Тепло

— А теперь стрельни туда. — Ночное небо на миг оставалось тёмным, но затем по нему, вперемешку со звёздами, рассыпались сапфировые искорки. Остатки заклинания. Иэн не стал слушать довольные смешки, лишь отошёл в сторону, прислоняясь спиной к дереву. Он смотрел на огни их маленького городка, мерцающие вдали, и тяжело дышал. Обзор перегородила высокая фигура. — Эй, эльф, кто разрешал отдыхать? Ты ещё не всё сделал. — Интонация была угрожающей, с нотками напускного бешенства. Подросток медленно поднял руку, показывая на часы на тонком запястье. — Время вышло. Мне нужно вернуться домой, чтобы мама ничего не заподозрила. — Голос юноши был всё таким же тихим, каким был до их грандиозного приключения с Барли. Он знал, что говорить громче не стоит, чтобы сильнее их не злить. — Боишься последствий, а? — Не помогло. Грузного вида орк с невероятно вспыльчивым характером тут же завёлся, стоило Лайтфуту сделать шаг от дерева в сторону автобусной остановки. — А что если я сам тебе их сейчас устрою, а?! Второй орк, пониже и явно постарше, схватил за плечи первого как раз в тот миг, когда Иан едва смог увернуться от могучего удара. Посох с деревянным стуком упал на землю и юноша судорожно искал его глазами в полутьме, пока члены банды спорили друг с другом. — Эй, ты же знаешь, что подозрения тут же падут на нас, если с ним что-то случится. — Лайтфут нащупал артефакт и медленно поднялся. — Мне плевать, и если этот недоносок не будет делать что ему говорят, то я лично придушу ту девчонку. — Голоса стали приглушеннее, когда юноша начал отдаляться, смотря строго перед собой. В этот разговор лучше было не встревать. Он и так хорошо знал все эти реплики. Свет одинокого фонаря стал для него ориентиром в темноте. Юноша споткнулся о торчащий из земли корень, больно стукнувшись коленом, но всё равно продолжил идти. Последний автобус должен был прийти с минуты на минуту, и если парень опоздает, то придётся возвращаться в город каким-то иным способом. На такси денег у него с собой не было. А для колдовства у него почти не осталось сил. Уже сидя в практически пустом салоне с сильно приглушенным светом юноша позволил себе подтянуть колени к груди и уткнуться в них лбом. Ладонь с силой сжимала посох, по-прежнему немного шершавый, но заметно сгладившийся после частого использования. Пожалуй, слишком частого. Было уже далеко за одиннадцать, когда Иэн устало добрёл до порога собственного дома. Ключ повернулся в замке с каким-то дичайшим скрежетом, шаги казались ударами металла по бетону в полной тишине прихожей. Разбудить маму парень дико боялся. Но пока он снимал обувь и куртку ничего катастрофического не произошло. Значит его непредвиденная задержка останется никем не замеченной. — Ты что-то поздновато. — От совершенно спокойного голоса со стороны стола Иэн натурально подскочил и ударился боком, падая на пол. И как он не заметил, что на кухне горит свет?! Барли сидел на маленьком стуле, старательно рассматривая деталь фигурки, которую раскрашивал через лупу. На брата он пока не смотрел, но это только потому, что боялся испортить многочасовую работу одним неверным штрихом. Он и так видел парня краем глаза. — А-а почему ты ещё не лёг, Барли? — Вопросом на вопрос ответил юноша, поднимаясь с пола и отряхиваясь. Он поморщился, когда очередь дошла до коленей. Похоже, что когда он летел на землю, споткнувшись о дерево, конечность всё же не удалось спасти от повреждений. Край оборванной штанины был перепачкан травой, а на коже было несколько неглубоких ссадин. И Барли опасно отложил кисточку в сторону, намереваясь, наконец, говорить с младшим глядя тому в лицо. — Я… пойду к себе, ладно? — Быстро протараторил он, поворачиваясь спиной и делая вид, что копается в рюкзаке. — Ещё надо на домашку глянуть, а то уже поздно. Спокойной ночи! — Ага, бывай. Только не разбуди маму, а то взбучка обеспечена нам обоим. — Парень махнул рукой вслед убегающему брату. И долго смотрел, как он прихрамывает, пока не потерял из поля зрения в темноте гостиной. Иэн недолго пробыл в своей комнате. Схватив сменную одежду он тут же исчез в ванной, стараясь стереть с ладоней земляные разводы и промыть рану на колене. Боль была неожиданно сильной. Сидя под горячими струями воды, юноша снова уткнулся лбом в колени и зажмурился до цветных пятен. В голове по-прежнему витали слова верзилы Эрда, главаря этой банды. «Лично придушу ту девчонку». Тогда в голове юноши была лишь цель не упустить единственную надежду тихо сбежать от этих отморозков. Но сейчас, один на один со своими переживаниями, Иэн вдруг почувствовал страх. От горячей воды в воздухе витал густой удушающий пар, но парня трясло так, будто из крана падали кубики льда. Сколько бы он не жмурился, в голове всё равно всплывал тот момент, когда Эрд притёрся к нему во дворе школы после изнуряющего ученого дня и очередного длинного урока вождения. Уже тогда, после насмешливого «Приветик, эльф!» парню показалось, что хорошим дело не кончится. И что магия ему вряд ли поможет. «Я смотрю ты начал хорошо ладить с той девчонкой. — Эрд указал огромным пальцем в сторону компании подростков, с которыми Лайтфут попрощался пару минут назад. С этого места видеть Иэна и его собеседника они не могли. — Садалия. Она клёвая. Знаешь, а ведь мы живём с ней на одной улице». Парень зажал уши руками. Противный голос орка по-прежнему был там, насмешливо предоставляя ему выбор без выбора. «Знаешь, колдунов в городе появилось не так уж и много. Мне вот не довелось. А магия может очень многое, верно?» «А сможет ли она вернуть человека в целости и сохранности, если я размажу его по стене его же собственного дома, зайдя по-соседски на чай?» Каждое слово, каждая фраза била по сердцу ножом. Иэн помотал головой, но выбить оттуда всё это не получалось. Абстрагироваться не получалось, как он не старался. Всё началось около двух недель назад. Один орк, находящийся на грани вылета из школы, искал способ быстро и без лишних усилий поправить оценки. И на глаза ему уж больно часто попадался застенчивый парнишка, одним из самых первых открывший в себе магический дар. Иэн с самого начала предложил ему помощь в учёбе. Но Эрд даже слушать не хотел об учебниках, тетрадях и конспектах. Он хотел чего-то более простого и быстрого для себя. Магии. И нашёл чем припугнуть и шантажировать подростка. После ночи за изучением старых книг и пособия к игре-квесту, подаренного старшим братом, Лайтфут смог выудить заклинание, помогающее вбить даже в самую пустую голову огромный объём информации буквально за минуту. Энергозатратное, непродолжительное, но невероятно эффективное. Настолько, что следом за Эрдом к юному эльфу пришли ещё двое. А потом ещё. Экзамены прошли все, пусть даже после этого у каждого из них некоторое время в голове будто гулял ветер. Пусть даже сам Иэн ощущал невероятную усталость, использовав так много заклинаний подряд. Однако банду Эрда не остановило наличие положительной оценки в дневнике. Использовать магию им понравилось, и настолько, что уговор постепенно обрастал новыми условиями даже после его полного выполнения. И их «сделка» превратилась в откровенный шантаж. Рассказать, спросить совета или отказаться Иэн не мог. Главарь банды отмороженных подростков был под стать своему званию: агрессивный, дерзкий и невероятно вспыльчивый. Лайтфут не хотел проверять может ли тот действительно что-то сделать с Садалией. Однако понимал, что сторожить её дом, нападать на членов банды или пытаться сбежать бессмысленно. И пришлось принять правила этой игры без правил. Юноша выключил воду. Капельки холодными слезинками падали ему на плечи, разбивались об пол и впитывались в ворот большой футболки. Штанину пришлось подогнуть, чтобы не испачкать чистую ткань кровью. Её было не особо много, но аптечка из ванной куда-то пропала, а до комнаты ещё предстояло как-то идти. Уже закрывшись у себя, парень позволил себе насладиться наконец наступившей в голове тишиной. Мысли последнее время одолевали его до болей, но думать о чём-то другом просто не выходило. Рассказать обо всём ни маме, ни отчиму юноша не мог, боялся. Даже Барли пришлось оставить в неведении. Пусть даже тот всегда мог помочь. В дверь раздался тихий стук. Лайтфут удивлённо моргнул. Разбудил-таки маму? Голоса за звуком не последовало и парню пришлось встать со стула, открывая задвижку изнутри. В коридоре было пусто. Иэн устало повёл плечом, но когда уже разворачивался глянул вниз. На полу прямо посередине проёма стояла их домашняя аптечка. В комнате Барли внизу тихо хлопнула дверь.

***

*** Лорел привыкла каждое своё утро начинать с какого-нибудь упражнения. Это если не лень было. Для этого она вставала привычно раньше своих детей, но в этот раз с удивлением заметила маячившую на кухне макушку в чёрной тряпичной шапке. — Сэр, неужто за всю ночь глаз так и не сомкнули? — Лайтфут со смешком остановилась у стола, уперев руку в бок и глядя на сына поверх очков. Она не ругалась, зная, что сегодня в институте парня был объявлен выходной. — Всё для безопасности вашего сна, мадмуазель. — Театрально воспел в ответ Барли, сделав красивый поклон и в процессе поставив перед мамой чашку с кофе, который до этого варил. — А где ваш младший брат, милорд? — В перерыве между разговором с сыном Лорел подула на напиток, примостившись за барной стойкой. — Не изволил отодрать голову от подушки, леди. — Из-за плеча отозвался парень и чуть усмехнулся, не теряя артистизма. — Но сэр Барли не оставит это дело просто так! — Под негромкий смех мамы старший Лайтфут, выпятив грудь, направился на второй этаж. Здесь оказалось удивительно тихо. Иэн никогда не создавал лишнего шума, но к этому времени уже собирался в школу. Сейчас же из-за двери младшего брата не было слышно ни единого звука. Проспал? Подросток выглядел довольно уставшим последнюю неделю, но в этом винил только учёбу и каждодневные тренировки магии. Раньше Барли всегда помогал ему в этом, но с восстановлением в институте времени у него резко поубавилось, да и сам Иэн уже много раз просился идти в одиночку. Барли не обижался, но чувствовал, что брат что-то недоговаривает. А чутьё подводило его слишком редко. На стук так никто не откликнулся. Дверь на удивление оказалась не запертой и поддалась лёгкому нажатию. Найти Иэна оказалось совсем не трудно — тот сидел на кровати спиной к двери, уже одетый, но не шевелящийся. На брата он никак не среагировал. — Э, Иэн, ты так опоздаешь. — Барли говорил тихо и ещё раз постучал на всякий случай, уже в открытую дверь. Эффекта это не возымело. Старший Лайтфут выгнул бровь и уверенно прошёл внутрь. Что могло случиться, что вызвало у подростка такую реакцию? В голове назревало тихое волнение, тут же вспомнился вчерашний вечер и разбитое колено, но реальность оказалась куда проще. Обойдя кровать Барли увидел, что парень просто вырубился в сидячем положении при попытке зашнуровать кед. — Иэн? — Эльф положил широкую ладонь на плечо брата и слегка потряс. Юноша навалился на чужую руку и выпустил шнурки, но мгновенно проснулся, когда его подхватили и потрясли, приподняв почти к самому потолку. — Б-Барли-и? Ты что де… — Он быстро осознал своё печальное положение в пространстве и попытался освободиться, когда понял, что его намереваются щекотать. — С добрым утром, сэр Иэндор Лайтфут! Ваша колесница готова к отбытию! — Когда Барли убедился, что младший брат засыпать обратно не планирует, то вернул себе воодушевление. — Зачем колесница, сэр Барлерой? — Юноша повис в чужих руках и глянул на часы. — Вот за этим. — Беззлобно усмехнулся Барли, когда заметил сильное удивление на лице подростка. Стрелки часов уверенно переползали за восемь. — Идём, я подвезу тебя. И нет, Гвиневру Вторую на покататься я тебе не дам. Пожелав маме доброго утра оба брата быстренько свинтили к дверям. Барли убежал заводить машину, а Иэн укладывал последние вещи в рюкзак, стоя у порога. Рука привычно потянулась за посохом, который он везде таскал с собой. Но в этот раз пальцы дрогнули так и не коснувшись деревянной поверхности. В голове опять начали проноситься слова Эрда и его банды. Сегодня они собирались перехватить его сразу после учёбы. — Иэн? — Из не самых радужных мыслей его вывел Барли, недоумённо глядящий на него с улицы. — Ты в порядке? — Д-Да, прости, я просто задумался. — Юноша чуть улыбнулся, схватив посох и исчезая на пассажирском сидении. Уроки проходили на автопилоте. Иэн отвечал на вопросы учителей, показывал подготовленный заранее доклад, перебрасывался парой слов с друзьями, украдкой наблюдая за Садалией. Она всегда была дружелюбна, умела поддержать, и именно ей в первую очередь парень не мог рассказать в какой опасности она была из-за него. Это было очередным условием грозного и самодовольного орка. Эрд действительно ошивался на заднем дворе. Половина его компании сбежала с уроков и тут же, без единого слова, они направились прочь с территории, стоило им завидеть Лайтфута. Небо было хмурым, со стороны гор медленно подбирались свинцовые тучи. Иэн тщетно пытался разогнать их, они то возвращались, то тянули за собой ещё и ещё. Начинался холодный ливень. И это неожиданно сыграло парню на руку. То ли Эрд торопился, то ли ему просто не хотелось мокнуть под дождём, но уже через полчаса стояния под кроной дуба в попытке дождаться конца ливня он сильно толкнул Иэна в плечо, проходя мимо, и буркнул что-то вроде «свободен». Домой парень вернулся вымокшим с головы до ног. Барли, уже выспавшийся, что-то упорно доказывал маме, но спорили они со смехом, поэтому вместо волнения Иэн просто улыбнулся. Из-за всех последних событий дома он только ночевал, и даже в выходные времени на общение с семьёй у него не было. Переодевшись, наконец, в сухую домашнюю одежду, Иэн тихо примостился на кресле в гостиной, где Лорел разложила свои вышивки, а Барли несколько новых фигурок. Юноша мягко улыбался, просто слушая голоса, по которым так соскучился. И не позволял себе уснуть, даже несмотря на то, что тяжёлые веки так и норовили закрыться. Хотелось подольше быть рядом. — Кольт сегодня допоздна в участке. — Лорел отключила вызов, на который отвлекалась, и вернулась к готовке. — Может и к лучшему, а то на его у меня ещё нет ужина. Барли по-доброму усмехнулся, сверяя получившийся цвет фигурки с книгой. И взгляд совершенно случайно упал на брата, что-то спрашивающего у мамы. У подростка, ночующего дома каждую ночь, таких синяков под глазами быть не должно было. — Эй, Иэн. — Парень подождал пока младший повернётся к нему и встал на ноги. — Я тут собираюсь выступать на днях в клубе, может послушаешь как я читаю? А то знаешь, как-то я давно этого не делал. — Он взял из стопки книгу с легендами к его любимой настольной игре. — О, конечно. — Подросток улыбнулся, устраиваясь поудобнее. Что ни говори, а рассказчик из Барли был хорошим. Кухня и гостиная погрузилась в мир квестов и приключений. Старший Лайтфут довольно живо описывал происходящее в книге, усиливая всё это движениями рук и меняя интонации. Вслед за приключениями наступило мирное время. История плыла мягко, плавно перетекала от одного события к другому и увлекала по-своему, бесшумно и ненавязчиво. — И рыцари окружных стран никогда не ступали по той тропе, им запрещалось соваться в лес, и на то всегда были свои причины… — М? А что было дальше? — Лорел негромко окликнула сына, поняв, что пауза в рассказе уж слишком затянулась. — А дальше Иэн Лайтфут благополучно засыпает, чего сэр Барли и добивался. — Парень довольно закрыл книгу и отложил её в сторону. Подросток действительно провалился в глубокий сон. Барли видел, что тот сильно устал, но спать идти по каким-то неведомым причинам не собирался. Он понимал его, но оставить всё как есть просто не мог. Иэн бессильно повис на руках брата, стоило тому приподнять его. Лорел приглушила вытяжку и накрыла крышкой шипящую сковороду, чтобы ненароком не разбудить сына. Барли отнёс его к нему же в комнату, мягко накрыв одеялом. Иэн выглядел измученным, будто не отдыхал и вовсе, хотя старший Лайтфут точно знал, что это не так. И вспоминая его заминку прежде чем взять посох, Барли примерно догадывался куда могли деваться его силы. Хотя и не мог поверить, что было что-то такое, из-за чего младший тренируется до потери сознания. Сейчас была надежда, что хотя бы эта ночь восстановит его силы. Но тревога вернулась, когда утром Барли понял, что брат всё ещё не проснулся. Будильник старший Лайтфут не заводил специально, намереваясь разбудить подростка сам, но когда зашёл к нему в комнату понял, что тот за ночь даже не разу не пошевелился, находясь всё в том же положении, в каком его оставил Барли. В голове тут же вспыхнула тревога. Подорвавшись с места, парень мягко потормошил хрупкое плечо и с удивлением уставился на испуганные глаза напротив. Благо хоть проснулся. — Может сегодня не пойдёшь в школу? — Барли заваривал кофе для мамы, периодически наблюдая, как брат за барной стойкой ковыряется в тарелке с завтраком, который на самом деле был ужином. Порция была маленькой. Кольту вечером после трудной смены не хотелось поглотить лишь столешницу, жена с трудом сохранила хотя бы эту часть приготовленной пищи, однако есть Иэну явно не хотелось. — Ты не простыл, милый? — Лорел мягко приложила ладонь ко лбу младшего сына, но быстро отстала, ничего не обнаружив. — Может действительно останешься дома? — Нет-нет, сегодня же выступление с рефератом команды. — Иэн будто и сам проснулся от собственных слов, осознав, что прийти стоило бы заранее. Он совершенно не помнил как оказался утром в собственной постели, но уже тогда порадовался, что все задания сделал заранее. — Мам, Барли, я побегу, ребята попросили сегодня составить им компанию в автобусе, чтобы было больше времени на обсуждение. Юноша накинул куртку и забрал посох, исчезая за дверью. Барли отсалютовал ему вслед, а Лорел тихим вздохом убрала со стола тарелку с наполовину не съеденным завтраком. Этот день обещал быть дождливым. После удачного выступления и празднования этого события в кафе в голове закралась надежда, что сегодня Эрду развлекаться его магией будет снова не интересно. Постоянное использование заклинаний существенно подтачивало силы подростка. Барли предупреждал его, что это чревато ослаблением магических способностей. Но глядя на Садалия напротив себя юноша понимал, что остановиться самому ему не позволят, пока не выкачают всё до капли. Попрощавшись с ребятами Иэн сел на автобус, едущий в сторону окраины города. Старый заброшенный склад был его ориентиром, в нём же он и простоял порядка получаса, наблюдая за ливнем на постепенно темнеющей улице, пока сзади не услышал шаги, хлюпающие по сырому землистому полу. — Кого я вижу! Иэн Лайфут, не сбежал всё-таки! — Эрд гадко засмеялся. У него явно было что-то на уме. И довольные смешки его прихвостней это только подтверждали. Здороваться Иэн не стал. Он обернулся, крепче сжав посох в руке. Кулак задрожал от напряжения. — Что вы хотите, чтобы я сделал? — Стандартный для большинства последних дней вопрос. Обычно после этого верзилы наперебой выкрикивали какие-то желания, идеи, в основном состоящие из развлечения и подшучивания над местными жителями. В такие моменты Иэн радовался, что их фантазия ограничивалась чем-то настолько примитивным, пусть это и отнимало у него все силы. Но сегодня было что-то не так. И понял он это, когда его запихнули вместе со всеми в грузовик, а высадили недалеко от городского золотохранилища. Воздушный мост и уменьшение предметов. Охранная система стала настолько маленькой, что сигнал не прошёл и она попросту не сработала, когда дверь открылась изнутри. Иэн не стал участвовать в дальнейших действиях. Он сел прямо на пол, пытаясь отдышаться после такой колоссальной растраты энергии, и безучастно наблюдал, как прихвостни Эрда наполняют свои сумки и мешки деньгами и монетами из чистого золота. Когда они закончили, Эрд, невероятно довольный, лично поднял парня на ноги, грубо рванув вверх за руку и сжимая так сильно, что там наверняка останутся синяки. Уходили они тем же способом. Банда высыпала на улицу через дверь, а Иэну предстояло вернуть всё на места. Он запер двери, вылез на балкон и закрыл окно, через стекло начиная возвращать сигнализации нормальный размер. Как брат и учил, нужно полностью сосредоточиться на предмете, чтобы заклинание сработало как надо. Вот только сейчас Иэну как раз нужно было, чтобы оно нарушилось. Громкий звон охранной системы отвлёк членов шайки от упаковывания награбленного в грузовик. Иэн неудачно приземлился, не вовремя потеряв концентрацию воздушного моста. Верзилы засуетились, и парень наивно решил, что сейчас до него никому не будет дела. Но всё та же рука запихнула его в кузов грузовика, тут же сорвавшегося с места. По дороге Иэну пришлось рассказывать про потерю концентрации и случайное придание сигнализации большего размера из-за чего та сработала. Полиция не успела сесть им на хвост, их никто так и не заметил благодаря заклинанию чужой личины. За полгода использования магии Иэну не приходилось держать заклятие на настолько огромном объекте как грузовик. И когда они прибыли к складу подросток просто рухнул на колени, едва удерживая тело от падения на грязный пол. Его выволокли на улицу, под дождь, и сразу же начали затаскивать на склад награбленное. Члены банды довольно переговаривались, шептались о том, что уже через пару дней, когда шумиха уляжется, можно будет смыться в свой родной город или ещё дальше, и там зажить припеваючи. И глядя на их возню Иэн неосознанно отступал назад. — Эй, а ты-то куда собрался? — Он услышал этот недовольный голос над самым своим ухом. Эрд был выше парня на полторы головы. Поэтому когда орк схватил его и швырнул к стволу дерева, одиноко растущего на склоне, этот удар просто вышиб из лёгких юноши весь воздух. По телу прошлась болезненная волна, заставившая выпустить посох. В таком состоянии он бы всё равно не смог им воспользоваться. Прежде чем верзила успокоился, он успел ударить юношу ещё пару раз. Он явно вымещал злость, но понятия не имел, что для хрупкого эльфа эти удары могли оказаться смертельными. Или наоборот прекрасно знал об этом. — Вот теперь можем и отпустить. — Эрд довольно осклабился, глядя на подростка, прижимающего к себе руку сидя на земле под деревом. Он мгновенно нахмурился, хватая его за шею и приподнимая над землёй. — Вернее могли бы, не будь твой отчим грёбаным полицейским! Иэн попытался разжать чужую руку, но могучие пальцы сомкнулись на коже как стальные челюсти. Воздуха резко стало не хватать. — С-Стой, я ведь теперь тебе не нужен. Я не могу пойти с вами, чтобы это не вызвало подозрений. — Голос эльфа был хриплым, тихим и надрывистым. Говорить удавалось с огромным трудом. — Я не скажу ему. Пожалуйста… отпусти… — Пф, да с удовольствием! — Эрд дико засмеялся. Тело Иэна безвольно покачнулось от его движения. И когда пальцы орка, наконец, разжались, юноша понял, что опоры под ногами нет. Его с силой скинули с обрыва. Удивлённых голосов и странных выкриков подросток уже не слышал. Склон был покрыт травой, но местами встречались и открытые участки с камнями, на которые он налетал. Остановить падение или хоть как-то замедлиться не получалось. Слабые пальцы соскальзывали с мокрой травы, ветки обрывались и больно ранили ладони. Парень попытался оглядеться, понять куда летит, но всё, что успел сделать это защитить лицо локтями, едва не попав в ствол дерева. А затем глаза полностью затуманились чёрной дымкой.

***

*** Когда Иэн смог снова поднять веки, то не увидел ничего. Холод тут же сковал его тело, одежда оказалась полностью промокшей и продувалась ветром. Подросток лежал без движения довольно долго, бесцельно смотря на капли дождя, падающие ему на лицо. Собравшись с силами, он медленно поднялся. Принять сидячее положение удалось лишь с третьего раза. Лайтфут тут же схватился за голову, стараясь игнорировать тошнотворное головокружение, и посмотрел на наручные часы. Разбитое стекло искажало цифры, показывающие половину одиннадцатого. Он был без сознания дольше, чем думал. Боль была страшной. Он вроде бы ничего не сломал, чему был невероятно удивлён, однако наступать на ногу было настолько сложно, что Иэн чуть не упал назад, едва сохранив равновесие. Это напомнило ему тот день, когда он единственный раз в жизни воочию видел отца. И пусть даже издалека, со спины, но эти воспоминания всегда заставляли его покрепче стиснуть зубы и не сдаваться. Наверху никого не оказалось. Банда ожидаемо смылась, оставив двери склада нараспашку. Иэн примостился на сухой участок внутри, обхватывая горло холодными пальцами. Даже дышать было больно, будто бы он кричал до разрыва голосовых связок. Хотя при падении он не позволил себе произнести ни звука. Он потянулся к своему рюкзаку. Верзилы так торопились, что его вещи, оставленные тут ещё до ограбления, они даже трогать не стали. На телефоне была пара пропущенных вызовов от мамы и один от Барли. И сообщение от него же. «Ты там где засел? Мама ушла на сутки, Кольт вернётся только завтра вечером, но я уже готов тебя по всем домам разыскивать». Сообщение и вызов был совсем недавно. Юноша едва смог набрать ответ содранными пальцами, предупредив, что тренируется и попросив брата не волноваться и ложиться, обещав прийти в течение часа. Подросток порадовался, что оставил дождевик в рюкзаке. Сейчас он надёжно прикрыл его вымокшую рубашку и размытые дождевой водой ссадины, поэтому не было проблем с тем, что он привлечёт к себе лишнее внимание. Надев капюшон Иэн вышел со склада, оглядываясь. Его посох лежал там же, где он его выронил. Значит, банда действительно торопилась. Или же, зная, что ни у кого из них магии нет, волшебный артефакт был для них не важнее простой палки. На последний автобус Лайтфут успел. На этот раз внутри не было никого и парень забился в самый неприметный угол, изо всех сил стараясь не отключиться за те полчаса, что предстояло ехать. В комнате Барли горел свет. Брат ждал его, но сейчас Иэн не мог позволить ему увидеть себя в таком состоянии. И окно его собственной комнаты оказалось на удачу приоткрыто. Колдовать было сложно. Воздушный мост обваливался уже на втором шаге, но очередная попытка забраться наверх оказалась удачной. Концентрацию он всё же потерял, но успел перемахнуть через подоконник хотя бы половиной тела, дальше пришлось пользоваться теми жалкими остатками физических сил, что у него ещё были. Оказавшись дома, юноша ощутил усталость, мигом накатившую на все конечности. Он отставил посох в сторону и едва не потерял равновесие, когда снимал рюкзак. Потянулся к застёжкам дождевика, замер на секунду. И уже не ощутил удара об пол, когда падал на него. Больше он не чувствовал вообще ничего.

***

*** — Иэн? — Барли распахнул дверь чужой комнаты и первым делом прищурился, понимая, что на кровати никого нет. Парень включил свет и ещё раз позвал. Ответа не последовало. Но из своей комнаты он точно слышал какой-то шум, а шаги не могли ему просто почудиться. Да и открытое настежь окно наталкивало на не самые радужные мысли. — Эй ты! Если ты думаешь, что можешь вот так просто проникать к нам в дом через комнату моего брата, то позволю себе заметить, что ты сильно попал! — Барли угрожающе сжал кулак, проходя вглубь помещения. Иэн всегда поддерживал у себя в спальне порядок. Ну, порой этот порядок был похож на хаос, но в основном всё лежало на своих местах. Взгляд Барли опустился на пол, где он заметил упавшую книгу и тетрадь. А прямо рядом с ними лежал ещё один предмет. Волшебный посох Иэна. Парень шагнул дальше и замер. Рядом с кроватью, спиной к вошедшему, лежала фигура. И пусть даже капюшон всё ещё был натянут на голову, Барли без труда узнал своего младшего брата. На оклик, зов и тряску парень не реагировал. Старший Лайтфут с содроганием убедился, что юноша дышит, пусть даже и неровно. Дыхание было хриплым, Барли решил, что это из-за плотного воротника и осторожно расстегнул застёжку и молнию, тут же замирая. На шее брата были красные отметины. На лице и руках обнаружились ссадины, они размокли от воды и снова начинали кровоточить. Барли с содроганием стянул с подростка дождевик, рубашку и футболку, не веря своим глазам. Половина его торса была покрыта синяками. Раны были даже здесь, парень заметил на рубашке рваные дыры с испачканным землёй и травой краем. Привести в чувства юношу никак не получалось. Он не реагировал на разговор, не почувствовал запах нашатыря и не ощущал давления на болезненные участки, когда Барли поднял его на руки. Рубашку пришлось выкинуть. Джинсы и футболка благополучно отправились в стирку, а на отмытого брата Барли натянул его домашнюю одежду. Но только после того, как старший Лайтфут закончил с перевязкой его ран. Большинство повреждений оказались просто ссадинами, которые легко покрылись пластырями. Но порез на плече оказался гораздо серьёзнее, чем эльф думал. Кровотечение удалось остановить только плотной повязкой. Ещё предстояло выяснить как Иэн вообще умудрился его заполучить. И что вообще происходило последние три недели. Парня дико трясло. Это было его первой реакцией после продолжительного безволия, но это скорее огорчило Барли, чем обрадовало. Подростку явно было страшно. И, приглядевшись повнимательнее к младшему брату Барли мягко обхватил его руками, прижимая к себе. Иэн редко плакал. Он не позволял себе это делать с самого детства, но порой было невыносимо держать всё в себе. И в такие моменты Барли был его единственным свидетелем. Старший Лайтфут обнимал брата, мягко успокаивая. Это всегда помогало подростку как-то прийти в себя, и даже сейчас, находясь без сознания, Иэн будто бы услышал тихие и уверенные слова. Его тело постепенно перестало так сильно трястись, поэтому парень осторожно опустил его обратно на подушки, всё ещё сжимая рукой худую ладонь и накрывая его одеялом. Барли обещал не уходить и действительно никуда не собирался, пока брат сам не расслабил руку, окончательно засыпая. До одури выспавшемуся же накануне старшему Лайтфуту спать не хотелось абсолютно. Он лишь ненадолго покинул комнату, относя в стирку дождевик, убирая посох ко входной двери, где ему и полагалось быть, и захватывая из кухни графин с водой.

***

Проспал Иэн до самого утра. За окном по-прежнему шёл дождь, поэтому через окна в комнату попадал лишь слабый серый свет. Подросток попытался вздохнуть, но быстро понял, что это плохая идея. Горло обожгло огнём, вместо выдоха наружу вырвался хриплый кашель, заставивший подняться, чтобы совсем не задохнуться. И только отдышавшись он понял, что вокруг в комнате холодно, а сам он не ощущал этого потому, что был накрыт тёплым одеялом. Он хотел прикоснуться ко лбу, но тут же передумал, рассматривая руку. Обе ладони были перебинтованы, так что ссадин, которые он получил при попытке схватиться за кустарник, было не видно. Как он попал в дом он не помнил. Воспоминания были обрывочными ещё с момента как он открыл глаза у подножия склона. И поэтому он никак не мог понять, как же получилось, что он сейчас в своей собственной комнате, переодет в свою одежду, а раны аккуратно заклеены. — Иэн? — На тихий оклик со стороны двери юноша среагировал сразу же. И похоже что звавший был этим даже как-то доволен. — Б-Барли?.. — Подросток говорил с надрывом. Он снова раскашлялся и зажмурился, сгибаясь к коленям. А когда снова открыл глаза, увидел брата уже сидевшим на краю его кровати и протягивающего ему спасительную воду. — Эй, Иэн. — Старший Лайтфут позвал его, когда тот опустил на колени пустой стакан. Он не поднимал голову, но явно слушал. — Ты можешь мне доверять, ты же знаешь. Иэн слабо кивнул. После их небольшого приключения подростки не стали как-то уж по-особенному относиться друг к другу, но что-то явно изменилось в лучшую сторону. Между ними окрепла связь поддержки, Иэн стал чуть больше внимания уделять советам брата и с гораздо большим энтузиазмом прислушиваться к его словам. Поэтому сейчас ожидал справедливого осуждения, которого, по его мнению, очень даже заслуживал. Однако его не последовало. Вместо этого подростка притянули к себе, обхватывая большими тёплыми руками. После того, как юноша окончательно успокоился и пришёл в себя, он тихо и подробно поведал старшему брату обо всём, что происходило последние три недели. И в конце рассказа затих совсем, рассказав об ограблении, которому по сути поспособствовал и осуществил наполовину. Иэн ждал злости, может даже ярости и обиды за то, что не посвятил такого важного человека в то, с чем он мог бы помочь разобраться. Ждал страха, какой сковывал его и заставил тело непроизвольно дрожать вновь. Но вместо этого Барли молча вышел на минуту и вернулся с книгой. Третий том инструкций к квесту, по которому, собственно, Иэн и учился, а Барли знал всё это наизусть. — Смотри. — Довольный Лайтфут накрыл брата одеялом, чтобы тот перестал мёрзнуть, и буквально под нос сунул ему раскрытую страницу. — У твоей проблемы есть решение и оно называется «страх перед собственной ответственностью». Но чтобы её осознать, нужно помочь кое-кому кое-что «вспомнить». А в этом тебе поможет заклинание привития ложных мыслей и воспоминаний. На картинке в книге старый маг колдовал над парой фей, ругающихся из-за столкновения на оживлённой тропинке и заставлял их думать, что они вовсе не сталкивались, а остановились просто поболтать. На практике же пришлось выкинуть из головы все мысли, чтобы внушить собравшейся банде, будто скинутый с холма подросток погиб и был найден полицией. А дальше, как Барли и обещал, сыграл страх ответственности. До этого подкинуть Кольту наводку на банду не позволяло то, что они наверняка утянут за собой и Иэна, обвинив в ограблении его. Теперь же, думая, что он погиб, никто не мог и слова о нём вымолвить. Ведь если полиция узнает о том, что он был с ними, обвинение в убийстве не заставит себя долго ждать. Они и так молились, когда им зачитывали приговор, чтобы никто не сравнил отпечатки на шее парня с отпечатками главаря Эрда. И даже были рады, что их депортировали в тюрьму в родном городе, находящемся за сотню миль отсюда. Кольту присудили премию за такое быстрое и качественное раскрытие дела. Отчим был счастлив, и на радостях пригласил свою новоявленную семью на ужин, который очень быстро стал свиданием, так как оба пасынка отказались под предлогом важных дел. А парни практически до ночи играли в настольную игру-квест, пригласив к себе компанию Иэна и друзей Барли. И веселье, царящее в гостиной в тот момент, наконец по-настоящему начало возвращать силы измученному подростку, скрывающему свои раны под бинтами и слоем страшных воспоминаний, приходящих к нему в кошмарах. Однако теперь справиться с ними было куда легче. Потому что рядом был тот, кто умел создавать и дарить тепло.