Тёмный Лес

      Осенний вечер в лесной чаще, солнце медленно опускалось за горизонт. Деревья давно сменили окраску с зеленого на огненно-рыжую и некоторые листья опали на блеклую траву, постелив разноцветную ковровую дорожку. Молодой парень неспешно прогуливался здешними тропами вместе со своей миледи. Лёгкий ветерок развевал его тёмные, как смоль, волосы, аккуратно подстриженные в каре, и пытался пробраться сквозь тканевый слой серой толстовки, покрытой сверху коричневой мантией. Весь его вид был не выделяющимся, даже штаны полностью сливались с его одеждой, однако широкие плечи и утончённые черты лица не могли оставаться незамеченными.       Парочка держала прямой путь в страну Эльхов и по пути наткнулась на табличку с интересной надписью: «Лишь тот, кто обрёл свет внутри себя, сможет найти верный путь»       — Что это значит…? — когда девушка увидела на табличке название, она вспомнила легенду о «Тёмном лесе». Ходили слухи, что тот, кто однажды вошёл в эту чащу, назад уже не вернулся, лишь немногим удалось выбраться из зловещих лап судьбы.        Юноша повернулся к своей даме. Она была хрупкая, низкого роста, со стройным телосложением и с белоснежными волосами до плеч. Её образ дополняли длинная сливового цвета туника, серые лисьи ушки и пушистый хвостик. Всё это придавало девушке особо милый вид.       Такая беззащитная и очаровательная девушка, что любого заставила бы улыбнуться, но только не его. Парень смотрел на неё своим серьёзным взглядом, и в этот миг Лиса готова была познать столь сладкое мгновение и нырнуть в кровавое море его алых глаз. Яркая искра его зениц могла сразить любого наповал. Завидев этот убийственный свет — враги тряслись в ужасе, а самые храбрые лежали пластом, кормя червей. Айвен Веллер — всего лишь два слова, способные вселить ужас и страх в сердца самых отчаянных воителей.       — Слушай, эта надпись не внушает мне доверия, я достаточно наслышалась об этом лесе… не смотря на его сказочность, он проклят. Лучше нам не рисковать…       Парень приподнял брови, и, чуть ли не смеясь, ответил:       — Ты что, поверила в эти глупые сказки?       Лиса неловко отвела взгляд в сторону.       — Успокойся, эти легенды придумали, чтобы отпугивать всяких недоброжелателей, которые хотят навредить природе. — То ли Айвен реально не верил в подобное, что выглядело очень странно для него… он как ни как верующий, либо рыцарь просто был слишком уверен в своих способностях, что даже проклятье «Тёмного леса» не могло его напугать.       — Ну не знаю… звучит довольно убедительно… тем более, люди по-настоящему пропадали в этом лесу…       — Их убили хищники. Не бойся, рядом со мной тебе ничего не грозит, а если и будем обходить этот лес, то на это уйдет много времени. — Айвен предпочитал всегда идти вперёд, независимо какие преграды встретятся ему на пути. Юноша вынул меч и спокойно направился дальше, а Лиса неуверенно последовала за ним.       Лиса старалась идти как можно ближе к рыцарю, пока тот спокойно шёл дальше, по необходимости очищал им путь. К сожалению в этом лесу совершенно не было тропинок, люди очень редко бродили по этой окрестности, что не странно.       — Да, не для этого ты был предназначен, — парень нанёс сильный удар по веткам, разрубив их пополам. — Ладно, осталось ещё немного и мы скоро увидимся с нашим старым знакомым, — последняя фраза прозвучала довольно зловеще, от чего натолкнула девушку на неприятные мысли, но она старалась рядом с ним сохранять спокойствие.       — Ты это с кем? — девушка и так была в напряжении, а рыцарь вдобавок ещё ведёт себя так, будто разговаривает с духами…       — Как с кем? С ним, — Айвен продемонстрировал девушке своё холодное оружие: такое изящное… наполненное волшебством и излучающее неоновый свет. Его лезвия были так остры, что казалось, с помощью него запросто можно было лишить соперника руки… Его меч был особенным, выкованным из священной кузни, из редкого металла под названием «хроносталь», под небесными лучами луны. — Этот малыш сыграл для меня хорошую службу, — в старые времена от его руки пало немало врагов. Помимо того, что Айвен профессионально владел навыками воина, так ещё все крестоносцы были наделены внеземным даром. Сила, подаренная самим всевышним, сделала их практически неуязвимыми воинами на поле боя, но и очень злыми… особенно их капитана. Жестокости Веллера не было ни конца, ни края.       Однако сейчас же Айвен прекратил это кровавое дело, посчитав, что с него достаточно убийств, но всё равно ему бывало сложно сдерживать гнев. Особенно перед ней… побороть в себе ту ненависть к эльхам, что жила в нём на протяжении нескольких десятилетий, было очень сложно. Но несмотря на всю неприязнь к расе Лисы, рыцарь не мог поднять на девушку руку, даже если она внучка его заклятого врага… он не знал, откуда у него появилась эта слабость, будто его каменное сердце смягчилось…       — Кстати, ты мне так и не сказал… — Лиса чувствовала себя сейчас так, будто её засудят, но она должна была его спросить.       — Говори увереннее, я тебя не съем.       — Почему ты решил стать крестоносцем?       — Ну… — и тут его лицо будто застыло, а в глазах промелькнул мимолетный страх из-за возникших нехороших воспоминаний в голове. Однако рыцарь не позволил прошлому так легко овладеть им. Быстро собравшись с мыслями, он ответил: — Это тебя касаться не должно. — Айвен чётко дал понять своей подружке, что не намерен делиться подробностями.       Лиса обиженно хмыкнула.       — Ну и не говори, волк-одиночка.       — Ты лучше внимательнее смотри под ноги, а не суй свой любопытный нос куда не просят, — рыцарь намекал на змею, взявшуюся из ниоткуда.       Лиса, испугавшись, резко отпрыгнула от рептилии, но неудачно споткнулась об корягу и упала на землю. Змея шипела, извивалась. Девушка в ужасе прикрыла глаза ладонями, согнув коленки.       Айвен, закатив глаза, бросился к своей даме на помощь. Крестоносец с лёгкостью расправился с рептилией, ему даже не пришлось марать для этого меч.       Юноша, наклонившись, протянул девушке руку, та приняла её. В эту же секунду между ними что-то промелькнуло, будто какая-то магия… Они словно попали под влияние этого загадочного леса, застывая на месте и обмениваясь нежными взглядами друг с другом.       Айвен практически тонул в этом голубом море её глаз, и чем дольше он смотрел на неё, тем труднее было сдерживать улыбку. Её ладонь была такой нежной, что он сквозь неё чувствовал лёгкое биение сердца. Обычно парень не любил прикасаться к людям, но почему-то именно сейчас у него никакого отвращения не возникало… Крестоносца это даже немного напрягало.       Парочка совсем не торопилась разрывать столь, казалось бы неловкий, но волнительный момент. Нависшую над ними тишину задорно развеивал северный ветер, который заставлял стаи золотистых листьев кружиться в меланхоличном вальсе. Лесные птицы подпевали в такт всему этому идиллию, создавая романтичную мелодию любви. Казалось, весь лес собрался, чтобы насладиться этим чудным мгновением.       Вдруг, откуда ни возьмись, одна из шишек прилетает рыцарю прямо в лоб, тем самым разрывая столь волнительный момент. В недовольстве он взглянул на нарушителя порядка:       — Белка! — разозлился рыцарь и перестал держать девушку, — вот же мелкая проказница!       Тихий смех сорвался с губ Лисы, а парень смущенно почесал затылок.       — Ха-ха…м-да… — на лице Айвена появилась мимолётная улыбка. Юноша показательно нахмурил брови, делая серьёзное лицо: — ладно, пошли дальше, не будем тянуть резину, — крестоносец двинулся с места, пытаясь не думать о том, что только что произошло.       — Пошли, — Лиса стряхнула с себя грязь. Благо туника не испачкалась.       Они вышли на длинную лесную речку, которая текла по большим камням. Некоторые булыжники обросли зелёным мхом. На другой стороне реки виднелась небольшая поляна, и то, как яркие полосы солнечных лучей сыпались своим множеством на высеченные каменные статуи, а в самой дали за множеством деревьев возвышалась высокая гора, которая, казалось, достигала самого неба.       — Обойти эту реку не получится, слишком долго. Придется идти напролом, а то есть по камням. — Айвен прошёлся ногой по поверхности камня и только тогда забрался на него, а затем уже ловко переместился на другой. И так до самого конца берега.       Лиса неуверенно подошла к краю. Её взгляд упал на прозрачную воду быстротекущей реки. Вдоль берегов плавали небольшие белые кувшинки. Можно было рассмотреть само дно. Это радовало. Однако всё равно девушка перебиралась по камням осторожно.       — Ты что, боишься?       — Дело не в этом. Ты же сам говорил, что я не переношу холод, и моё тело может онеметь от дождя, а тут прям целый ручей ледяной воды…       — Прости, что снова грублю… как-то из головы вылетело. Это всё из-за голода. Давай, иди осторожнее, я, если что, подстрахую.       С такой одеждой перебираться было довольно сложно. Приходилось придерживать подол туники, дабы не намочить. Вдруг послышались подозрительные всплески воды, будто к ним подплывала огромная черепаха или рыба. Лиса, обернувшись, увидела:       — Крокодилы! — с ужасом в голосе прокричала девушка, прислонив обе руки к щекам.       — А эти твари что здесь забыли?! — Айвен вынул своё холодное оружие и нахмурившись приготовился к сражению.       Ноги девушки словно срослись с поверхностью булыжника. Из-за страха она растерялась и не знала куда бежать. Вперёд или назад?       — Ты что стоишь?! — рассердился парень.       — Я-я-я… — внезапно мир перед глазами исказился, и вся картина осыпалась мелкими крапинками. Расстояние от одного камня к другому, словно по волшебству, увеличилось. Лиса просто физически не могла сдвинуться с места, а её розовые губки посинели…       Рыцарю долго думать не пришлось, чтобы понять, что девушка сильно напугана. Он быстро бросился к ней на помощь, пока та не упала в обморок, прямиком в пасть к крокодилам… Добравшись до своей дамы, он взял ее на руки. Хоть Лиса была нетяжёлой, но перепрыгивать с одного камня на другой вместе с ней было не так легко…       «Вот понавалилось же проблем…» — они добрались до берега. Айвен поставил её на землю, а сам пошел на расправу с дикими животными. Судя по всему, крокодилы не знали, с кем связались. Они были уже практически рядом, и тогда юноша снял повязку со лба, показывая зверям символ, от которого обычно все люди (и не только) вопили от ужаса. Капитан крестоносцев начал нашептывать молитву, словно накладывая какие-то чары. Во время его слов, которые Лиса никак не могла разобрать, вырезанный крест засветился, и противные хищники, развернувшись, уплыли.       Айвен, решив проблему, вернулся к своей «принцессе», которая сидела на пеньке. И вот, в очередной раз, рыцарь спас ей жизнь — это уже вошло в привычку. Он стал словно личным телохранителем девушки с того самого момента, когда вселенная подкинула ему её. Рыцарь понимал, что если он продолжит её покрывать, то ему малость не поздоровится. А братья так вообще не придут в восторг от этой новости. Однако данное им обещание не позволяло бросить Лису. Может, в первые дни он и был готов выгнать ее из дома, а сейчас ему что-то мешало это сделать…       — Как ты себя чувствуешь? — Айвен нагнулся к ней, дабы получше рассмотреть её побледневшее личико.       — Вроде, нормально… — зрение восстановилось и девушка постепенно приходила в себя. — Ты, наверное, устал это слушать, но я всё равно скажу. Спасибо тебе.       — Пустяк, — скромничал рыцарь, слегка дёрнув уголком рта.       — Не сказала бы. Ты столько для меня сделал, как никто за всю мою жизнь, — Лиса решила, что простого слова "спасибо" недостаточно, и поэтому, в знак благодарности, поцеловала Айвена в щёчку.