и возвращайся сюда. Йозеф, услышав это, снова поклонился и развернулся по направлению к выходу. - Ты! Оставайся здесь. – Сквозь зубы прошипел Бернард и откинулся на спинку трона, задумчиво уставившись на роскошную люстру, висящую под высокими потолками зала.