Заложник

Обычнее дня сложно найти: барон, как всегда, проводил утреннее построение, принимал рапорт, улыбаясь, смотрел на то, как ровными рядами чеканят шаг по брусчатке его солдаты. Потрясающее зрелище. Идиллия. Он только успел насладиться этим, уже вернулся в замок, как услышал странный, непохожий на что-то местное, вой. Он гудел в голове, навевая знакомые воспоминания. Милорд пулей вылетел во внутренний двор. Его скрутили, заломив руки. Барон не сопротивлялся — тем, кто много дёргался, надевали наручники, а это не было ему нужно. Сайкронец брезгливо ощупал человека, снимая перевязь с мечом. Главная их ошибка — они проверяют только верх, не трогая щиколотки. А именно к ним крепил каждый из мятежников острую опасную бритву. Милорд стерпел грубый толчок в спину, когда попытался поднять голову. Но он уже увидел все, что хотел. Его людей грузили в один из крейсеров сайкронцев. Ничего, когда они прибудут на главный корабль, он сделает все, чтобы спасти своих солдат. Именно для этого он вел себя покладистой овечкой. Его даже перестали сгибать, когда увидели, что он не оказывает сопротивления. Глупцы. Барон опустил голову, скрывая зловещую ухмылку. Он никогда не сдается. На грузовом крейсере было тесно. Их окружили каким-то силовым полем, и пробиться к охранникам было практически невозможно. Разговоры пресекались. Визгливая фраза «Ви кам ин пис» била по мозгам. Их боевой клич был абсолютно абсурдным. Кажется, для сайкронцев мир — это война. Но им никогда не сломить боевой дух людей. Эти плоскомордые, зеленокожие, похожие на ящериц ублюдки ответят за свои грехи. И никто не помешает милорду воткнуть пресловутую бритву прямо в розовый глаз со змеиным вертикальным зрачком. Нужно только подождать, пока их загрузят на главный корабль. Милорд уже был в плену у этих ящериц. Они упертые сволочи. Хоть и подчиняются главному скрепя сердце. Будь их Император не таким ублюдком, они бы точно нашли с рыцарями общий язык. Ребята они веселые, эти сайкронцы, даром, что ящерицы. Сейчас они говорили о чем-то непонятном людям, а барон и его солдаты скучали в поле. Двое десятников сели на пол и стали резаться в кости, теперь ящерицы сделали вид, что ничего не заметили. Примерно через полчаса громкий гул двигателей затих, послышался лязг металла — они состыковались с главным модулем. Барону очень повезло — его, как важное лицо, вели последним, с большим отставанием от других, видимо, желали показать их Императору-Короткие-Ножки самого образцового пленника. Милорд бы вырубил ящерицу прямо в коридоре — но взгляд его заметил черную дыру волшебного глаза. Он уже попадался на Стальном острове из-за таких. С тех пор барон каждый раз искал черные немигающие глаза, встроенные в стены. В этом белом коридоре все было напичкано этими глазами. — Я хочу в туалет, — требовательно сказал милорд своему сопровождающему. Тот, ни с кем не согласовываясь, тут же изменил маршрут. Идиоты. Круглые идиоты. Хотя, если бы барон полностью недооценивал такого, как он, считая грязью и мусором, он бы поступил точно так же. И точно так же получил бы за это. Он оказался в служебном коридоре, нигде не было волшебных глаз. Забавно. И глупо. — Туалет в конце коридора, — визгливым механическим голосом протянула ящерица, доставая из кармана пояса какой-то батончик. Он открыл шлем, что было само по себе глупостью, откусывая от коричневого брикета солидный кусок. Барон сделал вид, что нагнулся завязать шнурки. Но у его ботинок нет шнурков, скажете Вы. Да, потому что он ничего не завязывал, а отстегнул от специального ремня бритву, пряча ее в рукав. А потом резко выпрямился, ребром ладони ударяя своему надзирателю по шее. Тот молниеносно вырубился, оседая на пол мешком. Барон снял с него пояс с бластером, застегивая его на месте собственной перевязи, оставив бритву в рукаве — она ещё пригодится. Этот придурок, сам того не зная, показал ему другой путь. Он знал, что коридоры идут параллельно, но этот, служебный, не снабжён камерами. А если и снабжён, то внимание смотрящего сейчас приковано к пленным. Его не должны заметить. Милорд бодро перебегал от одной стены к другой, стараясь делать минимум лишних движений. Вскоре он увидел какое-то шевеление. Ему невероятно повезло. Перед ним застыл, явно собираясь закричать, какой-то мелкий сайкронец. Ребенок. «Зря, ой зря», — подумал барон. Он успел зажать ему рот рукой ещё до того, как тот успел издать хоть какой-нибудь звук. Бритва оказалась в нужном месте в нужное время — шлема малец не носил. Он станет ключом к их спасению. — Будешь орать, я перережу твою глотку, и ты умрёшь, — в знак полной серьезности своих намерений, он надавил на лезвие, заставив малыша раскрыть глазищи от ужаса. Конечно же, убивать его он не собирался — тогда его поджарят, как тост, а его людей пустят на удобрения. Просто малец стал идеальным заложником. Милорд больше не таился. Вскоре он оказался в главной рубке, где его людей почему-то сгрудили в кучу, словно на торжественном мероприятии. На руках каждого блестели сияющие браслеты, блокирующие малейшее движение. Громкий голос барона заставил сайкронцев и их Императора-Короткие-Ножки вытаращить глаза от удивления. Лезвие бритвы ярко сияло в холодном свете люминесцентных ламп. — Отпустите моих людей! — громко и зло вещал милорд, солдаты подняли свои головы, глядя сначала на него, а потом на маленького сайкронца, к горлу которого он прижимал бритву. Тут барон увидел среди них и других людей. Фея с васильковыми волосами вытаращила на него свои и без того огромные синие глаза. Только не это. Значит, четверка тоже здесь, чтобы ее спасти. Нужно быстрее заканчивать спектакль. — Я считаю до десяти! Отпустите моих людей! Или же ваш драгоценный племяшка — труп, — у барона была отличная память на родословные своих врагов. Вдруг в спину уперлось что-то твердое и железное. Не бластер, они пластиковые и теплые — это клинок рыцаря. — Отпусти ребенка, или я проткну тебя мечом, — да, барону не нужно было видеть своего противника — достаточно голоса. Принц Александр, защитник сирых и убогих, даже зеленокожих ящериц, желающих уничтожить их мир. — Девять! — пусть протыкает. Милорд хотя бы пробует спасти людей, — я умру не сразу, успею чиркнуть бритвой. И он труп! Этих слов было достаточно, чтобы парализующий луч бластера остановил принца. — Освободить пленников, живо! Живо! Живо! — их император был очень впечатлительной натурой. Своим грузным телом и короткими ножками он стремился к самой идеальной фигуре — шару, а щупальца, украшавшие его лицо, только усиливали комический эффект. Его солдаты принялись выполнять приказ. Силовое поле спало, а браслеты были отключены. — Теперь, доставьте нас домой! Без резких движений! — милорд покрутился перед зрителями представления, чтобы они видели, что к шее мелкого сайкронца всё ещё прижата бритва, — тогда получите своего племянника! Он сделал шаг назад, затем ещё один, понимая, что долго блефовать просто невозможно. Он заметил краем глаза парализованного Александра. С одной стороны, было бы хорошо оставить этого щенка здесь, но с другой… барон решил поиграть в благородство. — Его тоже! Освободите его! — милорд указал кивком головы на принца, понимая, что это серьезная ошибка. Сайкронцы выполнили его команду. Теперь нужно надавить на жалость. Странно, малец даже не дёргался. Кажется, ему нравилось играть роль заложника. Странный. Барон наклонился к его уху, ну или что там у них. — Сделай вид, что тебе страшно, — прошептал милорд, — покричи что-нибудь. — А-а-а!!! д-ДЯДЯ, СПАСИ МЕНЯ!!! — заверещал малец, прекрасно знавший, что милорд держит лезвие тупой стороной. Император дернулся. Барон стал отступать спиной вперёд, к выходу. Сайкронец продолжал орать, очень правдоподобно. Хороший актер, они бы подружились. Его солдаты шли под конвоем испуганных ящериц. Милорд остановился, когда его спина упёрлась в дверь. Людей, среди них он заметил остальных, не очень довольных, членов четверки, погрузили обратно в крейсер. Полчаса стояния в одной позе стали настоящей пыткой. Если он попытался бы поменять руки, его ожидал бы удар из бластера. Наконец, знакомый звук приземления корабля гулким эхом раздался в голове, позволив барону выдохнуть. Он на секунду прикинул возможные пути разрешения этой непростой ситуации. Если они сейчас уйдут, ящерицы могут пальнуть по замку своей турбо-пушкой. Милорд совершенно этого не хотел. Он встретился взглядом с сэром Райпэном. Беззвучным движением губ барон постарался втолковать рыцарю одно слово: «атакуем». Он, держа мальца живым щитом, откинул бритву, выхватывая из кобуры бластер. Двое из пяти ящериц были молниеносно остановлены. Парализующие залпы работали на ура. Двоих вырубил Райпэн, пока сам не получил заряд от последнего. Барон выругался, отправляя оставшегося противника в нокаут. Глупо было со стороны его Императорского Невеличества брать так мало солдат. Тот не переставал сопротивляться, но воины милорда легко скрутили его. С глухим лязгом открылся шлюз — чернокнижник не терял времени зря. Барон и его солдаты вынесли сайкронцев из их корабля, они проведут невероятно веселую неделю в темнице. Милорд опустил ящерицу на землю — тот серьезно оттянул ему руки. — И как тебя зовут, малец? — губы человека растянулись в доброжелательной улыбке. Он протянул руку самому мелкому из сайкронцев. — Сайкроджуниор Младший! Ловко вы обманули моего дядю! Теперь-то он ответит за то, что запрещал мне играть в рубке! — он потряс протянутую руку. Барон заметил, как оторопела четверка. У феи, пиратки, да и сэра Александра отвисла челюсть, а чернокнижник вытаращил глаза от удивления. — Неужели, это все постановка? — пробормотал колдун, наблюдая за тем, как люди милорда обезоруживают временно парализованных ящериц. — А сам-то как думаешь? — барон ответил вопросом на вопрос.

***

…в знак полной серьезности своих намерений, он надавил на лезвие, заставив малыша раскрыть глазища от ужаса. Как оказалось, этот малыш не лыком был шит. Он сразу понял, что лезвие прижато тупой стороной. — Зачем вы пришли сюда, — он тихо шептал, наверное, чтобы не было слышно в микрофоны, — вы новые игрушки? — Нет. Ваш главный схватил моих людей, и я их спасаю, — серьезно ответил барон, не убирая руки с лезвием. — Дядя? Да, дядя плохой! Он не разрешал мне играть в рубке, — милорд не видел лукавого взгляда немигающих малиновых глаз, но превосходно представил его, — ты его проучишь? Я тебе помогу! Человек улыбнулся — редко когда с ним заключали союз так быстро. — Знаешь, как ведут себя заложники? — тихо спросил он у маленькой избалованной ящерицы, а когда тот кивнул, продолжил, — просто делай вид, что лезвие прижато острой стороной, и ты действительно можешь умереть.