Домой...

1. Суматоха, наступившая после исчезновения лорда Бура, дала магу небольшую передышку. Дильх мысленно перебирал варианты возможного отступления. Летательный аппарат на котором они прибыли в Арнестад не пережил жесткой посадки и теперь представлял собой груду бесполезных обломков. Использовать магию Дильх тоже не мог. Во-первых: несколькими часами ранее он потратил большую часть оставшихся сил чтобы перенести в Манрок последнюю свою спутницу - девушку по имени Ло. Во-вторых: энергия, разлившаяся в пространстве после уничтожения кристалла перемещений, надежно скрыла след девушки. Сейчас он едва ощущал слабые отголоски той энергии, а собственных сил, на то чтобы остаться незамеченным, не хватит. Нужно было что-то решать и быстро. Он уже чувствовал за спиной всполохи чужой магии. Внимание привлек яркий огонек, одиноко бьющийся у самой линии моря. В его свете сквозь предрассветную тьму слабо прорезались очертания грот-мачты. Арнестад такие суда не использовал, отдавая предпочтение технике другого мира. Только один корабль, прибывший из Манрока, смог бы пристать к берегу минувшей ночью. Дильх улыбнулся и направился к пристани. 2. Найденный по пути к замку матрос узнал его и провел на корабль. Капитан, хмурясь, выслушал их и предложил Дильху сделку: он может отправиться с ними, если поможет им пережить это плавание. Маг согласился. Немногочисленный экипаж уведомили о пополнении в команде перед самым отплытием и с того момента настороженные взгляды и гнетущая тишина, наступающая стоило ему появиться поблизости, сопровождали мага всюду. К его временному пристанищу - бывшей каюте старпома - моряки опасались даже приближаться. Только спасенный матрос смотрел на него как то иначе чем остальные, задумчиво и печально. Из рук он не выпускал пушистое создание, некогда бывшее отвратительной тварью, а еще до того - человеком… По настоянию капитана, Дильх коротал дни в каюте - каморке два на два с подвесным гамаком и маленьким иллюминатором - подолгу глядя на море или убивая время на сон, а вечером, во время пересменки, выбирался на верхнюю палубу, чтобы подышать свежим воздухом и подумать. - Дильх? - нерешительно позвали его со спины. Маг обернулся. Перед ним каменным изваянием застыл спасенный матрос, имени которого Дильх не запомнил. Правое плечо мужчины облюбовал зверек, который теперь смотрел на мага большими и слишком выразительными для животного глазами. Скрывался ли за звериным обликом человек? Маг не знал ответа на этот вопрос. - Как тебя зовут? - Ланс, - встрепенулся мужчина. - Я так и не поблагодарил Вас за спасение. Дильх покачал головой. - Я не смогу вернуть ему человеческий облик, - ответил маг на еще не заданный вопрос, - но возможно ему смогут помочь в Храме Воды. Такие превращения не проходят бесследно, Ланс. Шансов не много. Моряк понуро кивнул. Существо забеспокоилось, поерзало и, ловко уцепившись коготками за распахнутый ворот моряцкой рубахи, спустилось с плеча мужчины. Тот обхватил его мозолистыми ладонями и прижал к себе, словно ребенка. - Он хотя бы вернется домой, - сказал вдруг Ланс. - Пусть даже и таким. И с этими словами мужчина отправился прочь, оставив мага в одиночестве. 3. Утром третьего дня их настиг шторм. Старпом хмуро вглядывался в надвигающуюся черноту, изредка прорезаемую ослепительными белыми вспышками. - Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, маг, - мрачно сказал он. Дильх не ответил. Рулевой развернул судно кормой по направлению ветра, чтобы их не опрокинуло во время качки, матросы рассредоточились по своим местам. Все вокруг замерло в тревожном ожидании. Вскоре на корабль обрушился ливень. Из-за стены дождя пространство впереди просматривалось всего на несколько метров. Маг, одной рукой вцепившись в леер, другой отводил от них мощные порывы ветра. Дильх будто издалека слышал приказы старпома, перекрикивающего шум и короткие лаконичные ответы экипажа. Несколько раз в пелене ливня мелькали размытые тени, чтобы затем тут же исчезнуть. Еще через час стихия настигла их окончательно. Корабль стонал, как живое существо, словно ему причиняли физическую боль. Буря накрыла их тяжелым свинцовым куполом. Вода делала пол под ногами скользким, а чудовищной силы порывы ветра что, не смотря на его усилия, все-таки добирались до корабля, так и норовили стащить кого-нибудь за борт. Крупные капли, сорванные ветром с гребней неуемных волн, больно хлестали мага по лицу. Вода застилала глаза. Вода сбивала с ног. Вода была всюду. К середине ночи чары начали слабеть и до корабля добрались первые по-настоящему высокие волны. Одного из матросов смыло в открытое море. Ему даже не успели бросить канат, крик несчастного стих под толщей воды и уже ничто не могло помочь ему. Вымотавшиеся моряки держались из последних сил. Кто-то молился богам, кто-то их проклинал. Дильх тоже устал, а буря все не унималась. Судно мотало с такой силой, что казалось, будто море решило заглотить его целиком, и теперь примеривается с какого бока лучше подступиться. Шторм не стихал до самого утра. Когда впереди, наконец, появился просвет, палубы наполнило всеобщее облегчение. Даже вечно хмурый старпом поддался ему и по-свойски похлопал мага по плечу. Оживленные голоса моряков сливались с шумом моря и превращались в действующий на нервы гул. Дильх к тому моменту едва держался на ногах. Маг коснулся лица. Кровь уже остановилась, и теперь о ней напоминал только металлический привкус во рту. Остальные следы смыл дождь. Руки дрожали то ли от холода, то ли от усталости. Голова кружилась. Маг смутно помнил, как добрался до своей каюты и рухнул на гамак, забывшись глубоким сном без сновидений, чтобы через несколько часов проснуться от раздирающего горло кашля… 4. После бури минули уже почти сутки, а маг на палубе с тех пор так и не появился. Ланс не предал этому особого значения, рассудив, что тот просто вымотался прошлой ночью и теперь отсыпается. Когда Дильх и вечером не поднялся наверх, Ланс забеспокоился. Он попросил разрешения проведать мага и старпом с неподдельным облегчением дал добро. Видимо, идти самому или посылать кого-то против воли ему не хотелось. Экипаж Дильха по-прежнему опасался. Ланс спустился на нижнюю палубу и быстрым шагом направился в сторону каюты старпома. Матросы в кубрике проводили его тревожными взглядами. От такого пристального внимания стало не по себе. Ланс замер перед дверью и простоял так с минуту. Моряк глубоко вдохнул и, решившись, постучал. Ответа не последовало. Он выждал немного и постучал снова. Тишина. - Я…кхм… вхожу? Ничего. Ланс толкнул дверь. Та поддалась и со скрипом отварилась. Засов в каюте старпома был сорван уже больше полугода, а починить его никак руки не доходили. Ланс шагнул внутрь. Маг на вторжение никак не отреагировал и поначалу Ланс решил, что он просто спит. А потом был звук… Тяжелое и шумное дыхание, хорошо знакомое всем морякам. Страшнее этого звука могла быть только тишина наступающая после. Ланс бросился к нему. Дильх был бледен, только щеки мужчины горели болезненным румянцем. Мужчина несколько раз позвал мага по имени, встряхнул его. Реакции не было. Моряк почувствовал жар, исходящий от колдуна, даже через насквозь мокрую ткань рубахи. - Я… я сейчас, - зачем-то заверил он, хотя маг вряд ли его слышал. - Я вернусь… Ланс выскочил в коридор и бросился в сторону корабельного лазарета.