(II) Морские души

      Все знали, что в жилах Орлозмея течёт огонь, и что если испить животворящего огня из его сердца, то оно дарует вечную жизнь. В тот день мы повстречали именно его. Да, его ни с кем не спутать. Огромное чудище с длинным хвостом, крыльями и вытянутой шеей смотрело на нас своим хищным взглядом и иногда, прищуриваясь, выдыхало пламя из ноздрей. У нас было достаточно войска, чтобы потягаться с ним силами, но я не спешила отдавать приказ. Плавно извиваясь и скребя о камни когтями, он начал приближаться к нашему кораблю. Конечно мы очень рисковали — икали его в этих длинных пещерных реках, где могли полагаться только на весла и быстро сбежать возможности не было. Но я могла поручиться за каждого эльфа и человека, находящегося на этом судне. Риск был оправдан. Мой отец, правитель эльфийского королевства, был смертельно болен и его грядущая кончина не только наполняла мои глаза слезами, но и предвещала смуту в лесном содружестве. Я хотела поговорить с Орлозмеем и попросить его животворящего огня, чтобы излечить болезнь. И ничего не предвещало беды, пока мы не услышали шум сверху. Вдруг крылатый встрепенулся и резко кинулся на нас. Я кричала: — Постой! Мы хотим просто поговорить! Ещё мгновение и он настигнет нас, нельзя медлить: — Вперёд! — скорее скомандовала своим подданным, — раздобыть огонь!       Но сделав пару взмахов и зависнув над нами, зверь не напал, а прыгнул на корабль и прикрыл нас своими гигантскими крыльями. Теперь я поняла, что он защищал нас от угрозы сверху.       Чёрным дождём посыпались тени похожие на огромных летучих мышей, но более ужасных и зловещих. Он прикрывал нас своим телом, а неведомая нечисть раз за разом впивалась ему в спину. Я приказала своему войску целиться в тени, но всё было тщетно, они не поддавались нашему оружию. Метая над собой огнём, крылатый друг с легкостью раскидывал врагов, но их было слишком много. Эта схватка была заведомо проигрышной. Я не могла спокойно смотреть на этот ужас теней, по щекам лились слёзы. Каким-то чудом чёрные твари не забирались под его крылья, где огнедышащий прятал нас. Его грудь была над нами и мы слышали как бьётся его сердце и ощущали как оно излучало жар. Как солнце за пазухой. Чувствуя, что силы постепенно его оставляют, наш защитник перестал дышать огнём, склонился надо мной и закрыв глаза прикоснулся носом к моему лбу. Я чувствовала как он мысленно что-то спрашивает и я ему отвечала. Всё произошло так быстро, что казалось между нами просто промчалась искра. За этот миг он узнал зачем я его искала, а я поняла, что он не сможет выполнить нашу просьбу. Он не мог излечить отца, но всё же пообещал помочь иначе. Немного приблизившись ко мне, он распахнул своё сердце и из его груди полился нескончаемый поток яркого благодатного пламени. Казалось всё вокруг поблекло и замерло, а тени разбежались в стороны, как можно дальше, спрятавшись от света. Переливающиеся ленты пламени окружали наш корабль, но не разжигали пожар. Спаситель поместил свой коготь в сердце и, зачерпнув из невероятного огненного источника каплю пылающей крови, поднёс её к моим губам. Невероятной силы жар обуздал моё тело, меня окутало пламя.       Я испила животворящего огня.