***
Стройная девчонка лет пятнадцати на вид поднимается на вышку. Она уже десятый год в детском доме, и год от года ее результаты в прыжках в воду растут. Это именно ее всецело обожает физрук — бывший тренер прыгунов, именно за ее занятия и тренировки государство платит огромные деньги (стараниями того же физрука, между прочим), это ее фотография стоит на столе у директрисы, и та, самодовольно глядя на карточку, порой думает: «А я не ошиблась!». И никто не знает, как сейчас тяжело этой девочке, как она хочет в сборную, как хочет выступать на международных стартах. И только ей известно, как долго и тяжело нужно работать каждый день, и как больно ударяешься руками о воду, исполняя сложные прыжки. Она готова терпеть что угодно, чтобы только исполнить свою мечту. Но даже она порой не выдерживает. — Я так не могу, не могу больше, — шепчет она в раздевалке, тихонько, чтоб никто не слышал. Она тренирует этот прыжок уже пару месяцев точно, и никогда не исполняет чисто. У нее ужасно болит рука, и кажется, что это предел. Так кажется уже много дней. Это знает тренер-физрук. — Ну что ты, что ты, давай уменьшим нагрузки, и в конце концов все обязательно получится… — пытается он успокоить свою юную подопечную, но она плачет и не может остановиться. Это слезы отчаяния и боли.***
Она завалила прыжок. Это Чемпионат Европы, и здесь нет права на ошибку, даже мизерную. Ей кажется, что это конец. Она ведь миллион раз прыгала его на тренировках, она просто не могла ошибиться в нем, не могла… И все равно ошиблась. Ошибка была совсем небольшой, но спортсменке она кажется громадной. Это третье место — казалось бы, совсем неплохо для дебютантки, но она приехала за золотом. Она отталкивает двух тренеров, пытающихся ее успокоить. Те понимающе кивают: «Спортсмены…». Да, это третье место, это бронзовая медаль, это такое достижение для детдомовской девчонки… Но ей почти семнадцать, она максималистка и приехала сюда за победой. Она с ужасом думает о грядущих тренировках. Она пожимает руку награждающему мужчине, с губ еле-еле слетает короткое «thanks». Когда играет чужой гимн, она не может сдержать слез. Это слезы злости и разочарования.***
Последняя попытка. Напряжение достигло своего предела. Это Олимпиада, и российской спортсменке на пятки наступают китаянки. Их две — а она одна. Она должна выполнить свой прыжок идеально. Тренер — высококлассный, профессиональный — что-то шепчет на ухо; прыгунья не слышит. Короткий шлепок по плечу она ощущает какой-то задней частью сознания — все мысли уже там, наверху. Девушка поднимается на вышку, этот подъем кажется бесконечным, сердце уходит в пятки, а перед глазами проносится вся жизнь, словно перед смертью. Кажется, никаких нервов уже не осталось, но почему тогда внутри поднимается такое невероятное волнение? Она подходит к краю вышки. Многие перед прыжком кому-то молятся, она — никогда. Поворачивается спиной и поднимает руки. В последний раз прокручивает в голове прыжок. Ощущение, словно каждый сидящий в зале затаил дыхание. «Гробовая тишина…» — произносит в микрофон русский комментатор и замолкает. На нее сейчас смотрит весь мир, и, кажется, этот мир замер. Она вдыхает и отталкивается, все на секунду встает с ног на голову, девушка чувствует упругий удар о воду и даже под водой слышит, как зал взрывается овациями. Она выходит из бассейна и кидается на шею тренеру, а та шепчет: «Ты победила». Спортсменка, сначала не веря, смотрит на табло и видит свою фамилию на верхней строчке. Внутри взрывается фейерверк чувств, эмоций, красок. Она машет в камеру и вроде бы улыбается, а на самом деле все еще не верит своим глазам и ушам. Она поднимается на верхнюю ступень пьедестала. Лицо награждающего седовласого господина проникнуто уважением, его молодой помощник, вручающий цветы, в откровенном восторге. Чемпионка, позабыв все английские слова, говорит им по-русски «спасибо». Те, кажется, понимают и улыбаются. И вот играет гимн для нее и в ее честь, зал стоит, национальные флаги возносятся к потолку. Миллионы людей утирают слезы, наблюдая награждение воочию и по телевизору. Глядя в старенький телевизор, тихо плачет убеленный сединами первый тренер-физрук. Роняет слезы седеющая, когда-то бывшая темноволосой женщина. Плачет и прыгунья, стоя на высшей ступени пьедестала почета, плачет, ни от кого не скрываясь. Это слезы счастья.