Дар

На топях время идет быстро. Дни сменяются ночами, ночи освещаются зарей. Дни складываются в недели, недели в месяц. Здесь спокойно. И, кажется, все забыли. Войны с людьми, теперь позади. Королевства объединились, и волшебный народец зажил счастливо, как никогда прежде. Многие люди, все еще побаивались топей, однако, самые смелые стали первыми гостями на болотах. Народ темных эльфов разлетелся по миру. Кто-то решил остаться в убежище, все еще опасаясь неизведанного большого неба, кто-то переселился на топи. Несколько эльфов и вовсе обустроились близь людского города. Теперь каждое утро огромные размашистые крылья рассекали небо. Каждое утро он смотрел, вглядываясь в летящие фигуры, пытаясь зацепится взглядом за знакомый силуэт. Но все было тщетно. Ее не было. Две луны тому назад она улыбнулась ему последний раз, и взмыв вверх исчезла в облаках. Он ждал ее под рябиной всю ночь, и весь следующий день, но она не вернулась. Ему потребовалось несколько дней, чтобы обойти все топи, заглянуть в самые укромные и излюбленные ею места, но найти ее он, все же, не смог. Малефисента ушла. Диаваль сидел на утесе. Отсюда топи, и небо, что над ними, были, как на ладони, и, если она – вдруг – пролетит мимо, он увидит ее. В облике человека, в котором она оставила его, забираться сюда было нелегко, но он, все равно карабкался, чтобы посмотреть в небо. Он виделся с Авророй, однажды. Они встретились у высокой рябины, что была Малефисенте домом когда-то. - Ты всегда можешь пожить у нас с Филиппом, - улыбнулась девушка. - Спасибо, - кивнул человек-ворон, - но ты же знаешь, мое место здесь. И она знала. Она видела это в его глазах, в его слабой улыбке. Аврора крепко обняла его тогда, словно прощаясь. Больше на топи она не приходила. На небе сверкнула первая звезда – пора готовится ко сну. Раньше Диаваль спускался на ночь в низину, где не дуют ледяные осенние ветра, но потом решил, что можно оставаться на ночь и здесь, укрывшись за камнями и легким пледом. Его однажды подарила ему какая-то фея, которую он не знал. Плед был сплетен из плотной травы, сухих листьев и мягких одуванчиков – прекрасная работа, но едва ли он мог согреть хоть кого-то. «Это бессмысленно – смотреть в небо и надеется, что она когда-нибудь вернется» - подумал он. - Ну, а что мне еще делать? Он потер руки. Сегодня ночь будет особенно холодной. Может, стоит спуститься и заночевать где-нибудь на дереве, на мягком мхе, а назавтра сутра собрать припасов на пару дней, и отправится погостить к Авроре? Он тяжело вздохнул. Можно обмануть кого угодно, но только не себя. Он не может покинуть болота. - Здравствуй, - во мраке раздается голос, заставляя Диаваля вздрогнуть. Он сидит, не двигаясь – одно движение и призрак, явившийся к нему, исчезнет, - даже не удостоишь меня взглядом? Нахальная птица. Он поднимается и медленно оборачивается. Она стоит в трех шагах, и он прекрасно может разглядеть ее. Белоснежная кожа сияет в ночи, глаза горят, как два изумруда, крылья чуть подрагивают, и Диаваль не может понять - то ли они колышутся на ветру, то ли сама фея дрожит. Человек-ворон не может отвести от нее взгляда, не может вымолвить ни слова – что он может ей сказать? Рассказать ей как сильно он зол? Улететь вот так, бросив его здесь одного, да еще и в этом обличье! Словно специально, чтобы он не мог последовать за ней. А может сказать, как сильно он тосковал? Как вглядывался в оперение эльфов, вслушивался в шорохи, искал ее тень повсюду. Но Диаваль молчит. Он все еще боится, что она вновь исчезнет, стоит ему нарушить тишину. - Ты что же, разучился говорить? – Улыбается Малефисента делая шаг навстречу. - Нет, Госпожа, - Диаваль склоняет голову. Он чувствует, как сильно стучит его сердце, стараясь выпорхнуть из тела. Поравнявшись с ним, она всматривается ему в глаза, улыбаясь. Затем проходит мимо, останавливаясь на самом краю. Диаваль боится, что она снова взмоет в небо. Но она не улетает. Она медленно осматривает топи, на которые падают последние лучи солнца. - Как дела на топях? – Она не оборачивается, продолжая вглядываться в каждый уголок родных болот. - Хорошо. - Это хорошо, - шепотом отвечает Малефисента, а затем громче добавляет, – а как твои дела? Диаваль открывает рот, набирая воздух в легкие, но не находит нужных слов. Хмурясь, он тяжело выдыхает, смотря куда-то в сторону. Фея поворачивается и встречается с ним взглядом. Он шевелит губами, пытаясь, сказать хоть что-нибудь, но предательские человечьи слова никак не подбираются, и он просто глотает ртом воздух. Это веселит ее, и она смеется. Никогда раньше он не испытывал перед ней такую робость. Даже тогда, в первую их встречу, когда она спасла его. - Где вы были, - наконец спрашивает он, запнувшись, добавляет, - Госпожа. - Я помогала обживаться эльфам, моим сородичам. Они покинули свое убежище и переселились на северные острова. «Почему вы не взяли меня с собой?» - хочет спросить Диаваль, но не решается. - Тебе нравится быть человеком, Диаваль? – Она отходит от края и долго смотрит на вязанный травяной плед, что лежит в углу. Затем она переводит взгляд на него и смотрит, дожидаясь ответа. - Честно? – Она слегка кивает, - это человеческое тело… Омерзительно. Он морщится, и она заливается смехом, какого он давно не слышал. Диаваль вопросительно смотрит на нее, пока фея не успокаивается до конца. - Сколько лет прошло, Диаваль? - Много… - Очень много, - вторит она ему. - Семнадцать лет до проклятия и пять после, а ты все еще говоришь такие вещи! - Людям приходится много ходить, так как крыльев нет, эта тонкая кожа, не спасает от холода или ветра, а волосы постоянно лезут в глаза! – Он указывает на свое лицо, и она снова смеется, но не так долго, как ему бы хотелось. - Значит, ты хотел бы снова стать вороном? Диаваль задумывается. Не над ответом – его он давно знает – над вопросом. Зачем Малефисента спрашивает его об этом? - Нет, - протягивает он и, кажется, сильно удивляет ее ответом. Она вскидывает брови и слегка наклоняет голову, затем отворачивается и о чем-то размышляет. Скажи он «да» и она превратила его бы в птицу, Диаваль уверен. Погладила бы по черным перьям в последний раз, и отпустила бы на волю. Вот только, что теперь для него «воля»? - Получается, - начинает фея, - тебе омерзителен облик человека, но и птицей ты больше быть не хочешь. Тогда кто же ты теперь, Диаваль? - Я давно уже не ворон, - отвечает он, немного подумав, - но и не человек, я думаю. Кто же я? Хороший вопрос! – Он набирается смелости и делает шаг к Малефисенте, - я ваш слуга, Госпожа. Ваши крылья, глаза и уши. Я, как и прежде, сделаю все для вас. - Война окончена. Я не королева, слуги мне ни к чему, - мягко говорит она. – У меня есть крылья, и глаза, и уши. Последняя фраза больно ранит. И правда, зачем он ей? И как же он не подумал об этом раньше. Глупый, глупый ворон. Вернув себе крылья, Малефисента все еще нуждалась в нем, в гонце, что приносил вести, но теперь… Она улетела, оставив его здесь. Она бросила его, потому что он ей был не нужен. Наивный, он все ждал, когда она вернется, потому что думал, что она нуждается в нем. Но она никогда не нуждалась по-настоящему. Никогда. Лишь он сам. Всегда. Диаваль понимает, что молчит слишком долго, когда Малефисента встает к нему вплотную. Он смотрит на нее с удивлением, с испугом. Никогда еще фея не смотрела на него так внимательно, словно отыскивая что-то в его лице. В его взгляде. - У меня есть для тебя подарок, - неожиданно говорит она. - Подарок? Она поднимает руку и кладет ее на теплую грудь человека-ворона. Прямо туда, где под бархатной тканью бьется его сердце. - Диаваль, - начинает она, словно готовится произнести еще одно проклятье, - сегодня я дарую тебе свободу… - Нет! – Обрывает ее Диаваль. Он делает шаг назад, – нет! Такой дар я не приму! Мне не нужна свобода. Лучше бы прокляла. Лучше бы навечно превратила в пса. Или лиса. Оставила бы человеком. Только не свобода. Сколько лет прошло, она сказала? Верой и правдой он служил ей, и теперь она дает ему свободу. Она улетит к Эльфам, к Авроре. Бросит его. «Ты свободен» - скажет она и он никогда больше не увидит ее взгляда, никогда не услышит, как она смеется. Такая свобода хуже тех силок, откуда она его вытащила. - Знаешь, это довольно грубо… - Прошу, Госпожа. Я готов на все. Только не это, - перебивает Диаваль, снова не дав ей высказаться. Она хмурит брови – хорошо. Пусть сердится, пусть обратит его вороном. Только не отпускает. Для Диаваля нет больше мира вне болот. Нет. Нет мира, где нет Малефисенты. - Не прогоняйте меня, - умоляет он. Малефисента смотрит внимательно. Она снова делает шаг, поднимает руку и гладит Диаваля по щеке. Ее рука теплая, нежная. Она проводит по скуле, гладит шею. Человек-ворон смиренно закрывает глаза, когда рука, снова ложится на его сердце. Он старается запомнить ее прикосновения. Ее тепло. - Ты не знал, что перебивать грубо, Диаваль? – Он не смеет открыть глаза. – Сегодня я дарую тебе свободу, - повторяет Малефисента, - свободу выбора. - Что? – Вопрос выходит с упреком, и фея снова удивляется, – то есть, кхм, как это? - Отныне, ты сам решаешь – человек ты или ворон. Волк или медведь. Тебе больше не нужна моя магия, чтобы принимать облик того, кого ты пожелаешь. - Вы даровали мне магию, Госпожа? - Лишь магию трансформации, не обольщайся, - она легонько похлопывает его по груди и отворачивается и тихо добавляет, – Я не забывала про тебя. Мне жаль, что оставила тебя в таком виде и исчезла, но я не могла вернутся раньше. - Вы снова уходите? – Понял вдруг ворон. Малефисента кивает, - я пойду с вами. - Нет. Это путешествие, лишь для меня одной, Диаваль. Она вновь подходит к нему, кладет руку на плечо и нежно улыбается. - Значит, это был прощальный подарок? – Она слегка пожимает плечами. - Не лети за мной, прошу, - Диаваль медлит, но кивает. Она все еще его Госпожа, даже если она скажет иначе. – К тому же. Я хочу, чтобы ты присмотрел за топями. Авроре сейчас не до этого, а на кого я еще могу оставить свой милый дом. Дом. Она говорит так, словно обещает вернутся. Малефисента нежно целует Диаваля в щеку и тепло ему улыбается. Больше она ничего не произносит, подходит к утесу, еще раз бросает взгляд на ворона и камнем падает вниз. Через мгновение она взмывает вверх. Два огромных черных крыла кружатся в ночном небе. Эти крылья он не спутает ни с чем. Никогда. - Вот ваш прощальный подарок, - с грустью произносит Диаваль, дотрагиваясь до щеки. Когда Малефисента полностью растворяется в ночи, Диаваль подходит к обрыву и делает шаг. Приятный холодный воздух обволакивает его тело, воздух подхватывает крыло. Черный ворон летит в самое сердце болот, к рябиновому дереву. У него теперь есть важная задача. Топи – ее дом и он их сбережет. Во чтобы то не стало. Будет оберегать и ухаживать, пока фея не вернется. Она не давала такого обещания. Но и обратного не утверждала. А значит Диаваль по-прежнему будет всматриваться в небо, надеясь увидеть прекрасные крылья своей Госпожи.