----
Возвращаясь в отсек Е24, Кейтлин переживала целую бурю эмоций. Начиная от раздражения до облегчения, от чувства несправедливости до злости на мать. Конечно, браслет мать подарила ей далеко не просто так, и случай — тот реальный случай, который было почуяла Спектр Т’Косс — мог представиться ей в любой момент. Если бы, если бы клан Нарра захотел ее участия в общем деле, о масштабах которого Кейтлин не задумывалась. Но мать подарила его совсем незадолго до отлета, могло ли это значить, что она изначально знала, что никто не прилетит? Эта мысль пребольно обожгла сознание Кейтлин, и она почувствовала, что вот-вот расплачется. Она нашла укромный уголок между лифтовой площадкой и таможенным залом, встала спиной к проходу, вцепилась в поручни и стала наблюдать, как разгружают видавший виды торговый корабль. Трудолюбивые маленькие дроны старались, несли прямоугольные коробки, которые складировали в дальней части помещения. Гигант-манипулятор готовился забрать контейнер с провизией и медикаментами. Планеты веками кормили Цитадель, чем отвечала им Цитадель? Нежеланием расставаться с припасами, так тщательно и скрупулезно накопленными за безмятежное мирное время. Ее жизнь тоже можно было сравнить с Цитаделью. Отец и мать обеспечили ее всем, а она до сих пор сомневалась в необходимости помочь Нарра. Она даже не знала, насколько глубоко проникла ее привязанность к семье, насколько ей будет их не хватать. Элайнон как-то спросила ее с кем в семье у Кейтлин сложились наиболее доверительные отношения. Кейтлин никогда не отвечала на этот вопрос, потому что он пугал ее своей безупречной простотой. Все знали, что Кейт Нарра пойдет на все ради него. Но об этом совершенно необязательно было знать кому-то еще, вдруг им бы тоже пришло в голову использовать его в качестве рычага давления? С этим-то, как раз, Кейтлин столкнулась рано. Если ей чего-нибудь не хотелось, ей четко напоминали, что все несделанное обязательно повлияет на него. Ей этого не хотелось, ведь она искренне его любила. Поэтому Элайнон она ответила то, чего от нее желали слышать: с матерью. Разве она не может пойти на это ради него? Почему, черт возьми, она сомневается? — Мисс Нарра! — голос вывел ее из задумчивости. — Почему вы здесь стоите? Она обернулась и заметила Лиатуса Кайро, идущего к ней через весь коридор. Зиртус показался ей таким чужим и отстраненным там, в допросной. Он почти с ней не говорил, а когда обращался, то от привычной заинтересованности в голосе не оставалось и следа. Лиатус был не похож на офицера Ниатара, и оно, вроде бы, было понятно. Нельзя же сравнивать двух разных людей так, будто бы они одинаковые. Потому что в то же время Лиатус Кайро очень сильно напоминал ей о Зиртусе Ниатаре. — Почему вы не спите и находитесь за пределами отсека? — Потому что… служба безопасности хотела побеседовать со мной, — обреченно сказала Кейтлин. Глупо было думать, что ей удастся скрыть этот факт от жильцов Е24. К тому же, офицер Кайро — сотрудник СБЦ, наверняка, он скоро узнает, если не уже. — По поводу? — нахмурился турианец. — А мне можно об этом говорить? — неуверенно спросила Кейтлин больше у себя самой, чем у Лиатуса. — Я, конечно, ничего не подписывала, но может вы узнаете сами? Лиатус задумчиво кивнул и смерил ее подозревающим взглядом. — Идите спать, мисс Нарра. И зайдите ко мне с утра. — Спокойной ночи, — пожелала Кейтлин, но турианец ее не услышал. В блоке ее уже ждали. Мариса нетерпеливо обгрызала очередной карандаш, — она всегда что-нибудь грызла, когда сильно переживала; Элайнон пила далеко не первый стакан кофе, судя по длинному ряду из маленьких пластиковых стаканчиков, выстроившихся на бортике рядом со переборкой. Клиос дремал у стены, привалившись к ней боком. На месте был даже офицер Крид, который выглядел так, словно ответственность за допрос Кейтлин лежала исключительно на нем одном. Он то и дело бросал на Марису любопытные взгляды, а она демонстративно делала вид, что не замечает, при этом не забывая поправлять волосы. Здесь ничто не менялось, и эта незыблемость успокоила Кейтлин. — Что они хотели от тебя? — спросила Мариса, первой увидев подругу. — Я уже собиралась прибегать к тяжелой артиллерии! — Она кивнула в сторону Джаспера. — Мы попросили дежурного немедленно вызвать его для прояснения обстоятельств! Позади предупреждающе кашлянула Элайнон. — То есть, я хотела сказать, мы. Мы вызвали. — Сомневаюсь, что Джаспер является тяжелой артиллерией, — сказала Кейт так, чтобы офицер Крид не смог ее расслышать, — но спасибо за старания. Они просто хотели кое-что уточнить из-за пропажи той девочки, азари Коры Т’Ишерон. Элайнон понимающе кивнула. Эта фраза принесла ей значительное облегчение, и она наконец-то смогла выдохнуть. Кейтлин поймала ее встревоженный взгляд. — За нами не приходили, — обиженно выдохнула Мариса. — Мисс Эйвинг, — предупреждающе качнула головой азари, — не стоит. Полчаса Кейтлин провела в обществе друзей, пока ее с головой не накрыла усталость. Элайнон заметила это и подала знак. Мариса еще две минуты кокетничала с Джаспером, а затем убежала в свой блок. Кейтлин улеглась на кровать, взбила подушку и уставилась в потолок. И не заметила, как провалилась в тяжелое забытье.----
Утром она проснулась раньше других. Элайнон еще дремала, веки ее подрагивали. Чужая азари наливала воду в бутылку, и именно этот звук заставил Кейтлин открыть глаза. Она быстро села, оправила одежду и огляделась. Обычно в это время менялись сменами дежурные по отсеку. Зиртус Ниатар всегда приходил позже, но когда она подняла глаза, то неожиданно столкнулась с его изучающим взглядом. До него тоже не сразу дошло, что они снова играют в кто кого переглядит, поэтому вздрогнул и отвел глаза. Снова. Первый. Кейтлин позволила себе осторожную улыбочку. Он жестом велел ей подойти, и она подчинилась. Трудно было поверить в то, что этот Зиртус — тот самый, с которым она могла вести доверительные беседы, зная, что он ее выслушает и не осудит. Тот, которому она была интересна, даже если просто как простая беженка, за которой его приставили смотреть. — Я должен извиниться, — сказал он обычным голосом. — За Спектра. Кейтлин подумала, что она ослышалась. — Вам не за что извиняться, — пожала плечами девушка. — Сомневаюсь, что вы могли ей запретить приходить или что-нибудь в этом роде. — Так и есть, — подтвердил турианец. — Денеф хотела просто кратко опросить тебя, а не устраивать весь этот спектакль. С допросной и прочим. Думаю, хватило бы беседы. Кейтлин Нарра вдумчиво взглянула на него. — Я не помогала Корвии исчезнуть, — сказала она напряженно. — Если бы я знала, к чему это может привести, я бы отказалась или… не знаю, что-то сделала бы. — Вы уже все объяснили, мисс Нарра. Он колебался, желая сказать что-то еще, но так не проронил и слова. Кейтлин отвыкла видеть его так близко. Изумрудно-зеленые глаза мозолили монитор компьютера, и Кейт ощутила незнакомый ей прежде трепет. Будто что-то неведомое заставляло ее чувствовать себя в абсолютной безопасности рядом с турианцем. Кейтлин раздраженно повела плечом, словно ощущение можно было запросто сбросить движением тела. Это чувство, хоть и незнакомое ей, напомнило ей о другом чувстве. О том, о котором она вспоминала с содроганием, как о дурном предчувствии; на ним, за тем неприятным чувством, никогда не следовала награда, лишь угроза и — впоследствии — боль. И то чувство Кейтлин Нарра ненавидела.----
Лиатус Кайро выдал ей первый пакет. Он был небольшой, прямоугольный, в синей полиэтиленовой упаковке. Такими пользовались на Земле, случилось Кейтлин навестить бабушку, да и на Интай’сэй тоже. Сверху стояла маркировка турианскими иероглифами, поскольку назвать буквами причудливые закорючки у Кейт не повернулся бы язык. — Постарайтесь не задерживаться в пути, — не то попросил, не то приказал Лиатус. — Да, сэр, — послушно ответила Кейтлин. Доставку следовало осуществить в отсек Е42. Путь туда Кейтлин знала, и он был даже короче, чем официальный, требующей поездки на аэрокаре. Она сделала вид, что направляется к лифту и в последний момент свернула за угол и пробралась в узкий технический коридор. Хитроумный путь показала ей Денеф, когда она два часа простояли в очереди на посещение дока. Азари взяла с Кейтлин клятвенное обещание никому и никогда не рассказывать о быстрой возможности добраться до Е42, и Кейт пообещала. В техническом тоннеле пахло машинным маслом и чем-то еще, но запах был настолько неузнаваемым, что Кейтлин порой сомневалась, что человечество уже придумало ему имя. Металлические конструкции тревожно поскрипывали у нее под ногами, но девушка старалась не думать о том, как и куда она упадет, случись стальным балкам под ногами дрогнуть и обрушиться. Сейчас ее больше заботил вопрос: кто узнает о том, что она погибла в тех отсеке Цитадели Е42? Разве что, какой-нибудь хранитель найдет ее. Впрочем, она сомневалась, что эти безразличные ко всему существа, стали бы оповещать о… Стоп. Не думать. Не думать. Просто иди вперед. В Е42 стоял оглушительный галдеж. Прибыли челноки военных, и часть пассажиров доставили в неотложном состоянии. Кто-то толкнул Кейтлин, когда она выходила в общий коридор, и она запоздало узнала в ком-то Релсара. Саларианец выглядел не на шутку взволнованным, и Кейтлин бы расспросила его, но ему явно было не до нее. Команды, приказы, щелчки и распоряжения поступали одним непрерывным потоком. Все здесь было таким непривычным для нее. Кровати стояли по-другому, стойки находились в совершенно противоположных местах, даже светильники горели как-то иначе. Не было ни стонов, ни плача. Не было безысходности, только мрачная решимость и крайняя сосредоточенность. Раненых уже укладывали на носилки и готовили к транспортировке. Чтобы не мешаться под ногами, Кейтлин прижалась к единственной незанятой переборке. Мимо нее пронеслись медики, и это напомнило ей о предстоящей задаче. Достаточно просто решиться. Большего от нее не требовалось. Чтобы сказала бы мама в ответ на ее сомнения? Кейтлин еле-еле пробилась к стойке регистрации возле мемориала для военных. За это время ей успели дважды наступить на ноги, дали локтем под ребра — случайно, конечно. Преодолев волну новоприбывших, Кейтлин впору было чувствовать себя настоящей выжившей. По ту сторону стойки стоял хмурый саларианец. Выглядел он пугающе, поскольку все его лицо перекрывал толстый уродливый шрам. Он перевел требовательный взгляд на Кейтлин и кивнул на пакет: — Это мне? — Если вы мистер Айзун, то вам. Саларианец поджал губы. Работать с людьми — хуже не придумаешь работа. Но он не жаловался, никогда не жаловался. И не скрывал своего презрения. — Давай сюда. Вот, передай карточку в Е24. Все, свободна. Кейтлин подождала, пока он отвернется, и показала ему язык. На обратном пути она заметила Релсара. Тот сидел с отсутствующим видом на скамье. Саларианец, казалось, стал меньше ростом. Его глаза смотрели в стеклянную стену напротив, и Кейтлин подумала, может ли статься так, что он умер сидя. — Что случилось? — спросила она тихо, подсаживаясь рядом. — Ничего, — машинально ответил Релсар. В голосе не отразилось ничего такого, что могло бы указать на причину странного и несвойственного ему поведения. Кейтлин коснулась рукой его руки, ощутив под пальцами шелковистую ровную кожу, неприятно холодную наощупь. Саларианцы — представители класса амфибий, — вспомнила она слова учительницы в школе. Релсар перевел на нее взгляд и сморгнул. И через секунду вернулся в свое обычное настроение. — О, Кейтлин, — удивился он. — Ты что здесь делаешь? — Курьерские задачи выполняю, — ответила девушка. — Что это было? Минуту назад. Релсар почесал лоб между роговыми отростками и пожал плечами. — Недобрые вести с Сур’Кеша. Большая часть моей семьи вместе с матриархом не пережила налет Жнецов на Сак’рахеш, один из наших крупнейших городов. Я жалел, что не был с ними в такой тяжелый момент. Не переживай. Я уверен, они уже придумали как эвакуироваться с планеты. Вне сомнений, они скоро окажутся на Цитадели. И я увижу их в добром здравии. Они принесут гораздо больше пользы отсюда. Давай вернемся вместе. Я вызову аэрокар, подожди здесь. Кейтлин посмотрела в спину удалявшемуся саларианцу. Если он готов отправиться ради семьи в самое пекло вторжения Жнецов, почему она не может решиться и сделать такую мелочь для Нарра? Потому, что это будет лишь начало, — ответила она себе.----
Впервые сюда ее привел Зиртус. На скромных размеров обзорную площадку рядом с доком D24. Отсюда были видны все пять лепестков Цитадели, прячущиеся в матовом сиренево-белом облаке Туманности Змеи. Гигантское сооружение, не похожее ни на что другое в галактике. При виде бесконечно-прекрасного муравейника для видов, населяющих Млечный Путь, Кейтлин чувствовала что-то вроде восхищения. Нет, это чувство едва можно было описать одним словом. Она смотрела на прошлое, настоящее и будущее станции. Рядом с ней стояли призраки тех, кто населял Цитадель на заре ее существования. Они толпились за ее спиной, и по спине бегали мурашки. Кейтлин Нарра чувствовала, что стоит над пропастью. И от нее требуется лишь одно. Прыжок. Она вытащила из кармана штанов полиэтиленовый пакетик. План придумали заранее и отрепетировали. Все знали риски. Она их знала. Но самое страшное заключалось в том, что они готовы были пожертвовать ею, пойди все не по плану. А когда что-нибудь шло по плану? Даже отец не прилетел. Кейт облизнула губы, чувствуя нарастающее волнение. Она сделает это сегодня. Чем раньше, чем лучше. Если ей повезет, она останется в живых и не при чем. Она не хотела думать о другом варианте, поэтому просто опустила взгляд. В пакетике переливаясь серебристым оттенком лежал маленький розовый лист. Он был зазубрен по краям, словно кто-то нарочно потратил уйму времени, чтобы придать ему такую форму. Розовый. Не страшный. Для турианцев — нет. Это Кейтлин знала точно. Кто-то очень потрудился, чтобы достать образец. Один шаг между ней и тем, что будет после. Они обязательно предупредят ее. Впервые в жизни она сделает что-то сама, а не потому, что ее попросили. Ради него, это так. Разве его покой не стоит ее жертвы? Она осторожно распечатала пакетик и взяла листочек в руки. Мирвия, так его называли. Пцахакетус тура, единственные слова, которые Кейтлин знала по-туриански. Обычное произношение, никакого понимания, что стоит за этим словосочетанием. Она помедлила, подняла взгляд на Цитадель. Где-то там бушевала война, которая поставила ее убеждения под сомнение. Та же война отняла у нее мать. Где-то там, плавая по черноте бескрайнего космоса, Жнецы отнимали жизни каждую секунду; где-то там сражались за право жить триллионы защитников. Планеты тонули в огне, она смотрела новостные передачи вместе с Элайнон. И лишь они сидели здесь, в безопасности, надеясь, что однажды объявят об окончании военных действий. До них доходили обрывки новостей, а списки позволяли не угаснуть надежде. Нет. Мечте. Кейтлин поднесла мирвию к носу и втянула запах. Растение, которое потратило тысячелетия, чтобы приспособиться и выжить. И для обычных людей оно не представляло такой угрозы, как для Кейтлин. Родители желали лучшего для нее. Вот во что она хотела верить. В это сложно было верить, на самом деле, поэтому Кейтлин каждый день тратила по десять минут, чтобы оправдать все, на что ее родители были способны. Никому не нравилось было хуже других. И хотя человечество успешно развивалось, успеха азари или турианцев им было не видать ближайшие пару десятилетий. Если не столетий. Ее мать увидела будущее. За ней потянулись и другие. Так всегда бывает. Кейтлин мрачно уставилась в иллюминатор. Все, чтобы добиться успеха. Все и даже немного сверху. Если бы не война, она бы не стояла здесь. Ее работу мог сделать кто-нибудь другой. Не потребовалось бы даже идти на ухищрения. Кейтлин выдохнула. Провела пальцами по холодному поручню. Она просто надеялась, что сможет это пережить. Вот и все. Иногда приходится чем-то жертвовать. Даже если это твоя собственная дочь. Нарра нуждаются в ней. Они бы не стали призывать ее просто так. Она опустила мирвию на язык. Медленно побрела обратно к своему блоку. Через четыре с половиной минуты она будет на месте с тарелкой свежего салата. Никто ничего не поймет. И уж точно не подумают на нее. Через шесть минут пцахакетус тура подействует. И впереди будет лишь тьма.