Запах загара

В середине декабря солнце в Мексике греет так неистово, будто это его последняя попытка согреть нашу грешную Землю. Под ногами буквально плавится асфальт, а песок на побережье раскаляется до хруста. Днём на улицах курортных городков шумно и душно от неугомонных туристов и машин. Зато вечером такие места не узнать: жара спадает, позволяя «выжившим» выползти из холодных объятий мощных кондиционеров и насладиться отпуском или зачем они там приехали в Мексику. С океана веет приятной прохладой с солоноватым привкусом свободы, которую олицетворяет водный простор. Под тихие песни волн на побережье, в тени высоких фруктовых деревьев в садах и парках, в гостиничных номерах с выключенным светом свершаются судьбы. Мексика — страна свободы. Здесь люди живут сегодняшним днём, наслаждаются каждым мгновением и забывают о насущных проблемах, для них важно только «здесь и сейчас». Они поют песни на улицах, не стесняясь прохожих, радушно улыбаются им и приглашают присоединиться к своим компаниям. И многие принимают приглашения. Мексиканцы танцуют безумные танцы на тех же вечерних улицах. В неоновом свете магазинных вывесок и уличных фонарей их веселье кажется почти сумасшедшим, на кирпичных стенах зданий и на дороге в диких танцах извиваются тени. Юноши и девушки манят, пленяют друг друга красотой своей свободы и страсти. Поддаются искушениям, влюбляются под звуки зажигательной музыки и шума прибоя. Люди не боятся поддаваться своим желаниям ночью, потому что днём о них никто не вспомнит.

***

— Ну, здравствуй, последний день моей холостяцкой жизни! — прокричала Кэролайн Форбс, едва за ней и её подругой закрылись двери гостиницы. — И плевать, что так говорят только мужчины. Елена Гилберт засмеялась. Вечер ласково встретил подруг прохладным свежим ветерком. В свои права уже вступала ночь, предвещая незабываемые приключения. Девушки перешли на противоположную от своей гостиницы сторону улицы и зашагали по мощеной мелкой плиткой набережной. Темой их разговоров последние пару дней оставалось очень важное событие, которое совсем скоро должно было случиться в жизни одной из них. Свадьба Кэролайн состоится уже через неделю. Семь дней, и самая непредсказуемая и весёлая подруга Елены пойдёт под венец! Если бы Гилберт сказали, что заядлая тусовщица и сердцеедка Кэролайн Форбс выйдет замуж в двадцать три года, она бы ни за что не поверила. Хотя, чему удивляться? Пару себе подруга нашла самую подходящую. Очаровательный британец Клаус Майколсон, по мнению Елены, как никто другой идеально подходил её лучшей подруге. — Ну, и о чём ты думаешь? — с любопытством спросила Елена, толкая подругу в плечо после минутного молчания. — Честно? Ни о чём! — звонко засмеялась блондинка. — Кэролайн, как можно ни о чём не думать в такой момент?! — шутя, возмутилась Елена. Она понимала, предсвадебная лихорадка у подруги начнётся за несколько часов до церемонии. В этом вся Кэролайн. — У меня уже дрожат колени, — честно призналась мисс Форбс, прикрывая лицо ладошкой. Подруги засмеялись. Их двухнедельные каникулы с кодовым названием «девичник» подходили к концу, через два дня они уже вернутся домой. — Знаешь, я всё думаю, как сложилась бы моя жизнь, не прилети я сюда в прошлом году, — поделилась сокровенными мыслями Кэролайн. Она заправила прядь светлых волос за ухо и посмотрела на Елену. — От грусти умерла бы ещё одна коала, — пошутила Гилберт, пожимая плечам. — По-другому не могло случиться, Кэр. Вы бы друг друга всё равно нашли. — Спасибо, Елена, — мягко улыбнулась Кэролайн, принимая поддержку подруги. Девушки ещё долго прогуливались по дремлющему городу. Время было такое, что от дневной жары и суеты люди ещё не отдохнули, а к ночным приключениям ещё не приготовились. Солнце уже село за горизонт, и на догорающей жёлто-малиновой полосе заката появилась первая звезда. Вечер был необычайно теплый и тихий. Над океаном витали птицы, а пляжи уже были пусты. — Как насчёт того, чтобы распрощаться со свободной жизнью? — Кэролайн хитро прищурилась. — Говоришь так, будто тебя пожизненно заключают в федеральную тюрьму! — засмеялась Елена. — А вообще, я, конечно, «за». В трезвом состоянии осознавать, что ты добровольно выходишь замуж, выше моих сил. — О, Елена Гилберт освоила сарказм! — прыснула Кэролайн. — Отлично! Я даже знаю, куда мы направимся. Она игриво повела бровью, и этот жест в её исполнении означал всегда одно: нам будет стыдно, но мы это сделаем.

***

— Кэролайн, что это за место? — старалась перекричать громкую музыку Елена. — Что? — не расслышала вопрос подруга. Елена не стала переспрашивать, понимая, что она всё равно не услышит её. Они пробирались сквозь толпу к барной стойке, ловко лавируя между танцующими людьми. Басы вырывались из угловых колонок с такой громкостью и силой, что танцевали даже стены ночного клуба. Цветные неоновые гирлянды над стойкой бара и под столешницей сияли ровным голубоватым светом. — Так куда же ты меня привела? — перефразировала свой вопрос Гилберт, когда они с подругой заняли места у бара и сделали заказ. — Мы здесь познакомились, — улыбаясь, ответила Кэролайн и откинула прядь светлых волос на спину, покрутила кольцо на левом безымянном. — Точнее, я сбила Клауса на выходе. — О, это так романтично, — умилительно протянула Елена и отпила немного мартини с вишнёвым соком. — Ничего романтичного, просто здесь хорошие коктейли, — подмигнула подруга, и добавила: — Да и других мест я не знаю. Кэролайн растворилась в танцующей толпе. С минуту Елена наблюдала, как подруга отдаётся радости и предвкушению под звуки ритмичной музыки. Гилберт поймала волны позитива подруги и счастливо улыбнулась. Как приятно ей было думать о том, что их жизни налаживаются, и о том, что дома сейчас дуют холодные ветры, а здесь ей так тепло. — Будьте добры, виски, — послышался голос где-то за спиной. Елена нахмурилась и обернулась. Разве такое возможно? Рядом с Еленой только что занял место…он. Деймон. Тот самый человек, который ворвался в её жизнь с майским ветром и под звуки едущего поезда. Невероятно! Елена жадно глотала воздух, которого стало чертовски мало. — Елена?! — от звука его голоса Елену подбросило. — Не может быть! — Получается, может, — не скрывая своей радости, ответила девушка. — Каким ветром тебя занесло в Мексику? — передразнил её Деймон. — Ветром перемен, — улыбнулась та. — Моя подруга выходит замуж, мы здесь вроде как на девичнике. — Я поздравляю твою подругу. Они замолчали, изучая друг друга. Кто может поверить в то, что спустя полгода после случайной встречи они вновь пересекутся? В чужой стране, в маленьком городке, в этом людном месте они вновь увидят друг друга? — А что насчёт тебя? — прервала паузу Елена. — У меня что-то типа этапа перезагрузки, — Деймон отпил из своего стакана. — Перезагрузки? Можно спросить, что тебя так напрягло, что потребовалось уехать в другую страну для перезагрузки? — Скажем так, это попытка выйти из зоны комфорта. — Что ж, я, как психолог, одобряю эту попытку. — Ну, тогда выпьем за правильные решения, — улыбнулся уголками губ Деймон, поднимая стакан в воздух. Елена поддержала собеседника, и их бокалы звонко встретились. — Я думал о тебе, — после секундного молчания выпалил Деймон. Взгляд его голубых глаз в сочетании со светом неоновой ленты пробирался под кожу, доходя до самого сердца Елены. Девушка прикусила нижнюю губу. Она тоже думала о Деймоне последние шесть месяцев; не каждый день, но с определенной периодичностью воспоминания о случайном попутчике будоражили сознание. — Прости, не знаю, зачем сказал это, — заметив смущение своей визави, попытался оправдаться Деймон. — Не извиняйся, потому что я тоже думала о тебе. Больше, чем должна была. На этот раз замолчал Деймон. Не отводя взгляда от собеседницы, он сделал последний глоток из своего бокала и поставил его на салфетку. — Идём, — вставая и кивая в сторону танцпола, сказал он. — Давай же! Елена посмотрела на его протянутую ладонь и после секундного колебания подала свою ладонь. Музыка окутала их со всех сторон. Громкая, ритмичная, она проникала под кожу и текла по венам, расслабляя каждую мышцу тела, пробираясь в самые потаенные уголки сознания. Гремучая смесь из жаркого мексиканского воздуха, лёгкого алкоголя и зажигательных мелодий раскрепощала, позволяла сокровенным желаниям вырваться из тёмных закоулков души. Деймон не мог остановиться. Никогда до этого дня, до этой минуты не любивший танцевать, не разделявший всеобщего удовольствия от этих действий, предпочитавший джаз и фортепианную классику, он кружился в самом центре танцевальной площадки в паре с невероятной красавицей в окружении жарких, весёлых тел; ноги гудели, но продолжали упруго раскачивать тело в такт всем мелодиям. Поймав Елену, он развернул её под рукой спиной к себе, притянул ближе и положил ладони на талию. В это мгновение музыка исчезла дня них обоих. Всё перестало существовать, кроме двух людей, нежно и одновременно страстно влюбляющихся друг в друга в центре курортного города жаркой мексиканской ночью. Елена откинула голову на плечо Деймона и улыбнулась так, как того желало её сердце: ясно и широко, запоминая этот момент каждой клеточкой своего счастливого тела. Он поймал её в кольцо своих рук, ежесекундно всё ближе притягивая в себе; провёл носом линию от обнажённого плеча до шеи, утопая в нежности её кожи и аромате духов. Не в силах пересилить себя, чувствуя внутреннюю дрожь и желание, он едва коснулся губами основания шеи, пробуя на вкус покрытую бронзовым загаром кожу. О, как была сладка эта минута для обоих…

***

Елена проснулась в номере, когда за окном уже светило солнце. Она сонно потянулась и села на постели, потирая глаза. В голове пронеслись приятные воспоминания прошлой ночи: музыкальное сумасшествие, пустые бокалы, его руки, его губы… Елена прикоснулась кончиками пальцев к тому месту на шее, где Деймон оставил свой первый поцелуй. — Чёрт! — девушка напряженно отдёрнула руку и потянулась за телефоном, который лежал на прикроватной тумбочке. — Только не снова, Елена, только не снова та же ошибка… Она трясущейся рукой перелистывала контакты в телефонной книге, вторую прижимая к груди в попытках успокоить бешено бьющееся сердце. Она не может снова его потерять! В голове закрутился водоворот мыслей: как она оказалась в номере? где, когда они расстались? где всё это время пропадает Керолайн? Боже! Контакта с именем «Деймон» в её телефонной книге не оказалось. Елена тяжело вздохнула, откидывая телефон на мягкое одеяло и прикрывая лицо руками. Что вы знаете об издёвке Судьбы? Елена Гилберт знает точно чуть больше вашего. Раздался стук в дверь, медленно передвигая ватные ноги, Елена подошла к двери… Для неё всё исчезло в этот момент, кроме его сияющих глаз и улыбки. — Это ты, но как… — воздуха в лёгких не хватало на банальные слова. — Ветер перемен, помнишь? Деймон повёл бровью, игриво закусывая губу. Он еле сдерживал свой восторг при виде неё — девушки, которая занимала его мысли долгие месяцы. Какой же прекрасной она была сейчас! Он сделал шаг вперёд, принимая её в кольцо своих объятий и разделяя с ней такой сладкий, долгожданный, томный поцелуй. А через открытое окно с шифоновыми занавесками ласково играл ветер. Ветер перемен…