Прояви Человечность

             Как Булар и предполагал, встретили его более чем «тепло». Стоило крубере втащить его, скованного магической цепью, в Тролльмаркет, как народ хлынул на него, как на свежий огромный кусок мяса.              Трусливые Тролли почуяли, что он не был хозяином ситуации и тут же поспешили этим воспользоваться. И пусть он не сдался без боя, успев отметить каждого из них травмой, а его тело болело. Его рог вновь обломали, шкуру прилично подрали… но ничего такого, с чем он не мог бы справиться, они сделать не смогли. К тому же, он находился не так далеко камня сердца, так что, даже без насыщенного питательными веществами мяса, он вполне мог излечиться. Со временем.              Не сразу, но Булар высвободился от цепей и отбросил их в сторону. Если его решат «навестить» он предпочитал встретить наглеца во всеоружии. А пока он позволил себе развалиться на полу камеры и отдыхать.              Впрочем, гости к нему пришли далеко не сразу. Предатель и его четверорукий друг были чем-то заняты, сына Канджигара явно восстанавливали, а иные тролли не рисковали спускаться ещё глубже под землю, туда, где находились темницы. Только спустя где-то часов шесть, по ощущениям, он услышал звук шагов, но они явно не принадлежали троллю. Нет, он различил и запах — это был человек, знакомый ему человек, тролльхантер, что остановился перед самой решёткой его камеры.              — Привет — пауза, долгая, и глухой рык тролля. — Что с тобой случилось? Когда я видел тебя в последний раз, на тебе была лишь одна рана.              Судя по звуку, Охотник сел перед клеткой. Булар заворчал, открыл глаза и поднялся на четырех конечностях. Он предпочел бы, чтобы ему не докучали, однако, он не собирался подставляться и показывать слабость, особенно врагу.              — А ты как думаешь, тролльхантер? — Гум Гумм фыркнул, изучая горящими глазами мальчишку. — Большинство троллей не такие сердобольные как люди.              — Но ты ведь был скован, ранен. Почему они напали? — вопрос поражал своей наивностью, потому что Охотник на Троллей и в самом деле не понимал. Он не подходил слишком близко к клетке, но и не уходил. Просто говорил с ним, и, похоже, желал понять. — Ты ведь не мог постоять за себя полноценно, максимум огрызнуться, не знаю, укусить… но зачем было атаковать?              — Лучшая защита — это нападение — разве что отозвался тёмный тролль.              — Но агрессия вызывает лишь ответную злость, ненависть, а в тебе этого и так достаточно — человек дёрнул плечом.              — И чего же ты хочешь от меня, Охотник? — зарычал Булар и прищурился.              — Не знаю — Джим пожал плечами. — Поговорить. Возможно, узнать больше о твоём народе, понять вас. Версии троллей и Гум Гуммов, взгляды на историю — наверняка отличаются, а ты единственный Гум Гумм, которого я знаю, и не убьёшь меня. По крайней мере, пока заперт.              — По твоему, я похож на Стриклендера? — продолжить рычать тёмный тролль. Он был воином, а не поэтом. Он сражался мечом, а не словами.              — Стриклендер, конечно, историк, но он больше по человеческой истории, тролльской от него не добиться — пожатие плечами. — Да и, знаешь, трудно доверять существу, которое пыталось охмурить мою мать.              — Подменышам нельзя доверять — разве что ворчливо ответил принц.              Джим хмыкнул и замолчал. Охотник никак не уходил, похоже, просто наслаждаясь тишиной в этом месте, и Булар тоже не торопился начинать разговор, экономя силы.              — Тебе принести чего-нибудь поесть? — в какой-то момент всё же спросил подросток, когда ему надоело молчание. И, разумеется, этому мешку плоти Булар тоже не собирался доверять, а потому, вместо ответа, издал раздраженное рычание. Он не станет их питомцем, он не будет есть с их рук. — Хорошо. Я тебя понял — Джим вздохнул и поднялся на ноги. — Я приду завтра — и тролльхантер, махнув рукой на прощание, пошёл прочь.              

***

             Стриклер, когда пришёл домой, не сразу понял, что произошло. Зато после пришло осознание, что в его доме кто-то есть. А после он услышал шуршание, и зелёные глаза загорелись во мраке.              — Так вот, как выглядит глава Ордена Януса в своей человеческой форме — в голосе незнакомца слышалась улыбка. — А что насчёт твоей истинной природы?              — Кто ты такой? — настороженно спросил подменыш. Он мог в любой момент сменить форму, да и учитывая слова незнакомца его уже «поймали», но он не спешил преображаться.              — Умкари, лекарь Гум Гуммов, друг Булара. Я всё надеялся, что он нас познакомит, но, раз уж таковы обстоятельства — из темноты хмыкнули. — Мне пришлось пробираться в ваш дом самому. Я хотел узнать, как вы намерены освобождать принца.              — Так Булар не единственный Гум Гумм оставшийся на поверхности? И почему же ты скрывался?              — От меня не так много толку в сражениях, да и Булару порой требовалась квалифицированная помощь, которую не могут оказать подменыши, при всём уважении к вашему виду — ровный и спокойный ответ. — Я часто находился рядом, но причины для моего вмешательства не было, а сейчас… Булар ранен и захвачен, а значит, пора мне попробовать решить эту проблему. Так, как умею я.              — И что же ты собираешься предпринять? — Стриклер окинул взглядом окна, и, отметив, что они плотно зашторены перевоплотился.              — Для начала познакомлюсь со всеми ключевыми фигурами. Надеюсь, вы озаботились хотя бы перемещением моста — шорох, тролль перемещается и находится совсем близко. — После чего посмотрю на вашего Охотника на Троллей поближе. Вы забыли о возможности контакта с магами, и о пользе обычной дипломатии. Троллям с рынка, в свою очередь, пока не стоит обо мне знать — очередное шуршание, но уже не такое громкое, кажется, что Гум Гумм просто подтянул к себе что-то… хвост? — Однако мне потребуется помощь Ордена Януса, если мы действительно хотим заставить проход в тёмные земли открыться.              — И какой же у тебя план? — поинтересовался подменыш.              — Ты же умный, Стриклендер, и вполне можешь догадаться сам — и вновь эта улыбка, невидимая, но ощутимая. — И ты сам часто пользовался доверчивостью Охотника. Мне нужен ключ от рынка троллей, я знаю, там есть ваши агенты, вам нужно лишь постараться; перенесённый в безопасное место мост, и триумфальные камни. Я знаю, что подменыши вполне могут добыть всё это. Или же я в вас слишком сильно верю?..              — Зачем нам собирать триумфальные камни? — подменыш нахмурился. Он понимал, к чему клонит этот странный Тролль, однако, с Буларом, скорее всего, в ближайшее время будет покончено. Стриклер как наяву видел, как принца Гум Гуммов приговаривают к смерти. Им незачем было рисковать, чтобы вытащить его. Более того — этот тролль представился, как лекарь, и сказал, что не умеет драться… подменышам не нужно было освобождать Гунмара, они могли забрать весь мир себе.              — Триумфальные камни — ключи, которые, попав в амулет, сделают портал в тёмные земли стабильным — пояснил на это Гум Гумм, а в следующее мгновение Стриклер почувствовал, как его ноги и бедра обвивает хвост, а после его повесили вверх ногами. — И Булар предупреждал меня о том, насколько ты ненадежный союзник, Стриклендер. Поэтому, просто хочу напомнить, что то, что я являюсь лекарем, не отменяет моей природы. Я всё ещё могу откусить тебе голову, или же ты умрёшь, не заметив яда, или вдохнешь измельчённую взвесь из трав, что отравят твой рассудок, окончательно и бесповоротно — голос звучал до издёвки ласково, Гум Гумм просто констатировал факты, а после вздохнул. — Я хочу освободить свой народ, и вы или поможете мне, или будете мертвы. Мы же поняли друг друга?              Горящие зелёным глаза внимательно следили за его мимикой и движениями.              — Предельно ясно — отозвался Стриклер. Он был не в восторге от угроз его жизни, но за столетия работы с Буларом… что же, он к этому привык.              — Хорошо. Надеюсь, это первый и последний раз, когда мне приходится напоминать, что с вами может произойти — его осторожно вернули на место, поставили на ноги, и вновь подтянули хвост. — А теперь перейдём к вопросам. Что предприняли подменыши, чтобы защитить мост Киллахед?              Тишина. Слишком долгая, и Умкари понял, что не дождётся ответа.              — Зря вы считаете, что Рынок Троллей избавится от Булара. И, можете быть уверены, он не будет рад, если узнает, что вы не защитили мост — лекарь вздохнул. — Вы же понимаете, что это вполне тянет на предательство Гум Гуммов, Стриклендер?..              — Более чем — прорычал перевертыш.              — По-хорошему, мне стоит вас убить, ведь, насколько мне известно, там были только вы, а Номуру затянуло в воронку, но… пусть с вами разбирается Булар — он фыркнул, угрожающе поднимая хвост. — Мне нужен ключ от рынка троллей, триумфальные камни и мост. Я приду к вам завтра, узнать, что вы успели сделать, Уолтер.              Подменыш разве что кивнул, а спустя совсем немного времени, Гум Гумм оставил его в одиночестве.              

***

             Чего Джим искренне не ожидал, входя в свою комнату, так это увидеть в ней незнакомого тролля, что разглядывал его спальню. Длинный и светлый, с частично заплетёнными волосами и множеством маленьких сумок-кармашков, что кожаными ремнями цеплялись за его хвост. Он никогда не видел его, он мог быть как врагом, так и другом. Но Джим не решился рисковать, а потому броня тут же оплела его тело, реагируя на его эмоции и мысли, а меч материализовался в руке.              — Кто ты и что ты здесь делаешь?              — Умкари, лекарь Гум Гуммов — отозвался тролль, внимательно наблюдая за ним, но не двигаясь с места. — И с твоей стороны невежливо наставлять на меня оружие, Охотник на Троллей. Если бы я хотел с тобой сражаться, я не ждал бы тебя в твоём доме. Я пришёл поговорить.              — Значит, ещё один Гум Гумм — подросток потер переносицу и убрал меч за спину, однако он был совершенно далек от расслабленного состояния. — И зачем же ты решил наведаться ко мне?              — Как я и сказал, я хочу поговорить — улыбнулся тролль, даже не попытавшись сменить позу. — Поделишься, что сейчас с Буларом? Какое решение принял Рынок Троллей насчёт моего принца?              — Булар ранен и содержится в клетке. Он так же отказывается от еды, которую ему предлагают.              — Разумеется. Гум Гуммы не едят носки и прочий хлам, а у Булара — очень чувствительный желудок. Ткань, занавески, мясо… в целом, строгая диета — Гум Гумм фыркнул, снял со своего пояса мешочек. — Ты можешь передать это моему принцу, тролльхантер? А я, в свою очередь, могу пообещать тебе ответить на любой твой вопрос и подсказать, что тебе стоит искать, если ты хочешь вытащить того ребёнка из темных земель.              — Что в этом мешке? И, да, проблемы с желудком? Я, конечно, помню, что Стриклер упоминал об этом, но… воу. — Джим не спешил забирать мешок.              — Всего лишь лекарственные травы и коренья. Моему принцу нужно лечение, а я не смогу помочь ему с такого расстояния. Тролли же набросятся на меня, как только узнают, кто я такой — ответил Гум Гумм, после чего вручил мешочек прямо в руки подростка. — Можешь посмотреть, если не веришь мне.              Джим на всякий случай проверил содержимое мешка и кивнул. Этот тролль не лгал ему. Там были только растения, ничего из ряда вон.              — Хорошо, я исполню твою просьбу.              — Благодарю тебя, тролльхантер — Гум Гумм улыбнулся ему, и его головы коснулись кончиком хвоста, погладив. Охотник на Троллей дёрнулся, думая, что его атакуют, но замер, когда осознал, что за движение совершил этот тролль. — Теперь я отвечу на любой твой вопрос, как и обещал.              — Надеюсь, ты ответишь честно — Джим вздохнул, собрался с мыслями и озвучил первые свои вопросы. — Только Булар знал о тебе? А Подменыши? Они что-то замышляют?              — Всё верно, до недавнего времени только Булар знал обо мне. Подменышам необязательно было знать о моём существовании, однако, мы познакомились, когда Булара поймали — ответил ему Гум Гумм. — И, нет. На данный момент они только мечутся, в попытке решить, что делать дальше.              — Что же… а что насчёт Гум Гуммов? Я пытался поговорить с Буларом, расспросить его о вашей версии истории, но он больше рычит.              — Смотря, что именно ты хочешь узнать о моём народе, Охотник. История у нас весьма обширна — Умкари сел, обвивая лапы хвостом. — А Булар… что же, мой принц может быть хорошим бойцом, но ему всё ещё стоит обучиться дипломатии, хотя наш вид никогда ею не славился. Тебе интересно, почему наш народ заперли в тёмных землях, или то, почему началась война?              — О том, почему Гум Гуммов заточили в тёмные земли, но узнать с чего все началось я не прочь. Мне никогда не рассказывали об этом.              — Ну, что же, в таком случае, я расскажу тебе с самого начала — Умкари вздохнул. — Но сначала проведём небольшой экскурс в быт троллей. Ты ведь должен был заметить, что троллей — не один вид, и даже не два. Есть тролли, что облюбовали своим домом реки, есть тролли, домом которых стали болота и сады, есть те, кто живёт в абсолютной темноте, в самых недрах, а есть те, кто занимает верхние пещеры и скалы. Домом моего народа испокон веков служил Волшебный Лес. Он защищал нас от света, был пропитан магией, и в нём было достаточно пищи для нас — Гум Гумм покачал головой, собираясь с мыслями. — Люди первыми вторглись на наши земли. Волшебный лес — он был живым, Охотник, и твои сородичи уничтожали его, делали ему больно. Вырубали его, для того, чтобы обеспечить себе жильё и новые территории. Волшебный лес стал умирать, и это было задолго до появления Короля Артура и его приспешников, и именно тогда начались первые столкновения. Гум Гуммы всегда были хорошими воинами, но, в первую очередь, мы защищали свой дом, но были раздроблены, а потому проигрывали раз за разом, пока от нашего дома не осталось только едва бьющееся сердце. Лес не мог более укрывать нас, мы перешли в скалы, и только с наступлением темноты смогли снова показываться на поверхности. Каждое новое поколение было злее, сильнее, в нас кипела ненависть к тем, кто уничтожил наш дом, кто уничтожал нас самих. Мы научились убивать людей. В конце-концов, люди тоже были достаточно питательны, как и та дичь, что они забирали у нас — говорил тролль спокойно и размеренно, без эмоций, внимательно глядя на тролльхантера, наблюдая за реакцией. — Я сам уже не видел волшебного леса таким, каким он был. Я видел только его угасающее «сердце», то, как его покидала магия. И именно тогда, во время войны, появился Гунмар, который объединил нас всех — он стал для нас надеждой. Он был рождён не так, как мы, он вылупился из каменного сердца, осквернённого кровью людей и прахом моего народа. Он оберегал то, что осталось от нашего дома и вёл войну с людьми. Именно на этот век и выпало правление Короля Артура. Он обещал оставить нам волшебный лес, но нарушил клятву, он и его рыцари убивали наших собратьев, или же запирали в темницах Камелота. Артур ненавидел магических существ, троллей, магов — всё, что связано с магией. Тролли — создания магии, и нас он ненавидел более иных, и даже магов среди людей казнили — вздох. — Фея Моргана, сестра Короля, сочувствовала нашему народу и дала Гунмару оружие, которое поможет нам победить, улучшив Клинок Дециимара, но маг Мерлин, союзник людей, придворный маг Артура и наставник Жуткой Королевы — создал твой амулет. Создал Охотника на Троллей, чтобы тот истреблял мой народ. В день битвы у моста Киллахед, Гунмар собирался уничтожить Камелот, ибо рыцари Короля и он сам стали заявляться в наш дом, убивать нас на нашей же земле. В тот день Тролльхантер заточил мой народ в Тёмных Землях, а иные тролли предали Гум Гуммов, ударив в спину, и по итогу стали вечными жителями пещер, без права выйти на поверхность, и получили Амулет Мерлина. Я и Булар единственные, кто в той битве смог остаться на свободе.              — Это… воу… и откуда ты знаешь всё это? У Гум Гуммов были свои книги? — Джим был поражен такому обилию информации.              — Книги были, но, по большей части, я знаю это благодаря своему наставнику. Хизерил, старейший тролль из всех Гум Гуммов, он пережил многих вождей, но его никогда не интересовала власть, более чем за два тысячелетия он убедился, что в ней нет ничего хорошего. Он был лекарем, и, как и остальные, заперт в тёмных землях — ответил ему Умкари, и, вдруг, неожиданно улыбнулся. — А тебе, так понимаю, нас выставляли как страшных монстров, охочих до людской плоти?              — Что-то в этом роде. «Несущие медленную, мучительную и тщательно рассчитанную смерть». Далеко не самое дружелюбное описание.              — Как будто иные тролли не делают ничего подобного. Хотя, конечно же, свои грехи забыть легче всего — Гум Гумм фыркнул. — Скажи мне, Охотник на Троллей, что ты намерен делать с тем, что сегодня узнал? Позволишь мне узнать, что случилось с мостом Киллахед?              — Он в хранилище, под охраной, в Тролльмаркете — ответил Джим, считая, что эта информация толком ничего не даст этому лекарю. На первый же вопрос он отвечать не торопился.              — Вот как… что же, тогда будь готов к тому, что скоро его уничтожат. Тогда у тебя не будет и шанса забрать брата своей подруги из тёмной земель, а мой народ навеки будет заперт там — Гум Гумм вздохнул. — Жаль, очень жаль. Не знаешь, что сталось с обменником?              — Зачем тебе эта информация? — Джим напрягся. Обменник находился у Тоби и у него не было магической брони или оружия. Поэтому Охотник не желал подвергать жизнь своего лучшего друга опасности.              — Обменник не только меняет младенцев на подменышей, Охотник — улыбнулся Умкари. — Он позволяет связаться с моими сородичами, как… у вас на телефонах есть видеосвязь, это что-то подобное, но работает на магической основе. Я хочу поговорить со своим наставником. И, судя по твоей реакции, ты знаешь, что случилось с артефактом.              — Я не хочу подвергать людей опасности.              — Охотник на Троллей, если бы я хотел навредить, я начал бы с того, что тебе по-настоящему дорого. С твоей матери, твоих друзей и знакомых — Гум Гумм поднялся с пола, фыркнув. — Но я просто пришёл поговорить с тобой. Ты отличаешься от других Охотников на Троллей. Ты всё ещё просто ребёнок, который слишком жертвует собой ради других.              — Я уверен, все уже установили это, как факт — Джим скрестил руки на груди и нахмурился.              — Хочешь сказать, что это мнение ошибочно? — тролль улыбнулся ему. — Всё, что ты делал — это самозащита, тролльхантер. Но ты слепо доверяешь своим друзьям-троллям. Это глупо, хотя бы потому, что в войне всегда виноваты обе стороны. То, что происходит сейчас — это всё ещё война.              — Это мне прекрасно известно, подменыш является моим учителем по истории. — Подросток закатил глаза.              — О да, я знаю. Я уже говорил с ним сегодня — Гум Гумм фыркнул, после чего застыл, к чему-то прислушиваясь. — Мне пора. До встречи, Охотник. Подумай над тем, что услышал сегодня — и Умкари покинул его так же, как и пришёл. Через окно. Благо, было достаточно темно для этого.              Всё, что у него осталось — это мешочек с травами. И он передаст темному троллю. Но позже.