Вопреки всему

Кенсингтонский дворец. 1 мая 1857 год. Утро. — Какой позор. Явиться к королеве Англии, да ещё с такими разговорами. Я всегда знала, что Никлаус выбрал не ту девушку. Подстать себе, - презрительно искривившиеся губы женщины дернулись. — Прекрати. - Перебила Виктория свою мать. — Как никак она жена короля. — Король умер, да здравствует Королева. - Скорбь сковала лицо принцессы. — Почившего короля, Дрина. - И ей придётся это принять, а иначе тебе придётся принять меры. Ты не должна позволить ей вызвать смуту. *** Англия. Букингемский дворец. 28 апреля 1837 год Коридоры замка наполнялись эхом шагов идущих молодых людей. Поначалу мерные, шаги их постепенно ускорились и теперь они чуть ли не бежали, смеясь колким шуткам друг друга. Мужчины остановились, когда из-за поворота показался советник короля, на которого чуть не налетел принц. — Ваше Высочество, - вздёрнув голову вверх, нарочито медленно поприветствовал принца он. Бровь его иронично изогнулась, когда лорд Кранмер продолжил, - полагаю Вы так спешите в залу к королю? Никлаус подавил ухмылку, пытавшуюся завладеть его губами, и выровнявшись во весь свой внушительный рост, ответил: — Боюсь огорчить, но нет. - Сзади него послышались едва сдерживаемые смешки. — Вы нисколько не огорчите меня, Ваш отец ожидает Вас в зале для приемов. - Заметив, как лицо принца исказилось от одной мысли об этой комнате, Крамнер, не прерываясь, продолжил, — в течение десяти минут, Ваше Высочество. Зала для приёмов, которые были довольно редки в последнее время, сегодняшним весенним днём была полна как никогда. На обед, о котором Никлаус не знал, были созваны ближайшие друзья короля и его немногочисленные «любимые» родственники. Как только двери перед ним распахнулись, он ощутил, как взгляд двух десятков человек устремился прямо на него. Он не любил подобные сборища, особенно когда некоторые его кузены навещали Виндзор. — Никлаус, ты опоздал, - по-доброму глядя на сына, все же серьёзно проговорил король. Возраст давал о себе знать, в сидящем перед ним старце Клаус не смог бы узнать некогда молодого принца, портреты которого висели в стенах замка. За его сыном последовали ещё несколько людей. Приехавшие из Кобурга кузены, стоило полагать. — Прошу простить меня за ожидание, я не успел подготовиться... Вдовствующая герцогиня Кентская презрительно поджала губы, отведя от взглянувшего на неё принца, взгляд. Ей было тяжело осознать, что стоящий перед ней юноша когда-то станет королем. Буйный, безответственный и неподконтрольный он вызывал раздражение. Сэр Джон поймал ее взгляд, понимающе кивнув. Чуть впереди них стояла молодая девушка, которая в силу своего роста вовсе не выглядела на свои девятнадцать лет. Затейливо сплетенные косы украшала нежного цвета голубая лента. Виктория стояла неестественно ровно, но на ее губах играла приветливая улыбка. Она почти не слышала слов матери, настолько тихо та говорила. — Кузина, - принцесса вскинула голову, увидев перед собой стоящего в легком поклоне Клауса. — Рад видеть тебя в стенах нашего дома. - Поцеловав ее руку, заключил он. — Ник, - только и ответила она, кивнув. Глаза принца потеплели, но девушка не видела этого, поскольку больше не смотрела на него, отвлеченная голосом матери. Так его звала, наверное, одна она. Он помнил это обращение ещё с детских лет, когда им удавалось увидеться в те нечастые моменты пребывания Виктории при дворе. — О, Виктория, ты стала ещё красивее с нашей последней встречи, - раздался веселый голос Эрнста. — Альберт, поздоровайся с нашей сестрой. Никлаус быстро поприветствовал ее мать и, не обращая внимания на ее назойливую тень в виде сэра Джона, вновь присоединился к отцу. Все те же вымученно вежливые лица. И с ними он должен будет провести ближайшие пол дня вместо того чтобы наслаждаться озлило в ближайшем графстве? Он только надеялся, что ему хватит терпения выдержать эту семейную встречу. *** Поместье Форбс. 28 апреля 1837 Белокурая девушка стояла в белой резной беседке, наблюдая за садом, то и дело скрывающимся за вуалью ткани. Стоило лучам солнца попасть на бледную кожу девушки, та мило морщила носик. Она любила этот дом. Большая часть ее детства прошла здесь, потому лето и зимы она всегда ждала с нетерпением. Вдалеке от суеты Лондона, здесь, она чувствовала себя очень умиротворённостей. Да и как можно отказать себе в удовольствии гулять по окрестному лесу. — Леди Кэролайн, - девушка застыла, не сразу узнав голос. - Вы выглядите прекрасно. - Молодой мужчина зашёл в беседку, и ей стоило вскорости встать и поприветствовать виконта. Однако она застыла, поднявшись с приличным опозданием. Матушка бы отругала ее за нерасторопность. От неё не ускользнуло, каким долгим и внимательным взглядом он прошёлся по ней. — Лорд Сальваторе, - Губы Керолайн дрогнули в улыбке, но лицо осталось спокойным. - Я очень удивлена увидеть Вас здесь, разве Вы не говорили, что лесной воздух - не для вас. - У меня встреча с Вашим отцом. - Целуя руку девушки, ответил он. - Вы оставили Лондон так стремительно. - И вновь этот долгий взгляд, от которого захотелось спрятаться. Второй раз он не застигнет ее врасплох. — Что ж, - мягко отстранившись, продолжала она. - Думаю, нам не стоит заставлять Его Сиятельство ждать. «Не стоило отпускать Бесси, Керолайн, не стоило». 3 мая 1857 год — Я ждала Вас, Ваше Величество. — Дверь открыла, совсем юнная девушка, Кэролайн зашла в дом. И была немного в недоумение, она представляла себе этот дом иначе, неужели все что говорят о этой девушке всего лишь слухи. — Я знаю зачем Вы пришли, но я вынуждена Вас огорчить. Я не смогу вам помочь, мне это неподвластно. — Надежды Кэролайн были разрушены, слезы предательски катились по щекам. «Что... что мне делать? Я не смогу, я не хочу без него». — Последние минуты эти мысли крутились в голове королевы непрерывно. — Помогите мне, прошу залечи мою рану. Я не могу... без него. Молю тебя - обессиленная женщина стояла перед юной девушкой. Голос ее был очень тихим, каждое слово, которое она издавала, становилось тише предыдущего, словно ее покидали силы. - Неужели ты совсем ничего не сможешь сделать? — Я попробую, но в замен я прошу очень высокую цену. — Рыжеволосая девушка хитро улыбнулась. Кэролайн смотрела ведьме прямо в глаза, ждала когда та назовёт свою цену, — Я прошу Вашего первенца. — Я не смогла подарить первенца королю, думаешь смогу тебе? - От слов юной ведьмы Кэролайн стало ещё больнее, нежели та не знает,что прожив с Королём двадцать лет, она так и не смогла стать матерью, не смогла дать продолжения королевскому роду, не слышала детского крика в пустующих столько лет яслях. Ком начал давить ещё сильнее. — Сможете. Вы ведь хотите снова видеть своего Короля? - Ведьма подошла к полкам, на которых стояло несколько банок с сухой травой. — Я стою перед тобой с пустым чревом, как я могу отдать тебе своего ребёнка? Я никогда не смогу родить. Понимаешь? - Слова ведьмы причиняли все больше и больше боли, Кэролайн уже пожалела, что пришла сюда, на что она надеялась? Никто не сможет помочь ей... — Это не правда. - Девушка украдкой взглянула на Королеву. — Позволите? - Она головой указала на живот блондинки, та согласно кивнула головой. Оказавшись рядом с Ее Величеством, девушка положила руки на ее живот, скрытый накидкой. Лицо ее тронула неприятная улыбка. — С Вами все хорошо. Скоро Вы познаешь материнскую любовь, - Кэролайн стояла и не могла пошевелиться, неужели она и правда здорова? А как же все то, что говорили лекари? — Ты уверенна? Я ношу ребёнка? - Наконец-то за несколько ужасных дней у неё появилась надежда. — Почему это не случилось раньше? — Нет, сейчас Вы не беременны, но я знаю, что вскоре Вы подарите своему любимому ребёнка, - ведьма вернулась к полке с банками и достала маленькую баночку какими-то травами — Это стебли плауна, это из за них, Вы не могли родить раньше. - Кэролайн нахмурила взгляд. — Что? Я никогда не пила их! - Она была в ярости — Добровольно нет, но Вас ими поили.