* * *
NK-клетка еще ранее успела побывать на месте происшествия. Вернувшись туда, где произошла битва, она все внимательно осмотрела и, не найдя ничего подозрительного, решила поговорить с регуляторной клеткой. В конце концов, тут уже начали прибираться и просто могли замести следы. Плевать хотевшая на то, что с арестованной запрещено видеться, она нагло пролезла в места не столь отдаленные и, облокотившись о решетку, прямо, без всяких приветствий и расшаркиваний, сказала: — Ну что, подруга, сама расскажешь, как дело было? В это время охрана, не решаясь вступать в открытый конфликт с натуральным киллером, позвала Т-хелпера первого. Тот, к их огромному удивлению, попросил не мешать, заверив, что госпожу NK выпроводит самолично. Особо он обратил внимание на то, чтобы об этом происшествии никому больше не докладывали, а то очередного разбирательства им не хватало. Охранявшие заключенную клетки не могли с этим не согласиться: их тоже последнее время достали бесконечные встряски. Так что Т-хелпер сделал все возможное для того, чтобы дамы могли спокойно переговорить. Он очень надеялся, что NK удастся вытянуть хоть что-нибудь из регуляторной клетки. Однако на все более поздние расспросы Т-хелпера NK заявила, что недосуг ей с ним болтать и унеслась, только ее и видели. Теперь она знала что искать, хотя и не надеялась на то, что улика еще сохранилась. Т-супрессор утверждала, что в точности выполнила поступившие к ней инструкции и после сохранила необходимый код и снова отправила его в архив. Как и ожидала NK, никаких улик на месте не обнаружилось, как бы тщательно она ни искала. Надо было узнать, от кого поступили такие странные инструкции и на всякий случай проверить код в архиве. Как и подсказывало ее предчувствие, должного уровня доступа у нее не оказалось. Конечно, клетки вроде нее могли пользоваться архивом на общих основаниях. Натуральные киллеры также имели доступ к сведениям о клетках с отклонениями, поскольку им это нужно было для работы, но тут чудесным образом выяснилось, что данные именно об этом дефектном кадре находятся в отделе особой секретности. Сказав свое многозначительное «так!», NK поспешила обратно к первому Т-хелперу. Того рассказ NK, с одной стороны, удивил, с другой… чего-то подобного он и ожидал. Сунувшись самолично в архив, он до кучи узнал, что у него тоже нет допуска к интересующим его сведениям. Все, что ему удалось выяснить при попытке разобраться со столь огорчающим его фактом, что бумаги находятся в особом секторе для агентуры, которую представлял 0017. Т-хелперу ничего не оставалось, как пойти и разобраться с ним. Да, регуляторная клетка настоятельно просила его не нарываться и не усугублять ситуацию, но он готов был рискнуть хоть должностью, да хоть чем, но только разобраться с этим негодяем и вытрясти из него правду о том, что он затевает.* * *
Агент встретил его едва ли не радушно. Он с фанатичным блеском в глазах поведал ему, что скоро наведет полный порядок, так что не о чем больше волноваться. На вопрос об аресте регуляторной клетки доверительно сообщил, что ее вина уже доказана, а дело передано в высшие инстанции, и откровенно так намекал на то, что может походатайствовать за нее, если Т-хелпер согласится сотрудничать. И было бы неплохо, если бы он добровольно передал ему полномочия. Т-хелпер был готов на все ради спасения помощницы, но тут чуял обман всеми фибрами души. Сейчас он как никогда ясно понимал то, о чем его предупреждала регуляторная клетка. Нет, он ни в коем случае не должен ему уступать. А помощницу он и сам найдет способ вызволить. — А вы зря так упорствуете, — заметил 0017 на его категорический отказ. — Сейчас я единственный, кто может ее вытащить из заключения. — И благодаря кому же она там оказалась? — не удержался Т-хелпер, думая, что еще немного и он сорвется и кинется душить этого лицемерного ублюдка. — Исключительно благодаря своим преступным действиям, — спокойно ответил тот с непоколебимой уверенностью. Т-хелпер почувствовал, как кровь ударила в голову, хотелось вспомнить о своих киллерных функциях и убить эту тварь немедленно. В последний момент от греха его уберегла чья-то рука, деликатно легшая на плечо. Позади него стоял дендроцит, обеспокоено на него глядя. Он за пару секунд оценил ситуацию и тут же сообразил сказать, что Т-хелпер нужен ему по какому-то там важному делу. При этом бывалый сотрудник информбюро сделал как можно более невозмутимый вид, чтобы не вызвать подозрений агента. — Еще немного и я бы его убил, — признался Т-хелпер, оказавшись с ним за дверью. — Не связывайтесь с ним. Если он спровоцирует вас на агрессию, у него будет повод подать на вас рапорт и потребовать вашей отставки, — умоляюще сказал дендроцит. — Он ведь этого и добивается. А пока ему нечем крыть, он ничего вам не сделает. — Но регуляторная клетка может пострадать. Она уже страдает, — почти с отчаянием ответил Т-хелпер. — И я ничего не могу сделать, — он стукнул кулаком по стене. — Это так бесит… — Все прояснится, надо только отыскать доказательства ее невиновности, — попытался успокоить его дендроцит. — В том-то и дело, что их нет, — повесил нос Т-хелпер. — И следов не осталось. — Ну тогда, — дендроцит воровато оглянулся, приблизился к его уху и заговорщически прошептал: — Тогда надо нарыть компромат на обвинителя. — Я не могу тебя о таком просить, — прямо сказал Т-хелпер. — И не надо, — заверил дендроцит, улыбаясь. — Сочту за честь.* * *
Капитан Т-киллеров, узнав об аресте регуляторной клетки, был в полном недоумении. Не зная, что уже и думать, он шел себе по своим делам и пытался на ходу переварить услышанное. — Здорово, красавчик, — с усмешкой окликнула его NK, сказав последнее слово так, словно бы оно являлось не комплиментом, а самым настоящим оскорблением. — А ну, стой! — среагировал капитан, норовя ухватить ее за руку, но NK ловко увернулась. — О чем задумался, касатик? Так ты думать умеешь? — не упустила случая поддеть его она. — Я вот не понимаю, что происходит, — сказал он прямо, не замечая ее издевки. — Ты о той свистопляске, что началась с момента нашей славной битвы с тем дефектным ублюдком? — уточнила она. — Да. И сдается мне, ты тут из всех самая осведомленная. Так что выкладывай давай. — Неужели это не очевидно? Ты же вроде как Т-клетка, должен знать, — заметила она с ехидцей. — Должен знать что? — Кто такой этот агент и что он задумал. — И откуда я, по-твоему, это узнаю? — нахмурился капитан. — Без понятия кто он такой, откуда вылез и чего так прицепился к регуляторной клетке. — Да? — делано удивилась NK. — А я и то в курсе. — Ну так просвети, сделай милость, — раздраженно буркнул он. NK, так и быть, смилостивилась, устроилась поудобнее на ближайшем ящике и лекторским тоном начала просвещать его недалекого. — Он тоже Т-хелпер, только особый. Их называют «семнадцатыми». Это из-за интерлейкина-17, что они вырабатывают в больших количествах, — разъяснила она и немного хвастливо добавила: — К слову сказать, я тоже умею его производить. Правда, не так много, но оно мне и не надо. — И? — с нажимом перебил ее капитан, чтобы та не отвлекалась на себя любимую и прочие ненужные ему факты, а переходила ближе к делу, так что NK продолжила, стараясь поскорее подобраться к сути: — В норме он должен подчищать то, что не добили первый и второй Т-хелперы, а также брать на себя командование при вторжении особо тяжелых инфекций вроде туберкулеза. Максимально быстрый и жесткий иммунный ответ — вот его амплуа. Но если он выходит из-под контроля, он подавляет других Т-хелперов и угнетает производство регуляторных клеток так, чтобы никто не мешал ему творить беспредел, нанося вред своему организму. — Зачем бы ему это делать? — не понял Т-киллер. — Мы же все выполняем нужную работу на благо организма. Как он может ему навредить? — О… — NK приподняла бровь. — А ты вроде бы уже не наивный, — усмехнулась она. — Вот сам смотри: ваш первый Т-хелпер и так неплохо один справлялся, а потом еще второго прислали. Вместе они, как я посмотрю, работают просто на ура. Особо опасных инфекций пока не появлялось, ну а с раковыми ублюдками я и сама прекрасно разберусь. Так что… — она пронзительно посмотрела ему прямо в глаза. — Так что семнадцатый здесь, по сути, никому и не нужен. А он так отчаянно жаждет себя показать, рвется к власти. Мелкий лимфацитишко с большим комплексом неполноценности, готовый все пустить под откос ради собственного раздутого самомнения. — Может, он хочет как лучше? — с сомнением спросил Т-киллер. — Ну перегибает чуток… — почесал он в затылке. — Между прочим, с воскрешением того ублюдка мы действительно накосячили. — Мы? Ты думаешь, я не заметила подвоха? — возмутилась NK. — Да я раньше всех там была. Просто разведывала обстановку. — Ну конечно… — А накосячили мы, как ты выразился, исключительно потому, что в этот раз это была диверсия. Напоминаю, дефектная клетка не сама воскресла, ей помогли, — NK посмотрела на него весьма выразительно и приложила: — И подписал указ о ее воскрешении Т-хелпер первый. — Да брешешь! — вскинулся капитан. — С какой стати? — А с такой, — подняла NK кверху указательный палец с умным видом, — что его хотели подставить и подсунули нужные бумажонки, которые он, видимо, подмахнул не глядя. А наша добренькая регуляторная клетка очень кстати решила взять ответственность на себя и сделала всю черную работу. Капитан хлопнул себя по лбу и провел ручищей по лицу вниз. Он с озадаченным видом уставился на NK-клетку: — Вообще ничего не понял. — Ну, видимо, твое имя начинается на «Т», потому что ты — тупица, — тут же съязвила та. — Что сказала?! — А то, что документики теперь уплыли в секретный архив нашего агента, и именно ему вся эта затея выгодна. — Врешь ты все, — злился капитан. — Вот увидишь, ваш первый скоро останется не у дел, а этот семнадцатый приберет власть в свои потные ручонки. Помяни мое слово, так и будет. — Она самодовольно посмотрела на капитана и добавила: — Ну мне-то что, мне ваш Т-хелпер не указ, кого хочу, того и убиваю. — Сочтя свои объяснения исчерпывающими, NK встала с ящика, размялась и сказала: — Ладно, мне пора, — она помахала рукой: — Пока-пока! Т-киллер был в раздерганных чувствах. С одной стороны, все это выглядело не то бредом, не то желанием этой стервы над ним посмеяться, а вот с другой… Это многое объясняло. Исходя из ее теории собиралась вполне цельная картинка. И все равно во все это как-то не верилось.