Мрак Гибели

Место действия... Зацепки... Детали... Джокер, Двуликий, Убийца Крок. Все эти строчки, слова и имена пробегали в нескольких сантиметрах от изумрудных глаз юного Уэйна, рассудительно вчитывающегося в напечатанный текст, осознающего недостаток материала, запоминающего каждую мелочь, что в будущем может помочь отыскать одного из преступников, странствующих по переулкам, ползающих по канализации, прячущихся под масками или устраивающих бандитские переговоры под затухающим светом уличных фонарей. Дэмиан, то наклоняясь ближе к монитору, то слегка касаясь спинки стула, просматривал в идеальной тишине короткие видео, обращая внимание на движения звуковых волн, расположенных в нижней части экрана, разглядывал одну пару фотографий за другой, пытаясь отыскать хоть какой-то намёк, хоть размытый силуэт, скрытый в тёмном углу, хоть растянутую на поверхности тень. Сын Бэтмена открывал перед собой снимки с изображением скончавшегося мужчины. Направлял свой сосредоточенный взор на ноги, слегка согнутые в коленях, на руки, протянутые по каменной дорожке вдоль тела, на голову, отклонённую в сторону, на чуть вытянутую шею, на засохшие губы, на ровную переносицу. Ни единой царапины, никаких следов от попытки задушить. Ничего. Ничего, кроме бледных, как кожа мертвеца, прозрачных пятен ярко-розового, почти красного оттенка, берущих начало возле ноздрей и заканчивающих свой путь на короткой щетине. - Критически высокое давление. - внимательно изучая то, что осталось после крохотного ручейка крови, издавая с загадкой звук задумчивого следователя, протягивая вопросительно одну из ладоней к своему подбородку, с уверенностью и твёрдостью проговаривает подросток еле слышным шёпотом. Но что даёт эта информация? Человек был болен? Принял смертельную дозу неопределённого вещества? Довёл себя до смерти влечением к наркотическим препаратам? Эти вопросы сменяли бы друг друга, без конца кружились бы в голове юного Уэйна, соединялись бы воедино и противоречили бы друг другу, если бы парню не удалось вспомнить об одном из знакомых своего отца. Джонатан Крейн. Пугало. Тот, кто для достижения своих целей готов играть с сознаниями конкурентов. Кто разрушает психическую стабильность нежелательных свидетелей. Кто получает желаемое с помощью тесной связи с самим страхом. Кто использует оружие, способное довести обычного человека до нервного срыва, до наполненных отчаянием слёз, до неконтролируемых, безумных криков. Сын Бэтмена уверен: если причиной смерти не является неисправность работы организма, если мужчина не без улыбки проводил последние дни своей жизни, то именно газ криминального маньяка занял одну из важнейших ролей в этом деле. Брюнет, вновь протянув пальцы своих рук к ноутбуку, приказывает всем фотографиям и видео уйти прочь. Уэйн за считанные мгновенья, не тратя попусту своё время, запускает приложение, что было разработано лично им для срочного, неотложного разговора на расстоянии, и через несколько мгновений, прикоснувшись пару раз к колесу компьютерной мыши, отыскивает имя одного из своих товарищей. Проходит секунда, и комната заполняется еле уловимым звуком нажатий по клавишам. Дэмиан молниеносно печатает первое слово... Второе... Создаёт из букв фамилию психопата, наверняка желающего скрыть истину любой ценой. "Допрос"... "Лечебница"... "Узнай"... Парень подходит к концу, ставит последние знаки пунктуации. Темноволосый наводит указатель в виде белой маленькой стрелки на команду "отправить" и, наконец, спустя столько времени, слышит резкий, мимолётный звук, создаваемый в воздухе благодаря двери, шустро сливающейся со стеной. - Как продвигается работа, Дэмиан? - внезапно в комнате раздаётся голос лидера, чуть дрожащий, отдающий мягкой, тёплой тревогой. И парень, услышав вновь нежность, заботу своего друга и учителя, осознаёт: Тамаранка всё же сумела выкарабкаться, смогла ускользнуть от Гарфилда с Хайме, что не способны и пару минут провести в гармонии без строгого надзора. Рыжеволосая, пообещавшая выполнить его требование прийти, с одобрением кивнувшая ему несколько минут назад, сдержала своё слово. - Как раз заканчиваю. - отрывисто и мимолётно, ни на миг не повернув голову в сторону Корианд'р, лишь продолжая касаться клавиатуры подушечками своих пальцев, проговаривает юноша в ответ со спокойствием и твёрдостью. Мастер клинка быстро пробегается глазами по экрану, снова прочитывает обведённое контуром тёмно-зелёного, почти чёрного цвета "Дик Грейсон получит следующее сообщение" и, размяв уже застывшее по вине неподвижности плечо плавным круговым движением, со хмуростью и некой загадкой на лице нажимает на клавишу "Enter". Он смотрит на значок, образовавшийся над написанным текстом, наблюдает за тем, как одна точка на окружности гонится за другой. Ожидает момента, когда загрузка подойдёт к концу, когда письмо доберётся до компьютера Ричарда... Раздаётся звук уведомления, напоминающий секундную игру на фортепиано. Пара нежных мелодий проходит мимо ушей двух борцов с преступностью, и на экране наконец появляются ожидаемые слова: "...было отправлено". Пролетает мгновенье, и на замену приятным нотам приходит безмолвие, тишина. Пробегает ещё секунда... Две... Звон безмятежности, лёгкий и успокаивающий, испаряется, пуская на своё место тихое, но всё же неприятное, нагло растягивающее время поскрипывание стула, с которого, чуть подав корпус вперёд и обхватив ладонями дугообразные подлокотники, в спешке поднялся младший Уэйн, с готовностью, с нетерпением решительно и холодно произнести "она будет со мной". Корианд'р, продолжая терпеливо ждать какого-либо сигнала, фразы, похожей на резкое, грубое "я готов", заботливо смотрит на парня, со средоточением вглядывающегося в точку перед собой, наблюдает за тем, как руки темноволосого собираются в крест на груди. Она следит за мастером клинка, пытается изучить его, желает узнать, что за мысли сейчас мечутся из стороны в сторону в его голове. Девушка, вновь соединив тонкие пальчики на уровне бёдер в хрупкий, мягкий кулачок, без остановки вглядывается в каждое действие своего товарища. И в один миг осознаёт: вот-вот, через секунду, Дэмиан тяжело вздохнёт, опустит голову к полу, а затем, широко улыбнувшись, издав смешок, наполненный усталостью и иронией, с весельем, задором промолвит: "Порой мне кажется, что Брюс специально оставляет мне самое сложное". Рыжеволосая чувствует, что совсем скоро невольно прошепчет нежное, ласковое "тебе нужно отдохнуть", пропоёт с доброй жалостью "хватит на сегодня работы", попросит лечь под одеяло, ровно сложенное на кровати, и прикрыть глаза, хотя бы на пару минуток. - Хотел тебя предупредить. - но нет. В один миг, когда Андерс уже наполнила свою грудь воздухом, когда позволила нижней губе чуть отпрянуть от верхней, её останавливает строгость голоса юного Робина. - Я заметил, что Рэйвен в последнее время не в лучшей форме... - девушка не успевает издать и пары звуков, состоящих из женской заботы, теряет возможность сказать то, что постоянно слышит смотрящий на неё покрасневшими суженными глазами, измученный детективными загадками Грейсон. То, на что Ричарду в течение каждого звонка по связи приходится отвечать беззаботным, успокаивающим "не переживай, я в норме". - ...думаю, будет лучше, если я возьму её с собой. - проходит секунда... две. Но Кори не отвечает. Лишь продолжает смотреть на младшего Уэйна и вспоминать о недавней встрече с Найтвингом, о его рассказах, добрых и забавных, о его царапинах на щеке, полученных в одном из поединков, о его наполненном иронией шуточном вопросе: "Может, мне стоит сбежать от старой угрюмой Летучей Мыши?"... Ещё мгновенье... за ним второе... Она невольно улыбается, ловит себя на мысли, что через пару дней Дик вновь обнимет её за плечи, вновь улыбнётся в ответ на тёплое, согревающее "здравствуй", и... Вдруг перед Старфайр появляется взгляд мастера клинка, холодный и хмурый. Взгляд, переполненный ожиданием, будто с дерзостью, грубостью говорящий "ты так и будешь пялиться в одну точку?". Взгляд, словно требующий, приказывающий как можно скорее ответить мягким "я не стану возражать". Вмиг взгляд девушки убегает в сторону, тут же еë губы сливаются в тоненькую линию вишнёвого, нежно-алого цвета. Корианд'р забывает о своих мечтах, отбрасывает в сторону мысли о Найтвинге, что, держа еë за тёплую ладонь, пытается предложить ужин в ресторане, подбирает нужные слова, чтобы позвать на незабываемое свидание. Принцесса Тамарана возвращается в реальность по велению своего друга, вновь ловит своими лëгкими свежий, чистый, отдающий успокаивающей прохладой воздух, и воспроизводит в сознании каждое из слов, принадлежащих Уэйну. - Я не думаю, что это правда так необходимо, Дэмиан. - Старфайр начинает с каким-то сомнением, с призрачными, красивыми нотками нерешительности. Её брови чуть хмурятся, глаза сужаются с рассуждением и вопросом. Руки с плавностью, в замедленном темпе поднимаются чуть выше, неторопливо сгибаются в локтях на уровне груди, осторожно, с танцевальной грацией переплетаются в крестик. - Уверена, если вдруг Рэйчел понадобится наша помощь, она... - рыжеволосая хочет утешить встревоженного за состояние Рот парня, хочет убедить его, что переживать не о чем. - Ей Уже нужна помощь. - но сын Бэтмена не желал слушать, не желал менять своего мнения, своих убеждений. Всё, что ему требовалось, всё, чего он ждал, чего сейчас жаждал, было разрешение. Обыкновенное, самое простое "да" или добрый, пусть даже не самый уверенный, кивок. - И ты это знаешь. - холод его голоса всё больше напоминал пугающую агрессию, леденящую кровь ярость. Изумрудные глаза начинали поблёскивать огнём гнева. Пламенем, которое так не нравилось Корианд'р, которое заставляло девушку чувствовать вину, которое словно без малейшего сожаления толкало в грудную клетку, словно наносило удар, вызывающий рваный кашель. - Дэмиан, сегодня утром я не видела на её лице ничего, кроме радости. - сопротивляясь давлению его вспыльчивости, делая маленький шажок вперёд, Андерс избавляется от выражения принимающего решение лидера. Девушка, чуть наклонив голову вбок, искренне, тепло улыбается. Смотрит на парня с заботой, бережностью, так и желая прошептать с милой, бескорыстной усмешкой "разве не ты сам стал её героем?". - Поверь мне. Бояться нечего. - она пытается заглянуть ему в душу, пытается заставить Робина забыть о волнениях. Она протягивает свою мягкую руку к его плечу, хочет прижать хладнокровного воина к своей груди, легко и нежно. Хочет обнять с воздушной невесомостью. Обнять так, как мать обнимает своего ребёнка, своё любимое дитя, нуждающееся в поддержке и внимании. - Она будет со мной. - однако, когда между подушечкой тоненького пальца и тканью чёрной футболки осталась лишь пара сантиметров, когда Кори уже приготовилась аккуратно тянуть к себе юношу за предплечье, раздался звук, наполненный осуждением и ненавистью. На сей раз Старфайр не ощутила никакой раздражённости, не уловила ни одной ноты возмущения... - И на этом разговор окончен. - ...Тамаранка слышала лишь львиное рычание, лишь обжигающую сердце злобу и угрозу, заставившую в ту же секунду отпрянуть от младшего Уэйна. От парня, который будто желал с отвращением прошептать "убирайся", который словно хотел с болью прошипеть "ненавижу". Андерс смотрела на сына Бэтмена, чуть сжавшись, не решаясь произнести и звука, с отчаянием спрашивая себя: "Что я не так сказала? Что произошло, Дэмиан? Что тебя задело?". Рыжеволосая глядела на него с грустью и хрупкостью, с сожалением и непониманием. До тех самых пор, пока Робин, отыскав в её взгляде, среди вопросов и надежд, еле уловимое, слабое "можете отправляться вместе", наконец получив желаемое, не отводит глаза в сторону, прочь от неё. - Ты можешь идти. - Корианд'р понимает: нужно возмутиться, нужно проявить стойкость, с гордостью выпрямиться. Но она не может. Не может больше продолжать. Способна лишь отступить, лишь прошептать еле слышное "до вечера", стоя в проёме, оставшемся после слившейся со стеной двери. - Если у вас будут проблемы... - напоследок Старфайр хочет только напомнить об одном правиле. О том, что Уэйн должен сообщить, обязан позвать оставшуюся команду на помощь, если что-то пойдёт не так. Хочет напомнить о том, что его друзья всегда готовы прийти, готовы защитить, поддержать словом, весёлым или грустным, вдохновляющим или приземлённым. - Я помню. - но девушку снова обрывают на полуслове, останавливают с резкостью и жёсткостью. - Тебе не нужно постоянно повторять это. - она прикрывает свои глаза на пару коротких мгновений и тихо вздыхает, с тяжестью и изнеможением. Издаёт тот звук, что постоянно слышится ей, когда Дик пробегается по краткому, состоящему из двух предложений, сообщению Брюса. Но не улыбается даже самыми краешками своих губ, не вспоминает в очередной раз о бездумном, но очень забавном, весёлом высказывании милого Грейсона. Лишь думает о том, как провинилась перед своим товарищем. Как задела сердце своего друга. Как принесла ему боль. Винит себя и надеется, что этот конфликт, этот ужасный диалог, совсем скоро забудется, исчезнет из памяти, не станет причиной, по которой в груди будет возникать нечто испепеляющее, ужасно неприятное, по-настоящему мучительное. - Дэмиан... - они снова пересекаются взорами, снова мягкость встречается с холодом. Кори желает ласково пропеть, шепнуть переполненное виной "мне жаль". Хочет, чтобы их общение закончилось лучшим способом. Но взгляд мастера клинка, отдающий, как всегда, силой и недовольством, напоминает: жалость - это не то, что может ему понравиться, не то, что заставит его улыбнуться. Она мешкает, чуть теряется, запинается. Молчит секунду... вторую... Замечает, как одна из бровей парня изгибается с терпеливым ожиданием и вопросом "ты что-то хотела сказать?", и внезапно осознаёт, что именно требуется произнести прямо здесь и сейчас. Просьбу, простую и добрую, в ответ на которую Робин, одно мгновенье подумав, кратко кивнёт. Совет, к которому юный герой обратится, будучи окутанным тусклым светом ночной луны. - Будьте осторожны...