Отель с Удобствами

Прошло примерно полчаса. Сэли, поеживаясь от прохладного ветра, смотрела вперед. Ей казалось, что они плывут уже целую вечность, но гора на той стороне реки никак не приближалась. Огоньки порта, что был перед отелем, постепенно терялись в дали, сливаясь со своими собственными отражениями в воде, звуки стихали, и единственным, что нарушало теперь тишину, были всплески от весел, которые Дэн ритмично погружал в воду и поднимал. — Фуф, как же вам повезло! Вы были на волосок от геенны огненной. Но вы все еще можете меня поблагодарить за то, что я спас вас! — радостно сказал гребец. — Да уж, спасибо! — обернулась девушка. — Я только одного понять не могу: эти браслеты ни на что не влияют? Как Селентина узнала, что та девка его перепрограммировала? Все же было идеально с виду. — Она сам дьявол, — ответил парень, — все с ней ясно. Если уж она умеет разговаривать на всех языках одновременно, то чего удивительного в том, что она читает мысли? Селентина подозрительно быстро раскусила Азу. — Ты не устал, Дэн? Может быть, Сайран погребет? — Что? Ну уж нет! У меня спина болит. Кто придумал это мероприятие, тот пусть и гребет! — отмахнулся тот. — Ясно. Что ж, давай я помогу, — укоризненно посмотрела на него Сэли и подменила парня в военной форме на веслах. — Прости, лапушок! От этого речного бриза у меня, кажется, позвоночник продуло. Не обижайся, лады? — Ладно. Но учти, у тебя есть полчаса, чтобы намазать «Фастум гель», иначе будешь грести и корячиться от боли, родной. Я тебя предупредила. — Ахахаха, ну ладно. Я постараюсь прийти в форму, — посмеялся блондин. Трое в лодке заболтались и даже не заметили, как с ними поравнялся небольшой катер. — О Господи! За нами погоня?! — вскричал Дэн. Мельком взглянув на судно, Сэли поспешила его успокоить: — Нет, не думаю. Это мой знакомый — капитан Альвисс. На палубу катера вышел пожилой моряк со своей деревянной трубкой и удивленно посмотрел на резиновую лодку справа по борту: — Сэли? — И снова здравствуйте, — мило улыбнулась девушка. — О, тебя тоже назначили капитаном? Хохохо. Интересно! Только вот что за суденышко у тебя такое утлое? — О чем он говорит? — испуганно спросил Сайран на ушко. — Не волнуйся, я его знаю. Похоже, он думает, что я работаю паромщиком. — На надувной лодке? Реально? — искривился в гримасе парень. — Не болтайте, прошу! — шикнула она своим спутникам и снова обратилась к капитану. — Мистер Альвисс, а куда вы направляетесь? — На каменоломни, деточка, — улыбнулся мужчина, — вот, везу первосортную рабочую силу. Сказав это, моряк приподнял тент, который укрывал несколько десятков железных клеток, размером примерно метр на метр. Каково же было удивление и даже ужас, когда наши беглецы увидели в этих железных решетках скрюченных в три погибели людей. — О Боже, сэр, что вы с ними делаете? — возмутилась Сэли. — Я? Ничего. Просто доставляю туда, куда их определила леди Селентина. На изнурительные работы, — Альвисс снова прикрыл клетки плотной тканью. — Эти души слишком много принесли зла в жизни других. Теперь им придется потрудиться на благо общества. Работа киркой и молотом — прекрасное для них занятие. — Вот видите? Видите? О чем я и говорил! — тихонько прошипел Дэн. — Если бы мы сели на тот поганый корабль, то ехали бы сейчас в такой же клетке. — А ты кого везешь, милая? — вежливо спросил моряк, потянув дым из трубки. — Впервые вижу, чтобы людей развозили на таких маленьких шлюпках. У этих двоих особая работа в Последней земле? — Ахаха, да, сэр! — растерянно посмеялась брюнетка. — Очень особая! Секретная, я бы сказала. — Ого! Никак ревизоры? Смотрите, не упадите за борт! Хахаха, — посмеялся в ответ пожилой норвежец. — Вы уже довольно далеко заплыли. Если утонете — уже не очнетесь снова в отеле! — Что вы сказали? — поднял голову Дэн. — То есть как это? Все знают: если умереть, то ты просто заново проснешься в своем номере! Капитан осуждающе покачал головой: — Ай-ай-ай. Неужели вы невнимательно слушали сияющую леди? Такие правила работают лишь в гостинице, так как вы там под ее защитой. Отплывая в Последнюю землю, все становится иначе. — В каком смысле? Что произойдет, если мы, извиняюсь за неуместное слово, «умрем» здесь? — Вы пропадете. Предадитесь забвению вселенной. Парни и девушка на веслах ужаснулись. Сэли даже на время перестала грести, но, заметив, что начинает отставать от катера, идущего на малом ходу, поднажала и сравнялась с ним. — Сэр, что значит «забвение»? Мы окончательно умрем? Я думала, что двум смертям не бывать. Мой друг однажды умудрился умереть в отеле, но он попросту воскрес! — Хо-хо-хо, юная мисс, и как вас только на работу приняли? Да, говоря про забвение, я имею в виду, что вас не станет. Совсем. Кто-то называет это «адом», кто-то «второй смертью», а я же предпочитаю собственно термин «забвение». Это самое страшное, что может с нами случиться в мире, где такие прекрасные души, как Селентина, пытаются нас сохранить хотя бы в каком-то виде. Девушка продолжала активно грести, брызгая холодной водой в лодку, на своих попутчиков и на себя саму. Стараясь перекричать всплески воды, она во весь голос спросила капитана: — Так каменоломня, это не ад? Разве это не наказание для людей в клетках, которых вы везете? — Что ты, милая. Нет, конечно. То, что вы называете адом — это прекращение всего. А у этих душ будет просто более тяжелая работа, чем у остальных. В конце концов, и в рудниках бывают праздники, на которых устраивают пир прямо в шахте. Тяжелая работа — это не ад. Ад — это навсегда проститься со всем, что ты видишь, знаешь и чувствуешь. Неожиданно с капитанского мостика раздалось какое-то шипение. Альвисс подорвался и моментально убежал на звук. Компания в лодке услышала, как он о чем-то переговорил по рации. Вскоре мужчина вернулся на палубу и извиняющимся тоном сообщил: — Прошу прощения, я отстал от графика, пока беседовал с вами. Так что придется ускориться. Удачной вам жизни и не впасть в забвение. Прощайте! Салютовав, норвежец вытряхнул пепел из трубки за борт, вернулся за штурвал и сильно прибавил ходу. Волна, которую поднял удаляющийся корабль, раскачала лодку и всех, кто в ней находился. Уже довольно скоро шум мотора утих и катер скрылся вдали. Когда опять наступила тишина, Сэли бросила весла и встала на ноги, слегка пошатываясь: — Какого лешего, Дэн? Почему ты не сказал нам, что никакого ада как места не существует? Вообще с чего ты все это взял? Ты видишь, к чему мы приплыли? Мы можем умереть НАВСЕГДА! — Не паникуйте, народ! — твердо ответил он. — Вы сами видели клетки! Мало ли, что вам наболтал этот старикашка в тельняшке… Он повязан с «леди шарлоткой» и просто прикрывает ее! — Я не знаю, так это или нет, но я бы побеспокоился сейчас о кое-чем другом! — испуганно перебил Сайран, показывая в сторону. Дэн и его собеседница повернулись и увидели довольно неприятную картину: волны, поднятые катером, неумолимо толкали их надувное суденышко прямо к кромке льда. — Вот отстой! — сплюнул парень с челкой и, отпихнув рукой девушку в сторону, прыгнул на ее место, схватив рукоятки весел. — Чего стоите? Помогайте грести! — Как?! — удивились оба пассажира. — Я не знаю как! Руками, например! Если мы напоремся на эти острые края, лодке хана! И нам вместе с ней. — Вот холера!!! — выругался Сайран и прильнул к борту, стараясь грести обеими ладонями. Последовавшая его примеру девушка, озлобленно (и испуганно одновременно) посмотрела в глаза юноше на веслах: — Ты тоже знал про невозможность смерти в отеле? Поэтому ты был так спокоен? Думал, что умереть в этом мире в принципе невозможно? — Ну… я знал, что в отеле невозможно… Но я не знал, что тут, на реке… — Ты услышал про рай от цыган! — Ну да, от цыган… — виновато ответил парень. — Ох ты, посмотрите-ка! — саркастически улыбнулся Сайран, не переставая грести руками, которые достаточно сильно окоченели от холодной воды. — Какой ты нашел надежный источник информации! Тебе не хватило того, что тебя обманули дважды только при нас? — Но у них же была лодка… Они продали ее… Вы и сами поверили мне, хотя и знали, откуда инфа! Тот факт, что они продали лодку, заставляет задуматься о том, что они что-то знают! — И браслеты! У них еще были браслеты. Полностью зеленые! — послышался чей-то посторонний голос издалека. На секунду отвлекшись от собственного спасения, трое лодочников посмотрели на ледяной берег. По самому его краю бежал кто-то с фонариком. Качающийся огонек приближался, подрагивая и иногда падая, все ближе и ближе к лодке. — Кто это, черт возьми? Волны, которые буквально секунду назад вовсю старались разбить судно о края льдин, мгновенно утихли. Наступило безветрие и тишина. Сэли прищурилась, стараясь разглядеть того, кто был на берегу. Однако этого делать не пришлось, потому что тонкий аромат яблочного пирога с корицей представил посетительницу куда лучше, чем ее визуальный облик. — Леди Селентина… — прошептала девушка. И действительно, скользя по льду и стараясь не растянуться на нем, к самому его краю подбежала хозяйка «Отеля с удобствами». И, кстати, никакого фонарика у нее не было. Она освещала себе путь своей собственной люминесцентной прической. — Слава Богу, милые мои, я нашла вас! — запыхавшись, выкрикнула она. — О, вы верите в Бога? — язвительно спросил гребец с челкой. — Как странно! — Конечно же. Я не просто верю, я знаю о нем больше, чем вы можете себе представить. — Не слушайте ее, — шепнул Дэн друзьям. — Она сейчас попытается нас заманить обратно и посадить в клетки. Уж не знаю насчет забвения, но работать вечность в каменоломне — по мне так такой же ад! — Возможно, он прав, — кивнул Сайран. — Но ведь мы можем и не доплыть до другого берега? — испугалась Сэли. — Сами видите, какие тут волны. А что, если капитан был прав? И что, если информация про рай вообще не достоверная? — А что, если капитан сотрудничает с ней? Ммм? Он же возит рабов на каторгу. Нечего ответить? Так-то вот. Женщина, освещавшая снежный покров на десяток метров вокруг себя, продолжала идти вслед за дрейфующей лодкой, в которой происходило сие совещание. Подождав немного, она спросила: — Сэли, Сайран, Дэн… Почему в ваших сердцах столько страха и недоверия? Чего вы боитесь? Вы боитесь меня? Или, может быть, того, что вас ждет? А задайте себе вот такой вопрос: боитесь ли вы того, что вы сами себе напридумывали? Быть может, вами движут безосновательные страхи, которыми вы заполнили свои умы от безысходности, причиной которой стало неведение? Дэн, который попытался-было начать отгребать от берега, замер. Он, как и двое его друзей, вопросительно уставился на Селентину. — Очень часто души, такие, как вы, боятся быть обманутыми и ищут подвох там, где его нет. Неужели я дала вам повод подозревать меня в чем-то плохом? Я сейчас говорю не о тех несчастных в клетках, а лично о вас. — Ну не знаю, мадам, — немного поразмыслив, ответил парень на веслах. — В нашей жизни нам очень часто пытаются втереться в доверие, чтобы обмануть. Почему мы должны верить вам? — Например, потому, что я даже сейчас пытаюсь вразумить вас, балбесы. Хотя, знаете, я очень замерзла. Женщина остановилась, так как и надувная лодка с ребятами тоже прекратила свое движение, замерев в нескольких метрах от кромки льда на водной глади в состоянии абсолютного штиля. Селентина вздрогнула от мороза, потирая предплечья ладонями и стараясь согреться. — К сожалению, ваш мир погиб. Нет, вы не какие-то случайные люди, которые умерли в разных концах вселенных, вы одни из многих, кто перестал существовать в прежнем мире одновременно со всеми. Сейчас мы стараемся вас спасти и предоставить хоть какие-то условия для существования. Понятно, что из тридцати двух миллиардов погибших, живших в наших вселенных, в Последней земле найдется место лишь для весьма ограниченного числа душ. — О чем вы говорите? На земле ведь было всего восемь миллиардов человек… — спросил Сайран. — Я знаю. Но ваша Земля была не единственным миром, в котором жили души. Таковых было много. Вы не подверглись забвению при уничтожении вселенных, а удостоились чести попасть сюда. Разве это уже не чудесно? Сэли с широко раскрытыми глазами внимательно выслушала Селентину, после чего осуждающе посмотрела на парней: — Эх вы… А я сразу поняла, что эта волшебная женщина — наш друг. — Но, Сэли, откуда мы можем знать?.. — Вы ничего не можете знать, — перебила леди с берега, — вам придется это принять на веру. Кажется, я уже говорила об этом ранее… Дэн нахмурился и очень нервным голосом выпалил: — Я не знаю, во что верить! Я всю жизнь был атеистом, никогда не верил ни в черта, ни в Бога. И уж тем более, простите меня, в женщину со светящимися волосами и этот странный мирок, где всегда ночь! Как я должен, по-вашему, на весь этот бред реагировать? Кому я должен доверять? — Себе, — совершенно спокойно ответила Селентина. — Доверяй себе. Как ты считаешь, ты был достаточно полезным для других при жизни? Было ли в тебе добродетели больше, чем корысти и злобы? Ты скорее помогал тем, кому нужна была помощь, или наживался на чужом горе? Ты сам знаешь ответы на эти вопросы, Дэн. Я лично и такие же души, как я, заинтересованы в сохранении вас в гармонии и процветании. Пусть это даже последний из оставшихся миров, и далеко не самый лучший. Браслет на руке — это не пропуск в рай. Это не удостоверение депутата, открывающее все двери, не индульгенция, прощающая грехи, и не кошелек с крупной суммой. Эта вещь нужна только для тебя самого. Даже живя в отеле, ожидая отправки в Последнюю землю, ты мог продолжать оставаться человеком. Да ты так и делал. Мне известно, что ты помог маленькой девочке найти номер ее родителей, я видела, как ты защитил женщину от нападок пьяного мужа, и даже о том, как ты хотел спасти своих новых друзей от вечной кары с помощью лодки… Юноша был потрясен до глубины души такими откровениями. Еще более растроганная этой сценой Сэли прикрикнула на него: — Чего сидишь? Плыви к берегу! Пойдем назад в отель. Уж уверяю тебя, в геенну огненную мы не попадем! — Я тоже вас уверяю в этом, милые мои, — нежно сказала хозяйка гостиницы. — Ох, ну дела… мы чуть не померли тут! — всплеснул руками Сайран. — Хорошо, что одумались! — Знаете, это совершенно не в моих правилах, но я правда очень хочу вам помочь. Немного больше, чем всем остальным. Да простит меня Бог, — сказала Селентина и протянула руку Сэли, которая потянулась в ответ, дабы пришвартоваться к замерзшей кромке. Внезапно произошло нечто страшное и совершенно непредсказуемое. Кусок льда под ногами женщины с треском откололся и та, испуганно махая руками, полетела в воду. Брюнетка, стоя в лодке, попыталась ухватить ее за руку, но безуспешно. Через мгновение лучи света от волос леди начали искаженно преломляться сквозь толщу воды. Селентина, всхлипывая и панически пытаясь схватиться за скользкие округлые края лодки, тонула в реке. — Парни, ну помогите же мне! — крикнула брюнетка, из рук которой выскальзывали ладони утопающей. — Нет, стойте, мы так перевернемся! Дэн, иди на тот борт и подними весла! — скомандовал Сайран. Юноша послушался и быстро пересел, позволив блондину прийти на помощь Сэли. — Ничего не выйдет. Я прыгну, — быстро пробормотал Сайран и, особо не раздумывая, сиганул за борт. Там он нащупал талию госпожи и что есть сил вытолкнул ее из воды. Сидевшая в лодке девушка подхватила ее под мышки и помогла вскарабкаться. Схватившись за крепление весла, Сайран вынырнул следом, заплеснув немало воды в резиновое судно. Как только лодка перестала раскачиваться, Дэн снял с себя военную куртку и укрыл ею замерзших до костей Селентину и частично Сайрана. — С вами все в порядке, госпожа? — взволнованно спросила брюнетка. Женщина, превозмогая дрожь, улыбнулась: — Вроде… ддда… Сссэли… Мммоожете не благодарить. — Что? — искренне удивилась девушка и широко распахнула глаза. Изображение дрогнуло и то, что она увидела перед собой, ее обескуражило. Прямо перед ней находился платяной шкаф, оформленный в старинном стиле. Моргнув пару раз, она осмелилась повернуть голову налево. Там было большое окно от пола до потолка, за которым сверкали приятные огоньки ночного города, находившегося всего в нескольких километрах. Тяжело отдышавшись, Сэли перевела взгляд направо, где, как и ожидалось, находился Сайран, сидевшей в своей кровати и столь же ошеломленно глядящий на нее. — Мне такая фигня приснилась, — начал он дрожащим голосом. — Ага… и мне… — ответила девушка. — Прикинь, якобы мы спасли саму Селентину. Сэли боковым зрением увидела какое-то зеленое свечение. Опустив глаза на свой браслет, она тихонько охнула и прошептала: — Знаешь, это не мы спасли Селентину, а она нас, Сайран…