Дым

Мори постукивал каблуком по много раз хоженно-перехоженной земле. Тук-тук. Токоямидзима тонула в привычной тьме, которая в тёмное время суток становилась гуще и ещё насыщеннее. Возможно поэтому Мори и любил сильнее всего влажный тропический воздух острова именно ночью, когда прохлада наполняла его чем-то непередаваемо странным. Ночь – идеальное время для того, чтобы убить или быть убитым. В такие моменты Мори любил именно дышать битвой, оказавшись на передовой. Несмотря на то, что его способность не усиливала его тело и не давала особых преимуществ, он любил сражаться сам. Под прикрытием Элис. Сержант Мори Огай, хотя изначально он поступил в распоряжение армии в качестве военного хирурга, снискал славу строгого, но справедливого начальника. Будучи на поле боя неоднократно прикрывал своих бойцов, отправляя им на помощь свою способность. Во время одного из боев лейтенант выделил отличившегося бойца и в результате с минимумом бюрократических заморочек молодой мужчина вырос в чине. С тех пор прошло больше года, и после гибели нескольких офицеров ему поручили взвод солдат и снова отправили на передовую. Однако нынешний приказ… Не могли бы умереть с максимальной пользой для дела? Нет? Какая жалость. Тогда мы приказываем вам... Мори зажмурился и широко улыбнулся, прикрыв глаза и наслаждаясь прохладным ветерком, принёсшим долгожданную свежесть. Смерть прекрасна и удивительна, но почему же её близость настолько обворожительна именно когда солнце скрывается за горизонтом? Неподалёку разнёсся треск автоматов. Значит перекур закончился. Война не ждёт тебя. Это как танец, смертоносный, кружащий тебя до той степени, пока в теле не останется ни капли жизни. Как будто тебя дёргают за ниточки. А ты, покорный воле неведомых кукловодов, будешь сражаться снова и снова. Когда ломается одна безликая кукла, на место неё становится следующая. И так до бесконечности. А уж в куклах Мори знал толк. Сколько стоит человеческая жизнь? И стоит ли она хоть что-то? Всему этому Мори пришлось учиться самостоятельно. Учителя у него были на редкость отвратительные. Даже сам Сенсей, пусть тот и думал обратное. Миниатюрное переговорное устройство, вмонтированное за ухо нелубоко под кожу, затараторило. «Командир, связь со второй группой потеряна». «Противники ударили с трёх сторон». «Ситуация критическая». Мори широко улыбается и срывается с пружинистого шага на бег, на ходу раздавая команды. «Отправить четвёртую на проверку». «Перегруппироваться согласно плану H и заманить врага к оговоренной ранее точке». «Отставить панику. Первая группа отступить». После становится слишком неудобно, потому что он, наконец, достиг поля боя. В нос ударил запах крови, воздух наполнился криками и стонами умирающих. Знакомый жар распространяется по венам. Мужчина переносит вес с носка на пятку, а после резко срывается с места. Элис загородила собой одного из бойцов, пока Мори с невообразимой скоростью скользила между людьми, избавляя их от существования. Автомат – это грозное оружие. Вот только даже между обычными людьми существует разница. Что уж говорить об эсперах? Остро отточенное лезвие скальпеля перерезало сухожилия, глотки и метило в уязвимые точки. Под прикрытием ещё более молниеносной Элис он бушевал на поле боя, выкашивая людей десятками. И тень смерти танцевала рядом с ним, накрыв своими погребальными одеждами. Если бы только один эспер мог решить проблему, то так и бы всё и закончилось. Однако противники также отправляли своих. Именно в них Мори метил в первую очередь. Но и враги не отставали, не желая сдавать позиции. Так или иначе, их армию превосходили числом. Мужчина несколькими небрежными движениями отряхнул плащ, почти пропитавшийся кровью, и остановился, оглядевшись. Сегодня победа далась им достаточно легко. Всего-навсего потеряли пару десятков, судя по отчётам. Всё-таки стратегия «выбивания эсперов» себя оправдывает. Проблема только в том, что из своих у них кроме него самого и Ёсано никого нет. А её способность не боевая. Девочка смотрела на него упрямо и решительно, намереваясь закатить ему очередную сцену из сколько их ещё будет, потому что её желание помогать и спасать похвально, но абсолютно несоответствующе ситуации. Для Мори не было загадкой, что она винит его во всем происходящем. И совершенно не собирается ее переубеждать. Он здесь, чтобы выполнять свою работу, а не воспитывать детей, пусть и эсперов. – Это бесчеловечно! – Есано топнула с такой силой, что брызги из лужи крови, в которой она стояла, разлетелись я разные стороны. Мори даже невольно восхищается. Но не совсем тем, о чем мог бы подумать сторонний наблюдатель. Просто он разбирался в куклах, а девочка ему такой и казалась. Вызывала умилительную усмешку. Мори мог рассказать ей столько вещей, от которых она сломалась бы ещё быстрее, чем сейчас. Он мог сказать сколько стоит каждый отдельный орган на черном рынке в зависимости от возраста и состояния; оценить психологическое состояние человека и знал как его временно починить; мог точно понять, насколько быстро удастся убить человека; мог сориентироваться в ситуации и просчитать как его изменить под нужные параметры; мог легко выбрать, кого можно пустить в расход, а кто окажется полезнее в будущем. Мори сам познавал цену человеческой жизни, шаг за шагом, движение за движением. Словно в густом молочном тумане бродишь по ночному острову, где в любой момент можно взлететь на воздух от изящно замаскированной мины или неожиданной засады. Даже случайная струйка дыма от сигареты может демаскировать. Как на войне, так и в жизни – выдай то, что ты из себя представляешь, поддавшись минутной слабости, и это тебя уничтожит. Однако на войне все маски слетали с такой скоростью, словно их срывало бушующей силой природы. Да, именно так. Уничтожение людей себе подобных напоминало силу природы, но для психологии людей, оставляя позади только развалины. Она разрушала все, что так бережно пытались построить. Всю мораль, человечность, все попытки выставить человеческую природу лучше, чем она на самом деле есть. – Если у тебя есть твой принцип, чтобы защитить его, то защищай, – холодно говорит он девочке, обходя её по коридору. – Только не забудь перед этим выбрать подходящее время для истерик. Мир не вращается вокруг тебя и не только твои желания в нем важны. В мирное время могло быть иначе. Но не сейчас. Немного даже забавно. Мори почти видел как с ее губ срываются слова «вы ублюдок, доктор», но те так и не прозвучали. Пока она не настолько сошла с ума, чтобы откровенно хамить старшему по званию. Но это скоро случится. Со стороны могло показаться, что Мори интересна Есано. Это не так. Забавно, но не более. На данный момент Мори не слишком хочется заниматься куклами. Достаточно своей. Ему от нее нужна матрица, которую он впоследствии хочет надеть на свою способность. Механика поведения, которая не позволит ему самому забыть то, что для него важно. Мори закинул ноги в грязных сапогах на стол, развалился в кресле и достал из кармана сигареты. Дыр поплыл вверх, закручиваясь спиралями и колечками под его пустым равнодушным взглядом. Элис возникла за плечом, такая же равнодушная и пустая кукла. Пока пальцы постукивают по пустому бокалу (кажется, их запасы алкоголя почти исчерпались, а новые взять неоткуда), он вслушивается в стоны и крики за стеной. Люди начинают сдавать. Их психика ломается, а запасной нет. Этим люди отличаются от кукол. Когда одна деталь окончательно выходит из строя, нельзя поставить запасную иную. То, что получается из бывших личностей, ещё можно починить. При желании и навыках можно переделать человека в куклу, но, признаться, это настолько же скучно, насколько хочется закатить глаза и фыркнуть в ответ на эту мысль. Мори так и поступил. Мори пришел к выводу, что он не любит кукол. Он любит людей. Наверняка им были бы недовольны. Дым струйкой-змейкой извивался, рассеиваясь в воздухе. Терпкий запах вызывал ассоциации с кровью и гарью снаружи. Мори почувствовал себя живым, насколько это возможно. И широко улыбнулся при этой мысли. Мори действительно интересовали люди. К тому же, позволить стране снова пасть, снова оказаться неспособной отстоять собственное я, он просто не мог. Мори давно ещё пришел к выводу, что лучший способ битвы: атака, а лучший исполнитель: функциональная и гибкая система. Наиважнейшую роль играет способность адаптироваться и функциональные особенности. Если это может выполнить человек, вмешиваться нет смысла. Если нет – необходимо сделать куклу и поставить перед ней четкую задачу. А после ликвидировать. Все зависит от условий и обстоятельств. Если перед людьми поставить выбор, они будут недовольны, если за них решить, они тоже будут недовольны. Какой парадокс! Мужчина припомнил формулировку приказа и все же дотянулся до пузатой бутылки виски, наполненной чуть меньше, чем наполовину. Так забавно. Люди настолько интересны, насколько и отвратительны. Выстоять любой ценой. Показать командованию, насколько рационально можно использовать способности. И тем самым спасти миллионы жизней. Ведь раньше существование подобного тщательно скрывали сами обладатели, а семьи бережно хранили секреты, пользуясь ими для сохранения благополучия. Время от времени кто-то вырывался вверх и устраивал попытки изменить что-либо, прежде чем до него добирался кто похитрее и поумнее и убирал выскочку. Но вот когда в войну они все же вступили, пусть на вторых ролях… Великая Трагедия более чем столетней давности в начале первой мировой осталась навсегда в памяти как одно из леденящих кровь событий. Потому мир просто сделал вид, что сверхспособности не важны, а то и не существуют, продолжая тайно вести исследования в этом направлении. Зависело от страны. Их соседи имперцы – вообще сумасшедшие в этом отношении. Человеческая память так коротка, а бумаги легко подделать. Он лично знал. И умел пользоваться, чтобы подделать нужную информацию. Люди действительно никогда не меняются. Наверняка ждут повторения произошедшего. Однако. Мори понимал, правда. Сейчас, когда все страны вскрыли карты и кинули на стол, им необходимо вынудить верхушку осознать важность эсперов как тех, кто может переломить ход войны. И когда случится нечто подобное, Япония хотя бы сможет защитить себя от претензий тех, против кого они воевали. Вне зависимости от результата. А следовательно… Сигарета отправилась в пепельницу, содержимое бокала – в желудок. …необходимо использовать все средства, чтобы заставить их действовать. Мори люди нравились больше, но, если чтобы достичь цели, придётся переделать их в кукол и наоборот, он пойдет на это. На что угодно. Потому что выбор, который есть в наличии сейчас, не выбор вовсе. Смерть быстрая или смерть медленная остаётся смертью. Неважно, каким образом она наступит. Прежде чем это произойдет, необходимо выполнить приказ. Жизни своих и чужих упорхнут вверх, словно нечто незримое и воздушное, растворятся в безоблачной вышине, исчезнут навсегда так, словно их и не было. Но возможно, в этом что-то есть. Ради чего он сам желает сделать нечто для них. Возможно не для всех. Тем не менее, не в его характере просто стоять и бездействовать. На самом деле, когда он смотрит на истерящую перед ним девочку, ему почти смешно. Он видит как она ненавидит его за принятые решения. На желание отправить людей в битву, хотя те искалечены морально и уже сходят с ума. –... теперь облик войны меняют способности. Твоя роль – заставить верхушку осознать это. Или эта страна падёт. И вместе с ней рухнет все, что с таким трудом восстановили после прошлой войны. – Но я просто хочу спасать жизни! Эгоизм человеческий. Мори может понять ее желание. Но это не зависит ни от кого из них. И ему, сказать по правде, все равно, чего она хочет здесь и сейчас. Всё, что имеет значение, это готовность пройти до самого конца. Ценой собственного рассудка или жизни. Сейчас приказ именно таков. Мори готов умереть сам, его не пугает ни смерть, ни сумасшествие. – Пусть так, – ладонь холодила привычная рукоять пистолета. Прозвучало несколько выстрелов. – Он теперь при смерти. Спасай его. Вот поэтому он и не любит больше кукол. Слишком далеко до того, что называется идеалом. Слишком скучно. Тонущие в собственных желаниях, не стремящиеся даже попытаться понять истинный смысл происходящего – тоже куклы. Кого-то иного или собственных обманчивых эмоций. Иногда ему интересно починить, разобрать наощупь невидимые шестерёнки, переставить в ином порядке. Мори также равнодушно обошел рыдающую посреди коридору Есано. Ему было бы противно, если бы он не видел это так много раз, что давно считал чем-то обыденным. – Есано-чан, – его голос звучал беззаботно, а на губах играл оскал улыбки. – Я уже говорил тебе. Идеалы хороши, когда ты способен их отстаивать, а также понимаешь, что они для тебя, и прекрасно и знаешь время и ситуацию, когда нужно их защитить.. Иначе они обернутся дымом и упорхнут вверх, сквозь пальцы. Ты не заметишь. Хотя в твоём случае… Мори усмехнулся, покачал головой и, убрав руки за спину, пошел по коридору дальше, сопровождаемый уже ненавидящими и наполненными ужасом и презрения взглядами. Каблуки черных военных сапог чеканили шаг. Раз-два-три. Осталось совсем немного. Смерть уже дышит в спину, от восторга буквально дрожь вдоль позвоночника идёт. Однако пока он ещё немного подождёт. Если он все же выживет в этой войне, и командование немного расстроится, когда он будет улыбаться им в лицо. Тогда он однозначно попытается исполнить то, чего желает. А смерть подождёт. Она не обидится. И позовет, когда наступит время. Уж в этом Мори не сомневался. Ведь с ней они старые знакомые.