***
Сакура тащила по снегу гигантскую деревянную бочку. С её лица не сходила улыбка, предвкушающая отличный вечер. Ноша оставляла широкую колею в сугробе и, наверное, была бы тяжелой для обычного человека, но хранительница легко справлялась одной рукой и даже играючи подкидывала её вперёд. Девушка была одета в тонкую, почти прозрачную ткань алого оттенка. Та мягко обволакивала её тело на греческий манер и была совершенно неуместной в зимнем глухом лесу. Длинные розовые волосы она небрежно подобрала палочками. Кажется, они оставались слегка влажными даже в минусовой температуре. — Так, где-то здесь, — девушка заглянула под еловую ветвь и увидела, как за деревьями земля обрывалась вниз. В три широких прыжка она изящно спустилась вместе со своей громоздкой бочкой, которая при каждом толчке теряла нечто пастельно-приторное. — А вот и ты! Перед хранительницей возник небольшой естественный бассейн с термальной водой. Вековые камни сложились таким удачным образом, что в «чаше» запросто уместилось бы несколько человек. Несмотря на соблазнительный жаркий пар, исходящий из источника, чаша была почти вплотную окружена глубоким сугробом. Именно это уникальное природное явление завлекло хранительницу в такие холодные и, не совсем любимые ею, края. Толкнув бочку ногой, она с удовольствием проследила как та завалилась набок. Содержимое посыпалось прямо в воду. Это были её маленькие сокровища: красивые камни со дна летних морей, мёртвые кораллы, ракушки и даже парочку флюоресцентных минералов. Дно источника мягко осветилось зеленоватым светом. Ступив по колено в воду, она принялась расставлять на бортиках ветвистые кораллы. Снег и каменные остатки подводных обитателей смотрелись рядом довольно дико. Сакура вставила самый большой кусочек прямо в сугроб. «Эстетично». Удовлетворенно осев в воду, она распустила свои длинные волосы. Вода была тёплой и нежной, камешки ласково переливались на дне, а снег поглощал все лесные звуки, оставляя хранительницу в полной тишине. Сакура откинула голову на камень и посмотрела в небо. Оно было глубокого черного цвета, иногда разбавленное мутным индиго. Звёзды такие далёкие, древние и равнодушные. Может быть они даже старше её? Сакура всегда знала, что была лишь частью земной энергии. Песчинка на пляже. В лучшем случае, маленький перламутровый камешек на дне мирового океана. Неожиданно небо озарилось ярким зелёным всполохом. Она восхищенно вздохнула. Затем просиял другой луч и растёкся причудливой змейкой во всё небо. То, зачем она пришла. Северное сияние, прекрасное и завораживающее. Хранительница волнительно сжала один из камешков под водой. Жаль это признавать, но зимняя природа была такой умиротворяющей. Сидеть здесь, среди снега, под огромным звёздным небом и любоваться магией полярного сияния было волшебно даже для неё. Сакура, конечно, чувствовала себя совершенно лишней в зимнем лесу, но окруженная атрибутами тепла, она все-таки смогла расслабиться. Внезапно, девушка почувствовала чужой взгляд на спине. Обернувшись, она разглядела всполохи чакры и грозно прищурилась. Перед ней возникло иллюзорное окно зимнего храма, которое с помощью техники вело к термальным водам. Здание совершенно точно находилось в сотнях километрах от источника, но видимо Саске любил контролировать свои потаенные местечки. Взмахнув рукой, Сакура с силой швырнула камешек в его сторону. Наполненный чакрой, он разбил окно и едва не задел хранителя зимы. — Хватит подглядывать, Саске, — девушка ехидно усмехнулась и встала из воды. Даже сквозь всполохи чакры она увидела, как ярко сверкнули его покрасневшие глаза. Воспользовавшись поступью, мужчина мгновенно оказался рядом и застыл прямо на воде. — Зачем ты принесла это? — в его голосе чувствовались нотки наигранной брезгливости. — Чтобы ты не скучал без Наруто в эти три долгих месяца, — мягко ответила она. С Саске никогда нельзя говорить прямо, он презирает любые маленькие слабости. Мужчина сделал шаг вперёд, и Сакура отступила. Обратной стороны её колена коснулся каменный бортик. Ещё один шаг. Саске сильно возвышался над ней, будто не хотел замочить своих кожаных сапог. И всё же… ей казалось, что настоящей злости он не испытывает. Не в этот раз. Его глаза потемнели и украдкой осмотрели незваную гостью. Без того прозрачная ткань стала абсолютно мокрой. Она лишь обняла гибкое и мягкое тело, словно соблазнительная обёртка – запретное лакомство. Розовые волосы прилипли к покрасневшим щекам и оголенному плечу. Мокрая, распаленная и тёплая Сакура стояла среди снега и дышала своим весенним дыханием. Саске задел её подбородок скупым прикосновением. Приподнял раскрасневшееся лицо. В глазах девушки отразились малахитовые всполохи северного сияния. Она усмехнулась. — Снова сделаешь это без спроса? Он не ответил. Легко коснулся губ, почти целомудренно. Привкус талого льда во рту. Саске закрыл глаза, но не приближался. Нежные движение его губ вновь были такими откровенными. Редкий запретный поцелуй, который прорвался сквозь ледяную стену сдержанности. Оторвался и примкнул опять. Порывисто и глубоко. Девушка ахнула ему в губы и осела на тёплый камень. Саске подался вперёд, но по-прежнему почти не касался её тела. Легко прикусил и, наконец, отпрянул. Заметив её замутнённый взгляд, мужчина ухмыльнулся. Он сидел на корточках опираясь сапогами о поверхность воды и всё еще легким прикосновением держал её подбородок. — Любуешься моими владениями? Сакура рассеянно оглянулась. Она потеряла всё своё ехидство и уверенность, словно опьянела. С губ не сходило ощущение свежести, а щёки покраснели ещё сильнее. Хранитель зимы поднёс своё лицо к её шее и глубоко вздохнул. — Останови своё зазывающее смущение. Предупредил. Сакура отвернула лицо, желая спрятать глаза. — Такова моя природа, — тихо ответила она. Опустив руку, Саске как бы невзначай коснулся мокрой ткани на её груди и потянулся куда-то за спину. В мужских руках оказалась веточка окаменевшего коралла цвета розовой пудры. Она почти светилась нежностью на фоне черной многослойной одежды. — Я слышал, что живых рифов уже почти не осталось. — Если хочешь, Наруто наколдует тебе парочку, — Сакура постаралась улыбнуться и всё же добавила, — Да, ты прав, Саске. Этот вид вымирает. Зелёные глаза так потускнели, словно исчезнуть предстояло ей, а не подводному существу. Девушка не видела, но чувствовала прохладный взгляд, скользящий по её коже. А затем, он растворился в воздухе. Она, наконец, вздохнула свободно и глубоко, впуская в себя морозный воздух.***
Хранительница задумчиво крутила ракушку между пальцев. Саске позволял себя такую близость только наедине и, наверное, в хорошем настроении. Или, наоборот, только в плохом. В его случае, разница едва ли была ощутимой. Можно было раздражаться, злиться, требовать личного пространства, но Сакура всё знала. Он презирал любые чувства. Если бы он мог скрывать подобные минуты слабости не только от других, но и от самого себя, он бы так и делал. Вспомнив свой сухой, едва ли не родственный, поцелуй в лунном храме, она грустно улыбнулась. Какого было Саске демонстрировать свои узы на людях? Вряд ли он воспринимал Ино в серьёз, но всё же, это нечто новенькое для его однообразной жизни. Жаль, что убить Сакуру в окружении других хранителей, оказалось не таким уж интимным поступком. Может быть, мужчина решил сделать это, чтобы избавиться от своих чувств? Нет. Как-то уж слишком мелочно для такого серьезного существа, каким считал себя Саске. Было что-то ещё. К тому же она никогда не осуждала его за украдкие и тайные прикосновения, вырванные где-то в лесах, пещерах и осенних ночах. Сакура иногда горько подшучивала, дерзила и дразнила, но не упрекала. Она понимала. Она знала. — Сакура, я дома..! — взволнованный голос Ино, вывел её из раздумий.