Extreme Bustober-2020

      — Только не чёрный! — заявила Кайли, упирая кулаки в бока, чем вызвала немалое удивление со стороны остальных присутствовавших.       Собственно, присутствовали на «стратегическом совещании» она сама, Жанин и Штейфи. (После того, как их упорные встречи раз в месяц-полтора всё же всплыли наружу (утонули вглубь?!) отец девушки оценил серьёзность чужих намерений и, скажем так, «ослабил поводок».)       Технически, конечно, был ещё и Игон, (остальные парни «по-мужски» торчали где-то в гараже) но, во-первых, он был всецело занят микроскопом и набором чего-то редкого вымирающего (судя по густым зарослям в контрольных лунках — ещё вопрос, вымирало оно «само себя» или «окружающее пространство»). А во-вторых, если он и вставлял комментарии, то выходило немногим хуже радиопередачи от National Geographic.       А что, тоже в чём-то экономия…       — Не чёрный? — уточнила Жанин, окидывая выразительным взглядом Кайли.       — Да, не чёрный! Потому что хочется чего-то не такого…       — Мрачного? — фыркнула секретарша.       — Повседневного! — припечатала девушка.       — Рыжий? — то ли издеваясь, то ли правда не понимая подтекста, предложила альтернативу Жанин.       — Рабочее!       — Красный!       — Вызывающий!       — Белый!       — Слишком марко, а вдруг вызов середине торжества будет?       — Кто там что про «рабочее» говорил?!

***

      А тем временем парни торчали в гараже с банкой содовой в руках, прислушиваясь к отзвукам чужих голосов подобно тому, как сельские жители прислушиваются к отдалённым раскатам грома и шуму ветра.       И опыт подсказывает им, что, может, прямо сейчас дождя и нет, но буря-то всё равно грядёт, причём неотвратимо!       Ну ладно, ладно, «сидел и вслушивался», равно как и баловался газировкой только Эд — Гарретт привычно чередовал броски в кольцо общению со штангой, да и Роланд тоже предпочитал железо пустому безделию. Короче, механик опять ковырялся где-то в железном нутре машины.       — …ть дней… — произнёс латинос, пялясь в пространство невидящим взглядом и машинально прихлёбывая из жестянки. — Осталось всего…       — Эй, Эдди! — окликнул приятеля Миллер, явно не замечавший чужой хандры. — Как расчёт небольшого дружеского матча? Ты, да я! Даю фогу, готов завязать себе глаза на первые пять минут игры!       — Ой, только давайте снаружи, а? — взмолился Роланд, выезжая из-под машины на специальной доске с колёсиками. — Я только-только новые зеркала и мигалку приделал! Ведь обязательно же ненароком попадёте мячом!       — Так «обязательно», или «ненароком»? — тут же ехидно прищурился спортсмен.       — Ты понял меня! — хмуро ответил ему техник.       — Вы не понимаете… — всё тем же убитым тоном произнёс Эдуардо. — Грядёт неизбежное! Они… — широкий, неясный жест куда-то в сторону и вверх, откуда доносились всё более и более громкие голоса, — … они уже цвет выбирают! — в его голосе звучала неприкрытая паника, а во взгляде читалось лёгкое безумие.       — Ой, я тебя умоляю! — закатил глаза Гарретт. — Понимаю, что ты живёшь на втором этаже над собственным братом, на всём готовеньком, но поверь мне, ремонт — это ещё не такая проблема!       — Вообще-то, несколько нелогично, — заметил Роланд, придирчиво выбрав несколько ключей и вновь скрываясь под стальным чревом авто. — Я бы сперва выбрал тип краски, а лучше ещё и производителя — не у всех все оттенки есть. А от основы зависит способ нанесения и техника безопасности. Например, водная основа безопаснее, но менее стойка, зато акриловые…       — Какой «ремонт», какой «водные-акриловые»?! — взревел Эдуардо, умудрённый опытом свадьбы собственного брата. — Щелочные! Кислотные! Они выбирают цветовую тему для праздника!       И ужас накрыл помещение…

***

      — Красный! — теперь уже Жанин перешла в контрнаступление, а Кайли лишь отбивалась.       — Вульгарно!       — Бирюзовый!       — Не модно!       — О-ой! Глядите-ка, в ком это модница проснулась?! Может, тогда розовый, «цвета свеже пойманного лосося», как в этом каталоге?! — женщина потрясла над головой каким-то объёмным журналом.       — Судя по цистам жёлтого цвета, лосось был поражён анизакидами, — раздался неожиданный комментарий от стола Игона.       — Проснулся! — мрачно выдохнула Жанин. — А ничего, что это пуговица на ткани?!       — А ничего, что это вообще фото стены? — не менее едким тоном передразнила Кайли.       — Значит, художественная штукатурка! — секретарша тоже не собиралась сдаваться без боя.       — Может, небесный? — вдруг робко предложила Штейфи.       Девушка по-прежнему чувствовала себя слегка стеснённо в Башне — столько пространства, столько непривычных вещей и запахов… столько воспоминаний о том, как она сюда в прошлый раз вломилась без спросу, в конце концов! — но всё же посчитала, что лучше бестактность с её стороны, чем общий скандал.       — Это какой именно? — уточнил Игон, то ли в кои то веки почуяв подвох, то ли и правда просто желавшей конкретики.       — Голубой, конечно! — фыркнули в один голос Кайли и Жанин с выражением «ох уж эти учёные» на лице.       — Формально, в наших краях голубой цвет едва ли дотягивает до сорока процентов общего времени пребывания на небе. — Общая пауза. — Ладно, хорошо, не верите — тогда смотрите! — и жестом фокусника извлёк из ящика стола…       — Ты серьёзно целый месяц с интервалом в час фотографировал небо над нашей башней?! — узрев толстенную стопку фото, Жанин начала медленно закипать.       — Скорее раз в полтора. Таймер заедал и нечётко выставлял ризку на отметке к шестьдесят, так что для устойчивости приходилось выкручивать до максимальных девяносто мину…       — То-то, я смотрю, у нас реактивы для проявки не то что утекают — сразу испаряются в небытие!       — Вообще-то, многие реактивы продаются в порошковом виде, так что для работы их нужно не выпаривать, а, наоборот, разводить, причём до строго определённой…       — Ты понял, что я имела ввиду! — прорычала женщина, опасно надвигаясь на мужчину.       Кайли аккуратно отошла в сторонку, мысленно делая ставки, что произойдёт раньше: Жанин не выдержит и набросится на мужчину, чтобы изнасиловать его прямо на столе с микроскопом («Ай, не побейте мои чашки Петри с образца…») или Игон в очередной раз возьмёт инициативу на себя и буквально вы…несет всё-ещё-Мелниц мозг.       И у первого варианта в кои-то веки даже были шансы на успех, но в этот самый момент…       — Вот этот! — неожиданно раздался голос Штейфи, державшей один из разворотов открытым.       Оказывается, пока все остальные ссорились или бились об заклад, девушка упорно листала пухлую пачку фото, пока, наконец, не наткнулась на ту, что понравилась ей больше всего.       — Погоди-ка, — нахмурился Игон. — Так это ж листок с цветовой картой реакций индикаторов!       — Это тот, который «Лизун, наверное, съел», и мне в поисках его копии пришлось срочно объездить половину Манхеттена прямо в розовых бигуди на голове?!       — Ну… Там был очень важный эксперимент… И мне казалось, бигуди у тебя зелёные были, потому что на твой вкус они лучше сочетаются с…       — ХВАТИ-И-И-И-ИТ! — вдруг с воплем отчаяния ворвался в помещение Эдуардо. — Вы меня в гроб такими темпами вгоните! — схватился он за голову. — Я не хочу слышать ни про какие краски и цвета! Ни про акриловые, ни про тканевые, ни про бигудишные! Они все для меня кислотные! Они мне мозг разъедают, понятно?! Это вы все тут «молодые, да неопытные», а у меня ещё свадьба брата перед глазами стоит! Да, даже все эти пятнадцать лет спустя! И у меня паника, потому что я знаю, что грядёт!!!       Парень, наконец, умолк, тяжело дыша, а все остальные в комнате потупились, поняв, что повели себя действительно не особо красиво. (Ну и да, что цветовая тематика свадьбы — не самый главный или важный вопрос.)       Пока Игон, «истины ради», не решился уточнить одну ма-а-а-аленькую деталь.       — Вообще, судя по оттенку, который выбрала Штейфи, там ничего кислотного быть не может — переходи идёт явно от нейтральной среды к щелочной, потому что…       И вот где-то в этот момент и родилась вся дальнейшая операция «лакмус».