***
Мэй не упомянула о визите доктора Бреннана, и Питер не сказал ей, что случайно услышал их разговор. После той ночи он нашел еще одну причину для беспокойства: здоровье Мэй. Она не рассказала ему обо всех рисках, связанных с беременностью в ее возрасте, но, услышав о ее давлении, Питер перерыл всю информацию и узнал много нового о выкидышах, гестационном диабете, смерти плода и многих других страшных вещах, которые могут случиться с Мэй и ребенком. Питер не сомневался, что доктор Бреннан разделяет его опасения по поводу здоровья Мэй, поэтому не удивился, когда тот сам стоял возле школы, когда они с Недом и ЭмДжей возвращались домой. — Ты ведь знаешь, кто я, правда, парень? — спросил он холодным и жестким голосом. — Да, я помню вас. — сказал Питер. Забавно, но после встречи с самыми могущественными парнями во вселенной он вдруг почувствовал, что боится этого человека, очень боится. — У тебя есть несколько минут? Я хотел бы поговорить с тобой. — этот человек даже не пытался улыбнуться или казаться дружелюбным. ЭмДжей и Нед смотрели на них, не зная, что им делать, Питер помахал им рукой и сказал, что они увидятся завтра. Ни один из них не выглядел достаточно убежденным, чтобы позволить ему остаться с этим человеком, но все равно не возразили. Он был благодарен своим друзьям, хотя, видя, как они уходят, почувствовал себя уязвимым и незащищенным. Он и доктор Бреннан прошли всего несколько шагов, пока не нашли скамейку рядом с ивой, которая давала ей тень. Мужчина сидел на одном конце и не потрудился сказать Питеру, что ему следует сесть, поэтому он этого не сделал. Стоя, он чувствовал себя выше этого человека и, как бы глупо это не звучало, чувствовал себя сильнее. — Мэй всегда говорит, что ты почти гений, если это так, то я уверен, что ты уже знаешь, какова будет главная тема этого разговора, я не ошибаюсь? — Моя тетя всегда немного преувеличивает. Но, да, я думаю, вы хотите поговорить о ребенке. — Конечно, Мэй преувеличивает, когда речь идет о тебе. Возвращаясь к сути, когда Мэй позвонила мне, чтобы рассказать о своей беременности, я был в шоке, я не собираюсь лгать тебе. Но шок оказался очень хорошим. Она милая женщина, красивая и умная, и я люблю ее, но она никогда не хотела более официальных отношений со мной из-за тебя. Я практичный человек, и так как она недостаточно заботилась обо мне, я ушел не раздумывая. — Я никогда… Мужчина пожал Питеру руку, давая понять, что все, что он думает сказать в свое оправдание, не имеет значения. — Теперь все по-другому, потому что дело не только в ней. Это мой ребенок, и я буду защищать его всеми возможными способами. Я хочу верить, что ты, будучи сиротой, — это слово ранило Питера гораздо сильнее, чем он мог себе представить, — лучше, чем кто-либо другой, понимаешь, что мой ребенок будет страдать напрасно, если Мэй не придет в себя. Я хочу сделать все правильно; я хочу жениться на ней и дать свое имя ребенку, я уверен, что смогу дать ей и нашему ребенку отличную жизнь в Торонто, но все зависит от тебя. Доктор Бреннан смотрел на него так, словно хотел убедиться, что груз, который он только что взвалил на свои плечи, наконец-то улегся. — Только ты можешь урезонить ее, Питер. Если ты сделаешь это для моего ребенка, я тоже готов тебе помочь. У меня есть несколько друзей, которые могут дать тебе отличную стипендию, я знаю, что твои оценки не будут проблемой. Через пару месяцев ты можешь оказаться в одной из самых престижных школ-интернатов в Лондоне, что откроет двери университета, который ты выберешь, также с отличными стипендиями. Ты больше не будешь обузой для Мэй. Я знаю, что ты ей небезразличен, поэтому не возражаю, если ты будешь навещать ее раз или два в году. Это была бы беспроигрышная ситуация для всех нас. Я хочу сделать то, что лучше для всех, поверь мне. Я хочу, чтобы этот ребенок рос с отцом и матерью, но если мне придется выбирать, я позабочусь о том, чтобы у моего ребенка был отец, который сможет обеспечить его всем необходимым. — Я уверен, что моя тетя вполне способна содержать своего ребенка. — поспешил заверить Питер, изо всех сил стараясь не обращать внимания на то, как трудно дожить до конца месяца в рамках ограниченного бюджета, на который им приходилось жить, и что с приходом нового члена семьи их положение станет еще более сложным. — Но как ты думаешь, справедливо ли заставлять ее выбирать между оплатой твоих книг и одеждой для собственного ребенка? Что бы ты сделал? Справедливо ли ставить благополучие племянника покойного мужа выше собственного ребенка? И если она это сделает, не кажется ли тебе, что как только этот ребенок вырастет, он будет первым, кто упрекнет Мэй за то, что она поставила его на второе место вместо того, кто даже не носит ее кровь? Питер так сильно сжал кулаки, что почувствовал, как ногти впиваются в кожу. Он не хотел искать ответа на эти вопросы и уставился в пол, чувствуя себя побежденным. Он услышал, как доктор Бреннан подошёл к нему, и через несколько секунд почувствовал, как сильная рука похлопала его по плечу. Голос, который Питер услышал тогда, был полон сочувствия, которое, он не был полностью уверен, было настоящим: — Я знаю, что это нелегкая ситуация, парень, но надеюсь, что ты поступишь правильно. Надеюсь, этот разговор останется между нами. Здоровье Мэй хрупкое, и ей не нужно больше никаких стрессов. Всего хорошего, Питер. — и этот человек исчез так же быстро, как и появился, оставив его с кучей решений, которые нужно было принять. Питер сел на скамейку, которая теперь была пуста. Ему потребовалось всего несколько минут, чтобы понять, что Доктор Бреннан не злодей в этой истории. Он был просто отцом, старающимся сделать все возможное для своего ребенка. Может быть, его собственный отец сделал бы то же самое для него, может быть, любой отец боролся бы за благополучие своих детей так яростно. Это было правильно, и он не может никого ненавидеть по этой причине. Самое главное, что он любит Мэй и никогда не заставит ее сделать выбор между собой и собственным ребенком. В конце концов, несправедливо, что она уже пожертвовала собой ради него, даже не будучи кровной родственницей. Всего через два дня после его разговора с доктором Бреннаном Мэй небрежно спросила его в середине ужина, не думал ли он когда-нибудь учиться стажером за границей. — Ты такой умный, я уверена, что для тебя это будет отличная возможность. Я слышала, что в Лондоне отличные школы. И этот ученый, которым ты так восхищаешься, родился там, я права? Разве не было бы здорово, если бы ты мог учиться в тех же школах, что и он? — спросила она, не глядя на него. Тогда он понял, что доктор Бреннан уже обсуждал с Мэй его планы относительно Торонто, а также что Питер не имеет никакого отношения к этой новой жизни, потому что он не относится к их семье. — Это было бы здорово. Но я не думаю, что моя другая деятельность совместима со стажировкой за границей, понимаешь? — он старался говорить небрежно, подыгрывая идее, что разговор идет о чисто гипотетической ситуации. — Ну, ты можешь приостановить эту деятельность, пока не станешь немного старше. Я имею в виду, что образование всегда на первом месте, верно? — вкрадчиво настаивала она. Он не знал, что сказать. Если бы он решительно сказал «Нет», Мэй была бы вынуждена отвергнуть доктора Бреннана, но если бы он проявил хоть какой-то интерес, то солгал бы. — Я обещаю, что если когда-нибудь у меня будет такой выбор, я подумаю об этом. Он изо всех сил старался не замечать разочарования на лице Мэй. Он чувствовал себя виноватым и эгоистичным за то, что не облегчил ей задачу. Питер посмотрел на их тарелки, и, как всегда, у него было вдвое больше еды, чем у Мэй, и он не мог позволить ей принести еще какие-то жертвы ради него, как не мог лишить невинного ребенка его матери. Итак, он точно знал, что нужно делать, просто ему нужна была небольшая помощь и много мужества, чтобы сделать это.***
Питер репетировал свою речь по меньшей мере пятьдесят раз. Каждый раз он представлял себе, как мистер Старк задает ему разные вопросы и возражает против его плана. Он был убежден, что у него есть хороший ответ на все. Почти. Он надел единственный официальный костюм, который у него был. Тот самый, который Мэй купила ему в магазине подержанных вещей на похороны матери одной из своих подруг. Его резюме состояло не более чем из трех абзацев, в основном с личной информацией, но он мало что мог с этим поделать. Сделав глубокий вдох, он вошел в лабораторию и обнаружил, что мистер Старк так сосредоточенно работает, что даже не потрудился взглянуть на него. Музыка играла громко, как всегда, но на этот раз Питер попросил Пятницу сделать паузу, а не просто уменьшить громкость, чем заслужил очень раздраженный взгляд Тони. Однако, взглянув на него, он сменил выражение лица на удивленное. — Что, черт возьми, на тебе надето, малыш? — Тони ухмыльнулся. — Кто-то умер? Кроме элегантности и стиля? Нам с тобой действительно нужно пройтись по магазинам. — мужчина едва мог говорить из-за смеха. Тони уронил отвертку, которую держал в руке, и Питер сделал пару шагов, прежде чем попытался утихомирить смех своего наставника, говоря более суровым тоном, чем планировал. — Мистер Старк! Это серьезно. Мне нужно с вами поговорить. Потом ему действительно стало стыдно, но только на секунду. Он прочистил горло и примирительно похлопал себя по спине. — Скажи мне, пацан, почему ты опять в костюме? По крайней мере, на этот раз ты не в пижаме, — заявил Тони, стараясь говорить серьезно. — Сколько раз вам повторять, что это была не пижама? — устало пробормотал он. — Итак, что же такого важного ты хочешь мне сказать? Затем Питер дал ему листок бумаги, который у него был. Тони понадобилось не меньше минуты, чтобы прочитать его. — Я не понимаю. Не хочешь ли объяснить? — Это мое резюме. — Да, это я понимаю, — Старк закатил глаза, — но почему ты даешь его мне? — Потому что я прошу вас о работе. — наконец сказал Питер, глядя на свои ботинки. Он почувствовал, что Тони вопросительно смотрит на него. — Я думаю, пришло время накопить деньги на колледж и даже если я не смогу поступить в колледж сразу после Мидтауна, то я все равно поступлю — рано или поздно. — Малыш, тебе не нужно беспокоиться о своем образовании. Средняя школа, колледж, постград или пост-постград. Все это оплачено. Стипендии Старк Индастриз очень щедры. — он взял отвертку и вернулся к работе. На этот раз Питер не нашел, что сказать. Он не знал об этом. Они действительно никогда не говорили о фальшивой стажировке, и он не знал о какой-то стипендии. — Мистер Старк, это очень великодушно, но я не могу согласиться. Это слишком много и… — Это стипендия. Ты не единственный, кто заработал её, и самое главное, это экономит мне много денег в налогах. А теперь хватит ерунды, пойдем работать. — он снова попытался вернуться к своему проекту. В любое другое время то, что он только что услышал, сделало бы его очень счастливым. Но в это время, хотя это было облегчением — знать, что ему не нужно беспокоиться о своем образовании, остальная часть его жизни все еще была решена, и это означало арендную плату, еду, услуги и многие другие вещи, о которых он, конечно, даже не думал. Ему действительно нужна была работа, настоящая. — Я… спасибо, но дело в том, что мне все еще нужна работа. Мне действительно нужна работа. Это, наконец, привлекло внимание мистера Старка, потому что он сел и взглядом попросил его сделать то же самое. Питер вздохнул и сел напротив своего наставника. — Ладно, малыш, я полагаю, что речь идет не о том, что ты хочешь купить машину или что-то в этом роде. Должно быть что-то еще, я прав? — Питер кивнул. — Если ты и твоя тетя боретесь с экономическими проблемами, я могу помочь вам, и прежде чем ты что-то скажешь, это будет кредит, который вы сможете выплатить мне через несколько лет, когда начнешь работать. С таким большим мозгом, как у тебя, мне не о чем беспокоиться; ты разбогатеешь раньше, чем тебе исполнится двадцать пять. Питер попытался улыбнуться, но даже когда он был уверен, что это не то, о чём он подумал, это не облегчало ему задачу. Питер не знал, что ему ответить. — Малыш, я хочу тебе помочь, но не могу, если ты мне не доверяешь. Мне нужно знать, что происходит, чтобы найти решение. — в его голосе больше не было и следа смеха, и теперь в его взгляде отразилась искренняя озабоченность. Мэй не говорила ему, что её беременность была секретом, на самом деле, она уже рассказала об этом некоторым друзьям, и в конце концов все узнают. Кроме того, он доверял мистеру Старку, поэтому считал, что будет нормально рассказать ему о том, что происходит, может быть, не все, но по крайней мере основное, чтобы он мог понять всю ситуацию. Наконец, он вздохнул и пару раз открыл и закрыл рот, прежде чем смог решить, как лучше сказать ему. — Вообще-то, это хорошая новость. — Питер понял, что его голос звучит гораздо более взволнованно, чем можно было бы считать нормальным. Бросив быстрый взгляд на Тони, он был уверен, что тот тоже это понял, но предпочел промолчать. — Дело в Мэй. Она… она сказала мне, что у нее будет ребенок. — О!.. — удивление Старка было каким угодно, только не фальшивым. — Она, должно быть, счастлива. — Да, она говорит, что это сюрприз, но хороший. — Питер посмотрел на свои ботинки, в левом была маленькая дырочка, но в остальном они прослужили не меньше полугода. — И ты хочешь получить работу, чтобы помочь ей с расходами. Питер незаметно пожал плечами, но не отрывал взгляда от своих ботинок. — Нет. — это была его первоначальная идея, но после небольшой беседы с доктором Бреннаном он понял, что это не выход. По какой- то причине: гордости, стыда или просто нежелания чувствовать себя жертвой, он чувствовал себя обязанным немного исправить правду. — Мэй, я имею в виду ее… — Питер засомневался, потому что не был уверен в нынешнем состоянии отношений Мэй, парень звучал очень небрежно, но он не был уверен, что она уже согласилась выйти за него замуж, так что называть его своей невестой тоже не звучало правильно. — Отец ребенка — очень важный врач, у него отличная работа в Торонто, и он, очевидно, хочет жениться на ней и взять ее с собой. Мистер Старк сочувственно похлопал его по плечу, и Питер счел необходимым добавить: — Я имею в виду, что он хочет взять нас с собой, может быть, хочет, чтобы я поехал с ней, конечно, но, я думаю, вы понимаете… М, это потому, что я — Человек-Паук. Если я поеду с ними, то больше не смогу этим заниматься, потому что это будет очень подозрительно. — Тони посмотрел на него с опаской, поэтому он поспешил подкрепить свое заявление. — Но он действительно хочет, чтобы я поехал с ними. Просто… мои друзья здесь, и мне нравится моя школа, и вы здесь, так что я думаю, что если я найду работу, то смогу остаться здесь один. Я уже провел расследование и через несколько месяцев мне исполнится шестнадцать, и я смогу получить эмансипацию, а пока я думал, что, возможно, смогу остаться с Недом, но я не хочу быть обузой, поэтому мне нужна работа. — Я понимаю, малыш, все, даже то, что ты мне не что-то не говоришь. Ты паршивый лжец. — он нежно сжал его плечо. — Ты хочешь рассказать мне всю правду? — Это правда, Мистер Старк, Мэй действительно хочет, чтобы я был с ней, просто я не хочу уезжать из Нью-Йорка. Но Мэй не хочет уезжать от меня, и я тоже не хочу, но так будет лучше для нее и ребенка. Ребенку нужны родители, верно? Было бы несправедливо, если бы она осталась здесь только ради меня, если бы ее ребенок не мог иметь отца только ради меня? — он не мог сдержать дрожь в голосе, но не поднимал глаз до тех пор, пока не вытер пару слез, которые не смог сдержать. — Мы найдем решение, хорошо? Вам не нужно беспокоиться об этом. — Питер почувствовал, как Тони обнял его за плечи, и это придало ему уверенности, о которой он так мечтал. — Просто дай мне пару дней, малыш. Питер поверил ему и впервые за несколько недель улыбнулся по-настоящему. Он действительно доверял мистеру Старку и знал, что тот поможет ему. Он знал.