***
Вопреки предложению Саске отправиться в дорогой ресторан, Хината с Сакурой единодушно решили пойти в обычное кафе, расположенное недалеко от института. Заняв угловой столик и сделав заказ под болтовню неугомонного Наруто, девушки синхронно замолчали и уставились на парней смущенными взглядами, явно не зная, о чем говорить. Слава Богу, Наруто не затыкался ни на секунду. — Думаете, скоро еду принесут? Уф, я голодный, как волк, — жаловался Узумаки. — Тренировка все силы из меня вытянула, но я классно навалял этому зазнайке, да, Саске? Как он летел, ха-ха, а кровищи-то из носа сколько полилось! Хината заметно побледнела, и Сакура, испытывая желание отвесить Наруто смачный подзатыльник, рявкнула: — Ну не за столом же! — Ой, извини, — стушевался Наруто. — А… А кого ты ударил, Наруто? — робко спросила Хината, теребя краешек своей косы. Саске, не сводивший с Хьюги глаз, расслабился, поняв, что она не собирается обсуждать скользкую тему касательно их помолвки. — Да там, один хмырь в спортзале мне вызов бросил, — затараторил Наруто, — деловой такой, а сам тощий, ужас просто, я ему как с ноги перееб… — Наруто! — синхронно рыкнули Сакура с Саске. И, переглянувшись, отвели взгляды в сторону. Чувствуя на щеках предательский румянец, Харуно смущенно продолжила: — Ты можешь не материться, Наруто? Ведь в компании девушек сидишь! — Ой, прости-прости, вырвалось! Так вот, этот недоумок… Пользуясь тем, что Наруто нашел себе благодарного слушателя в лице Хинаты, Саске пододвинулся ближе к Сакуре, и накрыл своей ладонью тонкие пальцы девушки. Изумленная, растерянная, с красными щеками, Сакура только молча воззрилась на него, пока большой палец Учихи оглаживал нежную кожу ее запястья. — Я так и не сказал тебе спасибо, — серьезно произнес он. — За телефон. — За телефон? — повторила Сакура. — А, телефон… Да не за что, мне было несложно. Так он ее пригласил, чтобы за помощь отблагодарить?.. — Есть за что, — не согласился Саске. — Знаешь, я давно хотел позвать тебя куда-нибудь, но как-то не решался. — Правда? — подозрительно взглянула на него Сакура, млеющая от прикосновения. — А что же так? — Не знаю, — Саске оставил в покое ее руку и откинулся на спинку дивана, беззаботно пожал плечами. — Боялся, что откажешь. Если бы Сакура в этот момент посмотрела в его холодные глаза, не выражающие ровным счетом ничего, то все могло сложиться иначе. Но она не посмотрела. — Боялся, что… Что?! Мысли Сакуры окончательно запутались. Так она нравится ему? Правда нравится? И он боялся, что она его пошлет? Поэтому не подходил? О, Боже! Еле сдерживаясь от восторженного писка, Харуно могла только глупо хлопать ресницами и изредка посматривать влюбленными глазами за Саске. Им уже принесли еду, и Господи, как он красиво ел! Никаких лишних движений, не то что чавкающий Наруто, размахивающий палочками, как мечом, ни единого звука, только ловкость рук, идеально прямая спина и неторопливый перекат челюстных мышц. Сакура готова была растечься лужицей прямо на кожаной обивке дивана, лишь бы иметь возможность подольше посидеть в этом уютном кафе. Ей не мешала ни болтовня Наруто, ни тихие ответы Хинаты, ни куча посетителей — всем ее вниманием завладел Саске, в данный момент рассказывающий о своих планах после института. Но время было неумолимо, и настал момент, когда Сакура поняла, что если она сейчас же не встанет из-за стола, то опоздает на работу в первый день. — Извините, но мне уже пора, — обратилась Харуно ко всем, скрипя зубами от досады. Черт, черт, черт! — Разве ты не можешь остаться еще ненадолго? — спросил Саске. — Нет, — с сожалением ответила Сакура. — Мне срочно нужно домой. Мне… Ко мне придет мама, — солгала она, не желая распространяться о работе официанткой. — Я подвезу тебя, — тут же решил Саске, доставая из бумажника карту. Наруто, набив рот булочкой, только замахал руками и протестующе что-то замычал. — Вы останетесь? — лукаво поинтересовалась Сакура у Хинаты, вставая с дивана и наматывая шарф. Покраснев, Хьюга вопросительно взглянула на Узумаки, и тот, проглотив последний кусок, утвердительно ответил: — Мы еще немножко посидим, а то Хината совсем ничего не съела. Так же нельзя, Хината! Ты как птичка! — Наруто… — заливаясь краской, прошептала Хьюга. С умилением смотря на эту картину, Сакура почувствовала, как мужская рука обхватывает ее ладошку. — Пока, — коротко бросил Саске, утягивая Сакуру за собой. Та только успела помахать ладошкой, не замечая чего-то странного в голубых глазах Наруто. Как будто он разочарован, — подумала девушка, усаживаясь в автомобиль Учихи. — Или нет? Показалось? Ай, да какая разница! Главное, рядом Саске, а больше мне ничего и не нужно.***
— Мы так не договаривались, — прошипела Конан в трубку. — Слава Богу, ты позвонила, — обрадовалась Шион. — Я уже начала волноваться. — Шион, — угрожающе прошептала Хаюми, — начальник службы безопасности… Мой знакомый. Нагато. Я не могу здесь остаться. — Он тебя узнал? — деловито спросила Котацу, натягивая черные брюки. — Нет, но… Дело не в этом. Я не могу работать тут. — Почему? — Потому что… — Конан запнулась, не зная, как сказать. Она уединилась в туалете для персонала, как только Сэйто милостиво разрешила ей поужинать и позвонить родным. — Просто не могу, и все! — Конан, да что случилось? — рассердилась Шион, вертя в руках скучную блузку кремового цвета. Она собиралась на благотворительный вечер вместе с женихом, поэтому была вынуждена одеться нормально. Ну, почти нормально. Но точно не в зеленые шорты, ковбойские сапоги и майку с надписью «Ищу ломбард, я – бриллиант». Для благотворительного вечера самое то, но Шион боялась, что Неджи хватит инфаркт, поэтому мужественно нацепила классические брюки и сейчас выбирала между скучной белой рубашкой и скучной кремовой блузой. — Ничего не случилось, — огрызнулась Конан. Собравшись с духом, она выпалила: — Помнишь ту историю, из-за которой я перестала работать инструктором-проводником? — Это когда погиб твой друг? — осторожно спросила Шион, отшвыривая блузки в сторону. — Да. Яхико… Я тебе не говорила, но он погиб из-за меня, — произнесла Конан. В трубке воцарилась тишина. Позабыв про одежду, Шион плюхнулась на кровать, внимательно вслушиваясь. — Я была слишком самонадеянна, подошла к краю… В общем, так получилось, что почти упала, а Яхико хотел меня схватить… Мы упали оба, но каким-то чудом смогли зацепиться за выступающие камни. К счастью, Нагато был недалеко, услышал крики… Прибежал минут через десять. Яхико висел выше меня, и его можно было вытащить, подав руку, но он не разрешил, пока Нагато не спасет меня. Я мало тренировалась, и руки у меня были слабые… Нагато побежал за веревкой, вернулся… Я уже была в безопасности, когда камень, за который держался Яхико, раскрошился, — сглотнув, Конан продолжила, — и он упал. — О, Конан, - прошептала Шион. — Мне так жаль. — Мы с Нагато прекратили общение. Он ненавидит меня за смерть Яхико, да что там… Я сама себя ненавижу, — нервно рассмеялась Конан. — Прости, я не знала, — потерянно сказала Шион. — Конечно, ты не должна там оставаться, если не хочешь. — Я… Просто… — Конан выдохнула, стараясь успокоиться. Никому, никому она не рассказывала о случившемся. Только Шион — и то, в кратких чертах: перестала работать, потому что в походе погиб друг. А сейчас плотину прорвало, и чувства, до этого старательно запрятанные за грудной клеткой, вырывались наружу. — Все в порядке, Шион. Думаю, я смогу. — Ты уверена? — с сомнением протянула Котацу. — Я не хочу заставлять тебя, Конан, это ужасно. Я не представляю, как тебе больно, ты не должна проходить через все это. Мы придумаем другой план, как помочь Изуми, слышишь? Если ты… — Нет, нет, — перебила ее Хаюми, окончательно справившись с эмоциями. — Мы не успеем, ты же знаешь. Я смогу, все хорошо. Не беспокойся. Позвоню, как будет время. Пока. И быстро, пока не передумала, положила трубку. Шион, услышав характерный писк, чертыхнулась, и вновь набрала номер подруги, но Конан не ответила на звонок. — Госпожа, — в комнату, предварительно постучав, сунул нос слуга. — Ваш жених ждет вас внизу… — Явился, — буркнула Шион. Раздраженно отшвырнув неповинный мобильник в сторону скучных блузок, Шион напялила на себя майку с надписью «Ищу ломбард, я – бриллиант», и сунула ноги в темные ботиночки на плоской подошве. Конечно же, ее идеальный и замороженный женишок явился точно к семи, как и известил. Ни минутой позже, ни минутой раньше. Отряхивая несуществующие пылинки с рукава, Неджи испытывал непреодолимое желание присесть на один из мягких стульев в холле, по опыту зная, что неприятная невеста заставит его ждать. Однако многолетняя привычка держать себя в руках не позволила расслабленно развалиться на сиденье, поэтому Неджи терпеливо стоял у входа, мысленно отмечая хамство не только будущей супруги, но и ее слуг: ему даже не предложили чаю. К счастью, в этот раз Шион опоздала всего на десять минут. Услышав легкие шаги, Неджи поднял глаза на спускающуюся по лестнице девушку, готовясь к самому худшему. Образы Шион всегда были эксцентричны, нелепы и отвратительны, но сегодня она хотя бы надела черные брюки классического кроя и неприметную обувь. Майка с дурацкой надписью, конечно, все портила, но этот образ был точно лучше предыдущего, когда Шион нацепила джинсы и боа из перьев вместе с пластмассовой диадемой. Но племянница правящего императора могла явиться хоть в драном кителе и чулках — никто бы даже не пикнул в ее сторону. В этом и заключалась главная причина ангельского терпения Неджи — любая другая девица уже стала бы изгоем, парией в обществе, и точно никогда не была бы его женой. — Извини, Неджи, — рассеяно обратилась к нему Шион, поправляя волосы. Передняя прядка почему-то была намного кудрявее остальных локонов. — Дела, сам понимаешь. Какие могут быть дела у неработающего человека, Неджи не понимал, но кивнул и предложил невесте свой локоть. Проигнорировав этот жест, Шион двинулась к выходу, позабыв про верхнюю одежду, и ему пришлось забирать дешевый белый пуховик из рук слуги самостоятельно. Еще один парадокс — Шион могла надеть бриллиантовое колье с плащом за три копейки, или смело нацепить платье от известного модельера вместе с недорогой бижутерией. В общем, его невеста была поистине самой непонятной, странной и сумасшедшей девицей, каких свет еще не видывал. В машине Шион забилась в угол, не желая разговаривать. Неджи этому был даже рад: обычно невеста трещала, как сорока, не затыкаясь ни на минуту, и болтала о всяких глупостях. Блаженная тишина длилась недолго: через двадцать минут они подъехали ко входу дома Шимура, который и устраивал благотворительный вечер. Предложенную руку Шион не проигнорировала, и так, держась под ручку, они вошли в огромный зал, оставив верхнюю одежду в машине. Повсюду ослепительно сияли люстры, шустрыми тенями сновали вышколенные официанты, журчала речь гостей, стоявших группками у столиков с закусками и шампанским. По традиции, на входе располагался мини-бар, где каждому гостю предлагали налить чего-нибудь, однако Неджи пить не планировал, и сразу направился в центр. — Не желаете ли чего-нибудь? Звонкий голос, дрогнувший на последнем слове, был ему до боли знаком. Поворачиваясь, Неджи уже знал, кого увидит. Тен-Тен, его милая, смешная девочка со смехом как перезвон колокольчиков и застенчивой улыбкой, стояла за баром и смотрела прямо туда, где рука Шион царственно покоилась на его предплечье. — Шампанского, — бросила Шион официантке. — Со льдом. Дрожащими руками Тен-Тен наклонила бутылку над прозрачным узким бокалом, стараясь не уронить посуду. Она опустила глаза, больше не смея смотреть на Неджи, а вот он пялился на нее, не в силах отвести взгляд. — Неджи, — дернула его Шион за край пиджака, и ему незамедлительно захотелось ее придушить. — Ты что будешь? — Ничего, — выдавил он сдавленным голосом, и откашлялся. — Просто воды. — А моему жениху воды, — повторила его слова Шион, мило улыбаясь. Рука Тен-Тен все-таки дрогнула, и шампанское перелилось через край, оставляя мокрые пятна на белоснежной скатерти. Точно убью, — подумал Неджи Хьюга, глядя в прекрасные фиалковые глаза своей невесты.