Преданность.

Следующие несколько дней прошли в относительном спокойствии, чему Страйкер был только рад. Ему требовалась тишина и спокойствие, чтобы обдумать сказанное ему королем и его первым советников. Информация, полученная от них, была крайне серьезной. Предложения, высказанные ими, были интригующими, однако были подводные камни, которые порождали сомнения капитана. Чистый сильно сомневался, мотаясь между своими желаниями, словно мышь, которую со всех сторон окружили голодные совы, загнав бедолагу в ловушку. Страйкер чувствовал себя немногим лучше этой мыши. Скорее хуже. Перед ним поставили выбор, тяжёлый выбор, от которого зависело слишком многое. Как минимум судьба воспитавшего его клана и судьба его королевы. При этом он прекрасно понимал, что доверять Стражам, а уж тем более предателям, вообще было крайне опасно, особенно, если вспомнить, кто стоит за ними. Страйкер не верил в благие намерения хагсмара. Помня, как на нем использовали что-то отдаленно напоминающее Фингрот из легенд, Чистый чувствовал себя не по себе в присутствии подобных крайне неуютно. Нира, разве что, была исключением из правила. Струга так и вовсе внушал самые серьезные опасения. Видя, как ловко тот взаимодействует с королем, капе ловко манипулирует всеми и как практически прибрал власть на Древе, Тито становилось по себе. Желудок кричал, что верить обещаниям Стриги не стоит, что лучше сбежать самому и рассказать обо всем королеве. Однако умом Чистый понимал, что самостоятельно сбежать не сможет и помощь первого советника ему необходима. Как минимум чтобы сбежать с Древа. Выполнять ли его просьбы, передать ли послания короля — это вопрос вторичный. Главное -вырваться из клетки. Свободу, даже дисциплинированный и полностью подчиненный клану, Чистый уважаемо крайне высоко. На Древе же он был в неволе. Он был пленником. И никто этого не скрывал. Да и сам Чистый умом это понимал. Ушастая сова Сана навещала его по-прежнему, чему он был только рад. Ее общество, на удивление, совсем не раздражало, а помогало расслабиться. Болтовня целительницы также успокаивала и нередко убаюкивала. Да и собеседникам ушастая сова оказался довольно приятным. Перекинуться с ней словами было неплохо, а еще лучше было слушать чужие сплетни. Как бывший глава шпионов Страйкер не мог откинуть некоторые профессиональные привычки, внимательно слушая чужую речь, анализируя ее и вытаскивая важные моменты, сохраняя их в своей памяти. С Древа он вернется с багажом полезной информации. Пусть ничего важного от ушастой целительницы узнать не удалось, однако кое-какие вещи выяснить удалось, что окрыляло Чистого. Оставалось лишь сделать самый тяжелый в его жизни выбор. И это было крайне не просто. Обдумав все не по одному разу, Страйкер все еще сомневался. Решится на что-то серьезное он не мог, хоть и понимал, что свое согласие, по факту, королю и его первому советнику дал. Однако сейчас невольно жалел об этом. Сегодня, едва солнце зашло, Страйкер проснулся в сомнениях. Вдруг своими действиями он сыграет на крыло Стражам? Вдруг все это чужая ловушка для него и его клана? Все это терзало и не давало покоя, словно рана, составленная давно, но так до конца и не затянувшаяся, продолжая мучить своего хозяина. Устало прикрыв глаза, Чистый постарался выбросить из головы все посторонние мысли. Он же уже принял решение, принял чужую помощь. Теперь уже поздно сомневаться. Время действовать. Благо сегодня будут очередные ночные полеты под присмотром Лучшего Клюва, что с него не спускает глаз, явно подозревая, что покорный Чистый попытается сбежать. Будь охрана попроще, он бы так и поступил бы, но против убийцы Клудда он вряд ли смог бы что-то противопоставить. Противников было больше, они были настороже, ждали от него всякого и были к ним готовы. Страйкер решил их не провоцировать, хотя в глубине желудка горела подобная идея. Чистый наслаждался небом, стараясь не обращать внимания на холодные и даже злые взгляды его сопровождающих, что не получали от полета никакого удовольствия, однако вслух старались свое недовольство не выражать. Видно, тоже опасались, что соглядатаи Стриги повсюду и внимательнейшим образом следят за порядком на Древе и вблизи оного, обо всем донося своему непосредственному начальнику. Невольно Страйкер восхищался Стригой и завидовал его возможностям узнать любую интересующую его информацию. А то, как повсюду мелькали совы, носящие в своих перьях одно голубое, заставляло невольно напрячься. Даже Страйкера, привыкшего к постоянному контролю со стороны вышестоящих чинов клана. Однако это было совсем другое. Страйкер, хоть и находился в вынужденной изоляции, навязанной ему как пленному, все равно оказался в курсе того, как быстро росло влияние первого советника. Голубоперый весьма активно вербовал сторонников. Из кого -точно было неизвестно, однако число тех, кто носил голубое перо, росло неумолимо быстро. К каждому Стрига находил свой подход. И результатом этого было не менее пятидесяти преданных Стриге сов, каждая из которых так или иначе знала определенную информацию или могла ее узнать в разумные сроки. Неудивительно, что Стрига постоянно был в курсе практически всего, что происходило на Га’Хууле. Делится ли он этой информацией с королем -вопрос хороший. Страйкер не мог поверить, что хагсмар будет действовать не из собственной выгоды, а помогая и подчиняясь кому-то другому, а ведь король, хоть и был Стриге другом, был выше него, вынуждая первого советника подчинятся ему. Так что передает от своих наблюдателей королю Стрига? Скорее всего только то, что выгодно ему. А что ему выгодно в данный момент? Как он сам уверяет, чтобы Чистый сбежал. Зачем? Якобы оплатить то, что они якобы исполнили его просьбу, согласились на его предложение? Возможно, но Страйкеру мало верилось. У таких в каждом действий минимум еще одно дно, а скорее даже несколько. А еще он был хагсмаром, что само по себе уже являлось ярким сигналом к тому, что его попытаются обмануть. Поэтому капитан и не доверял голубоперому, однако сейчас сильно от него зависел. Как только он сбежит, вот тогда он и решит, что будет делать и как будет поступать. Слово Чистого, данное не Чистому, веса особого не имеет, да и какая совесть у такого, как Страйкер? Однако совесть у него все же есть. Не прошлом много времени с наступлением темноты, как в дупло Чистого, являющегося по совместительству его тюремной камерой, явилась почему-то серьезная Сана. Целительницы некоторое время простояла в дверях, о чем-то размышляя и игнорируя удивленные взгляды замершей на входе охраны из пары Стражей. К счастью для Страйкера, Корин свое слово сдержал, заставив его охрану чередоваться, позволяя какое-то время отдыхать от пристальных и суровых взглядов Стражей, которых подменяли бойцы с характерными голубыми перьями. Некоторые из них тоже смотрели с осуждением и неприязнью, однако куда меньшей, чем остальные, а большинство агентов Стриги и вовсе были настроены нейтрально, стараясь лишний раз не раздражать капитана Чистых своими взглядами. Это было кстати, а не то бы рано или поздно, но Страйкер сорвался бы на молчаливых и настроенных к нему негативно охранников. Однако теперь чаще он видел помощников первого советника, хотя и Стражи продолжали то и дело нести караул рядом с его дуплом. Сана тем временем наконец-тот встряхнулась, скинув тяжкие думы. Мягко улыбнувшись ничего не понимающему Чистому, ушастая сова ловко скользнула внутрь помещения, ленивым жестом толкнув занавески, заставив их отгородить дупло от остального древа. Подобное действие охрана из Стражей не одобрила бы и не позволила, так как считал обязательным не спускать глаз с Чистого. Если они думали, что попытается захватить в заложники целительницу, то они глубоко ошибались. Страйкер дураком не был. Те, кто не умели пользоваться своей головой, не поднимались высоко, если только на то не была воля лидеров, желающих таким образом унизить других, замотивировать их быть лучше. Страйкер возвысился не в последнюю очередь благодаря своим аналитическим способностям. И он прекрасно понимал, что с Древа, если попытается захватить кого-то в заложники или тем более убить, точно не выберется. В отличии от стражников Срединного Царства, которые были плохо обучены и организованы, Ночные Стражи были опасными противниками, а Страйкер находился в их главном логове, что сильно понижало шансы на успешное бегство. С заложником он смог бы максимум выбраться на открытое пространство, и то если ему повезло бы. После чего пленник стал бы абузой, от которой пришлось бы избавиться, чтобы спастись, вот только против хорошо организованной погони одному абсолютно нечего противопоставить. Поэтому Страйкер даже не стал рассматривать такой вариант, но Стражи ему все равно не поверили и продолжали подозрительно сверлить взглядом. Корин же, после своего посещения капитана, смилостивился, позволив тому укрываться за занавесками, которые, однако, его надзиратели постоянно раздвигали, чтобы видеть его. Это было нарушением данного им приказа, однако караульные абсолютно этого не стеснялись. Поэтому, наверно, очень хорошо, что сейчас на страже стояли совы с ярко выделяющимися на фоне своих голубыми перьями. Эти возражать не стали. -Капитан, -обратилась к Чистому целительница, подходя ближе, -первый советник просил меня передать, что сегодня днем вы отправляетесь с Древа. Ваша нога полностью восстановилась, а общее состояние перевалило за удовлетворительное, поэтому смысла вас тут сдерживать больше нет. Страйкер с трудом удержался от того, чтобы не моргнуть. Все-таки практика скрывания эмоций в течении всех лет его службы Чистым сейчас очень пригодилось, иначе бы один из шпионов и высших офицеров Чистых сейчас позорно бы раскрыл Сане то, что он совсем не ожидал, что и она окажется в заговоре. Нет, ее забота ему конечно льстило и вызывало вопросы, но он-то верил, что причина в принципах целительницы, а не в ее принадлежность к сторонникам первого советника. Неужели Стрига завербовал и ее? Судя по всему, так и есть. Однако Страйкер ничем не выдал овладевших им чувств, лишь молча наклонив голову и продолжая слегка вопросительно глядеть на замолчавшую и снова о чем-то задумавшуюся ушастую сову. -Ваш шлем и боевые когти вам доставят ваши охранники. -дернула головой в сторону покачивающихся из-за усилившегося порыва ветра занавесок Сана, вновь нарушая молчание. -будьте крайне осторожны. Если вас снова схватят, вытащить вас с Древа королю и первому советнику будет гораздо сложнее. -Я знаю. Я не попадусь. -сухо обещает Страйкер. -Надеюсь, что вы сможете убедить королеву Ниру в необходимости прекратить эту войну. -произнесла Сана, внимательно осмотрев сипуху перед собой. -Мы все устали от постоянного напряжения и ожидания пакостей с вашей стороны. И чем дальше идет война, тем больше раненных и искалеченных сов поступают к нам в лазарет. Я понимаю, что вы, скорее всего, имеете другие взгляды на это, считая подобное проявлением слабости, а значит недостойным Тито, но я надеюсь, что вы поймете меня и остальных. -Я вас понимаю уже сейчас. -невольно срывается с клюва, прежде чем Страйкер успевает осознать, что взболтнул лишнего. Разведчики мгновенно нахохлись, даже не стараясь скрыть своего недовольства, ибо сказанное им хоть и правда, но крамольная, что королева Нира не одобрила бы не под каким предлогом. Сана же лишь коротко улыбнулась ему теплой улыбкой, после чего покинула помещение. Вернулась она через некоторое время, когда Чистый вновь погрузился в тяжкие размышления, принеся ему добычу. После чего пожелала удачной дороги домой и окончательно покинула его, оставив в одиночестве. Сам Страйкер не стал пренебрегать мышью, быстро съев ее. До ближайшего аванпоста Чистых лететь ему предстоит долго, очень долго. А с учетом необходимости постоянно сходить с маршрута, запутывая потенциальных преследователей, то и того больше. Пропажу Чистого вскроется достаточно быстро и вряд ли Корин со Стригой смогут остановить остальных Стражей, которые обязательно рванутся за ним в погоню. Так что стоит быть готовым к долгому перелету без остановок. Благо чувствовал себя Страйкер более-менее отдохнувшим и набравшимся сил, что будет крайне полезно в нынешней ситуации. Единственное, что не дает покоя, так это сомнения, но Страйкеру удалось усилием воли подавить их. Сейчас они были опаснее всего. Он уже все решил. Остаток ночи прошел спокойно. Его караул не сменился, чему Чистый был только рад. Во-первых, его никто не раздражал своими взглядами, а во-вторых дружинники Стриги тихо обсуждали между собой последние новости из жизни Древа, что было крайне полезно с точки зрения получения информации. Говорили караульные много о чем. В большинстве информация была неинтересной и абсолютно бесполезной, однако очень быстро с обсуждение дел бытовых дружинники перешли к делам политическим, что сразу заставило Страйкера насторожится и ловить каждое слово. Конечно, совы, что его сторожили, максимально понижали голос, но чуткий слух Тито прекрасно выручал его в сложившейся ситуации, не пропуская ни одного слова. Обсуждения политики началось с возмущения одного из караульных тем, что из-за вмешательства в дела Древа прибывшего из Срединного царства почтенного Теоцзы все пошло наперекосяк. Относительно спокойная жизнь закончилась. Теперь всех Стражей, что были не заняты, парламент постоянно бросал на поиски сбежавших голубоперых, которых требовалось найти и немедленно доставить в место их заключения. Также существовал особый указ, инициатором принятия которого выступил Сорен -дядя короля, по которому требовалось найти виновных в бегстве потенциальных хагсмаров и наказать их по всей строгости закона. Страйкер, слушая это, лишь ехидно скривил клюв. Знали бы Стражи, что он и королева Нира помогли сбежать голубоперым, ни о каком мире между двумя фракциями речи быть и не могло. Однако об этом никто не знал, хотя Чистых все равно подозревали во всех грехах. Это Страйкера нисколько не удивило. Он с нетерпением ждал развития беседы. И дождался. С неприятного гостя, из-за которого все резко поменялось не в лучшую сторону дружинники перешли к Корину и парламенту, принявшись активно перемывать кости и перья уже им. Причем ругали их даже сильнее, чем пришлого мастера Даньяр. Это особенно заинтересовало Чистого. Такое отношение подчинённых Стриги указывало на серьезный конфликт между двумя группировками, борющимися за большее политическое влияние на короля. Хоть парламент сильно ограничивал королевскую власть, однако был крайне зависим от Корина, который сейчас, как не странно, склонялся больше к Стриге и его сторонникам, носящим голубые перья. Само собой, что подобные совы, подчиняющиеся первому советнику, активно радовались подобному, любыми способами стараясь выразить своему королю искреннюю преданность и готовность исполнить любой его приказ. Сам Стрига дал подобные распоряжения, которые его подчиненные восприняли максимально позитивно. Сам Стрига своим подчиненным достаточно ярко демонстрировал свою лояльность короне и готовность во всем поддержать Корина. Как перешептывались особенно тихо стражники, дружба и взаимопонимание между королем и его советником росло с каждым днем, чему сторонники парламента и Лучший Клюв пытались препятствовать. Само собой подобное вызывало исключительно негатив со стороны другого лагеря. Сторонники Стриги возмущались весьма громко, обвиняя парламент и Клюв клювов во всех смертных грехах и, в частности, в препятствии планам короля. Сам Корин, как смог понять из разговоров Стрига, начал выступать с весьма интересными инициативами, пытаясь добиться одобрения парламента, вот только с каждым разом это становилось все труднее и труднее. И Корин медленно, но верно, начинал терять терпение. Это становилось все более очевидным. По словам сторонников Стриги король все больше времени выглядел раздраженным и обозленным. Особенно в последнее время. И это несмотря на то, что между ним и дядей состоялся, по слухам, крайне важный разговор. Означать это могло только одно -к компромиссу они так и не пришли. Теперь все замерли в ожидании нового противостояния. Все опасаются худшего. Ранее в истории король никогда так открыто не вставал против парламента, а парламент никогда не становился проблемой для правителей Га’Хуула до этого. Страйкер особо пометил этот пункт у себя в голове. Значит, на Древе все не очень хорошо. У Чистых тоже единства прежнего нету, но все не так плохо. По крайней мере на тот момент, когда они отправились на эту проклятую миссию. Сейчас что происходит в клане -Страйкер был не в курсе. Однако теперь он точно понимал общее положение дел на Древе. Если королева решится нанести удар сейчас, когда противник погряз в междоусобной борьбе за власть. Это может стать прекрасным подспорьем для атаки. Но хочет ли этого Страйкер? Нет. Его все уже достало. Он хочет мира и покоя. Война и так забрала у него много лет его жизни. Хватит. Клан и так потерял слишком много из-за амбиций его лидеров, в частности Металлического Клюва. Сейчас же жертвами амбиций стали Стражи. Иронично. В какой-то момент Страйкера неожиданно начало клонить в сон. Бубнеж за занавесками его надзирателей неплохо так убаюкивал, но Страйкер сопротивлялся сну, стараясь запомнить как можно больше. При этом сон неспешно надвигался на него, окутывая своим теплом. Страйкер боролся как мог, но ничего не смог противопоставить накатывающей усталости. Несколько мгновений, и глаза медленно закрываются. Голоса быстро отдаляются, словно ускользая, от внимания Чистого. А потом он словно провалился в черноту. Ощущение падение охватило желудок, заставляя его сжаться. Страйкер с трудом удержался от паники, постаравшись расправить крылья и планировать. И это на удивление помогло, пока он словно снова не оказался в абсолютной пустоте, что своей непроглядной чернотой давила, пугала, казалось, порабощала. Желудок вмиг скрутило от страха и ужаса, однако это было только начало кошмара. Тьма ушла, уступив место горящему лесу. В лицо пахнуло жаром, по ушам резанул треск ломающихся и сгорающих деревьев. А потом, в этом пламени и дыму, Страйкер смог разглядеть дерущихся и падающих в огонь сов. Крики, звон оружия, хрипы. Все это ударило по ушам особенно жестока, заставляя Страйкера резко раскрыть глаза, просыпаясь. Грудь вздымалась, глаза широко раскрылись, крылья яростно прижались к туловищу, желая спасти его, сохранить корпус от того кошмара, который только что разворачивался перед ним во сне, настолько реальном и жутком, что сердце заходилось в груди, а желудок словно сжали холодные и острые когти. Тряхнув головой, стараясь сбросить остатки сна или наваждения, Чистый нервно осмотрелся вокруг. Вроде как ничего за время его сна в дупле не изменилось. Это радовало. Однако тут же Страйкер понял, что что-то не так. По ушам резануло абсолютная тишина. Не было никаких звуков. Тишина давила не хуже той черноты. Неужели кошмар до сих пор не прошел и он все еще спит? -Нет, ты не спишь. Знакомый голос заставил вздрогнуть и резко обернуться всем корпусом. Позади замерла полупрозрачная фигура, слегка наклонившая голова и сейчас грустно улыбающаяся целым клювом. Металлический Клюв или же Клудд. Предводитель Чистых, свергнувший прежнего лидера и добившейся любви Ниры, ставшей его королевой и разделившей с ним трон. Скрум, познавший весь ужас сотворенного им, жаждущий искупления, помогающий тем, кого считал самыми близкими к себе. Страйкер ожидал его увидеть, начав беспокоится столь долгому отсутствию скрума. И вот, наконец, тот почтил его своим визитом. Правда капитан как-то не так представлял их очередную встречу. -Увы, однако явится я к тебе смог только сейчас. Прости, что напугал. -несколько виновато, что было вообще нетипично для главы Чистых, произнес скрум, отводя взгляд. -Напугал — это еще мягко сказано. -буркнул Страйкнр, встрепенувшись, вновь вспомнив кошмар. -Что это вообще было? -Будущее, которое могло бы быть, если бы все пошло несколько… иначе. -медленно и с нескрываемой болью ответил Клудд, слегка отворачивая голову. -Будущее, в котором Чистые окончательно проиграли бы и сгинули практически все в Войне Углей, пойдя за своей королевой в последний бой, где Нира погибла бы от ледяного клинка, а ты, Страйкер, умер бы еще там, в том каньоне, где остался весь твой отряд. Однако линии будущего сильно изменились после того, как ты выжил. Теперь, как я тебе и говорил раньше, все весьма неоднозначно. -Есть какие-то шансы избежать новой войны? -в лоб спросил Страйкер. -Или мы все обречены? -Шансы есть всегда. -качнул головой скрум, неспешно подходя ближе и одаривая своего бывшего подчиненного задумчивым взглядом. -Однако крайне многое снова зависит от тебя, мой дорогой капитан. От твоих решений и действий зависят теперь и все остальные. Даже Стражи, даже мой собственный птенец, его помощник, который сам разрывается между своей темной натурой и тем светлым и добрым, что есть в нем. -Поэтому ты явился? -Отчасти да. Я продолжаю, наблюдать и могу лишь дать советы, но никак иначе повлиять я не могу. И то время и количество посещений, как и кругу лиц серьезно ограничен. Я могу явиться лишь к тебе, Нире, Корину, возможно своему брату и еще парочке сов. — Это ты убедил короля Га’Хуула в том, что стоит проявить милосердие? -уточнил Страйкер, нахмурившись. Такой поворот он предполагал, но все-таки не ожидал подобного. -Я никого ни в чем не убеждаю. -качнул головой Клудд, грустно осмотревшись по сторонам. -Я лишь делюсь знанием будущего и тем, что может произойти, объясняю вашу роль в этой истории и наблюдаю. Увы, но это все мои возможности. Больше. Я ничего не могу сделать. -Однако даже так ты пытаешься все исправить, осторожно подталкивая к нужному решению тех, к кому ты можешь являться. -ухнул Страйкер. — Это так. -кивнул скрум. -Подобное мне никто не запретил. Однако я не могу внушить что-то. Могу лишь показать и объяснить, не больше. -И что я должен понять из этого видения? Что снова все зависит от меня? -Да. Однако теперь все серьезнее. Дальше линия судьбы будет разделятся, разветвляясь на множество вариантов. И лишь несколько из них будут максимально хорошими для всех, а остальные — это гибель одной из сторон. -То есть теперь у нас есть шанс победить? -воспрял духом Страйкер. -Есть. -не стал спорить бывший Металлический Клюв, отводя взгляд. -Но последствиям ты сам рад не будешь. -То есть ты меня отговариваешь? -Нет. Просто констатирую факт, о котором ты еще не знаешь. -качнул головой скрум. -В любом случае, какой бы ты выбор не сделал, Джуниор, я не смогу тебе помешать. Так что все на твоей совести, которая у тебя действительно есть. Я рад, что Срединное царство, хоть и вскрыло множество ран, позволило тебе осознать многое. В частности, что тебе уже вес равно на то, кто победит, ибо ты хочешь мира. Я, при жизни, этого сделать не смог, из-за чего обрек всех нас поражение и боль. -Допустим. Но ты же дал мне задание! -Ты был вправе мне отказать. -иронично ухнул Клудд, неспешно обходя нахохлившегося Страйкера. -Однако ты солдат и любой приказ для тебя — это не пустые слова, как для некоторых, а то, что ты должен выполнить. -То есть вы использовали меня? -Не сказал бы так, но возможно частично ты и прав. В любом случае, ты заметил мои изменения? -Отсутствие маски и наличие обоих глаз? Трудно не заметить. — Это последствия принятых тобой решений и моих действий. Искренне стараясь исправиться, причем не используя некоторые методы, я смог стать снова таким, каким был еще так давно. Все это отражалось на мне таким вот образом, позволяя становиться все лучше и лучше внешне и внутренне. И теперь все может как пойти прахом для меня, так и окончательно привести меня к искуплению. Но распоряжаться моим и своим будущем будешь ты. — Это… большая ответственность! -Да, но я выбрал того, кто способен с ней справиться. -уверенно ответил Клудд, шагнув вперед и положив крыло на крыло Страйкера, заставив того невольно дернутся, когда он ощутил призрака перьями. Его крыло словно ледяной водой облили. -Именно ты можешь все исправить или ввергнуть мир в хаос. Решай, что ты хочешь и действуй. -Легко сказать, да нелегко сделать. -буркнул Чистый. -А советы хоть какие-то будут? -Прислушайся к Стриге и Корину. Они действительно хотят мира. Да, у каждого свой мотив, но будь уверен в том, что для вас они тоже желают добра, каждый по своим причинам. -Чистый должен доверится Стражу и хагсмару? -невесело ухнул Страйкер. -Да уж, мир сошел с ума. -Все бывает в первый раз. -философски заметил Клудд. -Таков мой совет. Принять его или нет -решай сам, Страйкер. Я оставляю тебя. И помни: королева теперь к тебе действительно очень неравнодушна. -Ваши проделки? -Нисколько. -улыбнулся во весь клюв скрум. – Она сама стала осознавать, что вы ей стали слишком близки и теперь она страдает от того, что оставила тебя. Но скоро вы воссоединитесь. И тогда не теряй времени, Страйкер. Времени убедить ее будет немного. Не все драконовы совы готовы мириться с тем, что они всего лишь под опекой Чистых или Стражей, а не правят ими. -Так я и думал! -прошипел подобно змее Страйкер. -Этим мокрогузкам нельзя было доверять! -Не все из них предатели. -заметил Клудд, наклонив голову. -Однако есть те, кто в своих желаниях и амбициях готовы зайти крайне далеко. Это следует пресечь, ибо подобное точно не приведет к хорошим последствиям. Впрочем, мой дорогой Джуниор, решать тебе, как поступить. -Я помню, какой приказ вы мне дали. -глядя в глаза скруму, произнес Страйкер, выпрямляясь. -Я спасу Ниру. И не только ее. -Я верю в это. -печально улыбается бывший Верховный Тито. -А тебе уже пора просыпаться. Скоро ты сможешь покинуть Га’Хуул. И вернуться к ней. -Спасибо, Верховный Тито! Спасибо за все, Клудд! -абсолютно искренне произнес Страйкер. -И тебе спасибо за то, что смог помочь мне стать лучше, хоть и после смерти. -донесся голос из надвигающейся на него со всех сторон тьмы. Разбудил Страйкера уже знакомый ему Герик -посланник Стриги, умудрившейся добраться аж до Срединного царства и доставить сообщение своего хозяина Нире. Выглядел виргинский филин слегка встревоженно. Его беспокойство выражалось в широко раскрытых глазах и нервных, быстрых движениях. Встревоженность филина передалась и Страйкеру, однако, в отличие от слуги Стриге, тот не суетился, а подобрался, подготовишься к неприятностям, активно сканирую пространство благодаря имеющемуся у него острому слуху. Однако кроме паникующего Герика ничего угрожающего или подозрительного не было. За занавеской тихо перешёптывались дружинники Стрига. Больше никаких подозрительных звуков не было. И из-за этого становилось еще более непонятно, из-за чего так нервничает Герик. -Что стряслось? Почему так рано разбудил? -не скрывая раздражение, поинтересовался Страйкер. -Первый советник послал меня сообщить, что вам придется улетать раньше срока. -быстро протараторил филин. -Случилось кое-что непредвиденное. На очередном заседании парламента подняли вопрос вашей дальнейшей судьбы. Вмешался Лучший в мире Клюв! Дядя короля предлагает провести ваш допрос, а также перевести вас в другое место, где вы точно не сможете сбежать из-под присмотра! Пока что спор относительно вашей дальнейшей судьбы затянулся, чем стоит воспользоваться, ибо если парламент и Лучший Клюв смогут продавить свое решение, королю и первому советнику придется подчинится им. — Значит действительно мне пора улетать. -согласился Страйкер, расправляя крылья и потягиваясь, разгоняя последние остатки сна. -Где мои вещи? Шлем и когти? — Вот. -Герик указал крылом на лежащие рядом с ним металлическим предметами. -Благодарите первого советника за то, что когти наточили на бритвенной остроты, а шлем отполировали, чтобы даже на параде стыдно не было! -Спасибо. -фыркнул Страйкер. Нет, чистота амуниции и качество оружия для Чистых были не пустыми словами, однако это не значит, что они только и занимались, что чистили и затачивали оружие. Большую часть времени Чистые тренировались, сражались между собой, доводя до совершенства навыки командного и одиночного боя, руководствами малыми и большими отрядами, а также собственное место на поле боя и в строю остальных Чистых. Страйкер помнил, как их заставляли оттачивать навыки, самосовершенствуясь, становясь все более сильными бойцами. Однако чем сильнее им пытались вдолбить что-то одно в головы, тем сильнее уходило что-то другое. Требования были жёсткими. Неудивительно, что жизнь вне клана складывалась далеко не у всех сбежавших дезертиров, а для многих самые обычные бытовые вопросы, знакомые каждой просто сове, становились загадкой для Чистого. Не всегда строгость и дисциплина, а также шаблонность мышления были полезны. Страйкер запомнил это. Шрамы на лице все еще болят, иногда мучая его днями и ночами. Спасибо, енотий помет, Стрига! -Вам помочь? -Справлюсь без тебя. -презрительно бросил Чистый, отбирая у Герика из когтей его шлем. -Как пожелаете. -кивнул тот. -Я буду ждать вас снаружи. Виргинскому филину явно не хотелось находится рядом с ним дольше необходимого. Винить его за это Страйкер не мог. Ему и самому было неприятно находится рядом с этим слугой первого советника. Во-первых, он не Тито. А во-вторых, сам по себе не вызывает ни грамма доверия. Слишком какой-то скользкий и хитрый. Таких Страйкер не любил, сразу же подозревая в шпионаже подобных сов. Да и излишнюю суету он не любил. И теперь, когда его оставили в одиночестве, он смог спокойно надеть на свои когти металлические, а на голову -шлем. Быстро проверив, как все сидит, Чистый, стараясь лишний раз не лязгать металлом, покинул свое дупло, позволив дружинникам Стриги обступить его со всех сторон, с интересом рассматривая Чистого. Герик же поторопил остальных, явно не желая терпеть рядом с собой общество Страйкера больше, чем оно необходимо. В этом Чистый был солидарен с ним. Он уже горел нетерпением, желая как можно скорее покинуть опостылевшее Древо и побыстрее вернуться к королеве. После разговора со скрумом капитан Чистых был твердо намерен рассказать обо всем королеве и постараться сделать все, чтобы будущее не было столь ужасно, как он видел. Поэтому нисколько не возражал, когда герольд Стриги повел их отряд одному известным путем в сторону открытого пространства, мимо огромного количества различных разветвлений и других помещений, либо закрытых, либо открытых и пустых.И это удивило Чистого, ведь Га’Хуул хоть и был большим деревом, но было крайне густонаселенным. Опытные Стражи-ветераны и молодые новобранцы, члены различных Клювов и даже просто сочувствующие Стражам совы населяли Древа от самых корней до самых высоких ветвей. Не встретить кого-то в переходах было большой удачей, однако сейчас кроме группы сторонников Стриги, что вели его к ветвям, он никого не смог увидеть. Где отсутствовала большая часть сов-стражей? Почему Древо практически опустело? Это насторожило Страйкера. До самых ветвей, куда в конечном итоге они вышли одной большой группой, он озирался по сторонам, в тщетной попытке обнаружить хоть кого-то, но никого так и не увидел, хотя откуда-то из глубин Древа доносился гул множества голосов и даже чьи-то отдельные недовольные выкрики. Похоже, заседание парламента в этот раз было особенно жарким. Подтверждали эти подозрения и притихшие помощники Стриги, которые опасливо косились в сторону источника звуков и старались как можно тише и быстрее пробежать мимом, стараясь побыстрее доставить Чистого к ветвям, что, в конечном итоге, им удалось. Причем на страже ветвей и в дозорах, как успел краем глаза отметить Страйкер, также стояли бойцы Стриги. Да, в том, что влияния этого голубоперого на сов Древа велико он в очередной раз убедился. Невольно вспомнились предупреждения скрума. «Не все драконовы совы готовы мирится с тем, что они всего лишь под опекой Чистых или Стражей, а не правят ими». -так сказал ему скрум. Что ж, он запомнит эти слова. И будет держаться настороже. -Можете отправляться, капитан. Погода подходящая. Ветер поможет вам быстро добраться до южных земель и куда вам дальше надо. Первый советник просил передать, чтобы вы не забывали о вашем с ним уговоре. -скороговоркой протараторил Герик. -Благодарю. -сухо кивнул Страйкер, после чего быстро оттолкнулся от поверхности ветви и взмыл в небо, наслаждаясь ощущениями свободы и полета. Дав себе буквально минуту наслаждался ощущениями свободы, здоровья и полета, Страйкер резко поменял направление и, подхватив попутный ветер, понесся в сторону южных земель. Однако не совсем прямо в сторону ближайшего аванпоста Чистых. Сначала он удалится на достаточное расстояние, чтобы его невозможно было разглядеть. И только после этого сменит курс. Не стоит Стражам знать месторасположение столь важных объектов Чистых. Поэтому ему придется сделать крюк, как он и планировал. Благо ветер как раз попутный. Дай Глаукс, доберется до нужного места к рассвету, а может еще и к сумеркам успеет. Корин устало прикрыл глаза, замерев на своем насесте. Очередное заседание буквально на глазах превратилось в настоящее поле брани. Пусть разговор с дядей очень помог в налаживании отношений, однако остальные члены парламента откровенно давили на него теперь. Уж очень сильно напрягал их находящийся на Древе Чистый, которого многие предлагала отправить в Срединное царство. Кто-то предлагал отправить его к союзникам на Север, где тот был бы под присмотром. Вот только сам Корин был против такого, как и многие другие. И из Срединного царства, и из Северных Королевств Страйкер сбежит, в этом бывший Нирок не сомневался. Один раз капитан уже сбежал из Затерянного царства, отделавшись лишь небольшими ранами и сумев в конечном итоге добраться аж до строения Других. Да и на Север он уже летал и возвращался. Так что лучше было бы удерживать его на Древе, однако против выступали слишком многие. Тот же копуша с Гильфи и вовсе предлагали отправить Чистого в леса Тито, где того могли бы взять под стражу местные силы самообороны. Однако это уже невыполнимая задача. Король перехватил взгляд Стриги. Тот лишь коротко кивнул, едва заметно улыбаясь одним клювом. Да, Страйкер сбежал. Что ж, теперь дороги назад у Корина не было. Ему придется совершить самое страшное из того, что он мог себе представить -встретиться с матерью и убедить ее прекратить эту многовековую войну. И он сделает. Ради Стражей и Чистых, ведь он сам -дитя двух этих сторон. Ради скрума своего отца. Ради того, чтобы исправить ошибку Стражей, что аукнулся им многовековой войной, болью, потерями и страданиями. Хватит этого с Корина. Пусть он войдет в историю, как миротворец.