Истина - это пещера

And I don't know if this is me at all Or just some ghost of me that I dreamed up Just to sing myself to sleep Or someone that I used to be Or someone that I will be Or someone that I am right now Ghost Quartet - "I don't know"

Все крыльцо было покрыто слоем ярких желтых листьев, как ковёр, укрывавший землю вокруг. Ллойд лениво сгребал их метлой в кучку, насвистывая под нос какую-то мелодию. Никто, кажется, не просил его убираться здесь в такое раннее время, но, видимо, это доставляло ему удовольствие. В конце концов, работа на свежем воздухе, под тёплыми лучами солнца очень освежает голову. Впрочем, Коулу до этого дела не было. - Доброе утро! - мастер земли приветливо улыбнулся. - Доброе, - растерянно ответил Ллойд, явно не ожидавший увидеть его здесь в такое время. - Как твои дела? - Н-нормально..? - его руки в старых садовых перчатках мёртвой хваткой вцепились в рукоятку метлы. - А у тебя? - О, все отлично, все просто отлично. А чем ты занимаешься? - Подметаю, - Ллойд нахмурился. - Что тебе от меня нужно? - Да ничего особенного, просто хотел задать тебе пару вопросов, но, желательно, не здесь. - А к чему такая... секретность? - Да просто не хочу, чтобы нас услышали, вот и все. -Ладно, - наконец кивнул Ллойд после долгого молчания. - Пойдём. Он прислонил метлу к стене и они вдвоём отправились прочь от чайной. Коул пытался разбавить неловкое молчание парочкой шуток, но вскоре сдался: Гармадон следовал за ним с каким-то обречённым видом. Вскоре они оказались у обрыва, соответствовавшего всем известным понятиям о романтике: одинокое кривое дерево, вид на город и бескрайнее небо вокруг. - Ты хочешь поговорить про Морро? - спросил Ллойд, задумчиво глядя на медленно плывущие по небу облака. Коул оторопел, но быстро пришёл в себя. - Да, именно так. Воцарилось неловкое молчание, как будто говорить больше Ллойд в принципе не считал нужным. - Ну так, поможешь мне? - поинтересовался мастер земли. - Зачем тебе это, Коул? - Что? Да так, из чистого любопытства. Ллойд резко повернулся к нему и смерил его мрачным взглядом. - Серьёзно? Просто любопытство? - Ну... да, мне интересно узнать о его прошлом, он ведь сам почти ничего не говорит, - Коул пожал плечами. - Ну вот я и подумал, может быть ты видел что-нибудь, пока он... в общем, ты понял. - И почему же он вдруг стал тебе так интересен? - Ты же сам знаешь - Морро помог мне освоить новые способности, научил паре приёмов, и даже смог заставить меня наладить отношения с отцом. Я ему благодарен. - И в качестве благодарности ты решил порыться в его прошлом? - Ллойд прищурился. - Дело не в этом! Я тоже хочу помочь ему, но совершенно не знаю, как это сделать. Вот и подумал, может быть, если узнаю, что его тревожит, то узнаю ответ. - А может быть, он не хочет, чтобы ты знал этот самый ответ. - Знаешь, не ожидал, что ты будешь защищать его личные границы, вы же вроде как враги номер один, разве нет? Ллойд сжал зубы и отвернулся. - Ты не понимаешь, чего от меня хочешь. - Послушай, - Коул сделал шаг к нему, но Гармадон тут же отступил, - я понимаю, что для тебя это было больно и тяжело, и я не собираюсь заставлять тебя рассказывать что-либо, если ты сам этого не хочешь. - Меня не собираешься, зато пойдешь потом к кому-то другому расспрашивать его обо мне? - Нет, я сначала спрошу тебя прямо - скажи, Ллойд, что тебя беспокоит? - Меня? Много чего, но ты и сам, думаю, это понимаешь. Мой отец умер, моим телом пользовались как одеждой или куклой, и тот, кто это сделал теперь не только живёт с нами, но ещё и вроде как оказывается вовсе не плохим человеком. Но знаешь, что хуже всего? - Ты боишься Морро? - Боюсь? Да. Но не в этом дело. Каждый раз, смотря на него, я спрашиваю себя - а мог бы я оказаться на его месте? *** - А как бы я поступил на его месте? - Морро опустил тяжёлый ящик на пол и выпрямился. - Наверное, точно так же. Хотя, чем больше я думаю об этом, тем сильнее убеждаюсь, что понятия не имею, о чем Ллойд думает. А я ведь буквально был у него в голове, задумайся. - Да понятное дело что, - Ронин выпрямился и стряхнул пот со лба. - Он тебя боится, к тому же, расстроен смертью отца. Парень просто всю жизнь был чьей-то пешкой. Ты, главное, извинись перед ним, а дальше все само пойдёт. - Ну да, у тебя все всегда звучит очень просто. - Морро вытащил из багажника следующий ящик, и банки в нем весело зазвенели. - А что там, кстати, твоя призрачная подружка согласилась помочь нам с документами? - Согласилась, - он удрученно вздохнул, - но только после того, как я выполню свою часть сделки, а именно - познакомлю её с Зейном. Ронин присвистнул. - Ну, тут остаётся только пожелать удачи. Не думаю, что жестянка согласится. - И я тоже. Но попробовать придётся, выбора нет. Ронин захлопнул пустой багажник и стал разминать плечи. Шесть ящиков с пустыми стеклянными банками теперь стояли у калитки небольшого милого домика, выкрашенного в белый цвет. От небольшой изгороди до двери вела узенькая дорожка, окруженная клумбами, в которых то и дело встречались керамические садовые фигурки. Ещё одну, почти такую же, Ронин достал из салона машины и вертел в руках. - Кстати, что это за место? - поинтересовался Морро. - Ты так и не сказал, зачем тебе все эти ящики и... А это ещё что? - на этих словах ему в руки вручили увесистый букет. - А теперь, послушай меня внимательно, - торжественно объявил Ронин. - Это - дом моей мамы, и в нем есть некоторые правила, которые следует соблюдать: во-первых, никакого сквернословия, во-вторых, никакого упоминания подробностей о моей работе: мама считает что я просто продаю антиквариат, не более того, и в-третьих - будь предельно вежливым и подари ей эти цветы. - Стоп-стоп-стоп-стоп-стоп, что?! - Ты - мой друг, Морро, и поэтому я считаю, что ты готов познакомиться с мамой, - торжественно произнёс Ронин. - Поверь, она будет счастлива. - Ну, она-то, может быть, будет, а вот на свой счёт я не уверен. И вообще, к чему это? Может, я просто помогу тебе дотащить коробки и все? - Нет, исключено. Понимаешь, она очень волнуется, что у меня никого нет, поэтому твоё появление в доме очень её обрадует! К тому же, уверяю тебя, ты ни о чем не пожалеешь. Моя мама - самый прекрасный человек на свете! - Никого нет? Я тебе что, замена девушки? - Что? Нет! - Ронин закатил глаза. - Хватит нести чепуху, пойдём, она наверняка слышала, как мы приехали. И помни - веди себя прилично. - Веди себя прилично, - пробурчал Морро себе под нос, пытаясь укрыться за букетом, - Как будто бы из нас двоих это нужно говорить мне! Они прошли к дому, и мастер ветра поймал себя на мысли, что никогда ещё не видел, чтобы его друг старался быть настолько аккуратным. Дверной звонок оглушительно задребезжал, заставляя призрака вздрогнуть. "Если он ещё раз попросит меня о помощи, а потом окажется, что это была просьба с подвохом, то я... ", - он не успел закончить мысль. Дверь отворилась, и за ней оказалась пожилая женщина с улыбчивым лицом, копной седых волос и маленькими глубоко посаженными глазами. Ронин тут же вручил ей фигурку и полез громко чмокаться. - А ты, должно быть, Морро, - обратилась она к нему, когда с сыном были проведены все необходимые приветственные мероприятия. - Ронни очень много про тебя рассказывал! Можешь называть меня Юко, приятно познакомиться. - Да, мне тоже приятно, - Морро натянуто улыбнулся и протянул ей цветы. - Вот, это вам. - О, спасибо, не стоило, - она слегка покраснела. - Ну что же вы стоите! Проходите, я приготовила обед, нельзя, чтобы он остыл! - Нам сначала нужно занести в дом ящики, - ответил Ронин. - Мы постараемся все сделать быстро. Морро, продолжая улыбаться, кивнул. Он чувствовал себя так, будто на него надели железные латы, и теперь он просто не может пошевелиться. С невероятным усилием он заставил себя повернуться и последовать за Ронином. На самом деле Морро было очень тяжело поверить, что у его друга и впрямь есть мать, да ещё и такая заботливая с виду. Ему почему-то всегда казалось, что такие люди как они с ним появляются в результате глубоко одиночества и чувства брошенности, а вовсе не под крылом чуткой материнской любви. Это осознание будто устранило одну из точек их с Ронином соприкосновения, разрушило какую-то важную часть мировоззрения мастера ветра и сделало его ещё более одиноким и жалким. Таскать ящики было тяжело, но ещё тяжелее было понять, зачем Ронин привёз его сюда. Дело было явно не только в бесплатной подработке грузчиком на благо солений его матери. Неужели и впрямь просто хотел познакомить с семьёй? Но зачем? Он же не невеста на выданье. Когда ящики кончились, они вошли в дом, маленький, но очень уютно и с любовью обставленный. Тут и там на полках стояли детские фотографии Ронина, его рисунки и поделки в рамках, другие семейные реликвии. Но в отличие от того же дома отца Коула, это жилище вовсе не нагоняло тоску. Наоборот, оно производило впечатление того самого уютного гнездышка, о котором все так мечтают. От этого становилось ещё противнее, да и навевало воспоминания о прошлом. - Кстати, мам, как твои дела? Все в порядке? Разобралась с соседями? - У меня все как всегда, - она улыбнулась. - А с соседями мы помирились. Спасибо, что сходил к ним, а то в последнее время из-за погоды у меня снова начали болеть ноги. Морро усадили за стол и поставили перед ним большую миску лапши. Ронин же стал суетиться вокруг матери, да так, будто она полностью состояла из стекла. Это было странно. - Спасибо, очень вкусно, - кивнул мастер ветра. - Спасибо, дорогой, угощайся, - женщина улыбнулась, - а то ты совсем худой. В твоём возрасте нужно хорошо питаться. Морро открыл было рот, чтобы не согласиться с этим утверждением, но поймав предостерегающий взгляд Ронина, тут же закрыл его. - А как у тебя дела в школе? - тот сел напротив матери. - Твой класс же в следующем году выпускается? - Да, они уже почти совсем взрослые. А так все как всегда. - Вы работаете учителем? - поинтересовался Морро. - Да. Но скорее всего скоро уйду, в моем возрасте уже тяжело выносить все их выходки, - она рассмеялась. - Хотя, конечно, не представляю, что делать на пенсии. - Уверен, ты найдёшь, чем заняться, - как будто со знанием дела кивнул Ронин. - Тебе давно пора отдохнуть. - Была бы твоя воля, ты бы обмотал меня ватой и положил в коробку, - она покачала головой. - Не знал, что ты такой заботливый сын, - натянуто улыбнулся Морро. - Так ты ему ничего не рассказывал? - ахнула женщина и тут же снова заулыбалась. - Ронни такой скромник! Ну ничего, сейчас, все принесу! - она встала и слегка прихрамывая направилась в другую комнату. - Готовься, ты сам напросился, - вздохнул Ронин. - Сейчас она принесёт семейный альбом с фотографиями, и мы застрянем тут ещё часа на два. - А ты не можешь её попросить не показывать мне альбом? - равнодушно поинтересовался Морро. Он не имел в виду ничего плохого, однако взгляд, который бросил на него Ронин, был невероятно обиженным. - Ты что, предлагаешь мне перечить собственной матери? - многозначительно спросил он, и Морро почувствовал, как его вжимает в стул. От быстрой расправы его спасла лишь мать Ронина, наконец вернувшаяся на кухню с толстой книжкой в руках. Объёмы так называемого семейного альбома и впрямь ужасали. Юко торжественно открыла первую страницу. - Вот, смотрите, это я стою у роддома, - доложила она и Морро понял, что следующие несколько часов будут адом. Как оказалось, мать Ронина обожала две вещи: фотографии и своего сына, и потому старалась всегда их совмещать. Что интересно, отца не было ни на одном снимке, так что, видимо, женщина занималась семьёй в одиночку. Альбом содержал тысячи ипостасей маленького Ронина: вот он катается на детском велосипеде, вот строит замок из песка, вот играет с машинкой, а вот поступает в школу. И чем больше Морро смотрел, тем сильнее и сильнее начинал ненавидеть самого себя. Но вовсе не из-за альбома и долгого рассказа Юко, а из-за того, что чем больше он разглядывал фотографии этого пухлощекого, счастливого ребёнка, тем сильнее завидовал ему. Морро страстно хотелось оказаться на его месте, хотелось тоже держать маму за руку и нести большой букет в школу, хотелось игрушечную лошадку и поехать купаться на речку. Но сенсей всегда был сдержан с ним. Может, боялся слишком сблизиться или привязаться - кто знает? Он одернул себя - не хватало ещё, чтобы его излюбленное занятие молодости - мечты о физически невозможном - начали возвращаться. - А вот здесь меня выписывают из больницы. Видите, сколько у меня букетов в руках? Мы потом и не знали, куда столько девать. Взгляд Морро застыл и впился в фотографию. На ней была Юко, сидящая в инвалидной коляске с тонной цветов в руках, а за ней, немного ссутулившись, стоял юноша. Призрак прищурился. Видимо, между предыдущей фотографией и этой была разница как минимум в пару месяцев, потому что Ронин изменился почти до неузнаваемости. Если раньше на него смотрел нагловатый, счастливый подросток, то теперь его лицо как будто вытянулось, он сильно похудел, под глазами залегли круги, а дорога к парикмахеру благополучно забылась. Что-то ужасное произошло между этими двумя снимками, и это что-то заставило его резко повзрослеть. - О, а вот я вернулась на работу в школу! Видите пандус сзади? Ронни смастерил его специально для меня! Перед школьным крыльцом, к которому и впрямь вёл подъезд из досок, все в той же коляске сидела мать Ронина. Она улыбалась, а вокруг неё стояли дети. Его друг же стоял чуть поодаль с достаточно хмурым видом, хотя выглядел он более здоровым, чем на предыдущей фотографии. А ещё он явно начал заниматься собой. Морро хотел было оторваться от снимка, но что-то внутри не давало ему этого сделать. Он прищурился. Счастливые ученики, ступеньки, здание школы, коляска, молоток в руках у Ронина. Стоп. Его руки. Точнее запястья. Может он ошибся? Но нет. Теперь одно из них украшают довольно приличные часы. Такие вряд ли мог позволить себе сын учительницы, к тому же, ставшей инвалидом. Видимо, именно здесь начался его криминальный путь. Далее шло несколько снимков с поездок к родственникам и друзьям. Единственным примечательным в них были только все увеличивающиеся мускулы Ронина и качество одежды. Однако на одном из них произошло изменение покрупнее: на его лице появилась та самая повязка на глазу. Пазл медленно начинал складываться в ясную картинку, и пока она выглядела так: с Юко случилось что-то серьёзное, она попала в больницу, её сыну пришлось бросить все, найти работу и начать заботится о матери. Однако без образования сложно найти что-то не копеечное и непыльное, Морро знал это по своему опыту. И, судя по всему, Ронин решил выбрать более рискованный, но и более прибыльный путь. - О, а вот здесь я только после операции. Не могу поверить, что все прошло успешно! - Юко провела пальцем по снимку. На фотографии она смеялась и плакала, а рядом с ней стоял сын, держал её за руку и тоже улыбался. Затем шёл тяжёлый путь становления матери Ронина обратно на ноги - это было долго, мучительно и подробно запечатлено на плёнку. Однако Морро это уже не интересовало: он размышлял о том, почему Ронин привёз его сюда. Затем ли, чтобы показать, что он вовсе не такой уж и плохой человек? Но мастер ветра и так знал это без всяких фотоальбомов и матерей. Спустя какое-то время альбом закончился. Самым примечательным в этом факте было то, что на последней фотографии Ронина вроде как приняли на работу в серьёзную фирму. Он стоял на фоне высотки, одетый в строгий коричневый костюм, и сдержанно улыбался. Конечно, все это было ложью - Морро готов был поклясться, что ни в чем легальнее круглосуточной табачки его друг никогда не работал. - Но в компании на Ронни слишком давили, не давали повышение, это были одни сплошные переработки. И тогда он ещё немного скопил денег, уволился и открыл свое дело! - Юко с гордостью захлопнула увесистый том, а потом, вдруг вспомнив что-то, повернулась к Морро и посмотрела на него, как учитель, вызывающий двоечника к доске. - К сожалению, мой сын полжизни положил на меня, за что я ему бесконечно благодарна, но у него со школьных времен не было ни девушек, ни друзей, поэтому я очень рада познакомиться с тобой. - С-спасибо, мне тоже очень приятно с вами познакомиться. - Ну а кем ты работаешь? - женщина подняла брови. Ронин кинул на него предостерегающий взгляд и тут же начал за него. - Помнишь, я показал тебе его в новостях, ну, когда ещё здание горело? - А, да, да, помню. Однако спасение людей, тем более, с этой командой бестолковых детишек это вовсе не работа! Помяни моё слово, эти ниндзя нас до добра не доведут. И вообще, дай Морро самому ответить. Морро нервно заулыбался. - Я помогаю своему...э-э-э...дяде, работаю в его чайной. А ещё тренирую детей в спортивной секции. - Ух ты, как здорово! И что же это за секция? - Эм, - Морро замялся, можно было сказать "боевые искусства", но интуиция подсказывала, что Юко такой ответ не одобрит, поэтому он тут же ляпнул, - по лёгкой атлетике. *** - По лёгкой атлетике? Неплохо придумано, мама её обожает. - Ронин покрепче обхватил руль. Пытка наконец-то закончилась, и они ехали домой, при этом с собой их снарядили целым арсеналом разнообразного варенья, компотами и соленьями. Морро сидел, прислонившись лбом к стеклу. - И что это за история с больницей? - вместо ответа спросил призрак. - Ты же понимаешь, что я теперь обязан все узнать? Ронин вздохнул. А затем выключил радио и смерил Морро долгим тяжёлым взглядом. Когда это испытание было пройдено он, наконец, начал говорить. - А что тут рассказывать? Я учился в выпускном классе, хотел пойти в колледж, а тут бам - мама попала в аварию. Ну и сам понимаешь, что было дальше, - он вздохнул, - стало как-то не до учёбы, потому что денег на лечение требовалось будь здоров, а у меня их не было. Ну я устроился куда взяли - официантом в бар. Платили мало, работа поганая, да ты и сам знаешь. А вся зарплата уходила маме. Ну вот там я однажды познакомился с парой, ну, правильных людей, помог им и меня взяли в мальчики на побегушках, только за более крупную сумму. А там пошло поехало: вскоре я открыл у себя удивительный дар взломщика и угонщика, стал получать настоящие деньги и смог накопить на операцию. Вот и все. - Подожди, я думал... - Морро смутился. - Я думал, что ты продал свой глаз, чтобы оплатить ее операцию. - Что? - брови Ронина полезли на лоб, и он начал истерически смеяться. - Нет конечно! Вот только этой фразой он будто попытался отмахнуться от него, не желая давать ответ. Морро решил немного надавить. - Но как же ты тогда его потерял? - О, неважно, это глупая история. Призрак прищурился, пытаясь понять, сможет ли он узнать что-то ещё, но, кажется, в броне Ронина не было прорех. Однако история с глазом явно доставляла ему немалый дискомфорт, или, точнее сказать, заставляла его краснеть от стыда. Он и не подозревал, что это чувство знакомо его другу. "Ничего, мы вернёмся к этому позже", - сказал Морро своему любопытству. *** - Если хотите, я могу зайти позже, - Коул отвесил небольшой поклон и уже собирался уходить, но Ву остановил его. - Нет-нет, все в порядке, заходи, - он отложил книгу и сел прямо. - Что ты хотел спросить? - Сенсей, скажите, вы знаете, что произошло с Морро? - Коул сел напротив, скрестив ноги. Он немного нервничал, но запах благовоний в воздухе успокаивал и придавал уверенности в себе. - Что ты имеешь в виду, мой мальчик? -Ву наклонил голову в бок. - Мне кажется, я уже все вам рассказал. - Нет, я не совсем об этом. Полумрак и запах сандала проникли к нему в голову и убаюкали разум. Иначе Коул бы точно заметил, как нервно сжались пальцы его учителя. - Вам не известно, как именно он умер? - Прости, ничем не могу помочь, - на лице Ву ни дрогнул ни один мускул, однако его взгляд предательски метнулся к шкафу. - То есть, вы не знаете? - переспросил Коул, не собиравшийся так быстро сдаваться. - Нет, это значит, что я не могу ответить на твой вопрос. И мой тебе совет - оставь эту затею. Меньше знаешь - крепче спишь. - Но сенсей, я уже давно не ребёнок. Уверен, я смогу вынести самую страшную правду. - Коул, ты зря так упорствуешь, - Ву тяжело вздохнул и посмотрел ему прямо в глаза. - Я не собираюсь сейчас читать тебе нотации, думаю, ты и сам понимаешь, что с моральной точки зрения поступаешь неправильно. Но раз это тебя не останавливает, я дам тебе простой дружеский совет. Скажи, ваши отношения с Морро наконец-то начали налаживаться, да? - Ну, да. - Он твой друг, не так ли? - Да. - Хочет ли он, чтобы ты узнал, что с ним случилось? - Нет, но мне кажется, что... - Стоп, отвечай коротко. Ты бы хотел, чтобы ваши с ним отношения изменились и далеко не в лучшую сторону? - Конечно нет, однако... - Есть такие вещи, Коул, которым следует оставаться в прошлом, понимаешь? Представь, что на дне океана лежит какой-нибудь проклятый артефакт. Проходит год за годом, он покоится в песке под толщей воды и не приносит никому вреда, пока однажды один неудачливый рыбак случайно не вытянет его на поверхность и не принесёт в свою деревню. Вот и здесь тоже самое. - Простите, сенсей, но мне кажется, что вы преувеличиваете. - Я не преувеличиваю, Коул. Пойми, если ты захочешь докопаться до правды, то рано или поздно ты это сделаешь, и я никак не смогу тебя остановить. Именно поэтому советую тебе прекратить сейчас и поверить мне на слово. Розовые очки не всегда плохи. Коул молчал, его брови сползли к переносице, а взгляд был направлен прямо на сенсея. Слова учителя сделали его лишь еще более решительным. - Что ж, хорошо, - вздохнул Ву, поднимаясь. - но если узнаешь правду, то хотя бы постарайся не делать её достоянием общественности. Коул коротко кивнул, встал, поклонился и молча вышел. *** Морро вошёл в мастерскую и огляделся: судя по звуку щелканья клавиш Зейн должен был быть где-то здесь, но за всеми этими деталями и кучами железа его не было видно. - Эм, привет! - крикнул Морро, и его голос отразился от высокого металлического потолка. Ответа не последовало, но щелканье прекратилось. - Зейн, мне нужно с тобой поговорить, - добавил призрак неуверенно. - Что тебе нужно? - голова мастера льда неожиданно появилась за одной из причудливых металлических конструкций. - Я сейчас очень занят. - Оу, ну, в общем, тут такое дело, - Морро замялся, - Одна моя знакомая жаждет с тобой познакомиться, и вот я решил, что наверно, смогу ей помочь. Зейн бросил на него взгляд, который, видимо, должен был произвести эффект, подобный выстрелу из дробовика. Однако Морро не любил смотреть людям в глаза, поэтому весь этот перформанс прошёл мимо него. В течение всего разговора он старательно рассматривал узор царапин на полу. - То есть ты хочешь сказать, что отвлек меня от починки интернета, которым ты, кстати, тоже пользуешься, только для того, чтобы познакомить со своей знакомой? - отчеканил Зейн. - Нет, я просто тебе сообщил, все. Это вовсе не значит, что ты должен сейчас же все бросать и бежать навстречу. Я всего лишь хотел узнать, не против ли ты с ней встретиться. Уверяю, ничего делать не нужно, вы просто поговорите и все. Зейн отложил инструмент на стол и ещё раз внимательно посмотрел на Морро. - Она - призрак? - коротко спросил мастер льда. - Да. - Что ж, - Зейн щёлкнул языком, - любопытно. - Так ты согласен? - вырвалось у Морро. - Согласен? - он скривился. - Предположим, что да. Но при одном условии: ты будешь присутствовать при нашем разговоре. - Хорошо, думаю, её это устроит. В таком случае, ты свободен вечером? - Да. Встретимся в ровно в семь у твоей могилы. Там мы точно ни на кого не наткнемся. А теперь, пожалуйста, не мешай мне работать. *** Темнело рано, небо из светло-серого почти мгновенно окрашивалось чернилами, и на смену тусклому солнцу приходила не менее тусклая луна. Сегодня вместе с тьмой пришёл порывистый ветер, предвещавший скорое похолодание. Он заставлял стонать кроны деревьев, срывал последние листья, и, кружа их, уносил в неведомую даль. Морро поежился, и хотя холодно ему не было, обстоятельства к этому располагали. А ещё Зейн опаздывал, и Ксю начинала терять терпение. Она принесла с собой небольшой фонарь, чтобы не стоять в темноте. Их тени, растянутые по траве, карикатурно повторяли все движения. - Видимо, что-то случилось, - в очередной раз предположил Морро. - О, какой блестящий вывод, браво, гений, что ещё можешь сказать? - девушка недовольно встряхнула головой. - Ещё десять минут и я ухожу. Тоже самое она говорила десять минут назад, но остаточная надежда пока ещё заставляла её ждать. Наверное, стоило бы дойти до чайной и узнать, что именно произошло, но Морро очень этого не хотелось. К тому же, предчувствие подсказывало, что если этот разговор состоится, ничего хорошего из этого не выйдет. Хотя бы потому что Зейн слишком принципиальный, а Ксю - наоборот. - Может быть, ты скажешь мне, что хочешь от него узнать, и я как-нибудь при случае все спрошу? - попытал счастья мастер ветра. - Нет, я хочу услышать все лично. Поумерь свое любопытство. Если он придёт, ты и сам все услышишь. Ее тень неестественно дернула головой, и на пару секунд приобрела сходство с какой-то чудовищной марионеткой. И каким образом она вообще отбрасывает тень, если её тело нематериально, а свет, как и воздух, в таком случае должен просто проходить насквозь? С другой стороны, их же тоже видно, а это прямое доказательство того, что часть фотонов от них все же отражается. Тихое шаги нарушили тишину, и через какое-то время на поляну вышел Зейн. Надо сказать, он не плохо подготовился: в руках у него был пульверизатор, а на запястье блестел браслет из глубокамня. Морро поморщился: неужели эту штуку теперь на каждом углу продают? - Извините за опоздание, немного не рассчитал со временем, - тихо произнёс Зейн, приближаясь к ним. - Ничего страшного, - замахал руками мастер ветра, - вот, знакомься, Зейн, это Ксю Ян, моя хорошая знакомая. - Очень приятно познакомиться, - последняя улыбнулась и протянула руку. Мастер льда без особенного энтузиазма пожал её и сдержанно кивнул: - Так о чем же вы хотели поговорить со мной? - Сразу к делу? Что ж, мне это нравится, - она ухмыльнулась. - Мне нужно, чтобы ты дал свою профессиональному оценку по одному маленькому вопросу и не более того. - Вы переоцениваете мой уровень знаний... - О нет, во всем Ниндзяго нет более подходящего человека. Так вот, скажи, Зейн, как ты считаешь, можно ли создать ниндроида, работающего по всем правилам, но без искусственного интеллекта? То есть, без личности? На секунду воцарилась зловещая тишина. - Зачем вам это нужно?! - со смесью ужаса и отвращения воскликнул Зейн. - Да тише ты, все просто - мне нужно тело, я рассмотрела все варианты и пришла к выводу, что этот - лучший из всех возможных. - Но разве ты не можешь с тем же успехом вселиться в, например, куклу? - осторожно поинтересовался Морро, и тут же об этом пожалел. - В куклу? О, да, отличная идея, генерал, просто десять из десяти. Это вызовет у людей ещё больше вопросов, чем шатающийся по городу призрак. - Нет, подожди, зачем тебе вообще вдруг понадобилось тело? - мастер ветра не собирался так просто сдаваться. Она закатила глаза и скрестила руки на груди. - Если хотите получить мой ответ, то объясните, зачем он вам. - кивнул Зейн. Большие увесистые тучи медленно наползали на небо, подгоняемые ветром. Луна и звезды бледнели и гасли. - Зачем? - наконец сдалась она. - Причин тысячи. Для начала - постоянная опасность от каждой лужи. Мне это ужасно надоело. Второе - эти подозрительные взгляды со всех сторон. Люди нам не доверяют, Морро, и есть за что. Но недоверие - ещё полбеды, больше всего меня раздражает это игнорирование ситуации со стороны властей. Мы буквально никто. И дело не в том, что меня определяет какая-то бумажка, а в том, что без бумажки я просто не имею никаких гарантий, никакого голоса, никаких прав. Конечно, я могу делать все это нелегально, но что, если я не хочу? Что, если я хочу иметь полное юридическое право засудить людей, разбивших окно в баре? Или хотя бы написать заявление на ту кучку идиотов, которая недавно попыталась забросать меня камнями? Но к черту и это, на самом деле я просто устала. Думаю, Морро меня сейчас прекрасно поймёт, но наше нынешнее состояние - это вовсе не жизнь. Это все лишь череда полутонов: я даже не могу почувствовать, что твёрдо стою на земле или крепко держу кого-то за руку. Про секс я уже вообще молчу. Морро сжал губы. О, он прекрасно понимал, о чем она говорит. Нельзя было не скучать по той волне ощущений, хлынувшей на него, когда он вселился в Скайлер. Даже без физических удовольствий, о которых говорила Ксю, это нельзя было сравнить с тем, что имели призраки. Лишь тени чувств - глубинная память о них, которая с каждым годом, проведённом в заточении, меркла и стиралась. Многие не то что не помнили, как ощущается на коже солнечный свет, они забыли, как он выглядит. - Надеюсь, вы понимаете, что механическое тело не сможет восполнить весь тот спектр ощущений, который вы желаете испытывать? - мягко поинтересовался Зейн. - Я это прекрасно понимаю. Однако повторюсь - это лучшее из возможного, - она покачала головой. - Конечно, если говорить исключительно о чувствительности, то лучшим вариантом для меня было бы отыскать какую-нибудь Джейн Доу в коме и позаимствовать её тело. Но, во-первых, таких неопознанных - единицы, а не я одна среди призраков мечтаю о теле. И во-вторых, это совершенно неэтично и поднимет волну возмущений общественности, помяните моё слово. А вот с механическим телом таких проблем не будет, плюс оно точно сохраняет мимику и часть ощущений, да и, к тому же, даёт новые очень даже неплохие способности. Ну так что, это возможно? Зейн молчал, задумчиво разглядывая их обоих. Что-то недоброе крутилось в его голове, и он будто бы оценивал, стоит ли озвучивать эту мысль. - Что ж, я вижу, вы хорошо подготовились, - наконец решился он. - И поэтому мой ответ вас не удивит - да, это возможно... - О нет, только не говори "но", я больше ничего не хочу знать! - перебила она его, но Зейн её будто не слышал. - Но вся эта затея бессмысленна, - продолжал он монотонно. - На вашем месте лучшим решением будет вовсе не искать себе тело, а пойти и как можно скорее покончить с собой в ближайшем водоёме. Потому что вы упускаете из виду один факт - вы мертвы, и это никак нельзя исправить. Ваше нынешнее существование приносит вам лишь страдания, и страдания эти будут бесконечными. Я склонен полагать, что ваше появление в этом мире - результат большой вселенской ошибки, и неизвестно, к чему это приведёт, если вы задержитесь здесь надолго. У Морро защемило в груди - эти слова были хуже любых палок и камней. Они били точно между лат его психологической брони, заставляя сердце предательски ныть. И самое худшее заключалось в том, что он не мог с ним поспорить, ведь такие мысли часто приходили и к нему в голову. Позиция Зейна была по-математически логичной. Но принимать её за истину до боли не хотелось. - А разве твои страдания не такие же вечные, а, консерва? - вдруг выплюнула Ксю. Нож блеснул в её руке, и вот уже у шеи Зейна оказалось блестящее лезвие. Последний невозмутимо поднял руку с пульверизатором и направил его прямо ей в лицо. Все случилось буквально за секунду. - Ты прав, я хорошо подготовилась: я знаю, что если надавлю чуть посильнее, то перережу кабель, отвечающий за соединение головы и тела. Ты, конечно, не умрёшь, но чинить тебя будут долго. - Ты хочешь рискнуть своей жизнью, чтобы узнать, у кого из нас выше скорость реакции? - хмыкнул Зейн, голос которого стал как будто бы механическим. - По моим подсчётам, шансы шестьдесят на сорок в мою пользу. - Послушайте, ну зачем же так горячиться? - промямлил Морро судорожно соображая, есть ли шанс лишить конфликт бескровно. - Давайте опустим оружие и все нормально обсудим. - Зейн не погорячился, - выплюнула Ксю. - Послушай, жестянка, а ты ведь ничуть не лучше нас: набор нулей и единиц, наделенный чувствами. Мы с Морро хотя бы настоящие люди. И мы, в отличие от тебя, можем умереть, а вот уничтожить программу намного сложнее. Цифровое бессмертие, а? - Я все продумал! - гаркнул мастер льда. - Меня нельзя перенести на другой носитель, я принял решение, что умру вместе с этим телом. - О, правда? Но ведь умирать это так страшно, больно и в глубине души ты совершенно этого не хочешь. Так неужели в твоём "нельзя" нет скрытой лазейки? Морро посмотрел вниз. Позиция Зейна была не очень, он не ожидал нападения, и потому не успел принять соответствующую позу. А вот Ксю, наоборот, стояла уверенно и чётко, её ноги в старых тяжёлых ботинках подминали мягкую траву. Призрак нахмурился, а затем резко ударил воздух перед собой, и оба спорщика разлетелись в разные стороны. Мастер ветра облегчённо вздохнул. - К чему все это? - он всплеснул руками. - Вы пришли сюда вовсе не для того, чтобы доказывать друг другу свою правду. Мне кажется, что на твой вопрос, Ксю, ответ был дан. Поэтому разговор окончен. - Серьёзно, генерал, ты на его стороне? - девушка тут же вскочила на ноги. - Суть в том, что нет никаких сторон. Вы оба говорите об одном и том же. Мы призраки, он ниндроид, и мы все не люди, и мы все в некотором роде бессмертны. - он устало потёр переносицу. - Давайте не будем сегодня выяснять, что лучше для каждого из нас. - Я ничего не выяснял, я сказал вам правду, - встрял Зейн. - Всё мои слова могут быть подкреплены простыми расчётами. - А все мои слова даже не нуждаются в доказательствах, все у тебя на лице написано. - О, первый мастер, но ведь твои расчёты - всего лишь прогноз, а не предсказание будущего! - взвыл Морро. - А твои догадки не более чем догадки, уверен, что у тебя нет психологического образования. И если вы хотите продолжать спор - что ж, пожалуйста, только отдайте мне все ваше оружие, и я спокойно уйду. А дальше кричите хоть до самого утра. Времени у вас буквально до конца света. Воцарилась тишина. Где-то вдалеке заухала сова. Ветер сдул последние листья и затих, будто кто-то нажал на выключатель у огромного вентилятора. Тучи закрыли все небо. А затем на поляну посыпались крупные белые хлопья снега, подводя черту всем осенним краскам и листопадам. - Нет, думаю, наш диалог окончен. - наконец сказал Зейн. - На сегодня - окончен. - добавила Ксю. Морро ничего не говорил. Он, словно завороженный, наблюдал, как снежинки заполняют чёрное непроглядное небо и, кружась, несутся вниз, будто тысячи маленьких звёзд на далёком холодном небе.