Одна мечта на двоих

Слово для сердца надежней, чем небо для глаз — Импульс начала и светоч предтечи конца. Слово заблудшие души спасало не раз, Слово разило неверных вернее свинца.*

— Ты любишь его, — лениво разглагольствовала Амаранта, возвышаясь надо мной, — ты боишься за него. Это забавно, учитывая то, что ты ему совсем безразлична. Слезы душили меня, но я не позволила ей увидеть их. Я лишь покачала головой, сидя на полу холодной камеры. — Я тоже когда-то любила, — этих слов я от неё не ожидала, — Готова была жизнью пожертвовать ради любимого. Боялась потерять его. Боялась настолько, что стала слепой и глухой… — Амаранта замолчала, задумчиво уставившись в пространство и потирая своё жуткое кольцо в виде глаза на пальце, — Это научило меня кое-чему, — наконец проговорила она, снова вперив в меня злой и насмешливый взгляд, — Страх сильнее любви. Ты сама это поймешь когда-нибудь. Что касается твоего брата, то он никогда не узнает о тебе. Никогда не полюбит тебя. Ты ему не нужна и никогда не будешь нужна! И я заставлю тебя убить его. Позже. Я с силой сжала кулаки, когда предательская слеза скатилась по щеке и упала на грязный пол. — Он мой, — чуть ли не капризно сказала Амаранта, — Он делает то, что говорю ему я. Тоже из страха, между прочим. Думаешь, я не знаю, что все вы и ваши верховные правители жалкие трусы? Но не бойся, я не убью вас, пока это меня забавляет. Мне интересно, как долго продержится твоя любовь, когда ты увидишь, какой твой брат на самом деле и что он готов сделать ради меня. Это будет очень и очень любопытно. Хохот Амаранты оглушил меня, заставив прижать ладони к ушам и зажмуриться. А когда я открыла глаза, то её уже не было. Остались только её слова и страх. *** — Эта темница самая древняя из всех существующих, — сказала Фейра, как только мы перенеслись на голые камни черной горы, — Только Ризанд и я, как верховные правители Двора Ночи, можем приходить сюда и приводить других. Сильное заклятие пропитало эти камни изнутри и снаружи. Я и сама чувствовала магию такой силы, что меня чуть не сбивало с ног. Гора шептала, стонала, плакала и рычала разными голосами. Мне пришлось зажмуриться на мгновение, чтобы совладать с пронзившим внутренности ужасом перед этим местом. — У нас немного времени, — добавила Фейра, вглядываясь в темные скалы, — Пока Азриель не догадался, почему не может выследить тебя. Это место окутано чарами непроницаемости. Я непроизвольно дотронулась до метки на шее. Отчего-то я о не ней совсем не подумала. Азриель бы почувствовал, где я и был бы уже тут вместе с Ризандом, чтобы остановить нас. Надо спешить. Я кивнула Фейре, что готова идти внутрь этой зловещей горы. — Не отпускай мою руку, — прошептала Фейра, — Гора сама укажет мне путь к Собирателю. Если ты потеряешься, то навсегда останешься здесь. А этого допустить мы не можем… Фейра кинула на меня быстрый взгляд, в котором я к своему удивлению увидела страх. Она не меньше меня боялась этого места. Интересно, зачем ей было приходить сюда раньше? Мы прошли между огромными острыми валунами, за которыми скрывался вход в пещеру. Фейра на мгновение замерла, а затем вступила в кромешную тьму. Стоны и шептание усилились, словно сами камни пытались заговорить с нами. Мне стало не по себе, и я постаралась отгородить сознание от внешнего мира, не пропустить сотни щупалец, потянувшихся к моим мыслям. Мы проходили коридор за коридором, сворачивали, спускались и поднимались в кромешной тьме пока не остановились перед пещерой. Интересно, как гора узнала, что нам нужно? Это слишком могущественная магия, чтобы её мог сотворить обычный фейри. — Забавно, — пропищала пустота тонким голоском, а через секунду яркий розовый свет озарил пещеру. На мгновение я ослепла, а когда зрение ко мне вернулось, я увидела сидящую на полу девочку с длинными пепельными волосами, полностью скрывающими её тело. Только острые плечики выглядывали и подрагивали — девочка беззвучно смеялась, скалясь острыми зубками. — Ты Собиратель? — спросила Фейра, сжимая рукоять меча. — Забавно, забавно, забавно, — проговорила девочка и сощурила свои глаза цвета разбавленного молока, чуть склонив голову на бок. Мне показалось, что она собиралась захлопать в ладоши, но её пальцы лишь слегка дрогнули, потревожив водопад волос. — У нас есть дело к Собирателю, — грозно сказала Фейра, — Если это не ты, мы уходим. Она действительно развернулась и сделала шаг в сторону. — Покажите, — пискнула девочка, вытягивая шею и продолжая скалиться. — Показать что? — не сразу поняла Фейра, но я уже отпустила её руку и сделала шаг в сторону Собирателя. Я старалась, чтобы мои руки не дрожали, поэтому мне пришлось с силой стиснуть зубы, когда я приподнимала тунику, оголяя живот. Девочка дернулась и оказалась вплотную ко мне за долю секунды. Её голова как раз доходила до моего живота. Она качнулась в мою сторону, открывая рот и высовывая длинный, как у змеи язык, который тут же прошелся по шрамам на коже живота. Собиратель издала звук, который отдался у меня в груди гулким эхом, заставляя цепенеть и терять дыхание. Я быстро отступила, хватаясь за меч. Девочка облизнула кроваво-красные губы, хихикнула и вдруг оказалась у противоположной стены, которая до этого была в тени. — Великий Котел! — прошептала Фейра, и в голосе её был ужас и отвращение. На стене висели трофеи Собирателя: нечто живое, судя по пульсации или дыханию, но не походящее ни на одно живое существо. Это было нечто, собранное из внутренностей, органов и конечностей фейри, людей, животных и других обитателей Притиании от червей до непонятно кого. И это нечто хрипело, булькало, хлопало и шелестело. Несколько разных по размеру и цвету глаз, человеческих и птичьих, паучьих и рыбьих глядели на нас с мольбой, ненавистью и болью. Размазанное по стене нечто было нацеплено на крючья, а местами вбито в камни с помощью чьих-то когтей. Собиратель явно коллекционировала из того, кого удавалось найти в темнице. Я даже не хотела знать, как она умудрялась поддерживать жизнь во всем этом ужасе. Меня замутило, захотелось немедленно вырваться из этого жуткого места и вдохнуть свежего воздуха. — Люблю молчаливых, — голос девочки, теперь звучавший как у древней старухи, вывел меня из оцепенения, — Я сделаю это для тебя, — Собиратель хмыкнула, сверкнув острыми, местами прогнившими зубами. — Какова цена? — прохрипела за моей спиной Фейра, ещё не пришедшая в себя от увиденного. — Цена, цена, цена, — прикрыла глаза девочка, снова начиная хихикать, — Все хотят знать заранее. Все боятся. Боятся, боятся, боятся. — Мы не боимся, — выступила вперед Фейра, — Назови цену, Собиратель, и мы подумаем, стоит ли принимать твое предложение, или же обратиться к кому-нибудь другому. — Глупые, — заверещала девочка, внезавно всполошившись, — Никто, кроме Собирателя, не сможет помочь снять заклятие! Оно необычное. Единственное. Неповторимое. Прекрасное. Прелестное. — Хватит болтать, — рявкнула Фейра, — Цена? Девочка выпрямилась, из густых волос показалась костлявая ручка без единой венки, похожая на косточку. Она коснулась ноготочками пульсирующей жилы, распластанной по стене, от чего вся стена ожила и забилась в конвульсиях, а из всех глаз покатились слезы. Пещера наполнилась шипением и плачем. — Иллирианец, — пискнула девочка и опустила руку, снова пряча её под густыми волосами. — Иллирианец? — переспросила Фейра, переглядываясь со мной, — Ты имеешь в виду живого иллирианца? — Мертвый мне уж точно без надобности, — передернула плечиками девочка. — Нет, — зашипела Фейра, — Назови другую цену. — Мне нужен всего-то один иллирианец, — вздохнула Собиратель, — Сами посмотрите, — она кивнула на жуткую стену, — У меня есть крылья птиц, насекомых, рыб, даже половина крыла морского чудовища! Не хватает только иллирианского крыла. И это моя цена! — Нет, — Фейра схватила меня за руку, — Эта цена нас не устраивает. — Трусишки, трусишки, трусишки, — залепетала девочка, словно дразнясь, — Если не хотите платить, тогда Собиратель не поможет, — она приоткрыла губки и показала раздвоенный язык. — Пошли, — Фейра потянула меня прочь и я невольно последовала за ней, чувствуя, как умирает последняя надежда. — Можете привести старого иллирианца, — выкрикнула нам в спины Собиратель, словно пыталась остановить. Но мы не остановились, продолжая двигаться прочь от пещеры. — Или больного младенца, — ещё громче закричала она, — Не обязательно большие крылья! И мелкие сгодятся. Мы не отреагировали. — Ладно! — крикнула Собиратель не без отчаяния в голосе, сорвавшись на визг, когда мы дошли до первого поворота, — Так и быть! Я оставлю его в живых! Возьму только крылья! Это будет не больнее обрезания крыльев у женщин этого вида, — её голос пронесся эхом на нашими головами, заставляя волосы на затылке зашевелиться. Я почувствовала, что это последнее слово Собирателя. Выторговать меньшее не удастся. Её цена не может быть ниже, иначе теряет для неё всякую ценность и смысл. Я резко развернулась и чуть ли не бегом направилась назад. — Нет, — Фейра попыталась меня остановить, — Это варварство! Ризанд никогда не согласиться пожертвовать кем-то из своих подчиненных! И я тоже! Лишить иллирианца крыльев — это словно отрезать часть души! Но я её не слушала. Это был единственный и последний шанс для Ризанда. Разве могла я упустить его? Потерять часть души страшно, если эта часть ещё жива, а моя… свою я давно уже перестала чувствовать. Я вбежала в пещеру, чуть не споткнувшись о невидимый порог и встала перед Собирателем, протягивая ей руку, чтобы заключить сделку. — Славно, славно, как же славно, — пропела девочка, подпрыгивая на месте от радости и хватаясь за мою руку, — Я знала, что ты согласишься! — от этих слов меня чуть не стошнило, — Я помогу снять проклятие, — продолжила девочка, — а ты дашь мне то, что я хочу! Она хотела выдернуть руку, но я крепко сжала её, не давая вырваться. Рука её оказалась на удивление теплой, даже горячей. — А, ну да, — улыбнулась она, — И я не убью обладателя крыльев. Возьму только крылья. Только крылья. По рукам? — она подмигнула мне, наморщив носик. Я кивнула, и на моем запястье начали появляться белые волдыри. В этот момент в пещеру влетела Фейра и с ужасом уставилась на нас. — Что ты творишь? — закричала Фейра, вынимая меч, — Ты не имеешь права! — Сделка есть сделка, — рассмеялась Собиратель, — Сперва плата, потом работа, — проговорила она, вырывая свою руку из моей и не обращая внимания на разъяренную Фейру. — Ты с ума сошла! — прошипела Фейра, — И кого ты собралась отдать на растерзание этой твари? Не долго думая, я раскрыла свои крылья, вызвав восторженный смех у девочки и вздох удивления и ужаса у Фейры. — Но ты… ты… — начала было Фейра, но прикусила губу. Теперь уже не имело значения ничего. Я заключила сделку. Она ничего не может изменить. — Забавно же было? — пропела девочка, потирая ладошки. И тут меня осенило. Она знала, что у меня есть крылья! Она всё знала заранее, просто игралась, просто забавлялась. Крылья — это и была её изначальная цена, просто она специально завысила её, чтобы получить желаемое без проблем. Но мой гнев был запоздалым. Собиратель не стала ждать приглашения. Она вдруг очутилась у меня за спиной и с рычанием зубами вцепилась в основание правого крыла. Я закричала и упала на колени, царапая ногтями камни и стирая до мяса кожу на ладонях. В глазах потемнело, рот наполнился кровью, голова взорвалась от боли. Я услышала как хрустнула несущая кость, а потом Собиратель рванула крыло, обрывая сухожилия и связки. Мне показалось, что меня облили кипятком и вонзили острые крючья в спину. Тело затряслось от конвульсий, когда Собиратель начала выгрызать второе крыло. Я лежала, не в силах пошевелиться, превратившись в комок оголенного нерва. Было чувство, что на мне не осталось ни кожи, ни костей, ни мышц — чудовище обгладало меня, разорвало на части, убило. В этот момент я готова была молить о смерти. Когда Собиратель толчком перевернула меня на спину, я почти потеряла сознание. Камни врезались в кровоточащие раны на спине, словно острые ножи. Я всеми силами старалась удержать сознание и не провалиться в тьму, но удавалось плохо — то и дело тьма оказывалась сильнее, наровя утопить меня в себе. — Осталась самая малость, — прошептала Собиратель, наклоняясь к моему уху, — Моя часть сделки, да? — я услышала, как она хихикнула, — А всё было так просто. Так просто. Просто забавно! Она посмотрела мне в глаза и наклонилась ещё ниже. — Надо найти того, кто сотрет твои воспоминания о проклятии, — прошептала она, касаясь длинным язычком моей липкой от слез и пота щеки, — Только твой страх питает проклятие. Когда его не станет, проклятие падёт. Мне захотелось вцепиться в горло этой твари. Что это значит? Это нечестно! Нечестно! Она должна была избавить меня от проклятия, а не приговаривать меня к новым испытаниям! — Я не говорила, что избавлю тебя от проклятия, — прошептала она, глядя своими молочными глазами сквозь меня, с легкостью читая мои мысли, — Я сказала, что помогу избавиться от него. Я сдержала слово. Я рассказала, как его снять. И ещё один нюанс, о котором тебе не ведомо, — она коснулась ноготочком моего виска, — Если умрешь ты, умрет и он! Поэтому поторопись. Слышала, многие иллирианки не выживают после обрезания. Мне хотелось прижать её к стене и заставить выполнить часть уговора, как полагается. Я подняла руку, чтобы вцепиться в её волосы, но она уже стояла в паре шагов от меня, поднимая и с пристрастием рассматривая мои оторванные крылья. — Сделка есть сделка, — Собиратель облизала окрававленные пальцы и провела ими по перепонкам крыльев, отчего по мне прошла волна болезненной дрожи, — А теперь уходите. Не хочу, чтобы крылья остыли. Какой толк в остывших крыльях? Правда ведь? Уходите! Или сами присоединитесь к моей коллекции! — Вел, — я почувствовала, как меня отчаянно пытаются поднять на ноги. Голова кружилась, от боли перед глазами стояла кромешная тьма, ноги и руки не слушались, — Котел бы тебя побрал, вставай же! Я собрала последние силы и встала, вцепившись в плечо Фейры, которая чуть не рухнула вместе со мной, поскользнувшись на крови. — Держись, — прохрипела Фейра, помогая мне идти вперед, — Ещё недолго. Зачем ты это сделала? Это было необязательно! Мы бы нашли другой выход. Но она же сняла проклятие? Сделка есть сделка, ведь так? Что она тебе сказала? Проклятия больше нет? Ты можешь говорить? Я стиснула зубы, чтобы не стонать. Все мои силы уходили на то, чтобы не рухнуть и терпеть боль. Наконец мы выбрались из темницы. Я поняла это по тому, как заныли раны на спине, почувствовав легкое дуновение воздуха. Глаза открыть я уже не могла. — Фейра! Как ты могла! — гневный голос Ризанда послышался словно издалека, — Вел? Вел! — Я возьму её, — от этого голоса внутри меня разлилось удивительное спокойствие, словно я уже уснула и увидела чудесный сон, где ничего и никогда не было, а я любима… любима… и я не одна. Голос обволакивал, баюкал, обнимал… Имя… у этого голоса было имя… Азриель… да, Азриель…