Вересковый мёд

「 Пам-паам！Дорогие Избранные，вы вошли в зону испытания для прохода на следующий этаж！Желаю удачи！О，и ещё ｰ постарайтесь не умереть，хиｰхи！」

***

Ран стоял в окружении великого множества смеющихся людей. Среди них были и совсем не знакомые ему люди, и те, кого он когда-то победил, и самые дорогие ему друзья. Смех будто был повсюду, заполняя собой не только пространство вокруг, но и прямо-таки проникая через уши в самые мозги, отдаваясь в биении сердца, ударяя звуковыми волнами душу. Куну никогда не нравился смех - признак легкомыслия, излишней наивности или, как вариант, нетрезвости. Так говорилось в его семье. Молодому Избранному не нравилось такое отношение - смех для него был чем-то очень сокральным, как открытие чувств другому человеку и ощущение счастья. А ещё Ран знал, что у каждого человека есть свой особый, неповторимый смех. Но сейчас этот смех был не похож ни на зловещий, доносящийся ранее из комнаты Рахиль, ни на чудаковатый, а позже безумный, Майкла, ни на редкий, отдающий перезвоном льдинок в бокале АА, ни на горделивый смешок Анак. Этот разряд смеха был единственным, что всегда присутствовал в семье Кунов и не возбранялся - торжествующе-жалостливый, самовлюблённый, презирающий. Ран понял, что все эти люди отчего-то смеются над ним. ～ Хаｰха！Да вы посмотрите на него！И он смеет называть себя великим，алчным，бессердечным и надменным отпрыском Кунов！Ему даже смех в лицо не даёт понять，какой же он.. хаｰха.. Слабак！ Кто первым произнёс это слово было трудно разобрать, но уже через секунду из толпы стали всё чаще и чаще возникать такие выкрики. Ран отчётливо слышал в голосах незнакомцев, случайных встречных, и даже дорогих ему людей насмешку. Грани между разными смехами стёрлись, оставляя место лишь для одной вещи - презрения. ～ Слабак！СЛАБААК！Слаба.. хаｰха！Слабак！ Слабак. Пожалуй, это было единственное слово, выводящее обычно ворчливого, но довольно тихого Рана из себя. Никто не имел права его так называть. Но отчего-то парень вдруг почувствовал необъяснимую пустоту внутри себя. Когда его называл так один или два человека - ничего страшного, после первого же попадания в них Электрическим Копьём умолкнут, но когда дело доходило до вообще всех.. 《C его-то "кровью" ему всё будет по плечу》 Так всегда говорили дома. Дома, где царил ровно такой же смех, но даже там его никто не считал слабаком. Мелочью, малявкой - запросто. Внезапно Рана охватила непонятная тоска по дому, по матери, пускай может и не заботящейся о нём в привычном понимании этого слова - не рассказывающей сказки на ночь, не приносящей ароматного печенья и горячего молока с мёдом во время простуды, не дающей поплакаться в плечо -, но давшей ему так много - знания, уверенность в своих силах, способность постоять за себя. А это в суровом мире Башни куда важнее. Внезапно смех перестал давить на Куна, как будто бы отдаляясь куда-то, уступая место властному, холодному, но и одновременно тёплому голосу матери. ～ Ты же из Великой Семьи！ Помни： ты ｰ прирождённый манипулятор。 Знаешь，что самое главное в манипуляции людьми？ Давать то，что им хочется。 Она часто ещё в детстве повторяла эти слова, надеясь, что Ран вырастет не только превосходным бойцом, но и умелым манипулятором. Ранее эти знания никогда не пригождались Куну, но в такой ситуации он понял, что именно они ему и помогут. 《 Называют слабаком, зная мою силу? А что если дело тут не только в ней? Верно. Они ведь хотят видеть меня хладнокровным и бессердечным. Чтобы я соответствовал своему статусу сына одной из Великих Семей. 》 В голове тут же отразился довольный хмык матери. ～ Да。Люди любят， когда их догадки и стереотипы срабатывают。 Глаза Куна заволокла полупрозрачная пелена льда, а сердце наполнилось холодом. Смеются, да? Хотят увидеть, как он вновь выйдет из себя, повысит голос? Быстрыми и почему-то гулкими шагами он приблизился к одному из самых высоких в этой толпе людей - Новику. Пускай они и были довольно хорошими друзьями, но сейчас тот, подхватывая слова остальных, также смеялся над синеволосым. Резкий удар кулаком пришёл аккурат по солнечному сплетению. Ран даже не удосужился посмотреть на тот момент, когда бессильное тело рухнет наземь, резко развернулся и прикрыл глаза, с удовольствием чувствуя, как назойливый смех прекратился, уступая место тишине, а после гулу ветра и шуму бушующих волн. Стоп, что? Парень резко распахнул лазурные глаза и с неописуемым удивлением огляделся вокруг. Он стоял один на пустынном берегу штормового моря, окружённый отвесными утёсами, покрытыми тёмным и зловещим туманом. Испытание ещё не было пройдено.