Цветок в молитвеннике

      Вы не знали точно, сколько проспали, но явно недостаточно, чтобы ощутимо отдохнуть. Пришлось приложить усилия, чтобы сесть, когда рядом послышался тихий стон. Надежда, что все случившееся - просто дурной сон, и вы сейчас проснетесь в своей крохотной комнатке в крепости инквизиции, нещадно разбилась о ещё менее радужную реальность.       Точно... Вас же оставили присматривать за сэром Бенедиктом.       Когда объединенный отряд с целым караваном раненых добрался до полузаброшенной деревни, святые братья перенесли инквизитора в один из домов, сколь-либо пригодных для ночлега. То, что обязанность присматривать за хозяином возложили именно на вас, было ожидаемо, хоть и малоприятно. Деревенский знахарь показал себя толковым и расторопным, но к большому неудовольствию высших чинов, он оказался совершенно не готов к такому объему работы. И к тяжелораненым... Когда очередь дошла до сэра Бенедикта, инквизитор уже пребывал в глубоком томительном забытье. Знахарь обработал его раны и влил в рот несколько капель настойки, с трудом разомкнув судорожно сжатые челюсти, но вас не покидало ощущение, что он делает это просто для очистки совести. За время пути в скрипучей повозке вы достаточно насмотрелись на мучения своего хозяина, чтобы и без опыта во врачевании понять, что дела его плохи. Рассматривая в предрассветном полумраке искаженное болью лицо, вы вдруг подумали, что ваш хозяин не такое чудовище, когда не орет и не размахивает руками. Даже он не заслужил того, чтобы медленно сгорать от внутреннего огня, поселившегося в измученном теле.       То, что образцовый рыцарь ордена каким-то чудом дотянул до утра, оказалось приятным сюрпризом. Вы с содроганием представили, как проснулись бы рядом с покойником, но, похоже, местный лекарь все же знал свое дело. От невеселых мыслей вас отвлекло неясное бормотание. Кажется, лихорадка начинала разгораться снова, и откуда только берутся силы у этого упрямца. Нужно было попытаться найти знахаря и попросить ещё настойки, если конечно что-нибудь осталось, учитывая количество страждущих.       ‒ Алис..са... ‒ слабый голос инквизитора шептал исступленно и почти умоляюще. Вы замерли, не зная, что поразило вас больше - жалобная просьба в исполнении лютого тирана, или женское имя из его уст. Вы настороженно прислушались, но сэр Бенедикт только хрипло выдохнул и замолчал.       Алисса. Это имя незримо присутствовало в крепости с самого вашего появления, но как бы вы не пытались, вы не смогли вспомнить, где именно его встречали. Возможно, в каких-то архивных документах... На любые попытки расспросить о его обладательнице от вас поспешно отворачивались, делая вид, что не расслышали, а Хог дружески посоветовал никогда больше не произносить это имя вслух, иначе быть беде. Старший конюх готов был делиться с вами многими секретами, но, видимо, это была чужая тайна, оглашать которую просто опасно. Любопытно, конечно, но продолжать что-то вынюхивать на этот счёт расхотелось ‒ не хватало ещё перессориться со всей прислугой в крепости. Можно было рискнуть и попытаться расспросить святых рыцарей (некоторые из них были гораздо приятнее в общении, чем ваш хозяин), однако на это вам пока не хватало духа.       Вы ещё раз взглянули на инквизитора и, с трудом поднявшись, поплелись к выходу, когда ощутили прохладную тяжесть оберега под одеждой. Конечно!.. Вы ведь могли попросить помощи!.. Тем более, не было никакой уверенности, что вам хватит сил бродить по округе в поисках лекаря. Да ещё ради своего мучителя... Нет уж, увольте. Присев на узкую лавку возле двери и достав оберег, вы осторожно коснулись рубиновой части.       ‒ Неужели соскучилась? ‒ спросил Бог Исцеления вместо приветствия, появившись с привычной алой вспышкой, заставившей вас зажмуриться и схватиться за голову.       ‒ Ох... Прости. Не подумал, что твоим ушибленным мозгам яркий свет не на пользу. Но, похоже, они у тебя все-таки есть, это не может не радовать, ‒ рассудил он ехидно.       ‒ Спасибо, что откликнулись, Всевышний... ‒ обижаться на его манеру общения не хотелось, вы уже почти привыкли. Внутри медленно разливалось тепло, подпитываемое излучением Бога, и с каждой секундой недавние повреждения все меньше напоминали о себе. На миг захотелось заплакать от трусливого облегчения. Этот кошмар наконец-то закончится… Теперь все будет хорошо...       ‒ Сэр Бенедикт пострадал гораздо больше, чем я... ‒ начали вы, вспомнив, зачем вообще рискнули обратиться к своему святому покровителю.       ‒ О нет, детка, даже не проси! ‒ вдруг недовольно отозвался Бог Исцеления, отворачиваясь. ‒ Тут я тебе не помощник.       ‒ Как же так?.. ‒ эйфория слегка угасла. Вы не на шутку испугались, что Всевышний потратил на вас все доступные силы медальона, лишая инквизитора последнего шанса.       ‒ А вот так, ‒ лучник нахмурился, отойдя к стене и прислонившись к ней спиной. Задумчиво помолчал, уставившись в пол и явно сомневаясь, стоит ли вам говорить, но потом нехотя добавил. ‒ Его судьба ещё не решена. Медведица и Блондиночка еще не сказали свое слово. Этот парень наломал немало дров, и наломает ещё столько же, если выкарабкается. Нужно понять, стоит ли рисковать. Если бы за него так горячо не просили, мы бы ещё вечера все решили. Одни проблемы с этими не в меру святым рыцарем!.. Вам стало слегка не по себе. Порой вы забывали, что перед вами не просто старый знакомый, а один из тех, кто вершит человеческие судьбы.       ‒ Ох, не могу больше терпеть твой укоризненный взгляд, ‒ посмеялся лучник, перестав подпирать стену. ‒ Да и энергию медальона нужно беречь. Ты вроде почти в порядке?       ‒ Спасибо за все, Всевышний... Могу я задать ещё один вопрос?       ‒ Ладно, валяй, ‒ Бог Исцеления обернулся, настороженно прищурившись.       ‒ Кто такая Алисса?       ‒ Хм... ‒ кажется, лучник был озадачен, так как пауза затянулась. ‒ И откуда ты знаешь это имя?       Вы растерялись, невольно покосившись на сэра Бенедикта, вчистую сдавая и его, и себя. Всевышний не спеша подошел к инквизитору и склонился над ним, заглядывая в его лицо и задумчиво хмурясь, словно видел то, что вам недоступно. Знал бы сэр Бенедикт, как близко сейчас был один из тех, к кому он каждый день обращал свои молитвы. Если бы он сейчас очнулся, это была бы незабываемая сцена.       ‒ Вот, значит, как, ‒ Бог Исцеления прикрыл глаза, выпрямляясь, и посмотрел на инквизитора уже сверху вниз. ‒ Зовешь ее на помощь, бедолага... ‒ Всевышний больше не выглядел раздраженным, скорее слегка растерянным.       ‒ Простите, мне, наверное, не стоило спрашивать...       ‒ Почему же? Просто это трудно объяснить в двух словах. Алисса... Так звали первую казненную нашим великим борцом со скверной. К слову, я был почти уверен, что мальчик изувечит себе душу, но вытравит оттуда все воспоминания о ней. Похоже, у него не получилось.       Вы с содроганием вспомнили историю, рассказанную старшими рыцарями в трапезной перед самым отъездом из крепости.       ‒ Она была ведьмой, да? ‒ ляпнули вы первое, что пришло на ум.       ‒ Разве я это сказал? ‒ Бог Исцеления мрачно покосился на вас, сложив руки на груди. ‒ Из нее такая же ведьма, как из меня придворный маг. Она вполне могла бы стать жрицей Пятой или Рыжей. Хотя ученицу лекаря я мог бы с чистой совестью и себе прикарманить, ‒ лучник замолчал, заметив ваши округлившиеся глаза.       ‒ Получается, девушка, которую тогда казнили... Невиновна?.. ‒ у вас снова загудела голова от напряженных попыток связать факты. А ещё вскользь мелькнула мысль, что проситься в помощницы лекаря было очень, очень плохой идеей, о которой лучше никому не рассказывать.       ‒ В точку, ‒ облегченно выдохнул Бог Исцеления, словно уже не надеялся, что до вас дойдет. ‒ Хорошо же мальчик начал свой путь инквизитора, да? Сразу с косяка.       ‒ Но ведь сэр Бенедикт наверняка думает...       ‒ Возможно, но очень редко, ‒ перебил вас лучник. ‒ Обычно за него "думает" вульгарная писанина, которую у вас почему-то называют "священной", ‒ он язвительно фыркнул. ‒ Слушай, если тебе и правда охота копаться в тёмном прошлом своего хозяина, я могу рассказать. Или показать. Лучше использовать сны, ведь придется задействовать не только память мальчика, который и сам знает не все. Заодно и энергию медальона значительно сэкономим. Только, имей в виду, у меня будет два условия.       ‒ Я готова... Наверное, ‒ вы не хотели показаться трусихой. Бог Исцеления несколько долгих секунд оценивающе на вас смотрел.       ‒ Ну, лады. Тогда условие первое ‒ ввязавшись в это, у тебя не будет права отказаться. За твоё душевное спокойствие после увиденного я не ручаюсь. Вы только горько усмехнулись. Неужели Всевышний и правда думает, что после всего пережитого, включая смерть родителей и торги у Киммела, вас ещё можно напугать?       ‒ И второе, даже более важное ‒ что бы ты ни увидела, после пробуждения ты ничего не должна рассказать. Никому. И особенно мальчику. Все равно не сможешь объяснить, как ты узнала это без помощи потусторонних сил, а дурень с косой скорее поверит, что ты продала душу Десятирогому, чем в то, что тебе помогал я. Лучше помалкивай, если не хочешь следующей оказаться на костре, уловила?       ‒ Да... ‒ уже совсем кисло отозвались вы, чувствуя, что сдаваться поздно.       ‒ Славненько. Тогда собирайся с мыслями, ‒ лучник подмигнул вам и растаял в рубиновой дымке, а вы, посидев ещё немного неподвижно, осторожно легли на лавку, глядя в тёмный потолок. Инквизитор снова затих, и только слабое, но ровное дыхание выдавало его присутствие рядом. Кажется, Бог Исцеления все же облегчил его боль, хоть и отказался в этом признаваться. Вы ещё раз мысленно его поблагодарили. До восхода солнца было ещё много времени, и сон подкрадывался мягко и незаметно, настойчиво затягивая вас в свои объятия.

***

      Уже на грани засыпания вам показалось, что вы тонете в чем-то тягучем и прозрачном, медленно заполняющем все вокруг вас. Накатившая паника любезно подсказала, что ещё немного, и вы просто захлебнетесь.       ‒ Ты и правда думала, что это будет приятно? ‒ поинтересовался насмешливый голос Бога Исцеления у вас в голове. ‒ За пару часов, что пройдут в этом мире, ты увидишь несколько месяцев чужой жизни. Маги годами тренируют этот навык, рискуя здоровьем и рассудком, а тебе устроят лёгкую прогулку. Или ты мне не доверяешь? Вы немного успокоились от его присутствия и расслабились, решив просто подождать.       ‒ Может, всё-таки откроешь глаза? ‒ поинтересовался Всевышний, когда вы, кажется, совсем отключились. Но разве он сам не велел вам спать?       Вы вздрогнули, поспешно оглядываясь, и с удивлением обнаружили себя уже не в старом деревенском доме. Коридор с каменными стенами был до боли знаком, но зато внутренний двор, различимый в окне, утопал в зелени. На сплетенных ветках старых фруктовых деревьев, которые вы уже не застали, белели недозрелые яблочки, наверняка невыносимо кислые... Если это и правда был сон, то более реальный вы еще не видели. Кажется, ветерок даже доносил слабый яблочный запах...       ‒ Что, сильно отличается? ‒ вы не видели Бога Исцеления, но слышали его голос совсем рядом, как если бы он стоял за спиной.       ‒ Да... ‒ выдохнули вы, стараясь не улыбаться. Впрочем улыбались вы недолго, ведь при попытке взглянуть на собственные руки, увидели только пустоту.       ‒ Уже заметила? Все верно. Тебя нет в этом времени. Так что не бойся встретить прохожих, все равно тебя не увидят, ‒ подтвердил ваши опасения Всевышний.       ‒ Получается, я как... призрак? ‒ вы нервно усмехнулись, пытаясь привыкнуть к собственной бестелесности.       ‒ Называй это как хочешь, ‒ уклончиво отозвался ваш проводник. ‒ Призраки, в отличие от тебя, могут что-то менять в мире, в котором находятся. Ты не сможешь и будешь только смотреть. Ближе к делу. Я выбрал именно этот день, а не день казни, потому что иначе ты ни черта не поймёшь. Вы тактично промолчали, решив, что ему виднее.       ‒ И не удивляйся неожиданным эмоциям и мыслям, если ощутишь таковые. Когда ты находишься так близко в состоянии созерцателя, волей-неволей будешь перехватывать чужие чувства.       Внезапное движение в начале коридора заставило вас отвлечься от объяснений. Оказалось, это довольно трудно - оставаться на месте и не пытаться спрятаться, когда торопливые шаги так быстро приближались. Впрочем, скорее всего, вас, даже осязаемую, никто бы не заметил - юноша явно очень спешил. По возрасту он точно не тянул на рыцаря, максимум на оруженосца. Повинуясь воле вашего провожатого, вы проследовали за незнакомцем, пытаясь получше его рассмотреть, а заодно понять, какое отношение он имеет к сэру Бенедикту. Сердце сделало сальто при осознании, что в этом времени инквизитор будет младше вас из "настоящего". Раньше вы никогда не задумывались, что ваш суровый хозяин не так уж давно и сам был подростком.