Переступая черту

      — Собаке собачья смерть. Карпов равнодушно отвернулся от машины «Скорой», куда санитары грузили на носилках накрытое простыней тело. Врач, видимо, приехал слишком поздно — спасать уже было некого, и не сказать, что этот факт Карпова хоть как-то расстроил. Ткачев, анонимно вызвавший «Скорую» из телефонного автомата, вернулся к шапочному разбору, но по лицу Ирины сразу все понял.       — Знаешь, мне его тоже нисколько не жаль, — заявил, пожав плечами. — Вон сколько он всякой жести натворил… И еще не факт, что удалось бы его на чем-то зацепить так, чтобы не выкрутился. Скользкий тип, и головняка с ним мы бы получили по полной программе.       — Как бы нам не пришлось теперь все это расхлебывать, — мрачно предрекла Ира. — Убийство начальника отдела… Такая волна поднимется, мало никому не покажется.       — Ничего, как-нибудь разберемся, — успокаивающе произнес Ткачев, ободряюще сжав ее плечо. — Еще и не такое разруливали. В первый раз, что ли… Стас, наблюдая за этой трогательной сценой, выразительно хмыкнул.       — Не в первый, — со вздохом согласилась полковник, устало прикрывая глаза. — Я только очень надеюсь, что никого из нас не видела какая-нибудь бдительная бабулька, страдающая от бессонницы…       — Ладно, Зиминоид, не грузись, — непринужденно посоветовал Карпов и распахнул дверцу машины. Напоследок подмигнул Ткачеву: — Ты хоть ее успокой как-нибудь…       — Шутник, е-мое, — проворчал Паша ему вслед.

***

На следующее утро Карпов по пути заехал по известному адресу, чтобы вернуть на место все документы. Не хватало еще, чтобы Катерина, вернувшись после больницы домой, узнала, что в ее квартиру в ее отсутствие кто-то наведывался… Любому человеку подобное будет более чем неприятно, а уж Катерине с ее привычкой ревностно оберегать личные границы и подавно… Когда уже закрывал дверь квартиры, на лестничной площадке откуда-то появилась любопытная соседка.       — Молодой человек, — поинтересовалась, деликатно кашлянув, — а вы, простите, Катеньке кто будете?       — Коллега, — моментально сориентировался Стас. — Она приболела, а я вот зашел цветы полить, — заявил с самым серьезным выражением лица. Бабка хитро прищурилась — судя по взгляду, моментально сделала свои выводы о знакомом соседки.       — А что, много к ней гостей ходит? — неожиданно для себя, сам не понимая зачем, спросил вдруг Карпов.       — Да что вы, — махнула рукой старушка. — Катенька девушка приличная, приветливая, воспитанная, на службе пропадает целыми днями… Мама к ней иногда приезжает да еще подружка часто забегает, а так никого, и мужчин не водит, вы не думайте… Хотя вот недавно…       — Что недавно? — машинально спросил Стас.       — Женщина одна к ней приходила, странная какая-то, нервная, дерганая… Зашла на пару минут буквально, а потом выскочила как ошпаренная, еще и кричала что-то…       — Что кричала?       — Не знаю, не разобрала, — развела руками словоохотливая бабулька.       — А как выглядела?       — Да обыкновенно. Молодая, волосы кудрявые… А, пальто у нее было приметное, вот! Такое… Соседка говорила что-то еще, но Стас, будто оглушенный последней фразой, дальнейшие слова уже не воспринимал. Всего одна случайная реплика — и ему все сразу стало ясно. И холодный тон Катерины, и общение, сошедшее на нет, и причина, почему она оказалась одна на загородном шоссе, где ее пытались убить, а его не оказалось рядом… Пазл сошелся…