«В пустоте лишь я одна. Ты снова по ту сторону. Найди меня».
***
Когда руки прибивали к кресту, мыслей в голове не осталось. С губ невольно срывался крик, разносившийся, кажется, на всю округу, и Селена не могла сомкнуть губ, пожираемая адской болью, так резко поразившей всё тело, что слёзы сами текли по щекам. Вампирам совсем не нужен кислород, но она задыхалась в попытках вдохнуть хоть что-то, хоть какую-то частичку воздуха. Будто это действительно могло помочь. Кэмпбелл раздирало желание поднять голову и заглянуть каждому из вампиров в глаза, разглядеть в них хоть что-то из всего того, чем могли похвастаться люди. Сколькие из них обращённые? И сколькие помнили хоть что-то человеческое в себе? Пришёл ли уже Ферид? Она ведь могла и не заметить его в нежелании лишний раз двигаться, чтобы свести боль к минимуму… Казалось, даже окружавшие её звуки стихли, погружая Селену в пучину ненавистной мёртвой тишины, и лишь глаза всё ещё видели перед собой едва заметную траву, тёмную-тёмную, сравнимую с той самой пустотой, которую она так ненавидела, и от этого на душе становилось тошно. Будь она хоть сколько созданием ночи, как бы ласково не встречала её луна своим блёклым сиянием, куда ближе Кэмпбелл было сжигавшее всех неугодных солнце. Она ещё помнила, как грели его лучи, стоило лишь выйти на улицу — это было так давно, что вспоминать почти физически больно, но почему-то прекращать совсем не хотелось. Такая отчаянная глупость… Очень на неё похоже. — Господин Ферид! — совсем рядом раздался радостный крик, и, кажется, стоявший подчинённый быстрым шагом отошёл от неё. Губы невольно расплылись в усмешке, и слух обострился. Голову заполнили до этого игнорируемые ею мелодии заснувшей природы и возбуждённые происходившим голоса вампиров. По тому немногому, что она выхватила из их гомона, рассвет должен был начаться совсем скоро, и это так странно. Неужели ночь пролетела так быстро? Они ведь только пришли сюда… Неожиданный крик боли, слившийся с поспевшими возгласами, полными ужаса, заставил её вздрогнуть и невольно поднять свой взгляд. Лунный свет, до того скрывавшийся от неё за спинами слуг Крул, сейчас давал вдоволь насмотреться на открывшееся зрелище: трупы с вытекавшей из них кровью и стоявший посреди всего этого один единственный вампир, так хорошо ей знакомый, что уста невольно разомкнулись в изумлении. Вечно ломающий губы в усмешке Ферид сейчас смотрел ужасающе холодно и отстранённо, словно был на что-то чрезмерно зол, и Селене оставалось лишь восхищённо смотреть на его статную фигуру, в мыслях радуясь, что столь ужасающий взор оказался направлен совсем не на неё. Однако эта радость подлилась совсем не долго: Батори поднять взгляд на неё, и Кэмпбелл застыла в первобытном страхе перед ним, мужчиной, которого так отчаянно желала и которого боялась столь же сильно, как мечтала коснуться. Страх, поселившийся в сердце, заставлял её чувствовать себя такой беззащитной и слабой перед этим невероятным вампиром, что оставалось лишь покорно склонить голову в надежде, что убьют её достаточно быстро. Селена старалась не думать о том, почему Ферид всё это затеял, почему так неспешно направлялся к ней, словно наслаждался реакцией, потому что это всё было не важно, излишне и как-то даже глупо для почти уже мёртвой девушки. — Кажется, Крул меня недооценила… — насмешливо фыркнул мужчина, стоя уже совсем рядом с прибитой вампиршей. Он вскинул голову, чтобы посмотреть на её руки, и насмешка в голосе сменилась раздражением и едва уловимой иронией: — А вот к тебе, моя милая, у неё особое чувство ненависти. Она не решилась на это что-либо ответить и лишь молча наблюдала из-под волос, как Ферид освобождал её, игнорируя тихий скулёж, а после прижал к себе, такую побитую и уже, если так можно было бы выразиться, потерявшую надежду на жизнь. Селена подмечала его действия с тихим недоумением, и, вероятно, чуть позже, уже отдохнувшая и сытая, она непременно впадёт в состояние близкое к истерике ото всего происходившего с ней сейчас. Ведь это всё слишком нереально, слишком волшебно. Слишком пугающе.***
Когда её сознание решило потонуть во тьме, Кэмпбелл не заметила, однако проснулась в совершенно незнакомой ей комнате. Обстановка была холодной, пугающе пустой и совершенно не похожей на её комнату. Сначала Селена едва ли понимала, что вообще произошло и почему сейчас она была в столь слабом состоянии, но, когда наконец осознала, тело поглотил первобытный ужас. Ферид… Он был там. Держал в своих руках, смотрел вперёд всё тем же отвратительно холодным взглядом, а потом… Что же случилось потом? Ох, она совершенно ничего не помнила. Раздался скрип, и Селена вздрогнула, услышав приближавшиеся шаги и знакомый запах. Она узнает его везде, где сможет почувствовать, и сомнений в его хозяине у неё не было. Поднимать глаза страшно, но не сделать это ещё страшнее, и потому Кэмпбелл вскинула голову, сталкиваясь со взглядом любимых алых глаз. От Ферида больше не веяло пугающим холодом, его сменила непонятная теплота, и чужие пальцы так ласково коснулись её щеки, что в реальность всего происходящего верилось уже с трудом. — Ты хорошо спала? — спросил он с едва слышным беспокойством, и от такой заботы хотелось отпрянуть, стряхнуть иллюзорные мечты — Селену сдерживало лишь нежелание всё это прекращать. — Д-да, — тихо ответила Селена, и от дрогнувшего голоса на душе неприятно. Её беспомощность и неуверенность раздражали так же сильно, как сила других основателей, которую ей никогда не достичь, но сделать ни с тем, ни с тем она ничего не могла, поэтому лишь смиренно не сопротивлялась течению речи под названием «жизнь» и ждала, что же для неё приготовил Ферид. Верить во что-то хорошее не хотелось, да и было само по себе довольно глупо, поэтому Кэмпбелл надежде перерезала глотку уже давно и просто ожидала вынесения приговора, наказания, которого Батори счёл бы подходящим для столь отвратительной особы. Однако тот ничего не предпринимал, молча наблюдал за ней, размышляя о чём-то своём, а после ушёл, чтобы через с десяток минут вернуться уже с подносом, на котором глаз радовали до блеска вычищенные бокалы и бутылка крови. О её свежести трудно было что-то сказать, но её это сейчас совсем не заботило: даже капля самой отвратной и старой крови показалась бы самым прекрасным напитком из всех, что она когда-либо пробовала. И когда дар господина всё же был ею выпит, осознание прошибло всё тело, заставив дрожать. Кровь была… восхитительна. Высший сорт, лучшее качество — дар, достоин которого далеко не каждый. Такая щедрость, забота о ней пугали не хуже того холода, который до этого источал Ферид, и Селену бросило в дрожь от непонимания всей ситуации. Она не решалась спросить, голос словно украла какая-то ведьма, но Батори, кажется, и не нужны были слова, он лишь легко коснулся губами её лба и неспешно вышел вновь, оставляя Кэмпбелл наедине с бутылкой высококлассной крови и собственными страхами. Так продолжалось день ото дня, и убеждённость в плохом финале всё быстрее угасала в груди, а надежда, которой до этого она не раз резала горло, вновь оживала с каждым нежным прикосновением Батори, в котором не чувствовалось ни грамма злобы или игры, с каждым взволнованным вопросом о её самочувствии, отвечать на который было ещё более волнующе, чем слышать. Селена всё ещё не хотела верить, что заслуживала чего-то столь желанного и спокойного, и даже себе боялась признаться, что уже, на самом деле, с этой мыслью свыклась. — Счастливый конец… — слетело с её губ. Слова эти были не сказать, что мерзкими, однако настольно непривычными, что произносить их было странно. — Возможно ли? Ответ неизвестен, но Селена не питала надежд.В конце концов, мечтать — удел людей, а не чудовищ.
***
— Если будешь так рассуждать, в итоге падёшь на дно, — хмыкнула неожиданно явившаяся девушка, и Кэмпбелл вскинула бровь, рассматривая её. Образ казался ей смутно знакомым, но в голову совершенно ничего не шло, и вампирша лишь оскалилась на столь дерзкие слова в свой адрес. — Не слишком ли мрачные мысли для такой малышки? — Она вальяжно села на стоявший рядом стул и опёрлась о собственную руку. — Кто ты? Кажешься знакомой, но не помню, когда в последний раз имела дела с детьми. Не напомнишь-ка? Эти слова определённо задели эту девчушку, так бесцеремонно появившуюся во сне Селены, и та не могла этому не радоваться, внутренне всё ещё напрягаясь от того, как реально ощущался сон. А в том, что это был именно он, сомневаться не приходилось: её тело в паре метров бессовестно спало в тёплой кровати, пока Ферид где-то пропадал, даже не предупредив заранее. — Я Эвелин, и мы не раз с тобой встречались! — возмущённо ответила знакомая незнакомка. — И, вообще-то, я значительно старше тебя! Признаться честно, поначалу слова её ничего не дали. Некая Эвелин, с которой Селена не один раз пересекалась… В голове была пустота, и ответы на ещё большее количество вопросов никак не хотели находиться, однако, чуть погодя, она всё же вспомнила, что когда-то давно— настолько, что уже должна была позабыть —действительно встречала Эвелин. Это было ещё в те времена, когда собственное сердце отстукивало причудливый ритм, а от задержки дыхания действительно можно было умереть. И вспоминать нечто столь далёкое странно. Так же странно, как нисколько не изменившаяся подруга детства, её слова и всё, что происходило вокруг Селены вот уже с месяц. Ничего не случалось просто так, и эта ситуация уж точно не являлась исключением. — Судя по твоему взгляду, ты всё-таки вспомнила, — самодовольно усмехнулась Эвелин, накручивая на палец локон волос, выбившихся из хвоста. Она уже знала, что ждёт их обеих, и оттого усмешка её была несколько горькой, но давняя подруга ещё совершенно ничего об этом не знала — ей и не нужно было. — Что тебе нужно? — Предчувствие шёпотом просило быть осторожнее, и Селена сейчас была не в том положении, чтобы игнорировать это настоятельные рекомендации. — Мы не виделись достаточно времени, отчего же ты решила появиться сейчас? Ещё и после того, как Крул едва не убила меня… — Она сложила руки под грудью, явно подозревавшая неожиданную гостью в своём сознании. — Это всё слишком странно, чтобы быть просто совпадением, не думаешь? — Разумеется, это несовпадение. Ты правда предполагала такую глупость? Не разочаровывай, Кэмпбелл, — фыркнула незваная гостья. — Тогда почему ты здесь? Всё происходившее — фарс чистой воды, и пусть Эвелин знала что-то невероятно важное, делиться она, по крайней мере пока, готова не была. Не отвечала, зачем пришла прямо, выжидала то ли подходящего момента, то ли подходящего вопроса, но Селену раздражало, что из неё приходилось силком вытаскивать информацию, от которой, возможно, зависело слишком многое, чтобы оставить всё так. Но ответа не последовало. Девушка перед ней в ярко-фиолетовой футболке лишь щёлкнула пальцами, и всё окружение резко изменилось: абсолютная пустота сменилась знакомыми зданиями и улочками. Это был тот самый дом, почти дворец, в котором сейчас жила Селена и наслаждалась спокойной нежностью Ферида и в котором она тут же услышала свой смех. Не самый привычный, звонкий и такой счастливый, что дрожь пробила всё тело. Всего в паре метров стояла она сама и о чём-то невероятно увлечённо разговаривала с Батори, а тот… От улыбки на чужих губах защемило сердце. — Ч… Что это? — Твоё недалёкое будущее, конечно, — пожала плечами Эвелин, будто всё было достаточно обыденно и понятно, а Селена просто не обладала достаточным умом, чтобы сразу обо всём догадаться. — Признайся ему наконец, и через пару лет вас ждёт именно это. Прикольно, правда? И почему ты ещё медлишь, не понимаю… — Эт-то правда? Как… Как такое возможно?.. — Кэмпбелл совершенно ничего не понимала, растерянно рассматривая сцену перед собой и пытаясь осознать всё то, что она видела и слышала. Будущее, которое ждёт её, если она признается Фериду? Серьёзно? Звучало как самая жестокая шутка в её жизни. И в эту шутку, правда, совершенно не хотелось верить. Не хотелось, но… — В нашем мире возможно всё. Ты и сама это знаешь.«А ещё знаешь, что всё это уже потеряно».