Преданный

Дилюк стал рыцарем в четырнадцать. Конечно, без празднования этот день не прошел. Крепус гордился старшим сыном и не забывал об этом напоминать. А Дилюк был доволен похвалой отца. Он старательнее тренировался и полностью отдавался работе, желая поскорее подняться в звании. Впрочем, из-за этого брата я практически не видел. Он постоянно пропадал на службе, а я сам тоже не засиживался на одном месте. Стояла осень, и мы перебрались в поместье в черте города, из-за чего открывалось множество возможностей. Я пропадал дни напролет, исследуя округу или проводя время за чтением. Иногда забредал в лавки, бродил по магазинчикам, но старался не тратиться на всякую мелочевку. Мора уходила на дополнительную литературу, которую я с трудом мог отыскать: все, до чего дотягивались руки, уже перечитал и не один раз. Кэйа хвостом ходил за Дилюком, и они постоянно тренировались вместе. Его успехи в фехтовании уже стали общеизвестным фактом, и Крепус не забывал хвалить и его. В том году Кэйа принял фамилию Рагнвиндр и теперь официально стал частью семьи. На фоне достижений братьев я выделялся и теперь попадал под недовольство отца. Мало того, что меня никогда не было дома, так и с мечом я оказался не в ладах. Пробовал стрельбу из лука — лучше, но все равно совсем не то. Для этого нужно было много времени уделять занятиям, а я предпочитал проводить его за изучением алхимии, либо за изучением обстановки в городе, все лелея надежду найти себе учителя. Алхимия в городе стопорилась, достойных алхимиков было мало и большая часть из них проводила свои исследования в Академии Сумеру. А из Мондштата до Сумеру было очень далеко. Я не мог сказать, что Крепус в открытую высказывал недовольство. Когда я первым получил глаз Бога и достаточно рано, то он был доволен. Говорил, что из меня точно выйдет отличный рыцарь. Но в рыцари я не стремился, как и в виноделы. Силой глаза Бога тоже практически не владел, не стремясь практиковаться. Я все бредил алхимией и страдал, что не мог пока что вписать ее в свою повседневную жизнь. И все откладывал освоение глаза Бога. И просто таскал его, закрепив на поясе. Возможно, тогда это было моей ошибкой. Но узнал я об этом гораздо позже. Как-то Крепус поймал меня во время одного из завтраков. — Кай, ты вообще спишь? — отец тогда нахмурился и приковал меня к месту тяжелым взглядом. Он был достаточно добродушным человеком и редко можно было попасть под его гнев. — Я ценю твоё рвение к знаниям, но нужно знать меру. Я тогда лишь кивнул и не стал вдаваться в подробности своих терзаний. Но все чаще стал замечать, как он хмурился, когда замечал меня. Удача мне улыбнулась, когда я однажды слонялся у алхимической лавки в городе. — Интересуешься алхимией? Откуда-то сбоку раздался незнакомый голос. Повернувшись, я столкнулся взглядом с высокой светловолосой женщиной, глаза которой так и лучились азартом и интересом. Руки ее были сложены за спиной, а на макушке красовалась алая шляпа, которая сразу бросалась в глаза. — Интересуюсь. — Чудесно! Могу я взглянуть на твои достижения? Что у тебя лучше выходит? Дай угадаю! Биоалхимия? Как тебе это направление? Или… — Мне еще не довелось приступить к практике, — она так быстро говорила, что я с трудом умудрился ответить. Я, честно, на миг стушевался под бойким взглядом. Женщина в порыве эмоций схватила меня за плечи и нагнулась, оказавшись со мной лицом к лицу. — Как это еще не приступал? Не порядок! — быстро заявила она. — Что ты видишь перед собой? Она подлетела за мою спину и теперь уже ладонями обхватила мою голову, поворачивая к лавке. На которую я теперь с непониманием уставился. — Эм… Алхимический верстак? — Ха! Верстак! Какой-то верстак! Зелья! Бомбы! Научный прорыв! Вот что ты должен видеть! И ладонью начала несильно похлопывать меня по голове, приговаривая. — Настоящий алхимик! Он должен творить! Творить! От потрясения я уже успел отойти и теперь прикрыл макушку руками, делая от нее шаг назад. — Я запомнил. А вы кто?.. — Ах, я же не представилась! — женщина беззаботно рассмеялась, а на лице ее расплылась широкая улыбка. — Алиса, к твоим услугам! Я в Мондштате проездом. Дела то тут, то там… Эксперименты требуют время… Запомни, будущее за наукой! Наукой! Стоило отметить, что человека, настолько много болтающего было бы найти сложно. Алиса все говорила и говорила, не давая мне вставить ни слова. Тут уже она ухватила меня за кисть и потянула в сторону лестниц, таща за собой. — Тебе очень повезло!.. — воскликнула она, но затем резко остановилась. — Как тебя зовут говоришь? — Кай Рагнвиндр, — наконец представился я. — А-а! Я так и думала, — легко выпалила Алиса. И дальше потащила меня по городу. — С такими волосами вас сложно спутать. Надо будет навестить старину Крепуса! Давно я не заглядывала в «Долю ангелов». — А куда мы идем? — мне удалось поинтересоваться, когда вдалеке уже показалось здание Ордо Фавониуса. Улицы были многолюдны, и мы то и дело на кого-то наталкивались, но Алису, казалось, это мало волновало. Она уверенно шагала в одной ей известном направление, а остроконечная шляпа так и норовила слететь с ее головы. — О чем я? А, точно! Тебе очень повезло! Познакомлю тебя с учеником моей старой знакомой, он только прибыл в Мондштат! Может, приглянешься ему, он искусный алхимик, — важно заявила Алиса. Конкретного ответа я так и не получил, но он и так уже стал понятен, когда мы остановились рядом с рыцарями, что охраняли вход в штаб Ордена. Их мало заинтересовала моя персона, однако присутствие женщины явно напрягло. Видимо, это была не первая их встреча. — У меня назначена встреча с магистром Варкой, — твердо заявила Алиса. Ее лицо было непривычно серьезным. — Магистр сейчас отсутствует, — последовал ответ от одного из рыцарей. Он скептически оглядывал нашу компанию. — Ничего страшного! Мы подождем внутри. Не дав рыцарю времени для ответа, она легко проскользнула внутрь штаба, придерживая для меня тяжелую дверь. Как только мы оказались в холле, ее рука вновь крепко ухватила мое запястье, и она рванула вперёд. Я опешил, но тоже побежал со всех ног. Вопрос почти сорвался с моих губ, однако женщина уже сама на него ответила. — Давай быстрее, пока не наткнулись на Варку. Барбатос его знает, когда он вернется. Он все еще недоволен моим предложением смалывать хиличурлов на мельнице… — ворчала себе под нос Алиса. Вокруг нас проносились закрытые двери. — Какая трата потенциальной энергии! Мы остановились только на втором этаже у ничем непримечательной двери. Алиса без стука ее распахнула и зашла внутрь. А я следом. Это оказалась лаборатория. Еще совсем пустая. Множество столов и стеллажей, редкие пробирки и мензурки на которых сразу привлекали внимание. Сплавниковые фильтры, сборники, форматоры… Интересной частью помещения оказалась пробоина в стене, через которую можно было увидеть статую Барбатоса. А так в глаза бросались только многочисленные открытые коробки, в которых копалась мужская фигура, которая развернулась на шум, когда мы вошли. — Альбедо, — Алиса помахала рукой. — Я нашла тебе помощника, можешь не благодарить! Алхимиком оказался стройный молодой человек среднего роста с такими же светлыми волосами, как и у женщины рядом. Он окинул меня невозмутимым взглядом голубых глаз и кивнул. — Спасибо, Алиса. Рад встрече, — вежливо произнес Альбедо. — Помощь мне и правда не помешает. Я приветливо улыбнулся и подошел к нему, протягивая руку для рукопожатия. — Я Кай, очень приятно, — и мы пожали руки. Взгляд Альбедо скользнул на пояс, где висел мой глаз бога. — Гео? Занимательно, — его сдержанность сразу бросалась в глаза на фоне Алисы, которая, казалось, была везде и сразу. — Интересуешься алхимией? — Интересуюсь, — также вежливо произнес я, подстраиваясь под собеседника. — В практике я не силен, но теорию набиваю не первый год… — Хм? Тебе известен «Малый алхимический свод»? — Я с него начинал. Также изучал «Природное и тайное», «О свойствах вещей» и другую литературу, но некоторые формулировки мне не были понятны, если быть честным. — Похвально. Я хотел бы ознакомиться со списком, если тебя не затруднит его составить. — Не затруднит, — внутри меня уже начинал загораться огонь азарта от мысли, что я приблизился к тому, о чем так долго грезил. И теперь находился в самой настоящей алхимической лаборатории. И в голове уже носились будущие перспективы. — Альбедо — главный алхимик рыцарей Фавониус, — уже пояснила женщина. Она оперлась локтем о мое плечо. — Нехватка кадров сильно сказалась на Ордене, — и громко фыркнула. — Конечно, набирали всегда одних идиотов. — Ты слишком критична, — меланхоличный тон Альбедо разнесся по помещению. — Нужно лишь время, я уверен, что ситуация поправима. — Конечно-конечно, — она небрежно махнула рукой. Развернулась и направилась вглубь лаборатории. Альбедо лишь пожал плечами и молча вернулся к тому, чем занимался до нашего прихода — раскладывал вещи. Видимо, он ещё только обживался. Учитывая, что помещение выглядело заброшенным и достаточно давно. Мой взгляд зацепился за фигуру женщины вдалеке. И я последовал за ней. — Так они еще не заделали эту дыру… — задумчиво пробормотала Алиса. Она склонилась над пробоиной в стене, углы которой были покрыты чем-то темным, напоминающем копоть. — Ваших рук дело? — уже поинтересовался я. — Чьих же еще! Я проверяла прочность конструкции стен Ордена. Как видишь, им еще работать и работать. Могу предложить заменить состав силикатной смеси… Возможно, стоит добавить концентрат слаймов в момент обжига… В руках ее уже оказалось перо и блокнот, в котором она увлеченно записывала. И бормотала себе под нос. — А если попробовать монолитное масло… Будучи слишком воодушевленной, Алиса не обращала внимание на окружающих. Я не стал ее больше отвлекать и вернулся к Альбедо. Тот аккуратно разбирал коробки и выставлял все на ближайший стол. — Помочь? — Не откажусь, — радушно ответил алхимик. Он приветливо улыбнулся, а затем указал на стеллаж. — Переставь туда инструменты. И я принялся за работу.