После "Чужака": Розерия

      На следующее утро Зейден специально выждал момент, когда они с Сарной останутся во флаере одни, и предупредил её, что снова уйдёт вечером по делам. На этот раз она подарила ему полный понимания и волнения взгляд и тихо сказала:        — А я ведь так и знала, что всё началось с того звонка и той встречи. Не верю, что ты сейчас идёшь к каким-то другим людям и оно не связано. И работа тут ни при чём. Зейден… Пусть уже скорее всё закончится. Так или иначе. И не только потому, что мне нужна определённость… Я прежде всего за тебя волнуюсь. Помни, о чём я тебе вчера сказала. Мне нужен ты сам — остальное не важно. Если всё выйдет так, как ты опасаешься, — значит, так тому и быть. Лишь бы ты сам был в порядке. Надеюсь, что однажды ты наберёшься смелости и расскажешь мне всё.       Зейден с благодарностью притянул Сарну к себе, провёл ладонями по её волосам и нежно коснулся щеки.       — Спасибо, любимая… За то, что веришь в меня и готова принимать любым. Я постараюсь оправдать твоё доверие. Насчёт рассказать… Этого я обещать не могу, извини. Просто знай: то, что я собираюсь сделать, поможет мне остаться собой. Именно таким, каким ты меня полюбила. И я сейчас вовсе не о деньгах.       Сарна вздохнула. Она явно хотела сказать много чего ещё, но в итоге сдержалась.       — Ладно. Тогда… Пусть всё пройдёт наилучшим образом.       Она поцеловала его быстро, едва мазнув по губам, явно нервничая, и почти опрометью выскочила из флаера. Зейден с грустью посмотрел ей вслед. Сарна всё ещё обижалась на недосказанность и одновременно сильно переживала. Он мысленно пообещал себе, что когда этот кошмар закончится (как сказала Сарна, «так или иначе»), он станет самым лучшим, самым образцовым мужем на свете… И никогда больше не заставит Сарну так сомневаться, злиться, переживать и маяться. Она этого не заслужила…       Только бы он по-прежнему был ей нужен. Она говорила об этом так уверенно, но… Как бы это испытание всё же не вышло им боком.       Вздохнув, Зейден заставил себя сосредоточиться на «здесь» и «сейчас». До встречи с Глиссом ему ещё нужно было успеть узнать, на какую сумму от продажи квартиры он может рассчитывать и провести нехитрые расчёты. Понять, чем он обладает и чем может откупиться. Составить хоть какую-то мало-мальски убедительную речь. Вот этим и придётся заняться в ближайшие часы, а остальное подождёт.       …Вечером Зейден сразу же предусмотрительно припарковал флаер в том же месте, что и три дня назад. Он приехал, точно рассчитав время так, чтобы можно было немного пройтись и никуда не торопиться, — знал, что ноги станут ватными и придётся буквально заставлять себя двигаться в нужном направлении. Ему снова было страшно. Очень страшно. Возможно, даже страшнее, чем несколько дней назад. Тогда он ещё не знал, с чем столкнётся. Ещё надеялся на лучшее. На хоть какое-то понимание со стороны Глисса. Теперь же Зейден знал, что Глисс не прощает даже мнимых грехов. Что он гораздо более жесток и хитёр, чем показал в их первую встречу. Что для него ничего не стоит убить человека, если этот человек перед ним провинился или стал опасен. Не своими руками, конечно, но уж прихвостней у него хватало. Это далеко не обычный «ледоруб», решивший срубить деньжат на стороне и просто занимающийся подделкой документов. И уже не столь важно, всегда он был таким, или его развратили вседозволенность и безнаказанность, когда он прибрал к своим рукам эту криминальную нишу Розерии. Власть и шальные деньги развращают, но если чёрное нутро имелось изначально, это происходит гораздо быстрее. Как бы там ни было, Зейдену пришлось столкнуться с опасным противником. И капитан Пратан теперь казался по сравнению с Глиссом милейшей души человеком… Зейден так и не решил, что было бы хуже — попасть в руки ИСБ и пройти весь путь до конца, с тюрьмой и каторгой, или же остаться вот так один на один с Глиссом…       За своими невесёлыми мыслями Зейден сначала даже не заметил серьёзное препятствие на подступах к бару. Препятствие, которого там быть попросту не могло! Но едва не врезавшись в спину вооружённого человека в имперской форме и вовремя отскочив от него, Зейден ошалело заозирался по сторонам, пытаясь понять, что же он перед собой видит. И что тут вообще происходит.       Солдат, на которого чуть не налетел Зейден, резко обернулся в его сторону с поднятым оружием, но, увидев Зейдена, слегка расслабился, хотя бластер и не опустил:       — Гражданин, отойдите на безопасное расстояние. Вам здесь не место.       Зейден попытался вытянуть шею и рассмотреть окружающее пространство. Этот солдат был здесь не один, весь периметр вокруг «Хромого бунто» оцепили и не пускали никого внутрь. Случайные прохожие, тоже оказавшиеся поблизости, старались как можно быстрее убраться подальше от имперцев и прятались по закоулкам. Зейден понимал их… Что бы тут ни происходило, никто не хотел привлекать к себе внимание чужаков. Вот только у него не было выбора… Он должен был понять, что тут делают имперцы и как ему теперь встретиться с Глиссом, если бар оцеплен.       Как-то совсем запоздало пришла мысль, что, возможно, именно Глисс и стал объектом такого пристального внимания. Но если так, то… То Империя всё же узнала о его делишках? Вычислила его? Как?.. Пратан, со слов самого Глисса, его делом не занимался. Неужели так быстро подсуетился тот, кто пришёл Пратану на смену? Но ведь Глисс был так осторожен! Может, всё же нашёлся тот, кто его сдал? Не Зейден, так другой человек, который посчитал, что уж лучше сдаться Империи, чем быть в зависимости у этого урода?       А что если… Если Глисс тут всё же ни причём? Может, он ещё не успел прийти? Может, охотятся на другого дельца? Мало ли в «Хромом бунто» мутных типов? Наверняка там собирался весь «цвет» криминала Акратори. Но даже если так, Зейден не мог уйти, не узнав хоть что-то. Возможно, от этой информации зависело его будущее.       — Простите… Я тут просто недалеко живу, домой шёл. Господин… Что тут происходит? — Зейден постарался придать лицу «типичное розерийское» выражение и подпустил в голос испуганных ноток. Впрочем, волнение даже изображать не пришлось.       Солдат окинул его недовольным взглядом (вот ведь приставучий местный!):       — Идёт спецоперация Имперской службы безопасности по задержанию опасных преступников. Это всё, что вам нужно знать. Повторяю, гражданин, покиньте этот район и отойдите на безопасное расстояние. Это ради вашего же блага.       Зейден быстро поклонился и поспешил скрыться с глаз солдата, но вовсе не туда, куда он велел. Сделав петлю, Зейден вышел к оцеплению с другой стороны. Значит, всё же ИСБ… Но кого же они ловят?       Стараясь не дышать в спины солдатам и быть как можно незаметнее, Зейден застыл, почти распластался у высокого крупного дерева за пределами оцепленной территории, но совсем рядом с ней. Так себе укрытие, но хорошо хоть в его сторону сейчас никто не смотрел. Зато ему была видна дверь чёрного хода. Помня хитрое устройство мнимой хибары изнутри и высокую винтовую лестницу, Зейден решил про себя, что имперцы, если они не дураки и заранее раздобыли план здания, уже в курсе, откуда может побежать всякая важная шваль. Да и просто удобнее доставать кого-то именно с этой стороны.       Он не ошибся.       Увиденное, несмотря на не унимающееся волнение и явную опасность ситуации, словно приковало его к месту. Выходить действительно начали с чёрного хода. И, судя по всему, далеко не всё гладко пошло у имперцев…       Буквально через несколько минут после того, как Зейден занял свой наблюдательный пост, дверь чёрного входа открылась настежь, и оттуда вывалились двое в форме и защитном снаряжении. Один мужчина был явно ранен, болезненно морщился и припадал на ногу, а второй заботливо поддерживал его, а потом бережно усадил рядом со стеной. Судя по подпалинам и отметинам на нагрудной бронепластине, в имперца стреляли из бластера. И очень хорошо, что он носил защиту и отделался только раненой ногой. У того, кто стрелял, намерения были серьёзные. И… современное вооружение.       Второй имперец рявкнул в комлинк:       — Это лейтенант Монти. Медика, срочно! Дорван ранен. Тут всё серьёзнее, чем мы думали. Нам оказывают сильное сопротивление. Да, ждём. Нет, капитан пока внутри, ему есть чем заняться.       Капитан?.. Интересно, о ком толковал этот имперец? Ведь Пратан же улетел. Им прислали кого-то нового? Или просто кого-то повысили? Впрочем, сейчас это было абсолютно не важно.       Назвавшийся лейтенантом Монти дождался, пока к чёрному входу не подбежали несколько человек с носилками и не унесли его раненого товарища на безопасное расстояние, после чего юркнул обратно.       Время потянулось мучительно долго. Стояшие в оцеплении солдаты переминались с ноги на ногу и тихо переговаривались между собой и прислушивались к бормотанию в рациях, но имперцы, находившиеся внутри, подкрепление не запрашивали. Видимо, считали, что справятся сами. Да и где там развернуться большому количеству людей? Только мешать друг другу будут. Время от времени можно было расслышать какой-то грохот и крики, но сильно приглушённые толстыми стенами. Зейден сглотнул. Поскорее бы уже всё закончилось…       То, что Империя таки добилась своего, стало понятно, когда вооружённые до зубов люди в защитном снаряжении начали по очереди выходить из чёрного входа, вытаскивать одно за другим бесчувственные тела розерийцев и просто скидывать их на землю. Судя по тому, что потом на них надевали наручники, преступники были всего лишь оглушены.       Одним из последних появился человек, которого Зейден узнал. Он на ходу снимал шлем, обнажив голову с рыже-каштановой шевелюрой. На его обычно приветливом веснушчатом лице сейчас застыла гримаса злости. Вот он, преемник капитана Пратана… Лейтенант Керр, кажется. Значит, это он руководил операцией. И он явно был чем-то очень недоволен. Ну ещё бы…       Керр огляделся, окинув быстрым взглядом тела в наручниках, и презрительно скривился. А потом обернулся на шум и посторонился, когда из дверей чёрного входа показалась последняя пара имперцев. Эти двое вытащили ещё три тела и швырнули их к ногам командира без всякого почтения к пострадавшим.       Зейдена словно прошило током, когда он опознал последнее вытащенное тело. Это же… Глисс! Действительно Глисс! А остальные — его подчинённые. И, судя по тому, что глаза Глисса были открыты и смотрели в пустоту, он был мёртв… Как и двое других. Несколько отлично заметных отметин от бластерного огня на телах только подтвердили догадку.       Зейден чуть не съехал по стволу дерева на землю и застонал. Неужели это не сон?.. Неужели имперцы убили это чудовище? Просто взяли и убили?.. Глисса никто не будет допрашивать, выводить на чистую воду, узнавать, когда и кому он делал документы… Ничего этого не будет!       Заставив себя подняться, Зейден приказал себе досмотреть до конца. По крайней мере, пока его не заметят и не выгонят.       Керр внезапно пнул тело Глисса своим тяжёлым ботинком и сердито прошипел:       — Сука!       После чего активировал собственный комлинк:       — Полковник, это капитан Керр. Операция завершена успешно, но возникли некоторые проблемы. Да, мы взяли всех контрабандистов, это было нетрудно. Но в этом баре находился ещё некий человек с парой подельников, и у них были бластеры имперского образца. Они начали стрелять сразу, как мы туда вломились. На все предложения сдаться отвечали отказом и устроили настоящую войну на баррикадах, Дорвана ранили, и это мы ещё легко отделались. Я не знаю, кто это, будем выяснять позже, но главарь не похож на розерийца. Мне пришлось их убить. Нет, сэр, обезвредить не получилось.       Зейден шумно выдохнул. Ему не показалось. Мертвы все трое. Лейтенант, точнее, теперь уже капитан Керр убил всех, кто оказал ожесточённое сопротивление ИСБ. Симпатичный и милый с виду парень оказался жёстким и решительным, под стать Пратану. И, судя по его словам, он даже не знал, кого убил. Ну да, молодой ещё, дела принял недавно, повышение тоже. И служит на Розерии не так долго. Откуда ему было знать? Теперь ИСБшники уже только задним числом поймут, какую крупную рыбу могли выловить. И… какова же ирония судьбы. Получается, их целью был не Глисс? Какие-то другие бандиты уровнем пониже. Местные. А Глисс просто оказался не в то время не в том месте. Невероятно… Удача всё же отказала этой сволочи.       И теперь это значит… Что? Что он, Зейден… свободен? От уплаты долга, от кабалы? От жизни в нищете?.. От необходимости дальше обманывать Сарну? Он просто… свободен? И дальше может жить так, как хочет? Снова строить планы? Снова мечтать о чём-то хорошем и надеяться на лучшее? Не зависеть больше от сильных мира сего? Неужели жизнь наконец-то повернулась к нему лицом? Неужели он ещё сможет понять, что такое счастье?..       В порыве эмоций захотелось сделать одну большую глупость — подойти к Керру и сказать ему огромное человеческое спасибо. Даже несмотря на то, что имперец сделал. Тот только что лишил жизни троих человек, но их было абсолютно не жалко. Зейден сам удивился своим злорадству и жестокости. Смерть всегда была делом неприятным, а уж убийство и подавно. Не так давно его перетряхнуло от казни доктора Харриса. Но сейчас Зейден смотрел на три тела у ног ИСБшника и чувствовал лишь облегчение. Бандиты его не пожалели бы. Вот и он их жалеть не будет. Они заслужили свою участь…       К Керру, конечно же, Зейден не подошёл. Всё это выглядело бы донельзя подозрительно и только привлекло бы внимание имперцев. Наоборот, поняв, что вряд ли услышит ещё что-то интересное, Зейден постарался как можно незаметнее отойти подальше, на безопасное расстояние. Дальнейшее его уже не касалось. Оцепление, видимо, не снимут ещё долго, пока не разберутся с оглушёнными задержанными и убитыми, и пока всё здесь не зачистят. Всем сейчас не до него.       Небольшими перебежками Зейден преодолел расстояние до соседней улицы и только тогда выдохнул — никто его так и не окликнул. Постояв несколько минут в тишине, чтобы хоть немного успокоиться, Зейден кружным путём отправился туда, где оставил свой флаер. Несмотря на то, что он увидел абсолютно неприятное зрелище, от которого кровь стыла в жилах, руки и ноги больше не дрожали, на лицо то и дело наползала идиотская нервная улыбка. А самое главное — ушёл страх. Впервые за долгое время Зейден не боялся. Теперь всё будет хорошо. Только сейчас он начал понимать, что в последние месяцы словно уже жил в тюрьме, пусть внешних стен у неё и не было. А вот теперь он получил настоящую свободу.       Зейден решил, что на обратном пути он купит Сарне шикарный букет цветов. Потом они все вместе отпразднуют начало новой жизни. Подробностей он не расскажет, конечно. А ночью… Ночью Зейден снова напомнит будущей жене, каким пылким и страстным он умеет быть и как ей это нравится.       Но лучше всего было то, что теперь уже точно можно назначать дату свадьбы.