Новые истории старого города

Когда несколько недель назад, в один из прохладных летних вечеров, в квартире семьи Барбо раздался телефонный звонок, Джон, Дженнифер и Люси даже не предполагали, что скоро их жизнь сильно переменится. Было только десять часов, Люси тихо читала в своей комнате, Джон готовил спагетти на смежной с гостиной кухне, а Дженнифер делала свою вечернюю гимнастику, разминая затекшие за день мышцы. Зазвонил телефон. Джон посмотрел на жену и, кивнув на плиту, виновато развел руками: «Извини, дорогая, я не могу отлучиться, придется разговаривать тебе». С видимым недовольством Дженнифер поднялась с гимнастического коврика и, немного помедлив, сняла трубку. - Привет, сестренка! – На другом конце провода был ее старший брат Дэниел Новосельских. Его голос звучал радостно и энергично. – Как дела? Давно не созванивались. Все еще покоряете каменные джунгли? - Здравствуй, Дэн, - улыбнулась Дженнифер, - рада тебя слышать. Да, мы все еще тут, боремся за место под солнцем. А как Мэри-Сью и девочки? На заднем фоне в доме брата были слышны пронзительные крики, звон посуды и включенный на полную громкость музыкальный канал телевизора. Дэниел вздохнул. - Все как обычно: Мэри работает с утра до вечера, близнецы постоянно ругаются и разоряют меня на карманные деньги. Поскорее бы они отправились в колледж, только тогда я смогу от них отдохнуть. В семье брата ничего не менялось. Вечно занятая жена и сложные девочки-подростки. Дженнифер радовалась, что Люси была еще мала, обладала легким характером и не доставляла никаких неприятностей. - Я что звоню, - начал Дэн, – в нашем городке выставлены на продажу несколько бюджетных домов, я узнавал цену – она вполне приемлемая. Вы с Джоном никогда не думали, чтобы бросить серый мегаполис и переехать жить поближе к природе? Предложение брата застало Дженнифер врасплох. Но уже через секунду она пришла в себя и ответила: - О, это все очень неожиданно. Не могу сказать, что мы думали об этом, но это было бы замечательно. Заметив вопросительный взгляд мужа, она, прикрыв трубку рукой, прошептала только: «Дэн» и вернулась к разговору. Дэниел тем временем продолжал. - Я мог бы сориентировать вас сам или, если хотите, найду хорошего риелтора. Скоро здесь дома будут раскупаться как горячие пирожки. Это все из-за постройки нового центра. Мэри-Сью говорит, что там будет кинотеатр, боулинг, караоке и все то, что не найдешь в нашей глуши. Вот многие и меняют жилье. Его жена работала в городском совете, стремилась к должности мэра и первая узнавала о любых изменениях в Новосельске. Сам город никогда не претендовал на центр культурной жизни, на протяжении многих десятилетий оставаясь тихой гаванью для старожилов и новопоселенцев. Дженнифер же вместе с мужем и дочерью жили в большом городе и были владельцами крохотных апартаментов на восьмом этаже многоквартирного дома. Стены в нем были тонкие, лифт постоянно ломался, а соседи не отличались спокойным нравом и часто устраивали полуночные вечеринки или пьяные драки. Лишь появление полиции заставляло их ненадолго присмиреть, но уже к следующим выходным все повторялось снова. Джон работал в небольшом магазине по ремонту автозапчастей, Дженнифер была секретаршей в юридической фирме, а Люси ходила в школу, которая находилась буквально за углом дома. Жизнь в городе, хоть и не была безоблачной, но имела свои удобства. И все же семье хотелось чего-то другого, каких-то перемен. Джон мечтал о саде, о земле, в которой он мог бы копаться целыми днями, сажать цветы и удобрять клумбы. Дженнифер скучала по брату и сожалела, что они не могли часто видеться. За время ее брака, им удавалось встречаться в лучшем случае несколько раз в год. Что касается Люси, то ей было всего десять лет, и жизнь в городе ее вполне устраивала, кроме разве что буйных соседей, которые мешали спать по ночам. Обещав Дэну перезвонить, Дженнифер повесила трубку и пересказала мужу весь разговор. Джон пришел в восторг от перспективы покупки загородного дома и удивился, почему эта мысль не приходила им в голову раньше. Возможно, был нужен некий катализатор, чтобы они осмелились посмотреть чуть дальше того, что могла предложить им жизнь в данный момент. Звонок Дэниела был очень вовремя и смог в одночасье перевернуть их жизнь. На громкие голоса вышла из своей комнаты Люси и тоже была подхвачена волной ликования родителей. Джон взял жену за руки и закружил с ней по комнате, по пути сбивая стулья и безделушки с комода. Люси с радостным криком запрыгнула на диван. Сквозь смех Дженнифер услышала, что соседи стучат им в стену, но на этот раз они ее совершенно не волновали. Так Барбо и оказались в Новосельске. Домик, который они купили, был небольшим, относительно дешевым, а из его окон открывался вид на водонапорную башню. Стоявший в конце тупика и построенный в форме вытянутого прямоугольника, он состоял из двух спален – большой и маленькой, одной ванной и просторной кухни. Гостиной, как таковой, в нем не было. Вместо нее имелся широкий коридор, где можно было расположить диван, телевизор и даже книжный шкаф. Дженнифер отказалась от помощи брата, решив сама заняться покупкой дома и руководить переездом. Для нее было очень важно проявить самостоятельность в этом деле. Дэниел понимал ее желание все контролировать самой, и они договорились, что Новосельских придут в гости, как только они обустроятся. Когда семья в первый раз приехала смотреть жилище, Люси, увидев свою будущую комнату, захлопала в ладоши: - Розовые стены! Я теперь буду как настоящая принцесса. Джон прижал ее к себе и потрепал по голове. - Конечно, ты принцесса. В эту чудесную комнату мы купим тебе кровать с пологом, который есть у всех принцесс. Дженнифер строго посмотрела на мужа. - Такая кровать дорого стоит, мы не можем сейчас тратить деньги. Перевезем свою старую мебель. Ей не нравилось, что постоянно приходится напоминать Джону о деньгах. Он, так же как и она, знал все о финансовом состоянии их семьи, но порой мог делать совершенно необдуманные покупки, такие как стол для покера, громоздкие напольные часы или электрогитару. И каждый раз Дженнифер заставляла его возвращать в магазин купленную вещь. Сейчас же он замахнулся на новое спальное место, несмотря на то, что старая кровать Люси еще пригодна ко сну. После того, как всю мебель привезли и расставили, коробки распаковали, а вещи разложили, дом наконец-то ожил – теперь в нем жила семья, и он больше не будет смотреть безликими окнами на дорогу. Джон был в восторге от площади участка, Люси от своей спальни, и только Дженнифер недовольно хмурилась, глядя на цвет стен в коридоре. - Какой отвратительный зеленый оттенок, словно болотная тина, водоросли, - бормотала она, разглядывая краску. Странно, что она не придала значения цвету, когда они только осматривали дом. Ну конечно, они были так захвачены переменами, что такие мелочи как стены просто не приходили ей в голову. Дженнифер было достаточно того, что у них теперь есть свой дом, а со всем остальным они справятся. В дверях появился Джон, его одежда была испачкана в земле, с прилипшими травинками на рубашке. Он все утро провел в саду, разбивая клумбы, и теперь выглядел усталым, но довольным. - Что ты думаешь о стенах? – обратилась Джен к мужу. Он подошел к ней и молча встал рядом, уставившись вперед. - По-моему, они нормальные. - А цвет? Что скажешь о нем? Джон пожал плечами. - Цвет как цвет, зеленый. - Не просто зеленый, а отвратительно зеленый, - она повернулась и посмотрела на него, - нужно тут все перекрасить. - Зачем? – Джон удивился, а потом, рассмеявшись, привлек жену к себе, - Дорогая, ты похожа на птичку, которая вьет гнездышко. Вырвавшись из объятий мужа, Дженнифер вздохнула. - Мне не нравится этот оттенок, я считаю, что бежевые стены смотрелись бы более гармонично. Пока у нас есть время, давай поедем в магазин, купим краску и кисти. Джон покачал головой. - Не сейчас. Может быть позже. Нам всем надо отдохнуть после переезда. Дженнифер нехотя кивнула. Наверное, он прав. Ремонт подождет. Причина, по которой Джон не хотел идти на уступки жены, состояла в том, что он не собирался здесь ничего менять. Ему хотелось просто жить в этом доме, а не переделывать его до совершенства. Это был маленький уголок рая, и было бы кощунством требовать от него что-то большее. Цвет стен был мелочью, не стоящей внимания. Гораздо важнее было то, свидетелями чего, они будут здесь. Через несколько дней Барбо устроили новоселье и пригласили на обед Дэниела и Мэри-Сью с детьми. Дженнифер была безумно рада снова видеть брата. При встрече они так крепко обнялись, что у нее перехватило дыхание, а на глазах выступили слезы. Это был ее родной человек, ее семья, а она столько времени была далеко от него. Но теперь все изменится, Дженнифер была в этом совершенно уверена. Джон смотрел на обнимающихся Джен и Дэна, и в который раз удивлялся, насколько они не похожи внешне - рыжеволосый и зеленоглазый брат, и смуглая кареглазая сестра. Если бы он не знал, что они родственники, то никогда бы в жизни не догадался об этом. То же самое можно было сказать о детях Дэна: Анжела и Лилия были копиями отца, не взяв ни капли от азиатки матери. Генетика - поистине странная вещь. Он повернулся к Мэри-Сью и поцеловал ее в щеку. Вдохнув аромат ее терпких духов, и прикоснувшись к бархатной коже, Джон ощутил незнакомое чувство от близкого контакта с другими женщинами. Они были с Дженнифер вместе со старшей школы, жена была его единственной любовью на протяжении всех этих лет. - Мэри-Сью, как дела на политическом поприще? Женщина сдержанно улыбнулась и мягко проговорила: - Все прекрасно, Джон. Мы все очень рады, что вы приехали сюда. Надеемся, что вы полюбите наш город. Пока она говорила, Джон поймал себя на мысли, что она повторяет заученную речь. Мэри-Сью была умна, красива, обладала восточной грацией и милой улыбкой. Но, подобно искусной статуэтке, позволяла лишь издали любоваться собой. Может быть причина в том, что Дэниел так сильно желал их приезда, кроется как раз в его жене? Все ли у них гладко в отношениях? Но посмотрев на смеющегося Дэна, он не заметил в его облике одиночества или отчаяния. Списав все на свои переживания в связи с переездом, Джон отогнал все размышления о других и, исполняя роль радушного хозяина, пригласил гостей в дом. Кухонный стол не позволял разместиться больше четырех человек. И пока взрослые, разложив на тарелки салат и курицу, обменивались новостями и впечатлениями, девочки, захватив с собой чипсы и газировку, отправились в комнату Люси. Дочкам Новосельских было по 15 лет, обе казались почти неотличимыми, если бы не макияж Лилии, на который родители старались не обращать внимания, зная, что бесполезно пытаться изменить дочь. Губная помада темных цветов, подводка на глазах и ошейник с шипами – образ Лилии был вызывающим, и, как это часто бывает у подростков, служил ей защитой против внешнего мира. Анжела казалась улыбчивой и доброжелательной, ее сестра немного печальной и замкнутой. Оказавшись близко в одной комнате, сестры стали щипать друг друга и недовольно ворчать. Люси с интересом смотрела на кузин. Она не понимала их вражды друг к другу, но не решалась спрашивать. Ей не хотелось лезть в чужие дела. Пятилетняя разница в возрасте не позволяла им общаться на равных, и девочка чувствовала себя немного некомфортно, чего нельзя было сказать о сестрах. Они свободно устроились в маленькой спальне Люси, разглядывая ее полки с книгами и плакаты на стенах. - И почему нас отослали сюда, как будто мы дети? – сокрушалась Анжела, - Что за секреты от нас? И немедленно получила ответ от Лилии. - Разуй глаза, гений. У них маленький стол, где ты собралась сидеть? На полу? - А у вас большой стол? – вмешалась Люси, не желая быть свидетелем ссоры. - У нас дом двухэтажный и столовая отдельная. Приходи в гости, посмотришь, - пригласила Анжела. - Предки точно позовут вас, отец очень рад, что вы приехали, - добавила ее сестра. - Я тут совсем никого не знаю, - начала Люси, - кроме вас, конечно. С кем можно подружиться? Моего возраста, - смущенно добавила она. Близнецы переглянулись, Лилия наморщила лоб. - Ну… Наш городок маленький, но несколько ребят ты точно найдешь. - Александр Гот! – воскликнула Анжела. - Готы? Плохая идея, они странные, - покачала головой Лилия. - Чем странные? – округлила глаза Люси. - Они живут в таком доме, там еще кладбище на участке. - Давно ли ты стала бояться кладбищ? – не упустила возможности подколоть Анжела. - Посмотри на свой вид, Лилия Гот. В ответ сестра кинула в нее подушку с кровати Люси, но поняв, что сделала, виновато посмотрела на кузину. - Ой, прости, Люси. - Да, да, кидай чужие вещи, показывай свое воспитание, - торжествовала Анжела. Но Люси уже решила не обращать внимания на поведение сестер, начиная привыкать к ним и их своеобразной манере общаться. Ей хотелось узнать больше про Готов и она, затаив дыхание, приготовилась слушать. Видя ее заинтересованность, девочки стали рассказывать. - Готы живут здесь с самого первого дня, - начала Лилия, - один их предок основал этот город. Своих мертвых они хоронят не на городском кладбище, а у себя на заднем дворе. По телу Люси пробежала дрожь. - Почему они это делают? - Наверное, традиции, - пожала плечами Лилия, - они очень богатые, а у богатых свои причуды. - Дастин думает, что это они специально, чтобы никто не мог продать дом, - упоминание о парне, придало Анжеле важный вид, - потому что никто не захочет покупать кладбище. Здесь уже Лилия, почувствовав брешь в словах сестры, кинулась в атаку. - Он что, справки наводил? – насмешливо поинтересовалась она, - Хотел купить? Сколько денег уже скопил? - Дастин никогда бы не купил такой мрачный особняк, - парировала Анжела, - у нас будет трехэтажная вилла из белого камня и большой бассейн. Дастин был парнем Анжелы и сыном их соседки Брэнди Брок. Люси видела его несколько раз, но они не разговаривали друг с другом. Он выглядел угрюмым и не очень настроенным на общение. В самый первый день Брэнди, взяв своих двоих сыновей, пришла знакомиться к соседям. - Готы сами по себе мрачные, в каком бы доме они ни жили, - продолжала Лилия, не обращая внимания на слова сестры. - Мортимер еще ничего, на вид обычный старик, но вот Кассандра… - Мне иногда кажется, что она немного не в себе, - поежилась Лилия. Повернувшись к Люси, Анжела горячо зашептала: - Представляешь, она вбила себе в голову, что Дон Лотарио в нее влюблен, и они скоро поженятся. Лилия покачала головой. - А это невозможно, это же Дон Лотарио! Он никогда не женится. - Я слышала, что ему нравятся рыжие, - хихикнула Анжела. - А я все же считаю, что Кассандра немного помешалась после того случая, - задумчиво протянула Лилия. Взглянув на непонимающее лицо Люси, она пояснила: - Дело в том, что Белла, жена Мортимера пропала несколько месяцев назад. - Говорят, что ее забрали инопланетяне. - Инопланетяне? – прошептала Люси. - Зеленые человечки, - кивнула Анжела, - Доказательств этому нет, но многие об этом говорят. Часто по ночам Мортимер забирается на крышу, смотрит в телескоп и кулаком грозит кому-то в небо. Люси взволнованно переводила взгляд с одной девочки на другую. - А Александр? - Его пришельцы не похищали, - улыбнулась Лилия, - и он пока ни в чем таком замешан не был. Пока. Новосельских ушли поздно ночью, предварительно договорившись о новой встрече у них дома. - Захватите с собой купальники, дамы, будем плавать в бассейне, пока погода позволяет, - зазывал Дэниел, - а потом жарить барбекю и хот-доги. И вы не захотите нас покидать. Джон хлопал его по плечу, Дженнифер смеялась и даже Мэри-Сью выдала некое подобие улыбки. Прощаясь с Люси, Лилия заметила ее задумчивость, которая не покидала ее после их с Анжелой рассказа. Взяв кузину за руки, она наклонилась к ней и тихо сказала: - Не принимай все так близко к сердцу, сестренка. Мы в маленьком городке, а люди здесь жить не могут без тайн и загадок, - и, отстранившись, еще раз оглядела ее, - я уверена, что на самом деле все гораздо прозаичнее. Белла сбежала с кем-нибудь, ну, сама понимаешь. Люси не понимала, но на всякий случай кивнула. Она мало верила в то, что эта женщина смогла оставить своих детей, один из которых был ее ровесником, и куда-то «сбежать». Девочка не верила в инопланетян, но ей было жутко от того, что недалеко от нее происходят вещи, которые она не могла себе объяснить. Кладбище на участке, странная семья, исчезновение людей. В городе, где Люси жила раньше, часто происходили разные случаи, но со временем они стали казаться обычными: убийства, грабежи, хулиганства, о которых она слышала по телевизору. Новосельск встретил ее секретами, что для десятилетней девочки было приглашением к приключениям. Ее печалило только то, что не с кем было их разделить. В ту ночь Люси долго не могла уснуть. Ворочаясь в кровати, она думала о мальчике Александре, который потерял маму, и которому было очень грустно и одиноко. В течение последующих дней, она пыталась найти Александра, но его нигде не было. Люси знала, что он посещает частную школу, которая находилась в другом городе, и уроки там заканчивались на несколько часов раньше, чем в той, где училась Люси. Родители запрещали ей гулять одной по городу. И хотя Новосельск был тихим и стабильным, на Джона и Дженнифер сказывалась долгая жизнь в мегаполисе. Но все равно после уроков Люси ходила к дому Готов – громадному особняку, стоявшему в окружении высоких вековых деревьев. Она видела его отца, Мортимера: он был уже старик и больше всего походил на дедушку Александра, но все еще сохранял гордую осанку и был окружен чуть заметной аурой былого величия. Также Люси часто встречала его сестру Кассандру. Эта высокая худая девушка в неизменно черных платьях, казалась Люси немного пугающей и одновременно притягательной. Иногда к Готам приходили эффектная светловолосая женщина и темнокожий мужчина в дымчатых очках. Но самого Александра она так и не встретила. Со временем она перестала ходить к его дому, познакомилась в школе с другими детьми и совсем забыла о Готах. Но иногда ей снились веселые люди в черных цилиндрах, яркие огни в ночном небе и бесплотные призраки, выныривающие из каменных стен. И мальчик в темном костюме, который, печально оглядываясь на Люси, уходил далеко за пределы ее снов.