***
Александр Нильсен. Друг детства. Любовь юности. Правда невзаимная. И никогда ею похоже не станет. Рэйчел бросилась искать его, а он прохлаждался в Европе в компании одной деловой особы, что была в его вкусе. Уж она-то знала. Сама когда-то увела у него девушку… Смена пола была сложным шагом, но обдуманным. И вовсе не из-за этого засранца. Хотя доля его влияния была. Думала, а вдруг? Но этот шведский чёрт всё равно не обращал внимание на неё, как мужчина, разумеется. Другом он был хорошим, а лучше бы мужчиной. «Когда мы уже приедем в особняк?» — Рэй чувствовала, как напрягала рядом сидящего Нильсена, а вот её напрягала Агата. Статная, высокая, блондинка и с безукоризненными манерами и умом. Интеллект. Вот, что ценил Александр. Он пытался поменять ум на красоту, но это не его. Не цепляет. А ведь Рэйчел тоже не была далеко дурой! — Фух, живы! — сложил в молитве руки Сэм, приятный азиат, который симпатизировал Алексу, судя по подколам. — Не беси меня, — произнесла их водитель. — Располагайтесь, где хотите. А у меня важная встреча. — Какая ещё встреча? — одновременно спросили парни. — С мистером душем, чаем и кроватью! — с этими словами девушка вышла из машины, громко стукнув дверцей машины. — Какое варварство, — фыркнул Сэм, осторожно выходя и закрывая дверь. Мгновенно вылез Александр, чуть ли не бегом направляясь в особняк. Рэйчел вышла недовольной и явно решительной.***
«Быстро, быстро, быстро!» Алекс ругал себя за трусость. Она вообще не была для него характерна. Но глодала его не трусость, как стыд. Стыд, за свой побег. Он бросил не только Рэйчел, бросил бизнес и всю Швецию. — Нильсен Александр! Стой на месте! — грозный голос заставил встать, как вкопанному. На секунду казалось, будто это снова Рэй. — Рэйчел, — неловко повернулся на месте к девушке. — Стоять, — произнесла она более миролюбива, поднимаясь по лестнице к нему. Тут зашли Сэм и Агата, проводив их удивительными взглядами. Во взгляде Малыша читалась прямая усмешка, за что потом получит. Направились они на кухню. Часто ходят вместе… Ну ладно. — Давай отойдём, — вздохнув, швед потянул запястье за собой, желая скрыться. Рэйчел шла послушно, уловив, какие у него тёплые пальцы. Даже в детстве, когда зима приходила и они играли, пальцы оставались по прежнему тёплыми. Часто грели её руки… — Говори, — он повесил голову, ожидая приговора. — А может ты будешь говорить? — приподняла аккуратные бровки девушка. — Точнее объясниться. Что за внезапный побег? Тебе не двенадцать лет, а третий десяток! — Рэй… — Я — Рэйчел, — упрямо произнесла она, хотя раннее разрешали звать себя так. — Рэйчел, — парень замолк, подбирая слова. — Так было надо. К тому же меня звали дела. — И Агата? Неплохо. Решил выйти замуж за неё? — вырвалось у Рэйчел. Нильсен обвёл её таким взглядом, каким смотрят врачи на тяжело душевнобольных. Вздохнул. Открыл рот, закрыл, а после рассмеялся. — Да-а-а… Ну, насмешила, Рэй! — Что? — действительно не понимала его она. — Да зачем мне Агата? Она как я, только хуже. Зачем мне такая же проблемная девица, как и я? — продолжал ржать Алекс. — Мы друзья. Её бизнес мне не сдался, у меня свой есть. Девушка неловко опустила накрашенные глаза, не найдя слов. Бездарно получилось. И он не лжёт. Абсолютно. В этих голубых глазах, которые неопытному глазу могли показаться ангельскими, плескалась чистая правда. — Да, Рэй. И что же. Ты проехала пол Европы, чтобы убедиться, что я никого здесь не нашёл? — продолжал тот смеяться, похлопав неожиданно ту по плечу. — Да хватит ржать! — несильно стукнула его девушка. — Твоя мама вообще-то тебя искала. Ты правильно сказал. Бизнес у тебя есть, но какого же ты тут торчишь? Я твой партнёр… деловой. — Повезло же мне с партнёром… деловым, — ирония парня не радовала Рэйчел, заставляя вновь сгрустнуть. — Я должен помочь мисс Харисс. А ты же мне поможешь? — с плеча его рука потянулась к щеке. Было приятно. Стоило ей пригреться к его руке, как получила лёгкий шлепок по щеке. Резко проморгавшись, она снова стукнула его под его дурацкое хихиканье. — Ну же, не кисни. — Нильсен, ты идиот. — Вам стоит подружиться с Агатой… — Александр, — покачала девушка головой, хватая мужскую руку. Две ладони. Её чуть поменьше. Снова тоска. — Прости, — пальцы сжались. Голос стал тихим. Приподняв почти щенячий взгляд на Алекса, по его губам, до которых ей так и не удалось коснуться их, она прочитала «Нет».