Memento mori

Многие события моей жизни начинались со снов. Хотя и нельзя утверждать, что именно сон положил начало этой странной истории. По правде сказать, в тот момент она только коснулась меня, вовлекая в свою игру. А настоящее начало было положено тысячелетия назад. Несколько событий, случившихся в разное время и в разных мирах, готовы были сойтись в одной точке, и великодушно дали о себе знать смутным тревожным видением. В то утро, непривычно рано, меня разбудили громкие и частые удары собственного сердца, словно оно нарочно пыталось достучаться через рёбра до моего разума, увязшего в липком тяжелом кошмаре… Первое, что я сделал, проснувшись, – жадно и судорожно глотнул сладкий утренний воздух, влажный и свежий после ночного дождя. Во сне мои лёгкие были заполнены ледяной вязкой жидкостью, и я не мог сделать ни вдоха. Дышать и возвращаться к жизни было чертовски приятно, почти пьяняще. Насколько себя помню, впервые обычный кислород и ароматы весеннего Ехо заменили мне добрую порцию бальзама Кахара. Дюжину вдохов-выдохов спустя я окончательно пришел в себя и понял, что нахожусь в своей собственной спальне. Подполз к раскрытому окну и положил голову на подоконник, восстанавливая в памяти приснившееся. Было не так страшно снова погрузиться в дремоту, когда лицо обдувал легкий ветерок… Воспоминания приходили обрывками… Из всего потока бессвязных образов и ощущений в сознании единственным понятным было одно тревожное предчувствие. Мне надо было срочно увидеть Шурфа. Немедленно. Прямо сейчас. Я не стал тратить время даже на кофе и умывание. Хорошо хоть одеться додумался. Не глядя закрепив на плече первое попавшееся лоохи, я уверенно шагнул Тёмным Путём в… полное молодых послушников и абсолютно незнакомое мне помещение Ордена Семилистника, в центре которого Великий Магистр Ордена Шурф Лонли-Локли размеренным тоном вещал о тонкой грани между собственными и магически переданными ощущениями. Мне так и не удалось разобраться, что за занятие он проводил, так как теоретическая часть была прервана моим появлением. - Макс?.. Только уловив нотки беспокойства в его голосе и поймав на себе целый букет ошарашенных взглядов собравшихся юных дарований, я задним числом вспомнил о существовании Безмолвной Речи. А также бассейнов для омовения, расчёски и дюжины непечатных выражений, воспроизводить которые мне только спросонок и удаётся. «Что-то случилось? Ты неважно выглядишь. Мне отложить занятие?» - мой друг перешел на безмолвный диалог. «Да нет. Не случилось. Прости, я… туго соображаю с утра, забыл предварительно послать тебе зов, хотя бы узнать, где ты и чем занят… Я могу подождать. Здесь или где-нибудь подальше. На расстоянии пары-тройки Миров отсюда, думаю, будет в самый раз. Может быть, там меня не настигнет твой гнев за эту нелепую выходку». «Не надейся, что тебе удастся от меня спрятаться, – судя по чуть опустившимся с выдохом плечам, Шурф заметно расслабился, услышав, что со мной случилась всего лишь обычная дурь, а не чего похуже. – Оставайся. Занятие в стрессовой ситуации пойдёт только на пользу этим молодым людям». «Это я, что ли, стрессовая ситуация?..» - повис в моих мыслях одинокий вопрос. Не могу поручиться, что Шурф его услышал. На всякий случай я выдал ребятам одну из самых добродушных улыбок, на которую был способен. Кажется, это их только больше ужаснуло. Тогда я скромно сообщил, что на меня не стоит обращать внимания, и отступил в дальний угол. Широкий, залитый утренним солнцем подоконник прекрасно подходил для приведения себя в божеский вид. Благо, для этого не обязательно было прибегать к водным процедурам. Хвала сэру Кофе, обучившему меня своим маленьким хитростям. Потревоженный мною Великий Магистр тем временем вернулся к своему повествованию, не отвлекаясь на язвительные комментарии. Слушать звук его спокойного и уверенного голоса, не утруждаясь пониманием смысла произносимых слов, было довольно приятно. Мир вокруг снова обретал стабильность. Можно было меланхолично полюбоваться садом за окном, с важным видом спешащими по орденским делам Магистрами, обманчиво неспешно прогуливающимися вдоль дорожек воспитанницами леди Сотофы… На их лицах тёплыми отблесками плясали молодые неуверенные солнечные лучи. Всё-таки стоит иногда выскакивать из дома непривычно рано, хотя бы ради возможности заново открыть для себя существование жизни до полудня, подумалось мне. Вернув себе утраченное на просторах сновидений душевное равновесие, я всё-таки оставил созерцание, привлеченный новыми звуками, и присмотрелся к происходящему в зале. Послушники разбились на пары и неумело повторяли незамысловатые магические пассы, то бормоча слова заклинаний, то что-то заговорщически шепча соседу на ухо. При этом каждый второй пылал смущенным румянцем… Всё это было очень странно. Я постарался вникнуть в содержание лекции и понять, что это за чары они осваивают. - Это заклинание позволяет полностью и в обе стороны транслировать физические и психологические реакции, – вещал Шурф. - Здесь не нужна тонкая настройка уровней ощущений и блокировка обратного потока со стороны знахаря, поэтому в применении оно является самым простым. Судя по тому, что я смог вычленить, речь шла о лечении. И это никак не объясняло неловкие смешки и перешептывания среди послушников. - Все остальные заклинания слияния энергий так или иначе основаны на этом базовом методе. Поэтому без его освоения нельзя приступать к дальнейшей практике… Так и не найдя в содержании монотонной речи моего друга причин странного поведения молодёжи, я всё-таки умудрился задремать. А когда вновь открыл глаза, зал был уже пуст. Я только и успел заметить, как последний край послушнической мантии с голубым кантом мелькнул в дверном проёме. - И какими тайными знаниями ты снабдил юные неокрепшие умы на этот раз? – поинтересовался я у подошедшего Шурфа после смачного зевка. Он взял со стола одну из книг и протянул мне. Это был трактат «О слиянии энергий», довольно увесистый том в потёртой кожаной обложке. - Основы знахарского дела. Одна из самых распространённых практик, широко применяемых в Угуланде и за его пределами. Особенно удобна тем, что не требует владения высокими ступенями Очевидной магии... Мне повторить теорию для тебя лично? Тебя правда это интересует? - Спасибо, но не думаю, что эта информация мне так уж необходима. Просто мне любопытно, что с таким воодушевлением битых два часа усваивали твои ученики. - Тебе должны быть знакомы основные принципы. Интуитивно ты проделываешь нечто подобное, забирая чужую боль или безумие. Осознанное же освоение слияния энергий открывает возможность для более гибкого взаимодействия с чужим сознанием и телом. - Ага… - я сделал вид, что смысл сочетания этих вроде бы знакомых слов мне ясен. - Но я всё равно не понимаю, почему твои послушники так глупо хихикали и краснели. Такое впечатление, будто ты только что прочитал лекцию о пестиках и тычинках. - По-твоему, их могли смутить исключительно лекции по ботанике? – искренне удивился Шурф. - Это так на моей условной родине начинают просвещение молодых умов на тему полового созревания, – посмеиваясь, пояснил я недоумевающему Шурфу. Судя по характерной амплитуде покачивания его головы, друг не очень-то мне поверил. - Я тебе потом в учебнике биологии наглядно покажу. И ещё больше развеселился, представив себе эту во всех смыслах нелепую картину: Великий Магистр Ордена Семилистника, второе лицо в Соединённом Королевстве, и грозный тайный сыщик сэр Макс, я то есть, увлечённо изучающие школьную программу за шестой класс. Или седьмой? А, неважно. Читал я всё это давно и не совсем по-настоящему. - Ты почти угадал, – тем временем ответил Шурф. Он если и подозревал о посетивших меня нелепых фантазиях, то не подал виду. - Причина такого несдержанного поведения моих подопечных в том, что некоторые из описанных в трактате приёмов применяются не только для лечения, но и с целью внести разнообразие в интимную жизнь. Таким незамысловатым способом студенты Школы Врачевателей Угуланда подражали древнеуандукским любовным практикам, о которых я тебе однажды рассказывал. Именно благодаря им такое применение слияния энергий распространилось в последнее время среди молодёжи. - Грешные Магистры! – восхитился я. – В любом из Миров студенческая смекалка не знает границ! А твоим малолетним послушникам не рано такое практиковать? В мою голову закралась мысль, что обучение шурфовых ребят было не таким уж занудным процессом, как я себе это представлял… С другой стороны, я ведь и раньше знал, что они, например, периодически наведываются на Тёмную Сторону под чутким руководством своего Великого Магистра. Тоже не самое скучное событие в жизни. Может, стоит почаще врываться на его лекции в качестве вольного слушателя? Тоже открою для себя много нового и удивительного. Лонли-Локли одарил меня укоризненным взглядом. - Не забывай, что это, прежде всего, основы знахарства. Но даже если применять их в других областях жизни… что ж, практика в любом случае пойдёт им на пользу. Моя первоочередная задача – научить своих послушников сопереживанию и терпимости к окружающим, прежде чем они откроют для себя магию более высоких ступеней. А возможность почувствовать чужие эмоции и ощущения подходит для этого как нельзя лучше. Равно как и занятия Истинной Магией, это значительно улучшает характер, а также снижает риск воспитать в стенах Иафаха второго Лойсо Пондохву. Глобальное мышление Шурфа в очередной раз меня впечатлило. - Я всегда знал, что у тебя непревзойдённый педагогический талант, дружище. - В данном случае это заслуга леди Сотофы. Она настояла на включении основ знахарского дела в обязательную учебную программу задолго до моего вступления в должность. Я лишь пересмотрел порядок изучаемых послушниками дисциплин и методы преподавания. Ну конечно. Убойное сочетание самой могущественной ведьмы Соединённого Королевства леди Сотофы Ханемер и моего гениального друга Шурфа Лонли-Локли во главе Ордена Семилистника, Благостного и Единственного. Моральные качества подопечных под их слаженным руководством растут как на дрожжах. Того и гляди перельются через край резиденции и выплеснутся на улицы Ехо… А там, чем Тёмные Магистры не шутят, и вовсе накроют весь Мир… Впрочем, он, наш Мир, очень даже не против такого развития событий. И даже всеми силами этому процессу содействует через таких вот безумных и невероятных личностей: моих друзей, приятелей, коллег, наставников и других потрясающих представителей рода человеческого. Я с возросшим уважением посмотрел на трактат «О слиянии энергий». И, повинуясь внезапному порыву, выпросил почитать. Шурф лукаво посмотрел на меня, но отдал, хвала Магистрам, без комментариев. А то с него бы сталось заявить, что детям моего возраста таких вещей знать не положено. - Так зачем ты хотел меня видеть, Макс? – спросил наконец мой друг, когда мы переместились в его кабинет, поближе к кувшину превосходной орденской камры. - Что заставило тебя прийти без предупреждения? «И сорвать мне занятие» - мысленно закончил я. Но не стал развивать эту тему, чтобы избежать сцены покаяния. Вообще-то я был доволен тем, что удалось застать Шурфа в непривычной для меня обстановке, даже переживания по поводу тревожного сновидения померкли и превратились в обычное иррациональное беспокойство после пустого кошмара. Я уже пожалел, что поддался панике и ломанулся в Иафах, как в задницу ужаленный менкал. - Честно говоря, я и сам не знаю… – замялся я, уткнувшись в кружку. Сформулировать суть моего вопроса никак не удавалось. Рассказывать содержание сна уже не казалось такой уж хорошей идеей… Я сомневался: был ли он настоящим предостережением? Внутренний голос советовал свернуть разговор, пока не поздно. И я, малодушно поддавшись уговорам, попытался дать задний ход, – Кажется, это был совершенно спонтанный порыв. Этот проницательный тип, конечно же, ни на миг не поверил моим нелепым попыткам отмахнуться от объяснений. Это было видно по его скептическому взгляду, а ещё тому факту, что с его стороны не последовала лекция о моём невероятном легкомыслии. Впрочем, и изобличительных высказываний тоже не прозвучало. Иногда мой друг может быть невероятно великодушным. Какое-то время мы молча пили камру. Шурф давал мне время, чтобы собраться с мыслями. Знал, зараза, что я не смогу промолчать! - Мне приснился не самый приятный сон с твоим участием. Но, честно говоря, я уже не уверен, нужно ли придавать ему значение. Да и помню я его очень смутно. Друг с полной серьёзностью отреагировал на мое заявление: отставил кружку и посмотрел на меня очень внимательно. - Если у тебя плохие предчувствия, то их просто нельзя проигнорировать. Сложно было не согласиться. С интуицией у меня и правда всё в полном порядке. Вот только с трактовкой её туманных намёков возникают проблемы. Для таких сложных задач моих скромных аналитических способностей явно недостаточно. Как бы мне ни хотелось справиться собственными силами, затея была обречена на провал. Без Шурфа мне, пожалуй, было не разобраться. Но при этом я был почти уверен, что ему сложно будет принять моё заявление всерьёз. - Не поверишь, но я, кажется, видел, как ты тонешь… - решился я перейти к сути. Крайняя степень изумления на лице бывшего Мастера Рыбника, который последние пару сотен лет наилучшим отдыхом полагал несколько часов сна на морском дне, подтвердило мою догадку. Однако он быстро обрёл прежнюю невозмутимость и поинтересовался: - Ты уверен, Макс? Можешь подробнее описать, что именно произошло? Я вздохнул. - По сути, это и есть весь незамысловатый сюжет, насколько мне удалось вспомнить. Я беспомощно наблюдал, как тебя поглощает сверкающая перламутровая вода, занимавшая всё пространство вокруг. Ни дна, ни поверхности над головой. Вообще непонятно, где верх и низ, сплошь ледяные тягучие потоки, куда ни глянь. Ты то ли спал, то ли был без сознания, даже не пытался сопротивляться… Вспомнив содержание этого вязкого сновидения, я снова разволновался. Достал из кармана сигарету, закурил. - Может, тебе пока не стоит спать под водой?.. – осторожно предложил я после очередной затяжки. Впрочем, не слишком надеялся услышать согласие. Лонли-Локли какое-то время хранил молчание и озабоченно хмурился, прикрыв глаза. Потом наконец сказал: - Не думаю, что этот сон нужно понимать так буквально. А если и так, твоё описание вовсе не похоже на места, где я привык отдыхать. Ни разу не встречал в Мире никакую перламутровую воду. Меня беспокоит кое-что другое… - он пристально посмотрел мне в глаза, – раз ты чувствовал холод, следовательно, и сам был участником событий, а не просто наблюдателем. И твоя беспомощность в этих обстоятельствах кажется мне веским поводом для тревоги. Я уже открыл было рот, чтобы уверенно возразить по поводу расстановки приоритетов, но тут же захлопнул. Мои заполненные ледяным жаром лёгкие действительно не были в восторге от происходящего после пробуждения. Горло до сих пор фантомно саднило. И самое главное – я не знал, чем кончилась моя борьба с неумолимой стихией, так вовремя проснулся. Я вспомнил, что действительно тонул, только вот все мысли в тот момент полностью занимало другое зрелище. Ну вот, пришёл, понимаете ли, предостеречь друга, а в итоге опять заставил беспокоиться о себе, любимом. - Знаешь, на этот счёт я ничего… - Зато я чего! – неожиданно резко прервал меня Шурф. – Если у тебя есть повод считать, что это не обычный кошмар, нельзя пренебречь предупреждением. Если тебе так будет спокойнее, я приму дополнительные меры предосторожности. Но мне бы хотелось, чтобы и ты был осмотрительнее. Ты ведь суешься в первый попавшийся омут, рискуя жизнью, даже если в этом нет необходимости. Строгий взгляд заставил меня сдаться и примирительно поднять руки. Сложно спорить с человеком, который может предсказать твои поступки за неделю до появления намерения их совершить, да ещё и готов предъявить на полусотне страниц полный список тех самых омутов, в которых ты уже побывал. Меня всё ещё не отпускали сомнения по поводу содержания сна, но облечь смутные ощущения в слова было сложно. В конце концов я решил удовлетвориться полученным обещанием. - Договорились, Шурф. Никаких авантюр. Ограничусь подрывом твоей преподавательской деятельности. Мне, кажется, понравилось. – Я постарался улыбнуться как можно искреннее. Мой друг, конечно, сделал вид, что мне верит.