Отшельница и белый ворон

Пестрый цветочный луг простирался до самого горизонта.        — Шепфа, как же стало тихо… — прошептала я, обводя взглядом бескрайное море цветов. Устремленные в лазуревое небо яркие лепестки замерли, словно прислушивались к моему голосу. А потом, как один качнулись, поклонившись мне в ноги и осыпав подол платья невесомой желтой пыльцой. Внезапный порыв ветра принес не только пряный аромат трав и нагретой солнцем земли, но и запах гари далеких пожаров. Разрушения пока еще не коснулись дальних земель. Здесь не было того, что могло бы заинтересовать Всадников. Только несколько одиночек-отшельников, обособленно живущих на парящих в небе островах за сотни миль друг от друга. Я снова устремила взгляд слезящихся от яркого света глаз к горизонту. — Ты же учил, что ничто и никто не исчезает бесследно, так почему же я больше не чувствую тебя? — Мой голос дрогнул. Шепот замер на похолодевших губах. На горизонте показались темные точки. Они стремительно приблежались, и через некоторое время уже можно было разглядеть сильные крылья за спинами нежданный гостей. Сомнений больше не было: кто бы это ни был, они направлялись к моему островку. Я судорожно вздохнула. Это еще не конец. Осторожно раздвинув упругие стебли, сделала шаг вперед. Склонилась над одним цветком. Не срывая, взяла в руки нераскрывшийся бутон другого. «Где же ты?» Сегодня утром я явно почувтвовала слабый отголосок энергии, такой родной и знакомой, которую ни с чем не спутаешь. Импульс докатился до меня, как замирающие круги на воде, и угас. Ощутив его, я долго лежала в постеле, раскинув руки и крылья, и боялась пошевелиться. Кажется, даже перестала дышать. Показалось? Ведь нет же. Все ждала, что легчайшее, словно дуновение ветерка, прикосновение повторится. А потом торопливо натянула на себя первое попавшееся под руку платье, расправила крылья и в рассветных сумерках полетела на луг, точно зная, что то, что мне нужно, где-то здесь в высокой по пояс траве среди душистых цветов. Гости были уже совсем близко. Не поднимая головы, я быстро провела ладонью перед лицом, пряча свой истинный облик. Как я выгляжу на самом деле знали только серафим Кроули и… Шепфамалум. Для остальных же я была сухонькой старушкой-травницей, живущей на отшибе мироздания, далекой от борьбы за власть и влияния в Цитадели. — Ангел Рея? Приземлившийся неподалеку мужчина в белоснежном одеянии окликнул меня, сложил крылья и тут же направился ко мне, рассекая цветочное море, активно помогая себе руками. Его спутники были не столь аккуратны, и каждый раз, слыша, треск сломленные стеблей, я морщилась, сожалея о загубленных цветах. «Демоны, что с них взять». Конечно же, ангел узнал меня, как и я его. Демоны, имен которых я не знала, сдержанно кивнули, приветствуя. — Ангел Табрис. Какими судьбами? — спросила я, с тревогой всматриваясь в его осунувшееся от переживаний лицо. — Боюсь, что я с дурными новостями, — опечаленный Табрис попытлася взять меня за руку, но я, как бы невзначай, спрятала руки за спину. Одно дело видеть морок, другое — почувствовать вместо сухой, дряблой кожи гладкую и упругую. — Вас ожидают в Цитадели, — продолжил ангел, больше не пытаясь прикоснуться ко мне, чтобы утешить или поддержать. — Кто? — задала я риторический вопрос, уже зная ответ и чувствуя неприятную слабость в ногах. — Чума, — тихо ответил Табрис, словно опасаясь, что только от одного имени Всадницы увянут все луговые цветы и померкнет солнце. — Вот как. Зачем же ей понадобилась такая древняя старуха? — задумчиво протянула я, взглянув на скучающих демонов. На их красивых, надменных лицах застыли маски безразличия, однако по быстрым взглядам, которые демоны украдкой бросали на меня, было понятно, что они совершенно со мной согласны. Мало того, они были уверены: не долететь мне на своих ощипаных крыльях до Цитадели. — Я не знаю, — Табрис беспомощно развел руками. — Нам велели оповестить всех жителей окраин, что… — он запнулся, подбирая слова, — что больше не будет как прежде. — То есть теперь вы прислуживаете Всадникам Апокалипсиса, а мне придется покинуть свой уютный остров? На мой колкий вопрос Табрис ответил обреченным тихим «да». — Могу ли я взять что-нибудь из своих вещей? — Нет, — отрезал ангел, — Госпожа очень нетерпелива. Нужно лететь прямо сейчас. Иначе нас всех накажут за промедление. Я низко склонила голову, словно глубоко задумалась, размышляя над его словами. «О, Шепфа, как быть? — Взмолилась я, не надеясь получить ответ. — Они не уйдут без меня. Буду сопротивляться, потащат к Чуме силой. И тогда я никому уже не помогу». Что-то робко коснулось моей руки. От неожиданности я вздрогнула и, чуть помедлив, все же разжала сплетенные за спиной пальцы. Существо, а я уже не сомневалось, что это — кто-то живой и очень маленький, проворно цепляясь коготками, перебрался в центр раскрытой ладони. — Нам пора. — Табрис готовый взлететь, уже пятился от меня, на ходу расправляя огромные белые крылья. Прежде, чем устремиться в высь вслед за ангелом и его молчаливыми спутниками, я мельком взглянула на свои руки, чтобы тут же испуганно сомкнуть ладони, будто в молитве. Яркий зеленый жук, похожий на блестящий драгоценный камень, копошился в моих ладонях, устраиваясь поудобнее. От него исходила та самая, едва уловимая энергия, которая потревожила мой утренний сон и лишила покоя. «Я есть жизнь… Я в каждом из вас…» Не забывая о своей маскировке, я держалась на значительном расстоянии от конвоя. Их раздражала моя медлительность, но не гоже же «старушке» летать наравне с молодыми да сильными? И к тому же так они не могли видеть моих сияющих глаз. «Шепфа, я нашла. Нашла!.. Однажды же получилось? Получится и еще» Когда я снова украдкой приоткрыла ладони, чтобы в щелочку взглянуть на изумрудного жука, его уже не было. Только тусклая зеленая искорка подмигнула мне на прощание, чтобы исчезнуть, втянувшись тонкой струйкой под кожу.