Под небом Билджвотера

Гнетущее штормовое небо тяжелым грузом нависло над Билджвотером. Воющие ветра толкали вперед грозовые тучи. Иногда молнии пронзали синеющую темноту и освещали ревущие орды волн. Они врезались в отвесные скалы и бессильно опадали вниз, оставляя за собой грязную пену с примесью водорослей и щепок от потонувших кораблей. Природа бесновалась, но к ее удивлению ничто не могло спугнуть приходящего на утес человека. Высокая худощавая фигура дрожала и куталась в длинный черный плащ. Шляпа норовила слететь с головы, отправляясь на встречу с дальними землями, но человек рубил на корню все ее попытки. Из раза в раз он приходил и все никак не мог дать себе ответ на вопрос. Что тянет его сюда? Иногда он останавливался на самом краю, не боясь поскользнуться на поросших зеленью камнях. Еще полшага, и человек развел руки в сторону, в одной держа многострадальную шляпу, в другой – исписанную золотыми символами черную коробочку. Ветер не заставил себя долго ждать и под оглушительный раскат отправил хрупкое тело навстречу с морскими демонами. Черная коробочка открылась, и из нее вылетело несколько карт. Море не дождалось дорогого гостя. Тобиас сделал болезненно глубокий вдох и открыл глаза. Вместо морского дна – комнатушка в захудалой таверне. Облепившее со всех сторон мягкое тепло контрастом легло на мокрый холод плаща, и Феликс поспешил его снять и отправить на сушку. Сегодня и без того насыщенный день, чтоб выходить еще куда-то за добычей в виде пары-тройки серебряных змей. Закончив с подготовкой, мужчина лег на соломенную подстилку и уставился в потолок, перебирая разноцветные карты с символами. Они были его даром и проклятьем. Делали его особенным и совершенно чужим, ведь никто не мог делать даже похожие трюки. Билджвотер был городом с контингентом всех мастей, но именно у него, пришельца, была невероятная по здешним меркам сила, от которой он порой мечтал отказаться, лишь бы приблизиться к быту банд, которым приходилось действительно стараться для выживания. Последней в руке сверкнула золотая карта, которую он некогда считал лучшей в своей колоде. Никто не мог противостоять ее чарам. Слишком просто. А ведь Тобиас пытался не использовать их, но пальцы все равно предательски тянулись в карман, и черная упаковка всегда была там. И даже без нее магия не покидала тело афериста. Погасла последняя свеча, и Феликс отложил в сторону свое проклятье, чтобы завтра вновь сокрушаться о нем. Но завтра принесло ему новые впечатления. Билджвотер зашевелился, произошло нечто из рук вон необычное для этих мест. Преступники, промышляющие в городе, пираты со своими потрепанными шхунами – все они начали собираться вокруг амбициозного капитана, Гангпланка. Одним своим видом он внушал ужас и уверенность в том, что под его руководством это место заиграет новыми красками. «А ведь мы с ним похожи». – с удовольствием заметил Твистед. Он не питал симпатий к новому королю пиратов, но его сердце грела мысль, что теперь он такой не один, что теперь-то у него будет достойный противник. Оправдалось это лишь частично, когда он украл у Ганга его карту с важными отметками. Только тогда бородатый моряк лично начал поиски гаденыша и когда нашел – обещал расправу. Бой был долгим и захватывающим, достаточно, чтобы вынудить афериста отступить и оставить карту, но оно того стоило. Теперь каждая прогулка по городу заставляла сосуды наливаться адреналином, ведь его искали. И не абы кто. Не меньшим удовольствием оказалось наблюдать, как происходят теперь морские сражения. Даже удивительно, как Ганг смог одолеть того ноксианского генерала. Всему хорошему должен был приходить конец, и над Билджвотером вновь нависли тяжелые тучи. Город вновь зашевелился, и на сцену, элегантно и бесцеремонно, вышла новая фигура. Тобиас слышал про дела ее семьи с капитаном и немного жалел, что не вник в это полностью, ведь теперь… Теперь все внимание старого пирату переключилось на рыжую девку, которая набирала все больше и больше силы. Теперь их было трое, но Феликс оставался в стороне, это не его война. - Я покончу с преступностью, этот город будет процветать, - заявила она как-то при их встрече, на что Твистед лишь обворожительно улыбнулся. - Вам понадобятся все Ваши силы, мисс Фортуна, - острая карта пролетела совсем рядом с ее шеей, и она чуть отпрянула, упуская из виду моментально испарившегося афериста. Ветер уныло напевал свои песни, когда над морской гладью полыхал пожар. Война сильных, в которой Тобиас так и остался наблюдателем. Ему не были интересны ни одна, ни другая сторона, а ввязываться ради приключений… Он шулер, вор, азартный игрок, но никак не верный пес с карами вместо сабель. Свобода важнее чужой партии, за которой разве что и оставалось наблюдать со стороны. Гангпланк проигрывал, обещая вернуться. У него все еще был туз в рукаве и даже слабая поддержка какой-то богини, которая сейчас от него отвернулась. Корабль тонул, и на берег поползли спасающие свои шкурки крысы, некоторых из которых уже подстерегали голодные твари. Решив не дожидаться, когда выжившие до него дойдут – помощникам Гангпланка Феликс успел изрядно насолить – Твистед отправился в одну из таверн. Шумно сегодня будет везде, и это ли не повод заработать. - Ты что, меня обвинить в мухле решил, а? – каково же было удивление картежника, когда его место уже заняли. Бородачу с трубкой явно не хватало опыта, действовал он слишком явно и прямо, но в нем была жилка, был потенциал. - Давайте успокоимся и закончим этот балаган, - Тобиас с трудом расцепил незадачливых игроков. – Говорите, он мухлевал? – пьяница закивал, и в его ушах маняще затряслись золотые серьги. – Тогда сыграйте со мной. На тех же условиях. Все будет честно. Игрок сначала не поверил, но приличный вид и плавная, в меру эмоциональная речь уговорили его. Бородач, руки которого уже тянулись к ружью, вроде тоже успокоился и уперся глазами в стол, где стремительно шла игра. Хватило пары минут, чтобы Феликс смог развести противника на хорошую ставку и обобрать до нитки. - С Вами приятно иметь дело, - он чувствовал полное превосходство, даже не прибегая к обману. – А с Вами, - он указал на бородача, - мы еще пообщаемся. Незнакомец был зол и вместе с тем растерян, когда в его руки легла половина выручки. - Как тебя зовут? – поинтересовался Тобиас, не собираясь просто так прощаться. - Малькольм Грейвз, - после паузы отозвался наконец тот. - Тобиас Феликс. Не хочешь стать моим напарником?