***
Тингол развернулся от двери и обратился к Хуану, каким-то образом сумев не заметить всех остальных: – Поразительно. Первый раз такое встречаю. Это естественно, когда охрана не пропускает в покои своего Господина. Особенно, если это замок тёмного майя. Но чтобы отговаривать, давать от чистого сердца советы и рисовать карты с путями отступлений… А ты бы видел, с каким восхищением они говорили о моей храбрости… Ещё и выпили в честь «бесстрашного остроухого короля, не побоявшегося сунуться в логово монстров». Наших обещали защитить в случае чего. – Он прислушался к веселому шуму за дверями. – О, уже побратались на почве общей угрозы. Волчонок слабо тявкнул. – Сам в шоке, – ответил Кудрявый. – О, – Тингол заметил остальных, оценил удвоенных Финродов, но никак не выказал своего удивления. – Это я удачно зашёл. Немного неожиданно… Впрочем, оно даже лучше. Саурон решил, что ради эльфийского короля он даже поднимется с пола – точнее, лишит его возможности наблюдать себя в расхристанном виде. И так уже образовалась куча поводов поиздеваться. Майя отряхнул одежду, гордо выпрямился и хмуро произнёс: – Ну? Чего тебе здесь надо? Тингол внимательно оглядел его фигуру и тоном праздного разговора заметил: – Цвет довольно приемлемый, но не самый актуальный на сегодняшний день. Зато получше твоих обычных черно-красных тряпок. Саурон немного обновил гардероб после приснопамятного разговора с аватаром Эру. На белые одежды он, конечно, не перешел, но старые одеяния после тщательного рассмотрения действительно оказались несколько мрачноватыми. Говорить всё это Тинголу он, разумеется, не собирался. – Если мне когда-нибудь понадобится совет по поводу текущей моды, я естественно обращусь не к тебе, – сложил майя руки на груди. – Повторяю вопрос: чего ко мне приперся? – Как невежливо, – устыдил Тингол, – и вот так ты разговариваешь со старыми друзьями? – Мы с тобой не друзья. – Именно. Поэтому изволь проявить ко мне вежливость и почтение. Равно как и к моим эльфам. – О, так ты с отрядом? Удивительно, я-то думал, вы вдвоем пришли – по всегдашней традиции моих последних визитеров, – иронично выгнул бровь Саурон. – Это кто оказался настолько сумасшедшим, чтобы прийти в замок первого помощника Моргота вдвоем?! – поразился правитель Дориата. – Кхм, – одновременно кашлянули Финроды. – Впрочем, не важно. – Отмахнулся Тингол. – Я надеюсь на улучшение отношений в будущем, поэтому проявлю добрую волю и отвечу тебе, как ответил бы другу: «Да кому ты нужен, я к ним пришёл». – Он кивнул на Финродов, но выглядел довольно-таки растерянно. Злюка вышел вперёд и поклонился Тинголу: – Если быть точным, то ко мне, правитель Дориата. Это мне ты написал. Хуан удивился – таких подробностей про переписку он не знал. Остальные обитатели замка, по-видимому, тоже. – Что происходит? – повысил голос Саурон. – Согласен, – Кудрявый тоже был недоволен. – Что это значит, Фин? Ладно, Майрона ты в известность не поставил, но мне почему не рассказал? – В смысле – ладно меня в известность не поставил?.. – Спокойно! – поднял ладони Злюка. – Я знаю только чуть больше вашего. Владыка Тингол обещал рассказать при личной встрече. А не поставил в известность… да когда? Вас же не поймать – вы постоянно… – Тише, здесь же дети, – Кудрявый попытался незанятой рукой закрыть уши волчонку. Хуан пожалел, что в силу физиологии не способен хлопнуть себя лапой по лицу. – Смотрите на закат, – со смешком закончил Злюка. Тингол непонимающе уставился на него. – Ну, не настолько часто мы смотрим на закат, – проворчал Саурон. – По крайней мере, не целыми же днями, – покраснел Кудрявый. Саурон осознал, что бесполезно идти против безжалостной силы природы в лице двух Финродов и заметно расслабился, решив пустить ситуацию на самотек. Подойдя к Кудрявому, он тоже начал чесать Серого, отчего волчонок пришел в полный восторг, и негромко сказал эльфу: – Осторожней, дорогой. Не стоит ввязываться в бессмысленные споры. Зная твою другую ипостась, не удивлюсь, если у него окажутся все наши ходы записаны. Просто для порядка. – Ну, нет. Фин не станет заниматься такой дичью. Правда же?.. – Как знать… – таинственно ответил Злюка. После ранее увиденного Хуан довольно спокойно воспринял потрясающие откровения о взаимоотношениях Саурона с Кудрявым и с некоторым злорадством насладился сменой эмоций на лице Тингола: чистое искренне непонимание сменилось чистым искренним шоком, а потом обросло маской невозмутимости, с налётом непонятного разочарования. «Выглядит подозрительно. Надо будет разобраться», – сделал мысленную пометку Пёс. Зная Тингола, он не позволил бы себе долго пребывать в удивлении и обязательно отпустил ремарку в стиле «надо же, какие новые эвфемизмы успели изобрести», но любые его намерения испортил грозный рык, разнесшийся эхом по всем помещениям замка. – Что это такое? – взвизгнул Пёс. Рык пробрал его до костей. – Мама, – спокойно сказал Злюка. – Зовёт обедать. Серый сорвался с уютных рук Кудрявого, спрыгнул на пол, почти перекувырнувшись в воздухе, и опрометью кинулся на звук – споро огибая препятствия, но несколько заносясь на поворотах. Саурон прислушался к звукам из-за двери: – Похоже, там уже пошел пьяный разговор. Ладно, как говорится, в ногах правды нет. Так и быть, «остроухий король», я размещу твоих людей. Со всей вежливостью и уважением. И организую обед для нас – всегда приятнее ругаться за едой. Майя ушел давать распоряжения. «Нет, – подумал Хуан, оценив все произошедшее за последние полчаса, – всё-таки я был неправ. Преклоняюсь перед его нервами».***
Беря пример с любимых соловьев его дочери, Тингол разливался рассказами о прекрасной весне в Белерианде, когда весь край пробуждается ото сна и буквально расцветает – ручьи журчат, птички поют, листики зеленеют… – Ладно, – Саурон с подчёркнуто громким стуком поставил бокал эльфийского на стол. – Все насытились едой, ты насытился бессмысленными разговорами, этикет соблюден. Рассказывай. Кудрявый вопросительно взглянул на Злюку. – Я знаю только, что проблемы возникли с Береном, – ответил он. – Ну, кто бы сомневался… Берен, – Саурон откинулся на спинку стула и принялся меланхолично потягивать вино, смотря в потолок. – Говоря коротко и не вдаваясь в подробности, Берен отправился к Морготу добывать Сильмарилл из его короны, – Тингол весь подобрался, готовясь к ожидаемой реакции. Которая не разочаровала. – Да ты с ума сошел или издеваешься!!! – прогремел Саурон, за доли секунды теряя всю расслабленность и меланхолию. Его буквально горящие огнем глаза впились в лицо правителя Дориата. Гневными взглядами Финродов можно было прожигать металл. «Справедливо», – решил про себя Хуан. – Я не имею к происходящему никакого отношения, – твердо ответил Тингол. – Да что ты!.. – не поверил Саурон. «И это справедливо, учитывая прошлые заслуги», – подумал Пёс. Помогать Тинголу с разговором он не собирался. – Майрон, пусть он объяснит, – сидящий рядом с Сауроном Кудрявый успокаивающе сжал его руку. В порыве праведного гнева майя был способен наговорить кучу гадостей, о чем бы в последствии ни разу не пожалел, но разговор это бы здорово затянуло. – Как ни странно, объяснять особо нечего. Одним прекрасным утром Берен поднялся с мыслью, что ему, во что бы то ни стало, нужен Сильмарилл из короны Моргота. Собрался и ушел, не слушая никаких аргументов. Лютиэн не смогла его остановить и… – Лютиэн не смогла его остановить?! – в священном ужасе вскричали все трое хором. Тингол кивнул. – Она была при смерти? – предположил Злюка. – Её не было дома? – предположил Кудрявый. – Она разлюбила Берена? – предположил Саурон. – Ну, ты чего, Тёмный. Такой большой, а в сказки веришь, – сказал Злюка. Тингол поморщился так сильно, будто у него разболелись все зубы мудрости разом. «Ага, вот оно», – отметил Хуан. – Лютиэн не смогла его остановить, – продолжил правитель Дориата. – И в расстроенных чувствах прибежала ко мне. Я в расстроенных чувствах прибежал к Мелиан. С помощью своего Взора она проследила путь Берена, который, в принципе, сюрпризом ни для кого не явился, и наказала мне искать помощи у государя Финрода Фелагунда. – А Лютиэн? – первого посещения эльфийской принцессы Саурону хватило за глаза, поэтому он предпочёл бы приготовиться к неприятностям заранее. – Она заявила, со свойственной ей прелестью, что мы слишком долго раскачиваемся, а ей некогда ждать, поэтому она справится сама. И была такова. Где она сейчас, отследить не получается. Что поделаешь – кровь дивных предков… – со вздохом пожаловался Тингол, имея в виду и способности, и неукротимый нрав. – Я отправился в путь и написал государю Фелагунду уже в дороге, – он кивнул на Злюку. – Он мне назначил встречу здесь. Пришлось делать крюк – я не ожидал, что он окажется не в Нарготронде, а в замке тёмного майя. Саурон хмыкнул. Звучало последовательно и правдоподобно. Сомневаться в честности благородного эльфийского короля поводов не было, хоть и очень хотелось. Просто из вредности. – И вот я пришел в замок тёмного майя, где меня первым делом пытались отговорить соваться в логово ужасных монстров, – улыбнулся Тингол. – Как они непочтительно про государей Нарготронда… – пробурчал Саурон. Кудрявый захихикал. Судя по всему, Злюка, сидевший напротив Саурона, пнул его под столом, однако эльф тоже улыбался. «А ведь это похоже на дружбу, – поразился наблюдательный Хуан. – Нет, с этими-то двоими всё понятно, – он скосил глаза на кудрявого Финрода. – Но и со вторым Саурон как-то поладил. Это тёмный майя-то. Ого…» – Что же это может быть… – раздумчиво протянул Злюка. – Дежурный идиотизм? – мрачно предположил Саурон. Теперь уже Кудрявый пнул его под столом. – Какое-то проклятие или морок? – предположил он. – Или отсюда торчат две пары всем известных острых ушей?.. – сказал Злюка. – Точно! – Саурон с досадой щелкнул пальцами. – Совсем забыл. Мандос же меня предупреждал. – Когда это он успел тебя предупредить? – Кудрявый остро и с подозрением взглянул на него. – Он как-то пришел ко мне во сне и… – Мандос пришел к тебе во сне?.. К тебе? – от тона Кудрявого повеяло холодом. – И для чего же, позволь узнать? – Он пришел ко мне, – специально голосом выделил Саурон. – Потому что ни за какие блага этого мира не стал бы приближаться к вам обоим. Не то что в реальности, но даже во сне. Никогда и ни за что. Даже под угрозой ухода за Грань. Его собственные слова. А информацию необходимо было передать. – Ну и? – поторопил Злюка. – Много пафосных умных слов, вроде «тонкий план бытия», «пространственно-временная связность» и прочие «параллельные реальности». В общем, всё свелось к тому, что наше любимое Сопряжение Сфер настолько нарушило правильный ход вещей, что наш мир пытается всеми правдами и неправдами его восстановить. Иногда совершенно дикими путями. Владыка Судеб советовал присматриваться к любым странным происшествиям и быть настороже. – Куда уж страннее, – впервые подал голос Хуан. – Нда, вполне возможно, что случившееся с Береном – именно такой способ восстановление порядка вещей, – Злюка стал обдумывать поступившую информацию. – Или у нас тут совокупность всех причин, – подытожил Тингол. «Включая дежурный идиотизм», – добавил он про себя. – Если верить Мандосу, – Кудрявый настойчиво глядя в тарелку, переставлял приборы на столе. – Я не понял, ты ревнуешь, что ли? – внезапно понял Саурон. От огромного удивления он не сразу понял, что иногда такое понимание лучше держать при себе. – Я? К Мандосу? Больно надо. Что за глупости? – Кудрявый гордо отвернулся, нервно стуча пальцами по столу. Злюка бессильно уронил голову в ладони. – Вы в точности как мы с Мелиан в самом начале знакомства. Как давно это было… Эх, молодость-молодость… – Тингол утер ностальгическую слезинку. Саурон был гораздо старше Тингола, и не тому было говорить о молодости, но возмутило его другое: – Ты только что сравнил меня с женщиной? – Ты только что сравнил меня с собой? – возмутился Кудрявый. Злюка застонал, не отнимая ладоней. «И почему любое обсуждение жизненно важных вещей всегда превращается в балаган?» – адресовал он мысленный вопрос мирозданию. – Ладно, подурачились – и хватит, – Кудрявый хлопнул ладонями по столу. Злюка ошарашенно поднял голову. – Владыка, твоим людям хватит дня на отдых? – Вполне. – Значит, выдвигаемся завтра. Всем отрядом идти бессмысленно, отбери не больше десятка воинов. Идем не на войну, а вытянуть Берена – хитростью, ловкостью, чем угодно. Если очень сильно повезёт, перехватим на подступах, но сомневаюсь – это же Берен. Тингол кивнул: – Хорошо. А с вашей стороны? – А с нашей стороны – мы вдвоем. – Эм, – Саурон попытался вклиниться в стратегическое планирование, но Кудрявый не обратил на него никакого внимания. Он посмотрел в глаза второму Финроду и некоторое время они что-то безмолвно обсуждали. – Да, жаль, что так и не закончили новую тему и кавер постоянно откладывали на потом. Впрочем, всё как обычно. – Кудрявый повернулся к Саурону. – Майрон, ты должен нам нарисовать самый подробный план замка Моргота. Уж тебе-то тайные ходы должны быть известны. – Ты собираешься идти? – Саурон порадовался, что, наконец, сумел удостоиться внимания. – Я дал его отцу Клятву. Это мой долг. – Но сам Берен тебя о помощи не просил! – Это совершенно не важно. Ещё вопросы? – Почему именно ты должен?.. – Не понимаю, ты предлагаешь мне стать клятвопреступником? – голос Финрода стал холодным, как ледники Хелкараксэ. Глаза начали разгораться внутренним светом. – Нет, но… – Злюка опять пнул Саурона под столом. Когда майя на него гневно воззрился в ответ, он предостерегающе замотал головой. Хуан понял, что если ничего не предпринять, от напряжённой атмосферы за столом что-нибудь взорвётся. Возможно, сам стол. Конечно, был вариант подождать всегда своевременных слов Тингола и посмотреть, что будет. Но он хорошо относился к Лютиэн и не желал лишать ее отца. – Простите, – вежливо начал Пёс, – всё никак не получалось спросить… Почему не видно Кархарота? – А, – первым на лёгкий тон перестроился майя. – Он пошел добывать им с волчицей пропитание. – Вы их не кормите? – разочаровался Хуан. «А с виду казались приличными… майя и эльфами». Саурон обиделся: – Я? Да эта скотина обожрала всех! У меня даже мыши не заводятся, потому что подъедать нечего. – Это его волчица, – пояснил Злюка. – Заявила, что каждый уважающий себя отец семейства должен сам добывать еду. Чтобы у нее с волчатами всегда было свежее мясо. Вот Кархарот и отправился охотиться в черный лес. – Совместил неприятное с бесполезным, в общем, – хмуро добавил Саурон. – То есть? – не понял Хуан. – Майрон его разбаловал, поэтому Кархарот сам охотился Моргот знает когда, только белок гонял. Вспоминать будет очень неприятно. А бесполезное – потому что волчица его надолго не отпустит, и отдохнуть ему от воспитания волчат все равно не удастся, – сказал Кудрявый, вставая. – Я собираться. Майрон, жду карту и подробный рассказ. Саурон подумал, что проклятие, овладевшее Береном, каким-то образом затронуло и Кудрявого, раз уж он… Майя бросил взгляд на сурового Злюку. Была одна вещь, о которой он постоянно забывал. «Один и тот же эльф… Действительно. А я старый дурак». Суровый Злюка сурово мотнул головой в сторону уходящего Кудрявого. Саурон смотрел на него. Злюка молча ткнул в его сторону указательным пальцем, а потом изобразил уходящего вбок человечка. Саурон смотрел на него. Злюка, яростно жестикулируя, ткнул в его сторону указательными пальцами обеих рук, а потом – в сторону уже ушедшего Кудрявого. Саурон смотрел на него. Тингол с заинтересованным хмыком отхлебнул вина. Злюка закатил глаза. – Да понял я тебя с первого раза. – Подал голос майя. – Ждал, что ещё придумаешь. Совсем идиотом меня, что ли, считаешь? – Совсем – нет, – зубасто улыбнулся Злюка. Саурон встал и без лишних слов пошел вслед за Кудрявым. – Эх, милые бранятся – только тешатся, – по тону Тингола было непонятно, издевается он или нет. – А скажи, государь Фелагунд, у вас в доме всегда хорошо гостей встречают, или как сейчас? – Напоминаю, владыка Тингол, это замок первого прислужника Моргота и ты сам помощи попросил, – настолько детскими подколами Финрода из себя было не вывести. – Пойдем, покажу твои покои. На полпути из столовой он обернулся на Хуана: – Ты с нами? Хуан не был комнатной собачкой Тингола, и его собакой вообще, и предпочитал держаться от раздражающего короля подальше. – На кухне около камина очень уютно. И главное спокойно. – Понимаемо, – кивнул Финрод. – Располагайся.***
Кудрявый методично собирался, параллельно обдумывая возможные пути незаметного проникновения в неприступную твердыню Тёмного владыки. Процесс сборов выглядел так: 1. Открыть походный мешок. 2. Вынуть оттуда Серого. 3. Положить стопку вещей. 4. Отобрать нужные записи Рейста. 5. Вынуть из мешка разлегшегося на вещах Серого. 6. Положить записи. 7. Поискать по комнате флягу. 8. Отобрать её у Серого. 9. Открыть мешок. 10. Вглядеться в одежду и убрать просочившиеся парадные камзолы. 11. Закрыть мешок. 12. Вспомнить, что забыл положить флягу. 13. Открыть мешок и обнаружить там Серого. 14. Поменять местами флягу и Серого. 15. Закрыть мешок. На этом этапе к нему присоединился Саурон. – Еще немного. Соберусь – и расскажешь мне про Ангбанд, – рассеянно сказал Финрод, опять открывая мешок. Саурон наметанным глазом оглядел содержимое и выкинул оттуда парочку церемониальных одеяний. – Да как они вечно умудряются там оказываться! – раздосадовано воскликнул Кудрявый. – Я не про замок Моргота говорить пришел, – признался Саурон. Его внутренний голос советовал вести последующий разговор вдумчиво и осторожно. – А про что? – Финрод уже стоял у шкафа и вертел в руках несколько огнив, выбирая, какое понадежнее. – Зачем тебе идти с Тинголом? Кудрявый отложил всё из рук и твёрдо посмотрел в глаза Саурону: – Мне казалось, мы все решили и вопрос закрыт. Ты хочешь, чтобы я про клятву повторил? – Но ведь он писал не тебе. Почему именно ты?.. – Майя понял, что говорит не то. Внутренний голос в голове вместо советов орал какую-то нецензурщину. Финрод выпрямился в струну и неверяще поинтересовался: – Хочешь сказать, надо отправить Фина одного и просто ждать, убьёт его Моргот или нет? Или вообще, наплевать на этого Берена, подумаешь – он просто человек и не сможет противопоставить Тёмному Владыке ничего… так? Убийственность в голосе Кудрявого набирала обороты. К концу фразы её стало так много, что любое могущественное, но разумное и не лишённое самосохранения существо (типа Мандоса) уже оказалось бы в нескольких лигах от замка. – Ты никуда не пойдешь. Я тебе запрещаю, – внутренний голос Саурона замолк, пискнув напоследок «покойся с миром». – Повтори. К сожалению, рядом не было Злюки, который мог бы пнуть в случае чего. – Я тебе запрещаю. В лицо ударило порывом ледяного ветра. В комнате почувствовался предгрозовой запах. Кудрявый смотрел на Саурона изучающе, как на очень редкий вид насекомого – вроде, нечто интересное, да и избавляться жалко. Глаза его горели ярким синим огнем, по волосам будто бы проходились небольшие молнии. Серый испуганно тявкнул и спрятался в валяющейся на полу одежде – Саурон, – начал Финрод спокойно, негромко и очень равнодушно. Майя вздрогнул – Кудрявый в первый раз на его памяти назвал его так. – Я тебя люблю и всё такое. Но что позволяет тебе думать, что у тебя есть право что-то мне запрещать? Майя было нечего терять, кроме вот этого инфернального существа, которое внимательно смотрело на него горящими глазами и не понимало. – Да я боюсь за тебя ужасно, как ты не понимаешь! Ты про слова Мандоса слышал? Что угодно случиться может! А вы идёте в пасть к Морготу сами! Да, мне плевать на Берена со всех высоких башен! Если у него хватило ума идти ковырять камни в короне Тёмного владыки – туда ему и дорога! Я тебя потерять не хочу, недоразумение ты кудрявое! Под конец майя буквально кричал, но взрыва, как ни странно, не последовало. Кудрявый молчал. На полу завозились, и из вороха одежды показался любопытный нос волчонка. Пока Финрод размышлял, умилиться ли такой своеобразной заботе или обидеться на «недоразумение», Саурон тихо закончил: – Тогда я с вами тоже пойду. Чтобы планы зря не рисовать. На это у Финрода был однозначный ответ: – Нет. Если бы Кудрявый сейчас достал из кармана все три Сильмарилла и сказал, что у Моргота в короне фальшивки, Саурон удивился бы меньше. – Повтори, – абсолютно не оригинально потребовал он. Кудрявый поднял правую бровь. – Не объяснишь, почему? – вкрадчиво поинтересовался майя, делая шаг к Финроду. – Просто нет. Я не разрешаю, – Финрод тоже сделал шаг навстречу. – Я правильно понимаю, – Саурон приблизился ещё. – Я не имею права тебе ничего запрещать, а ты мне – имеешь? Финрод кивнул и шагнул опять. – Я всё равно пойду. – Не пойдешь. – Пойду. – Не пойдешь. – Пойду. Серый вылез из тряпок окончательно и, поворачивая морду от одного к другому, принялся наблюдать за сей конструктивной дискуссией. Стоящие почти нос к носу, оба походили на шипящих друг на друга растрепанных уличных котов. Со стороны окна раздался грустный вздох. Оба спорщика одновременно молниеносно обернулись. Кудрявый от неожиданности вскрикнул на высокой ноте, переходя почти на ультразвук. Волосы сидевшего в кресле у окна Тингола поднялись дыбом, а потом опали, наполовину покрытые льдом. Из окна за его спиной вылетели на улицу все стёкла. Правитель Дориата подпер щеку рукой: – Ох, как же вы напоминаете мне мою девочку… Вот точь-в-точь также они всегда ссорились с Береном по любому важному поводу… Как она там теперь одна… Отцовское сердце не на месте. Тингол опять грустно вздохнул. Глаза Саурона окрасились красивым карминово-красным, по коже заплясали языки темного пламени. – Послушайте, папенька! – прорычал он, и дверь комнаты стукнулась о стену. – А не хотите ли пойти погулять, прям через окно? Могу я, наконец, спокойно поругаться в собственном доме?! – Нет, – раздалось от двери. В проёме стоял Злюка, расслабленно подперев косяк и сложив руки на груди. – Нет? – поразился Саурон. Казалось бы, каждый раз дальше поражаться было некуда, но эти… эльфы умудрялись находить новые глубины этих глубин. – Надеюсь, ты это про «поругаться», а не про принадлежность дома. – Как тебе сказать... Злюка вошел в комнату и как бы невзначай встал между ним и Кудрявым. – Нет, ты не можешь поругаться – на это времени нет. – Стал он последовательно перечислять. – Нет, Фину ты запретить не можешь. И нет – с нами ты тоже не можешь пойти. А не можешь ты с нами пойти, – не дал он майя вставить слово. – Потому что должен остаться и ждать моих эльфов. – К-к-каких эльфов? – Саурон каким-то образом сумел прошипеть эти два слова. – Эльфов из Нарготронда, ну. Они уже давно в пути. От твоего гарнизона мало что осталось, а места здесь опасные. Укрепим замок, организуем нормальный форпост. Закрепимся, осядем, а потом пойдём дальше возвращать наши территории. Саурон задумался, а в какой момент он свернул не туда? Неужто с самого начала? Надо было не слушать посулы Мелькора и остаться вместе с другими… Стал бы сеять Разумное-Доброе-Вечное, не встретился бы никогда с Финродами… – Похоже, насчёт принадлежности дома всё предельно ясно, – ехидно донеслось с кресла. – А тебя вообще никто не спрашивал! – майя махнул на Тингола рукой. Только что растаявшие волосы правителя Дориата задымились. Из окна на улицу вылетела рама. Но никто в комнате, даже Серый, не обратил на это никакого внимания. – Майрон… – Кудрявый сделал просящие глаза. – Вот не надо. Не надо мне тут глаза строить красивые. У меня к ним иммунитет. – И давно? – иронично поинтересовался Злюка. – Последние десять минут. Саурон посмотрел на прикидывающегося паинькой Кудрявого. На Злюку, весь вид которого говорил «Я Финрод Фелагунд, и что ты мне сделаешь?». И неожиданно весь пыл его угас. – А делайте вы, что хотите. – Саурон повернулся уходить. – Укрепляйтесь, окапывайтесь, разбирайте замок… Только я вам тут не управляющий, чтоб гостей встречать. Мои подручные с этим справятся сами. В любом случае, фанфары никто бы организовывать не стал. Пойду всё равно. – Да как ты не понимаешь, – не выдержал Кудрявый, – я боюсь за тебя! Ты же Моргота фактически предал! Представляешь, что он с тобой сделает, если ты к нему в лапы попадешься?! А ты со своей дурацкой упертостью хочешь сам к нему в замок идти! Я не могу тебя потерять, дуболом ты темномагический! – прокричал он и хлопнул дверью. Перед носом у Саурона. Заодно выставив вон и Злюку. Через пару секунд дверь отворилась: Кудрявый, не глядя, сунул Саурону в руки Серого и опять хлопнул дверью. Постояли вдвоём, молча глядя на дверь. – А где Тингол? – меланхолично спросил Саурон. – Сбежал, ещё когда Фин начал кричать. – Хитрый жук… Ещё постояли. – Он ведь понимает, – опять спросил Саурон, – что я майя и сильнее его? Злюка скептически промолчал. – Не надо мне тут скептически молчать. Тогда вас было двое и сработал эффект неожиданности. Злюка что-то поприкидывал и согласно наклонил голову. – Во-о-от. Я могущественный огненный дух. Могу за себя постоять. Тем более, буду хорошей подмогой в схватке с Морготом… – Мне до сих пор дико это признавать, – поморщился Злюка. – Но он тебя любит. – И? – Отзеркаль ситуацию. Саурон задумался. Серый возмущенно затявкал. – Можно без комментариев. Сам знаю. Злюка повернулся к нему и хлопнул по плечу: – Давай иди мирись, раз знаешь. – Ты уверен, что… – Саурон был, конечно, могущественным огненным духом. И мог за себя постоять. Но всё же. – Уверен-уверен. Он уже и сам не рад, что всё это наговорил. Но первым в жизни не придёт. Сидит сейчас и пыхтит, как недовольный ёж. – Я всё слышу! – донеслось из комнаты. – Как он умудряется всё услышать через каменную стену в фут толщиной? – спросил Саурон. – Завидую я тебе. В таком преклонном возрасте суметь сохранить способность удивляться… Иди. Но чтоб завтра он был бодрым, отдохнувшим и выспавшимся, – Злюка сурово погрозил пальцем Саурону и поспешил ретироваться. Серый, прищурившись, посмотрел на Саурона, потом – на дверь комнаты, нечто для себя решил и быстро спрыгнул с рук. Обгоняя Злюку, он унесся в неизвестном направлении. «Надо же, как далеко иногда яблочко откатывается от яблони», – подумал эльф. Затем произошло нечто, заставившее его в шоке остановиться – по коридору разнесся звук запираемого замка.***
Эльве Синголло очень любил свою дочь и, как любой родитель, желал ей самого лучшего. А ещё, как любой родитель, он очень часто опирался на собственное представление того, что будет лучшим для его ребёнка. Он мечтал, что Лютиэн когда-нибудь найдет достойного спутника жизни. Благородного эльфа, как тот же Даэрон, который любил Лютиэн без памяти. Но она лишь звонко смеялась и не обращала на Даэрона в этом смысле никакого внимания. Ладно, не он – так кто-нибудь другой… но Берен! Человек! Какой злой рок принес его тогда на поляну?.. Тингол позволил своей гордыне и разочарованию взять верх – и чуть было не потерял дочь. Он притормозил, но желание обеспечить лучшую судьбу для своей кровиночки никуда не делось. Мелиан утверждала, что здесь уже ничего не поделаешь, но не могло такого быть! Вдруг знаменитое «однолюбство» эльфов на людей не распространяется?.. Вдруг надо только её взор в правильную сторону обратить?.. Так что, договорённость с Финродом Фелагундом он рассматривал как очень хороший шанс. Правитель Нарготронда казался вариантом со всех сторон положительным. Когда Финродов оказалось двое, Тингол очень ненадолго обрадовался, но информация про Кудрявого и Саурона несколько подрезала ему крылья. С тёмным майя соперничать было сложновато. Тем более, эти двое так активно ругались, что становилось ясно – там всё серьезно. К счастью, оставался второй Финрод. Более спокойный, сдержанный и обстоятельный – не то, что некоторые легкомысленные кудрявые личности. Да ещё и с замком, как выяснилось во время бурной ссоры. Укоротив и приведя в порядок волосы (которых, кстати, было немного жаль), Тингол принялся осматривать не-свои-но-кто-знает владения. Замок выглядел мрачноватым и в некоторых частях запущенным, но был внушительным и оказался построен на совесть. В общем, Тингол остался доволен. В неприметной уютной гостиной обнаружился предмет его размышлений: Финрод сидел в старом кресле, баюкая в руках чашку чая, и невидяще смотрел в стену. По комнате распространялся свежий запах мяты. Тингол вежливо кашлянул, чтобы привлечь внимание. Финрод поднял на него глаза, но, судя по взгляду, был немного не здесь. – Они заперли дверь, ты представляешь?.. – немного непонятно сообщил он. – О чём ты? – Неважно. – Финрод качнул головой, приходя в себя, и обратил на него свой обычный внимательный взгляд. – Бывало ли у тебя такое, что какая-то мелочь выбивалась из обычного порядка вещей и тебя сразу посещало предчувствие, что всё остальное пойдёт не по плану? – А что и когда бывает по плану? – философски вздохнул Тингол, вспоминая свои мечты о будущем дочери. – Твоя правда, – согласился Финрод. Ему живо вспомнились свои не такие уж давнишние слова: «Это же замечательно, что нас двое! Пошли по-быстрому отпоём этого Тёмного нахала и вернем свой замок. Он точно перед нами не устоит. Да и что может пойти не так?» – Нда, не устоял, это факт. – Прости? – Опять-таки неважно. Мысли вслух. Тингол решил, что самое время закидывать удочки. – Это мне напоминает, как мы потеряли Лютиэн, когда она решила узнать, где начало у радуги… Она была совсем малышка и… Правитель Дориата пустился в пространные рассказы о детстве дочери.***
По некой негласной традиции, уходящей корнями в глубокую древность, начало похода назначили на пять утра. Которые все добросовестно проспали. Кроме отряда эльфов Тингола, чему они все были жутко недовольны, но их, как обычно, никто не спрашивал. В конце концов, участники похода собрались у ворот замка и теперь ждали… непонятно чего? Тингол был серьёзен и задумчив и то и дело бросал оценивающие взгляды на Злюку. Злюка впервые за долгое время прекрасно выспался, чему способствовала порция снотворных рассказов о детстве Лютиэн. Кудрявый выглядел бодрым, отдохнувшим и выспавшимся, но довольно хмурым. (Злюка размышлял, есть ли здесь связь, не следует ли одно из другого и хочет ли он, вообще, дальше развивать мысли в этом направлении.) Хуан отстранённо думал над вопросом, стоит ли борьба за правое дело всех треволнений. Наконец, появился торопящийся Саурон. – Отлично, – пробормотал Злюка, – а то я уж испугался, что некому будет нам платочком махать. Саурону и слова никто не сказал, но он счел свои долгом объяснить: – Один из волчат каким-то образом забрался на громадный светильник в главном зале, а слезть не смог, побоялся. Пришлось организовывать спасательную операцию и… Очень странное выражение лица Кудрявого сбило его с мысли. – Надеюсь, не наш общий знакомый? – спросил Хуан и, как по волшебству, из ворот вынырнул запыхавшийся и встрепанный Серый. Оглашая округу истошным лаем, он целенаправленно кинулся к Кудрявому, не обращая внимания больше ни на кого. Добежав, Серый принялся скакать вокруг эльфа и настойчиво что-то объяснять на своем волчьем. – Ну, ты чего? – Кудрявый наклонился к волчику и стал внимательно его слушать. Саурон примерно представлял, в чём заключалось дело. – Нет, я не могу… А что мама скажет?.. Конечно, она заметит, не говори ерунды… Нет, это слишком опасно. Со мной Фин и Тингол, так что… Нет, нельзя, – очень ласково пытался увещевать волчонка Кудрявый. «Ну-ну, посмотрим, как ты наорёшь на милый маленький комочек шерсти за то, что он волнуется и не хочет тебя одного отпускать», – обида в Сауроне не до конца угасла, и поэтому его мысли отдавали желчью. Но Кудрявый вышел из положения с выдумкой и изяществом. – Послушай, – серьезно сказал он, беря волчонка на руки и выпрямляясь, – у меня будет для тебя сложное и ответственное задание дома. Серый навострил уши. – Видишь Майрона? – Финрод указал на Саурона. Волчонок вперил в майя немигающий взгляд. – Ты должен будешь его охранять. Скоро сюда придет много эльфов… – Серый сердито заворчал. – Нет-нет-нет, эльфы хорошие. И Майрон тоже хороший. Просто у них иногда возникают разногласия. Кроме того, места тут опасные, и могут плохие гости нагрянуть. Майрону нужна защита. Справишься? Волчонок оценил сверху-донизу фронт работ, наклонил голову в раздумье, а потом выпрямился в стойку и, распушась для солидности, важно кивнул. – Отлично! Поручаю его твоим заботам. – Кудрявый передал гордо выпятившего грудь Серого с рук на руки Саурону. – Майрон, – торжественно обратился к нему Кудрявый. – А тебе я поручаю охранять Серого в ответ. Справишься? – Справлюсь, – в тон ему ответил Саурон. Волчик тихонечко заворчал, сузив глаза на Кудрявого. Выглядело подозрительно. – Нет, так оно всегда и работает, – Кудрявый широко открыл честные глаза. – Охраняемый охраняет охранника. Правда, Майрон? – Конечно, – убежденно кивнул Саурон. Серый еще бы посомневался над ответом Кудрявого, но слова большого и серьезного майя звучали достоверно. Над головой волчика Финрод и Саурон, как обычно, сцепились взглядами и начали ими по-настоящему романтичный диалог: «Твоё второе «я» выглядит очень недовольно». «Это он специально. А то вдруг кто-то, не дай Эру, заподозрит, что он тоже белый и пушистый. Где-то глубоко в душе». «Кошмар какой, действительно». «Тингол как будто бы чем-то разочарован». «Ждёт, что мы тут расплачемся друг у друга на груди?» «Ждёт, что мы тут кинемся целоваться взасос?» «Перетопчется!» «Перетопчется!» Тингол дернулся и начал быстро оглядываться. – Никто только что ничего не говорил? – неуверенно поинтересовался он. Хуан помотал головой. Кудрявый погладил волчонка, ещё раз посмотрел на Саурона и отошел. Когда к майя приблизился Злюка, Серый предупредительно заворчал. Злюка остановился исключительно из любопытства – чтобы посмотреть, что будет. Волчонок, уже успевший развалиться на руках Саурона, подобрался, провел визуальный осмотр объекта целиком, отдельно внимательно проанализировал недовольно-насмешливое выражение лица, а потом повернулся к Саурону и кивнул, как бы говоря «можно». «Спасибо», – серьезно поблагодарил майя. Весь вид Злюки говорил, что его раздражает всё это сюсюканье. Весь вид Саурона говорил, что он не верит ему ни на грош. – Ну что, Тёмный, веди себя хорошо. Эльфов моих не обижай, – Злюка хлопнул Саурна по плечу. – Вернусь – всех пересчитаю по головам. Так что, надеюсь на наличие у тебя самосохранения. – Больно надо, – фыркнул Саурон. – А я очень надеюсь на наличие у тебя самосохранения. – Он скосил глаза в сторону второго Финрода. – Глупо просить об очевидных вещах, – уверил его Злюка. С Тинголом перекинулись сдержанными неохотными кивками. – Ну что, как там эльфы говорят? Пусть звёзды ярко освещают ваш путь! – пожелал Саурон. – Не собираюсь вам с порога платочком махать. Пошли, Серый. Спрячем получше ценные артефакты. А то знаю я этих любопытных остроухих. Придут к тебе в гости, а потом серебряные ложечки куда-то пропадают. Ложки я, конечно, верну, но осадочек останется. – Майя скрылся за воротами. – О, а хочешь, я тебе расскажу, как мы с твоим папанькой познакомились?.. – донеслось до эльфов под возбужденный лай Серого. – Рот закрой и слюни подбери, – шепотом посоветовал Злюка Кудрявому. Тот клацнул челюстью и уже, было, поднял руку, но потом опомнился и недовольно зыркнул на свое альтер эго. Злюка звонко рассмеялся: – Пошли уже. Кудрявый недоуменно оглянулся. – А где все? – Давно ушли вперед. Ещё бы, ты тут полчаса любовался. Кудрявый отвесил Злюке подзатыльник.