Ядерная зима.

***

      Я сладко спал, наблюдая за причудливым сном. Перед глазами стояло видение, будто бы я снова лежу на такой прекрасной и зелёной траве, иногда возникавшей в самых ранних воспоминаниях, пока мне не было и семи. На небе светит яркое и обжигающее своими лучами Солнце, под светом которого неторопливо ползут далёкие белые облака. В протекающей рядом речке громко плещется вода, искушая и зазывая — «Пойди ко мне! Искупайся и отдохни в моей теплоте! Забудь о всех проблемах и поплещись с друзьями!»       И как бы не хотелось мне всегда следить за такими пейзажами, это был всего-лишь сон. Он постоянно снился мне, раз за разом вгоняя в страшную грусть и тоску. В который раз этот сон убеждал в одной простой истине — мы погубили воистину прекрасный мир. Только потеряв то, что человек видит каждый день, можно понять, насколько дорога была эта вещь.       Мне постоянно снилось, как я бежал по бесконечным зелёным лугам, где среди травы росли разнообразные цветочки, жужжали беспокойные шмели и туда-сюда носились жучки. Как я прибегал в дом своей бабушки, которая как раз заканчивала готовить блинчики… Какие же они были вкусные… Такие воздушные… И со сгущёнкой…       Но, как это всегда и бывает, счастье не бывает вечным. Где-то на границе сознания раздался громкий хлопок, отчего я мгновенно вскочил. Это была уборщица, уронившая рядом с моей комнаткой швабру.       — Ой-йеей! Дурацкая палка! Совсем уже ноги не передвигаются! — запричитала она снаружи.       Поскольку сон был прогнан, ложиться спать снова не было смысла, да и тело изрядно затекло из-за лежания на старом диване, следовало немедленно размяться. Усевшись за старый стул, я уставился в открытый альбом. Страница была открыта как раз на фотографии того самого луга, привидевшегося во время отдыха. Вот оно что…       Я было снова задумался, как в комнату зашел мой старый знакомый:       — Привет, Тёмыч! Тут тебя Сухой вызывает к себе! Вставай скорее, он уже час тебя ждет!       Я молча кивнул и убрал альбом на полку. Прямо к одной из моих любимых книг — «Пикник на обочине». Эх, Стругацкие… Вот ведь умели раньше придумывать интересные и интригующие истории, захватывающие читателей на дни!       На станции было как всегда людно — челноки продавали принесённые вещи, торговые караваны, что только-только прибыли с Алексеевской загружались купленным у нас же грибным чаем, восстановленными машинами и инструментами.       Я прошел мимо бара, откуда раздавались радостные крики то ли пьяниц, то ли просто вернувшихся с поверхности сталкеров. Сталкеры… Этим парням вообще не был ведом страх. Каждый раз они шли туда, в радиоактивные руины Москвы, сейчас скованной льдом, и приносили разные полезные вещи — с разбитых воинских частей, складов, бункеров… Всё это медленно, но верно разбирали по частям и тащили в Метро.       Вот один из мужиков встал и начал громко и отчетливо начал рассказывать анекдот:       — Полезли два сталкера в Библиотеку. Идут, значит, шугаются. И тут бах — из-за полки вылазит мутант! Здоровая обезьяна! Один из сталкеров залез на высокую полку. Библиотекарь за ним! Напарник его кричит: «Не волнуйся, ща я его пристрелю!» Прицелился… БАХ! И снес мутанту правое яйцо. Тварь заревела, но продолжила лезть. Прицелился сталкер снова… И снес Библиотекарю всё, что там осталось! Мутант уже ревёт без остановки, а второй сталкер, что на полке, кричит — «ИДИОТ! Он же меня не насиловать лезет! В голову стреляй!»       Во всем баре разразился страшный хохот. Кажется, кто-то даже упал. Гоготал даже обычно молчаливый бармен. Признаюсь — я и сам улыбнулся, хоть анекдот был чёрным.       На базаре было не протолкнуться. Сейчас как раз был конец рабочего дня, когда люди идут по домам, а сталкеры — в лежанки или за выпивкой, ослаблять ощущения от облучения радиацией.       Я прошел мимо прилавка, где какая-то бабушка продавала хлам. Среди старых батареечных фонариков, увеличительных стекол, кусков радиоприемников и тупых ножей я увидел красную печатную машинку.       Голову сразу же вскружило воспоминание:       В нем Мама… Она сидит и работает за похожей штучкой. Как же она называлась? «Торрпедо»? Или «Торпеда»? Эх, забыл уже… Работает она как всегда в газете Москвы. Вот женщина наконец заметила меня, оторвалась от занятия и потрепала по голове… На мгновение я словно снова почувствовал её прикосновение… Её тепло…       — АРТЁМ! — ухнул голос над ухом.       Нет, это было лишь воспоминание. Нега прервалась и передо мной возникло лицо Александра Сухого — моего отчима. После того, как мама погибла, он лично воспитывал меня и фактически был как папа. Старый и одинокий мужик. Возможно, да даже скорее точно — он испытывал симпатию к моей матери. Вот и забрал к себе после волны крыс… Во всяком случае, именно так он говорил.       Седой буквально был седым. На лице своё пристанище нашли кучи морщин и туманные глаза, в которых когда-то плескался огонь настоящего авантюриста и исследователя. Но, как это часто бывает, Сухой, поговаривают, попал в переплёт какой-то истории, из-за чего стал вести себя осторожнее. Вылазки на поверхность и рейды в тоннели прекратились, бывший сталкер осел в кабинетах, а потом и заработал пост начальника ВДНХ. Вот такая вот история, где было много странного, невероятного, и куча поступков настоящего сорвиголовы, жадного не до денег, а до славы.       — Идем, Артём! Вот-вот должен придти Хантер! Ты же его так ждал! — напомнил мне отчим, — Если плохо себя чувствуешь, то лучше иди отдохни.       — Всё хорошо, просто не до конца проснулся. — успокоил я Сухого, несколько раз проморгавшись.       Нам предстояло пройти сквозь госпиталь. По мере приближения слышался звук, от которого по спине забегали мурашки. Вот только даже без звука я ощущал страшный холодок, волной проходящий по телу. Словно у санитарной части витала какая-то жуткая аура, невидимая для обычного взгляда, но ощущаемая каким-то давно забытым чувством, присущим всем людям. Сквозь стальную перегородку в виде двери, я уже слышал стоны сумасшедших и жертв Чёрных.       — Давай, Артём! Идем скорее! — поторопил отчим, открывая дверь.       Так, немедля успокоиться! Надо быть сильнее! Как Хантер! Он ведь ничего не боится! На поверхность ходит, мутантов убивает, людей защищает!..       Однако, весь боевой настрой улетучился, когда в нос ворвались запахи госпиталя. Кровь вперемешку с фекалиями и гноем больных огромной и тяжелой дубиной ударило по естеству. Сознание слегка помутило, но я справился с напастьем. Сколько бы раз я не проходил этот приют сумасшедших, то никак не мог привыкнуть к запаху, которым словно пропиталось всё пространство. Не прошло и секунды, как один из больных вскочил со стула и с разбегу влетел головой в стену.       — УХОДИ! УЙДИ-И-И-И!!! — завизжал душевнобольной, разбрызгивая повсюду кровь из сломанного не в первый раз носа, — НЕ-Е-Е-Е НА-А-АДО!       Тут же подбежал здоровый санитар и голыми руками скрутил бывшего защитника станции. В руках у медика был шприц с особой настойкой, которая расслабляет и действует не хуже довоенного снотворного, что продают на Ганзе. Пометавшись пару секунд, мужик быстро заснул, грузно осев на ладонях санитара. Лицо его слегка разгладилось, хотя всё ещё было видно — внутри у него идет своя, никому не известная война. Война себя с врагом невидимым. Кто знает, что он там видит? Что чувствует?       Холодок вновь пробежал от головы к ногам. Я вспомнил, как первый раз встретил Чёрного. Здоровый. Высокий. Одним видом внушающий силу и мощь. Я до сих пор помню, как он одним тычком пальца смог откинуть дикую собаку. А потом… Потом была только пустота. Только лишь странное чувство где-то в глубине души… Всё что я помню после этого момента — чьё-то прикосновение и то, как я бежал галопом на ВДНХ. Тогда на границе с Ботаническим Садом стоял лишь один блокпост, охраняемый одним единственным человеком. Повезло, что сторож так и не смог схватить бегущего меня.       А дальше начались постоянные атаки Чёрных, беспощадно убивающих людей или калечащих психику. Вот ещё один из бывших гарнизонников сидит, мотая руками вокруг головы и пуская пузыри носом. Грязный, облысевший. Бедняга. А ведь когда-то он как и я бесстрашно записывался в дозор, стремясь защитить свою семью и родных от опасности. Сколько вас таких полегло?       Пока я предавался мыслям, дядя Саша уже ушел в комнату, откуда был выход на поверхность. Внутри как всегда стояли два товарища — Кирилл и Антон, которым посчастливилось попасть сюда.       Не прошло и минуты с нашего появления перед гермодверью, как сталь загремела от ударов с внешней стороны. Охрана было напряглась, но Саша успокоил всех:       — Мутанты не стучатся! Это Хантер! Давайте, открывайте двери!       Охранник нажал на кнопку и затвор начал раздвигаться. Всегда меня поражали эти ставни — огромные и железные, способные защитить человека от воздействия радиации, тем не менее, оказавшиеся совершенно беспомощными перед натиском мутантов — ещё одного последствия радиации.       Помню, один профессор утверждал, что эти твари выведены искусственно — человеком. «Ну не может за двадцать лет радиация изменить так организм!» — говорил он, но уже никто не смог бы подтвердить или опровергнуть мысли старика. Разве что до той поры, пока счастливый или не очень сталкер наткнётся на какую-нибудь подземную лабораторию.       Ржавые механизмы тем временем закончили свою работу. За дверью показался он.       — Здравствуй, Хантер! Как дошел? Какие вести с полей? — спросил дядя Саша.       — Нормально, Сань. Нормально. Здравствуй, Артём.       Старый боец «СПАРТЫ» нес в руках здоровый баул. Я пожал протянутую руку и уселся рядом с костром.       — Что же, как всегда молчаливый, — усмехнулся Хантер, — Во, смотри! Я тебе открыток древних прикупил. Довоенные. С видами из Америки!       Мне в руки попала кучка картинок. На одной была запечатлена какая-то зелёная женщина с факелом в руках… Кажется, Статуя Свободы. Потом какой-то мост. Большой и тяжелый… Красота.       — Так что происходит в большом Метро? — вновь спросил Сухой.       — Да чего там, Сань! Все говорят о ваших этих чертях. Чёрные, да?       — И не говори, не знаю, сколько мы продержимся, но рано или поздно рубеж нашей станции, которая отделяет всё Метро от угрозы, дрогнет, и всё! Всему конец!       Дядя Саша сжал руки и поднес кулак ко рту. Он был очень напряжен.       — Да ты не волнуйся, Сань! Орден в беде не бросает! Тем более, все и так понимают, что кроме вас никто не задержит тварей. — усмехнулся Охотник, доставая из рюкзака котелок, — Давай, перекусим что ли?       Внутри оказалась гречка с мясом. Живот предательски заурчал.       — Хе-хе. Точно будем. — улыбнулся сталкер, закрепляя железку над костром, — Давай, поговори хоть с нами, Артём?       — Да чего говорить то… — было начал я, но закашлялся. Молчал уж больно долго.       — Как ты считаешь, что надо делать с этой шебурдой?       Я задумался. С одной стороны — мне было страшно. За себя. За станцию. За всё Метро. На ВДНХ и её населении лежала огромная ответственность, которую вряд ли кто-то ещё захочет взять на себя. Единственная причина, почему мы ещё не обвалили тоннель в Сад — вода. А точнее - озеро, что разлилось на поверхности. Грунт от влаги просядет, а там и всё остальное Метро затопит. Поэтому, нам приходилось ставить всё больше людей, чтобы не пустить мутантов.       Вариантов было не много. И самый простой из них — попытаться уничтожить врага. Как говорил Хантер. Но мне не давал покоя факт, ведь Чёрные меня не убили ещё в первую нашу встречу. Они пощадили меня? Это что-то значило? Или я просто ищу смысл там, где его нет?       — У нас нет выбора. Нужно что-то делать, но я не знаю, что. Всё что мы можем — это оттягивать неизбежное. Рано или поздно — всё. Конец. Мы не продержимся, — озвучил я свои мысли, — Если и действовать — то сейчас. И действовать надо решительно.       — Хех. Вот и я о чем. — расплылся в улыбке спартанец, поднимая в воздух кулак, — Врагов нужно истреблять! Это единственный верный способ!       — И как же ты собираешься это делать? — поднял бровь дядя Саша.       — Не знаю. Но одно знаю точно — это может сказать Мельник. В Полисе. А вот и греча! — хмыкнул Охотник, протягивая мне миску с едой.       Крупа оказалась немного перегретой, но таки сдобной. Среди разваренных комочков гречки виднелось ароматное мясцо свиньи… Деликатес почти что. Интересно, а откуда в Метро свиньи? Кто-то что, перевозил их в вагоне? Или из Зоопарка угнал?       Пока я уплетал еду, Хантер сцепился с Сухим — слово за слово, и произошло столкновение милитариста и пацифиста. Две идеологии, которые никогда не могли ужиться в мире.       Так бы светская беседа двух товарищей и продолжалась, если бы не внезапно включившийся интерком, следом за которым замигала аварийная лампа:       — ТРЕВОГА! Кто-то забрался в центральную вентиляцию! Всем занять свои позиции! Всеобщая тревога! — доложил диктор.       — Кирилл! Бери своих людей! Вели закрыть ворота! — отдал распоряжение Сухой.       — Саныч! Мы остаёмся здесь! — сказал Хантер, вытаскивая из баула дробовик.       — Согласен! Артём! Возьми оружие!       Отчим открыл оранжевый ящик, где своего часа наконец дождался автомат. Мне остался старенький револьвер. Всегда мне нравилась эта идея с небольшими оранжевыми ящичками, куда сталкеры или охранники складывали излишки или ненужные вещи, будь то старая бутылка воды, консерва, фильтр или целый противогаз — тебе если не пригодится, так почему бы не подарить шанс другому человеку? Конечно, подобная щедрость была редкостью в Метро, где не было всеобщего мира. Красные, Фашисты, Ганза, многочисленные банды Бандитов… За всеми ими приглядывал Орден, в котором состоял Хантер, кое-как играя роль миротворца и всеобщего судьи.       — Ну… Где же вы…       — Неужели Чёрные? Снова?! И прямо тут?       — Больница! Запах крови! — понял Охотник, водя стволом Убойника из стороны в сторону.       Откуда ждать врага мы не знали, поэтому и встали в круг. Я внимательно смотрел на две вентиляционные трубы, которые уходили в стены. Где-то недалеко забил колокол, а на решетку в потолке что-то приземлилось. Я посмотрел туда и увидел мутанта. Тварь яростно билась, пытаясь вырваться. Перегородка долго не продержалась. Мы успели отскочить, едва мут вылетел их воздуховода, как пробка бутылки с настойкой из грибов.       «Носач.» — отметил я про себя.       Мутировавшее животное бросилось на Хантера, но он одним ловким ударом приклада отшвырнул существо, а твари как по команде полезли из всех щелей. Дядя Саня из последних сил уворачивался от когтей тварей, а Охотника защищала броня, в тех редких случаях, когда удары достигали своих целей. Я бил по глазам врагу, пытаясь зацепить мозг или ослепить мутантов, но это удавалось с переменным успехом, ведь Носачи на месте не стояли, стремясь запрыгнуть нам на спины.       — ЧЁРТ! Нам не справиться! — запаниковал Сухой.       Мутанты всё появлялись из тьмы вентиляционных решёток. Один из таких бросился на меня, пригвоздив к бетону. От ужаса я забыл о пистолете и закрыл лицо руками. Не хочу я так умирать, хоть мысленно и приготовился… Как вдруг раздался последний выстрел и всё наконец затихло. Груз на ногах ослаб. Надо мной уже стоял дядя Саша, держа мертвого мутанта на прицеле.       — Ну что же ты так, Артёмка? — спросил он, подавая руку.       По спине не просто гулял холодок — там была настоящая ледяная буря! Руки немного трясло от напряжения. Дыхание сбилось, ушибленная нога болела… И ещё сильнее болело самолюбие.       — Ха! Да какие же это Чёрные? Обычная туннельная нечисть! — нервно усмехнулся Хантер, пнув один из трупов.       — Даже когда Чёрных нет рядом, ты чувствуешь их! Страх — их оружие! Вся тоннельная нечисть бежит от них как от огня! Они — новая ступень эволюции! Хомо новус! Помнишь теорию эволюции — выживет сильнейший! Так это точно не про нас! — заговорил Сухой, не опускавший автомат.       — Ха! Сильнейший?! Так вот плевал я на это! Я умру, но перед этим заберу с собой побольше в ад этих твоих, гомо-новусов! — сплюнул Хантер, доставая из наплечного кармана сигарету.       — Пойди глянь! У меня в госпитале десяток отборных бойцов лежит и пускает слюни!       Не обращая на спор двух товарищей, я уселся на кирпич возле развороченного костра. Неужели отбились? Я смог постоять за себя! Ну, почти! Страх отошел, как ему на смену пришел адреналин. Голова наполнилась ватой, а руки — лёгкостью.       Так я и сидел, разминая отекающие пальцы, когда раздался громкий крик часового, распахнувшего дверь лазарета.       — Внешний блокпост разрушен! Чёрные напали! — закричал мужик.       Вот черт! Не теряя времени, мы побежали. Я только и запомнил, что бежал как в последний раз. Через госпиталь. Через базар. Видел, как Хантер отталкивает одного из челноков, так не вовремя замершего на месте. Страха не было. С такими боевыми товарищами я чувствовал, что смогу покорить любую высоту!       И вот, мы наконец пробежали туннель. Впереди показался Блокпост… Где были лишь тела… Везде тела… Кто жив — стонет или дергается в судорогах. Двое или трое не шевелятся.       — Боже… Одному дьяволу известно, что творится за вашим периметром… — выдал Хантер, обходя одного из раненных по широкой дуге. Я же молча смотрел на бедолаг, которых снова сильно потрепали.       Один из мужиков плакал, как ребенок, кусая пальцы и ногти до крови. Волосы у него натурально стояли дыбом. Второй боец был не лучше первого — от него уже пованивало дерьмом и мочой. Со лба у него тёк пот. Руки тряслись как у самого прожженного наркомана, долгое время не принимавшего в вену.       — Артём! Чего опять спишь! Иди сюда! — подозвал Хантер, ложа руку мне на плечо, — Слушай внимательно, парень. Я пойду вперед. На разведку. Твоей задачей станет следующее — дождаться меня до завтра. Если я не вернусь — вот мой жетон. Ты должен отправиться в Полис. Найдешь Мельника. Он тебе поможет. Только Сашке не говори. Не отпустит и не поймет! А я надеюсь на тебя, Артём.       Я принял красивую пластинку, на которой был нарисован знак СПАРТЫ. С другой стороны виднелся номер.       — Если мы хотим выжить — мы должны уничтожить эту угрозу! — сказал Хантер, уходя в бездну тоннеля, — Любой ценой уничтожить!       Дядя Саня пока помогал раненным, а я думал, глядя на слегка вращающийся вокруг своей оси жетон.       Что же меня там ждет?       Тела уже оттаскивали, а я снова взглянул на одного из бывших защитников Метро:       Ужас застыл на его лице. Коротко подстриженные волосы сейчас были абсолютно белыми. И это не из-за гена альбинизма, так сильно распространенного в подземке — он испугался настолько сильно, что даже поседел.       Глаза трупа были широко раскрыты, рот разинут в немом крике… Разинут так, словно он хотел хотя бы криком отпугнуть неведомую напасть.       В голове всё больше крепла уверенность, что Охотник вообще-то прав. Надо разобраться с угрозой. Только настоящие исчадия Ада могут сотворить с человеком такое. Они не заслуживают жизни!

***

      Прошло двадцать минут. Я сидел в столовой, сжимая в руках кружку. Страх всё ещё был в моей голове. Но, не за себя.       В кармане лежал жетон Хантера, а за пазухой в кобуре — револьвер. В голове металась только одна мысль — Зачем? Зачем же он пошел туда? Что Хантер задумал? Или просто обезумел от злости? У него есть какой-то план, или он просто захотел побыть один?       Я медленно выдохнул тухлый воздух и выпил чая из кружки. Как же всё это надоело. Прятаться под землей, стремясь оттянуть свою смерть на пару дней вперед…       Едва я закрыл глаза, как рядом кто-то упал. Это оказался один из наших докторов, споткнувшийся о табуретку. Я подорвался с места и помог ему подняться.       — Фух! Спасибо, Тём! Слушай! Помоги, а?! Все остальные с ранеными заняты в лазарете, а мне ещё двух привезти надо! Скорее!       Возражать я не стал и мы снова побежали, только в Депо, а оттуда прямо в дрезину.       — А куда это мы? Санчасть в другой же стороне?! — спросил я у врача, который пыхтя отстыковывал вагонетку от стояночного якоря. Эдакая самая кустарная противоугонная система — железный башмак, одевающийся на колесо дрезины, из-за которого не поедешь ни вперед, ни назад, пока не снимешь замок.       — Да не поверишь - к тоннелю техническому, что к Рижской ведет! Сказали что там какой-то здоровяк в майке и штанах, весь порезанный и покоцанный! И девушка какая-то с ним вылезла! Вот меня и вызвали! Да давай же скорее, чтоб тебя!       Наконец ржавая железяка поддалась, мы уселись в сидения, а я заработал руками изо всех сил.       В голове крутились разные события. Хантер. Мутанты. Чёрные. И двое неизвестных, что вышли из тоннеля, в который даже с отрядом на дрезине суваться опасно…       Так мы ехали почти три минуты, когда впереди показалась развилка. Возле проезда стояла кучка мужиков с оружием. Все они тыкали в кого-то. В кругу людей лежали, видимо, те самые люди.       — Отойдите! ОТОЙДИТЕ! — закричал врач, распихивая защитников подземки, — Щас посмотрим…       — Что случилось? — спросил я у одного из солдат, — Кто это?       — Не знаю. — ответил мужик, — Я просто стоял на посту, а тут они начали долбиться к нам в ворота! Из того самого тоннеля, который аномальный вроде как считался. И не проходимый. А они стучат и стучат… Я струхнул, ну и вызвал подкрепление. Как выпустили — так и упали. И ведь посмотри, ни снаряжения, ни оружия…       Поблагодарив охранника, я вгляделся в лицо парня.       Незнакомое, этот точно не челнок. Я их всех наизусть знаю. К нам всегда ходили только Рижские. Другим было лень, да и сама соседская станция не пускала кого попало к главному источнику грибных продуктов всего Метро и своего главного партнёра.       К Сталкерам он тоже отношения иметь не мог — снаряжения нет никакого. Даже банального пистолета.       Девушка… Вот это да… Никогда не видел такой красоты… Длинные, спускающиеся почти что до талии волосы тёмно-фиолетового цвета, слегка узкий разрез глаз, красивая и приятная фигура... За спиной у неё была какая-то палка с ручкой. На девушке уже была более-менее целая одежда с когда-то зелёными вставками, сейчас вымазанными в крови. Что с вами произошло?       Внезапно парень подпрыгнул на месте, хватая за горло нашего доктора. Охрана быстро вскинула автоматы.       Оглядев нас, раненый отпустил несчастного врача и сказал:       — Простите… Не… Хотел…       Секунда, и раненый снова падает на землю, потеряв сознание.       — Кха! Грузите их в дрезину! Один ещё со мной! — распорядился доктор, потирая шею.       Мужики было погалдели, но приказ выполнили. Девушку грузил лично доктор. Не иначе опасался, что солдаты будут распускать руки.       На руке у неизвестного я разглядел аббревиатуру.       — С… ста… — попытался я понять буквы, но ничего подобного я раньше не видел.       — Да «СТАЛКЕР» у него там написано, Артём! — пояснил врач, который, видимо, знал этот язык, — Откуда только появился?       Мерно постукивая стальными колёсами дрезина въехала на перрон.       Граждане станции было сбежались посмотреть, что происходит, но громко рявкнувший охранник быстро разогнал зевак.       На носилках мы унесли парочку в медицинское отделение. Врач начал осматривать подранков.       — Ну. что же. Результат не утешительный. — наконец провозгласил он, — Артем, ты свободен. Можешь идти.       — А? Что?       — Иди, говорю. Или ты кого-то из них знаешь?       — Нет, первый раз вообще вижу, — сказал я, как следует вглядевшись в лица незнакомцев. Кто же вы такие, что смогли без оружия придти к двери? Или вы выпали с каравана, который заблудился там? Но ведь по тому проезду никто не ходит…       — Артём. Иди спать, парень. — сказал доктор, помотав рукой перед моим лицом, — Ты сегодня многое пережил и отдых тебе не помешает.       И правда. В последний раз взглянув на раненных, я пошел в свою комнатушку. По дороге люди бурно обсуждали события. Кто-то снова травил байки и анекдоты, кто-то чистил картошку, чтобы потом продать по дороже, уже в приготовленном виде. Каждый выживает как может.       А вот ещё один бедняга — бомж Демитрий. Никто не помнит, откуда он и когда пришел, но был слух, мол он пришел с поверхности, такой же израненный и больной. Сейчас он постоянно просил у людей патроны, чтобы купить хоть кость с ошметками мяса, которые поварихи обычно выкидывали в выгребную яму. И почему бы им не отдавать их этому милому дедушке? А ведь по его рассказам он был актером в каком-то театре…       В очередной раз сжалившись над убогим, я отстегнул из автоматного рожка патрон.       Пулька легла в грязную и немытую руку бедолаги, в глазах которого зажглась искренняя радость.       — Спасибо тебе, Артём! Да прибудет с тобой сила!       И почему мне всегда казалось, что я уже слышал эту фразу?       Чуть дальше начинался жилой сектор. И тут и там сидели жители ВДНХ. Кто-то кушал грибную похлёбку, а кто-то просто резался в карты. Ещё дальше из приоткрытой двери доносились приятные ритмы старой музыки, которую я когда-то слышал в далеком детстве. С мамой…       Перед глазами встала картина:       Я, папа и мама. Их лиц я вспомнить не могу ни при каких-либо обстоятельствах.       Отец вертит в руках новёхонький проигрыватель и пачку с касетами. Кажется там были старые советские рок-группы…       Вот кассета отправляется внутрь и из динамика начинает литься песня.       Я был счастлив и рад такой музыке, то и дело покачивая головой, но, в один момент я слишком сильно зашел на вираж и треснулся об пол.       Крики, вопли и слёзы. Причитания и утешения матери меняются смехом папы, который ласково гладит меня по голове…       Внутри моей комнатушки всё было как всегда — тесно, узко, но мне нравилось и на большее я не претендовал, хотя дядя Саша и предлагал переехать к нему. Родная шестиструнная гитара на диване, кучи книг на полках, модель из палочек и воска в виде куба на столе, а так же старая лампа на столе... Уют... Скинув порядком пропахшую потом, кровью мутантов и химическими испарениями куртку, я упал на диван. Вынутый из кармана жетон слегка блеснул, отразив свет настольной лампочки.       Что же с тобой? Почему ты решил пойти совсем один? Сталкер. Хантер - настоящий солдат, который ничего не боится. Настоящий Охотник, который хочет настичь и убить свою жертву…       «Если мы хотим выжить — нам нужно уничтожить эту угрозу! Любой ценой уничтожить!» — крутились в голове слова Спартанца.       Да. Я спасу Метро. Убью врага! Не знаю как, но я сделаю это!       Пора бы подумать, что делать…       Ручка в руках, лист на столе. Буду планировать…

***

В лазарете.

      С момента атаки мутантов прошло пять часов. Всё это время немногочисленный состав больницы местного разлива пытался спасти жизнь как можно большему количеству людей. Помочь всем просто не реально, как бы доктора не пытались.       Последний пострадавший прооперирован и отправлен на старенькую, но всё ещё целую и чистую кушетку. Даже во время апокалипсиса нельзя забывать о гигиене и дезинфекции, как завещал Луи Пастер!       Главврач без каких-либо зазрений совести глушил плохое настроение и усталость водкой, купленной в баре. Старый, крепкий и горький напиток постепенно затуманивал рассудок доктора, когда он вспомнил об ещё двух пациентах.       Мозг, охмуренный алкоголем, пересилил желание пойти и поспать, подтолкнув к телам. Первой ему попалась девушка.       Доктор сглотнув слюну, начал осматривать пострадавшую. Приятное глазу спортивное тело, объемная грудь и шикарные бедра… Врач не удержался и провел рукой по упругому животику, на котором проглядывались кубики пресса… Если бы сейчас кто-то зашел, вышел бы неприятный конфуз.       Рука поползла выше, стремясь сжать мягкую плоть, скрытую тканью расписанного узорами лифчика… Но шорох за соседней тканевой «стенкой» заставил врача остановиться.       У обоих раны были обработаны зелёнкой, а возле носа лежали веточки особого растения, запах которого может без проблем вывести любые токсины и вылечить больное горло — Зверобой тоннельный. Так сказать, по памяти из старого мира назвали и из-за визуального сходства.       — Так-с… Ну и что у нас тут? — спросил вслух доктор, снова приложившись к бутылке, — Чего-о?..       Раны... Слабенькие, вроде царапин или ссадин уже пропали. Даже след от зелёнки медленно пропадал. На месте ранок даже розовеньких шрамов не оставалось. Как у парня, так и у девушки.       Доктор отшатнулся назад и ещё раз посмотрел на бутылку с Водкой, в очередной раз пообещав себе и капли в рот не брать. Он, слегка пошатываясь, пошел в бар. Сейчас стояла глубокая ночь.

***

      «Помоги нам…» — эхом разносилось по моей голове.       Мыслей не было. Во всяком случае, моих. Только чужая воля, которая заставляла слушать эти слова.       «Он убьет нас всех… Нужно помешать этому… Мы поможем Палачу Рока…» — продолжал причитать монотонный голос, — «Армада идёт…»       Больше ничего не происходило. Всё резко прекратилось. Я смог поднять руки. Кто я? Где я? Ничего не помню. Сейчас я витал в облаках. Почему-то, вспомнилось слово «Сон».       Перед глазами возник образ человека. Он был объят огненно-красным свечением.       «Ты можешь всё изменить…» — вновь раздался голос.       Стоило мне протянуть руку к наваждению, как всё мгновенно прекратилось. Тошнотворный запах ударил в мой нос, а во рту словно была пустыня. Глазам предстала удручающая картина — тёмное помещение, стенки которого уродовали сильнейшие разводы. На полу виднелся свежий мокрый след. Пить хотелось с невероятной силой. Увы, но поблизости источников воды не было.       А раз нет — значит надо искать? Так я и решил.       Ногами шевелить было тяжело, да и шатался я как дерево при шторме, но надо было идти вперед.       Везде лежали люди. Кто-то постанывал, кто-то сопел. В голове вспомнилось слово: «Госпиталь». И картинка, где лежат кучи людей, в пятнах крови и белых бинтах. Полезно. Рядом со мной лежала ещё одна девушка. Стоп. И почему мне кажется, что я её уже видел?.. Любопытно. Но, сейчас будить её нет смысла. Видимо, она особо не отличается от меня.       Миновав всех лежачих, я вышел в большой холл. На меня не обращали внимания — большая часть людей была в таких же грязных портках и рубахах. Стоит отметить, что с каждой секундой мне становилось всё лучше и лучше. Боль в голове улетучивалась, а по рукам расползалось приятное тепло.       — Что вы тут делаете?! Немедленно вернитесь в палату! — раздался звонкий голос позади, — Вам нельзя покидать санчасть до того момента, пока доктор не выпишет вам справку!       Крик медсестры неприятно резанул по ушам. Какая раздражительная! Ладонь легла на рот пискнувшей девушки в белом халатике. Все окружающие затихли, а я отчетливо сказал:       — Я в порядке. Лучше дайте попить. Пожалуйста.       Медсестра отшатнулась и куда-то убежала. Ну и ладно. Я пошел вперед. Везде толпились люди, что-то обсуждая. Только некоторые отвлекались и смотрели мне в спину или в лицо.       Полки ломились от количества вещей, выставленных на них. Кто-то продавал мясо. Кто-то — оружие.       — Эгеей! Подходи да налетай! Только сегодня — лучшая разработка всего Российского ВоенПрома довоенного периода! Шлем «Алтын»! Только сейчас — сто двадцать патронов! — кричал мужик, махая в воздухе стальной каской со стеклом, — Вот вы! Большой, такую тушу за бронежилетом спрятать тяжело будет! Поэтому, защитите хотя бы голову!       Я с иронией посмотрел на ржавый шлем, но решил слегка развеселить себя. Что-то в глубине души заставило меня сделать это:       — А давай так. Если я руками погну его — отдашь любой совершенно бесплатно?       Брови торгаша было поползли вверх, но тут же спустились обратно, а на лице у него повисла ухмылка:       — Давай! Если и правда сделаешь, я тебе ещё… Пятьдесят патронов накину!       Гомон вокруг нас немного стих. Следом за последними словами торговца поползли шепотки. Оказалось, вокруг уже выстроились люди, желавшие посмотреть на шоу.       Ну, попробуем!       Шлем у меня в руках. Тяжелый и ржавый. Ну, не знаю, чего я ожидал от каски.       Где-то в глубине души мелькнуло чувство, будто бы я уже когда-то держал нечто похожее. Сосредоточившись на цели, я начал медленно сжимать пространство между руками. Я сделаю это. Я СДЕЛАЮ ЭТО! Раздался громкий скрежет. Я открыл глаза и увидел в руках только неровный блин, которым некогда раньше был шлем. Забрало тоже слегка погнулось и со звоном болтов и стали упало на пол.       Толпа затихла. Глаза у торговца уже вылазили из орбит. Он даже дышать перестал.       — Кажется, я победил.       — МУТАНТ! — закричал бывший владелец шлема, тыкая в меня пальцем, — ОХРАНА!       Люди в панике разбежались по помещению. И чего только напугались?       Я было собирался уходить, как позади раздался новый возглас:       — Стоять! Стрелять буду!       И кого нелёгкая принесла снова? Кстати, забавное выражение. Я уже смирился с тем, что знаю такие «заумные» слова и фразочки, но нихрена не помню, кто я такой.       — Вот так! Стой на месте! Ты вообще, кто такой? Откуда?! Доставай документы! — продолжал вещать охранник, тыкая в меня причудливым оружием, у которого сбоку торчал магазин.       — Не знаю. Просто проснулся тут, а потом решил пройтись и поискать воды. Пить мне просто хочется, приятель! — улыбнулся я, поворачиваясь лицом к толпе в балаклавах и бронежилетах.       — Вяжи. — толкнули одного из солдат. Мужик достал из кармана верёвку.       Подождав, пока вооруженный пистолетом солдат подойдет поближе, я легко сломал ему руку, не забыв прихватить оружие.       — А теперь послушайте-ка, солдафоны. — сказал я ровным и спокойным голосом, прикрываясь раненным, как щитом, — Я не знаю — откуда, кто и что я такое. Просто проснулся у вас в лазарете. Хочу сильно пить. Имени нет. Есть прозвище, но вас это пока не очень волнует, как я погляжу. Поэтому, давайте не будем конфликтовать, ладно?       — Отпусти нашего парня, урод!       Ну что за люди?       — Я вроде тебя не оскорблял. Чего злой такой? Он сам попытался ограничить мою свободу. А я откуда-то знаю, что мне это не нравится. — усмехнулся я, как следует надавливая на больную руку заложника. Мужик протяжно застонал, забавно дергая уже целой рукой, — Вот видите? Вы хотите так же?       Напряжение росло. Я уже понимал, что кровопролития не избежать. Понимали это и солдаты.       Кто-то из нас уже собирался жать на курок, когда на площади появился человек:       — ОТСТАВИТЬ ОГОНЬ! НЕ СМЕТЬ УСТРАИВАТЬ СТРЕЛЬБУ НА МОЕЙ СТАНЦИИ!       Из просторного помещения выскочил какой-то старик в кожаном плаще. За его спиной прятался человек в белом медицинском халате и с шапкой на голове.       — Что вы тут устроили?! Почему мне не доложили, что у нас в лазарете люди, которые выбрались из Технического тоннеля?! — продолжал напирать мужик.       — Ну так, Александр Дмитриевич! Не успели… — было зароптал один из охранников, на что получил не менее жёсткий ответ:       — Прошло почти триннадцать часов. Вы, идиоты, как всегда, забыли. Или нажрались. Все пойдете на блокпост. Который возле Ботанического Сада. Как раз происходит набор в гарнизон…       Саня закончил штудировать солдат и посмотрел на меня.       — Если вы не против — отпустите этого идиота. Им ещё предстоит отработать свой пробел. И, мы могли бы пройти в мой кабинет, чтобы побеседовать. Как вам идея?       Я против не был, а потому отшвырнул раненного, который уже не просто стонал, а выл, к своим. Пистолет я спрятал за пазуху.       Александр Дмитриевич вел меня за собой, а сбоку ошивался доктор, периодически поглядывавший на меня.       Наконец, показалась красная дверь, над которой висела вывеска «НАЧ. СТАНЦИИ». Внутри был уютный кабинет. Куча книжных полок, часть которых занимали разнообразные папки. На столе стояла лампа и корзиночка с карандашами.       — Присаживайтесь, пожалуйста. — попросил Александр, отодвигая стул, — Доктор, у вас есть, что сказать?       Медик дернулся и замотал головой. Всё время он с паникой смотрел на меня.       — Слыш, док. — улыбнулся я, хрустя шеей, — Пить охото очень. Дай водицы, а то от помощницы твоей помощи никак не дождешься. Да и, что ты на меня пялишься? У меня что-то на лбу?       Врач побледнел и что-то замямлил. Ещё мгновение и он скрылся за дверью, которая только и успела скрипнуть.       — И так. Как вас зовут? — начал спрашивать начальник станции.       — Не знаю. — пожал плечами я, беря в руки карту. Сверху было написано «ОБЩИЙ ПЛАН МОСКОВСКОГО МЕТРОПОЛИТЕНА». В голове всплыла картинка:       Огромная площадь. Ночь. Везде светят фонари. Справа — огромная стена, выложенная из красного кирпича. Чуть дальше виднеется башня с огромными часами. Это ли… Москва?       — Хорошо, а как вы тогда попали в тоннель? — продолжил допрос Александр, — Вы хоть знаете, где находитесь?       — Начальник. Я не помню ни-че-го! — сказал я, облокачиваясь локтями на стол, — Мне скрывать нечего.       Мужик внимательно посмотрел на меня, смерив недоверчивым взглядом, но возразить не посмел.       — Плохо. А что у вас при себе было?       — То, что видишь. — хохотнул я, разводя руками в стороны, — Штаны, майка да ботинки. Карманы пусты, как и голова.       В этот момент зашла та самая медсестра, которую я заткнул ещё на базаре. В руках у неё был граненный стакан, в котором плескалась заветная жижа.       — А вот это во время! -улыбнулся я, принимая сосуд, — Спасибо. Ты уж не серчай на меня. Просто не очень люблю, когда на меня повышают голос.       Сестра попятилась назад, не отводя глаз. На мгновение перед глазами промелькнул образ какой-то статуи, которая двигалась, если на неё не смотреть, но тут же пропал. Интересно — тоже отголоски моего прошлого?       Выпив воду и удовлетворив своё сухое горло, я откинулся на спинку стула.       — И так… — было начал начальник станции, но я вновь прервал собеседника:       — Ещё раз повторяю — ничего не знаю, ничего не помню. Я даже имени своего не знаю!       — Хорошо. Хорошо… А, тогда как вы можете объяснить вот это?       На стол упал тот самый блин, в котором я узнал шлем, смятый пару минут ранее. И когда только Саня успел прихватить его?       — Никак. Просто захотел и сделал. Какой-то конкретной цели я не преследовал. — пожал я плечами, вертя в руках сталь.       — Хорошо. А кто та девушка? — спросил мужик, как бы «невзначай» достав из стола пистолет.       — Не знаю. А что с ней не так?       — Она вышла вместе с вами.       Забавно. Я не помню, как дошел до двери. Да и вообще, как попал в тот тоннель.       Александр резко посерьёзнел. Подперев руками челюсть, он спросил:       — Вы не знаете, что происходит. — утверждающе сказал он.       — Нет, говорю же…       — Я не про вас. И даже не про ваше будущее. Я про наш мир.       О как. Ну, послушаю. Полезно будет.       — В 2013 году произошла всеобщая атомная война. — начал свой рассказ Александр, — По Москве, под который мы сейчас и находимся, били сильнее всех. Немногим удалось укрыться в Метро. Всего паре десятков тысяч человек. Первое время все шло более-менее хорошо. Дети росли и рождались, голод кое-как удалось преодолеть. Радиационный фон спал и самые отважные начали выходить наружу, но потом появились мутанты. Они наносили огромный урон станциям и людям. Откуда они взялись — неизвестно. А потом, на нас обрушилась новая опасность, из-за которой все выживание Метро поставлено под угрозу.       — И что же это за угроза? — заинтересованно спросил я, разминая затекшие ноги.       — Чёр…       Снова распахнулась дверь. На пороге стояла санитар:       — Вот, Александр Дмитриевич, вторая очнулась! Буянит сильно!       — Так почему не вкололи успокоительное?       — Так не дается! — развел руками медик.       — У-у-у… Да что же это такое?.. — протянул начальник станции, — Помогите нам утихомирить вашу подружку, будьте так любезны.       Пока мы шли в медблок, я осматривал станцию.       Домики из ржавой стали и слегка прогнившего дерева были установлены с расчетом на использование ограниченного пространства на все сто процентов. То есть, чтобы было и место для проходов, для людей, а всё оставшееся — под жилищную площадь.       Миновав сектор, мы попали к перекрёстку. Поворот, и мы выходим к двери, где ещё не так давно меня пытались пристрелить.       Изнутри уже слышались громкие крики.       — Ну, с Богом! — вздохнул Александр, открывая проход.       Стоило главе станции попасть в санчасть, как рядом с головой у него оказалась палка. Если бы я не успел вовремя перехватить кожаные, как оказалось, ножны, то валяться бы мужику с сотрясением мозга.       Владелице орудия в виде той самой фиолетововолосой мечницы, явно не понравилось такое обращение, в результате чего я услышал:       — От… Отдаи!       Так-с… И что же мы имеем? Такая же, как и я? В смысле, в таком же состоянии?       — Кто ты? — спросил я, пряча оружие за спиной.       — Не… Помню… — удивленно произнесла девушка, на мгновение замешкавшись.       Этого хватило, чтобы я успел заломить ей руки. Жертва начала вырываться, крича что-то на непонятном языке. А она сильная!       — УГОМОНИСЬ! — крикнул я, перехватывая бесноватую и давая легкую оплеуху.       Ответка последовала незамедлительно — освободившейся рукой девушка заехала прямо в живот. Больно не было, а через секунду — словно вообще ничего и не было!       — Тебе никто не желает зла! — продолжил я попытки достучаться до сознания воительницы, — Хватит!       Удивительно, но подействовало. Выдохнув, девушка уселась на стул.       — Слава богу! — обрадовался Саша, вынырнув из-за перевёрнутого стола, — И так, разрешите представиться — Александр Сухой. Начальник Станции ВДНХ. Вы, я так понимаю, тоже ничего не помните?       — Не… Нет… — опустила взгляд она, — НЕТ! ПОМНЮ! ИМЯ ПОМНЮ!       От такого порыва седой мужик чуть снова не упал со стула. Признаюсь, я и сам удивился.       — И так? — поднял я бровь.       — Саэко…       Хм-м… И снова мне кажется, что я где-то уже слышал это.       — Саэко… — повторил Сухой, — Вы точно не русская. Да и по внешности это видно. Может, ещё помните что-то?       — Помню… Как меня окружал свет… Такой… Тёмно-синий… КСО! Не помню ничего! — заскрипела зубами девушка.       Негусто.       — Ну, уже лучше. Вы позволите нашему доктору осмотреть вас обоих? Надо провести обследование.       — Почему бы и нет? — пожал плечами я, растерев слегка замерзшие руки, — Можно у вас попросить что-нибудь получше, чем эти ошметки?       — Вообще у нас за всё надо платить, но вам, так и быть, я сделаю исключение… — сказал Александр, почесав подбородок, — Сейчас организуем.       Начальник станции оставил нас наедине. Повисло тяжёлое молчание.       — Эй. Ты меня не помнишь? Или может, что-то связанное?       Саэко внимательно посмотрела на меня, но ответ не утешал:       — Твоё лицо кажется мне очень знакомым… Но где я тебя видела — не помню.       Дверь в помещение открылась с лёгким скрипом и на пороге показался очередной врач. Тот самый, который вбежал в кабинет Начальника Станции последним.       — Здравствуйте. Мне приказали провести осмотр.       Доктор уселся за стол и начал повторять вопросы Сухого. Следом начался осмотр тела.       — Так-с… Татуировка на руке… Шрам от удара молнии на спине… — начал перечислять врач, — И где же это вы так?       — Хотел бы сам знать. — хмыкнул я, держа руки параллельно полу.       — Ну, вообщем — всё более-менее нормально. Не считая вашей амнезии. Стоит отметить вашу поразительную физическую силу. Если что — в хозяйстве пригодитесь. Самое главное — не забудьте раздобыть паспорт. Без него вы никуда. И, заберите свой пистолет. — порекомендовал доктор, доставая из кармана флягу с водой, — Будете? Вам сейчас нужно много влаги и пищи для восстановления.       — Не откажусь.       Оставив примерно половину сосуда, я протянул железку Саэко. Та мгновенно впилась в неё губами, стремясь выпить всё до последней капли.       Пока доктор осматривал девушку, принесли новый комплект одежды. Старенькие, но крепкие брюки, кожаная куртка, свитер, сделанный из грубой ткани и кирзовые сапоги. Ах, да. В кармане куртки лежала вязанная шапочка.       Одевшись в обновки, я уставился на девушку, которая ничего не стесняясь, щеголяла в нижнем белье, пытаясь залезть в такие же, как у меня, брюки. Видимо, немного тесны.       Обойдя девушку сзади, я одним резким движением одел на неё штаны.       — КСО! — вскрикнула она, ударяя меня в челюсть, — ITTAI KA SHITE RUN DA?       — Чего?       — КАКОГО ЧЕРТА ТЫ ТВОРИШЬ? — продолжила она громко говорить, держась руками за пятую точку, — Ай-й…       — Ну, я же хотел как лучше. — развел руками я, — Давай, пошли к Сухому. Надо какие-то документы получить…

***

      — Добро пожаловать на ВДНХ! — радостно сказал Сухой, пожимая наши руки.       Буквально только что мы получили паспорта местных жителей. Саша было посопротивлялся, но вошел в положение и выдал книжки с звездой в желтом круге. В моем были указаны данные «Найдёнов Павел». Ну, новой жизни — новые имена. А почему Найденов? Так нашли же. Саэко не стали ничего добавлять.       — Что же теперь? — спросил я, убирая документ в карман, — И почему — Найденов?       — Пока — ничего! Самое главное — не покидайте станцию. Можете походить пока, ознакомиться с местностью. И да, так и быть — вот вам по пятнадцать патронов. А то голодные обмороки нам не нужны. А Найдёнов вы… Ну, нашли мы вас не в танке, но суть в том — что нашли!       Я поднял мешочек, внутри которого оказались пульки. Насколько я мог судить — обычные.       — Наша валюта. В Метро всё покупается за эти штучки. — ответил Сухой на мой недоумевающий взгляд, — Ну, давайте! Если найдете где-то Артема — познакомьтесь обязательно — сын это мой приёмный! Прекрасный мальчик!       Пожав руку мужику, я пошел на выход, не забыв позвать за собой Саэко. Как ни странно, но у неё в ножнах был совершенно обычный меч. Изогнутый и тонкий клинок с ручкой, обвёрнутой верёвкой - меч как меч. Лезвие было острым, а так же имело какие-то красивые узоры.       Сейчас оружие было прикреплено к поясу владелицы.       — И так, чем займемся? — спросил я, осматривая холл.       — Не знаю. А чем ещё стоит заниматься, когда ты потерял память?       — Искать информацию.       В этот момент у девушки заурчал живот. Саэко слегка покраснела.       — Вот и нашли занятие. Пойдем искать еду! — сказал я, хватая мечницу за руку.       Пара мгновений, и мы оказываемся на том самом базаре. За прошедшие пол часа тут снова начали ходить люди. Торговцы вернулись к ларькам.       Я подошел к какой-то женщине, на столе у которой лежали ароматные пирожки.       — Здравствуйте! По чем? — спросил я, указывая на самый большой.       — А за пять патронов отдам!       Ну, для меня деньги не имеют смысла. Во всяком случае — пока. Пульки отданы, ароматная еда в руках. Саэко поступила так же, как и я.       М-м-м… С мясом!       Я уже хотел было пойти дальше… Как на глаза снова попался тот торгаш шлемами!       Видимо, он меня тоже заметил. Иначе, почему на лбу у него резко выступил пот?       — Ну привет, дружище! — улыбнулся я, подходя к столу, — Помнишь, как ты меня подставил?       — Да не! Ты что! Я не хотел…       Мужик начал пятиться. Так не пойдет!       — Ну, я готов простить тебя, если ты не забыл о нашем уговоре… — многозначительно протянул я, щелкая костяшками пальцев.       — Л… Ладно. — сдался торговец, — Выбирайте, что хотите!       Шлема были разные. Как совсем хлипкие, так и новенькие. Словно ещё вчера талантливый токарь на своем станке обрабатывал эту сталь. Или не токарь, но суть, думаю, ясна.       Моему глазу приглянулась серая каска с защитными очками. Не ржавая, не поцарапанная. Почти в идеальном состоянии.       — Откуда эта штука? — спросил я, вертя в руках обновку.       — Да вот, Сталкеры притащили! Говорят, возле логова Чёрных нашли! — гордо сказал мужик, словно это именно он лазил в том месте в поисках хабара, — Прочный довольно. В таких ещё наши летчики летали!       — А что за Чёрные? — спросила Саэко, прижимавшая к груди… Шапку — ушанку. Забавно.       — Как это вы не знаете?       Так. Нельзя выделяться. А то будет много вопросов.       — Да ничего. Она забыла просто! — вмешался я, — Мне этот. Ах, да! Ты же ещё обещал патроны.       Торговец скривил лицо, но требуемое отдал. Шлем я взял за ремешки — пока одевать его нет нужды. Два рожка с патронами скрылись в карманах куртки.       — Может, надо найти больше информации? — спросила Саэко, когда мы отошли в подворотню, — А то находиться там, не зная где — себе дороже.       Возразить я не посмел, а потому мы отправились гулять по станции.       Люди тут жили своей жизнью. Кто-то играл на гитаре, собирая патроны. Кто-то — рисовал мелом на стенах, создавая причудливые картины. Увы, но художника отогнал охранник, сморозив что-то вроде «Негоже стены пачкать…». Хотя, было видно, что служивый невольно залюбовался картиной какого-то белого цветка.       Пистолет неприятно натирал пояс, но, девать его особо было некуда.       За поворотом обнаружился старый вагон. Судя по доносящемуся оттуда храпу — ночлежка.       У входа, который представлял собой задернутую штору, стояла бабка.       — Здоров, милок! — улыбнулась она, сплюнув шелуху от семечек и оглядывая нас, — Любовный отель находится в другой части станции!       — Смешно. Я так понимаю, ваша лежанка? Платить надо?       — Конечно! Или ты планировал охмурить меня своим… Мощным телом? — причмокнув, произнесла старуха, попытавшись дотронуться до моей руки.       — Сколько? — скривился я, одергивая конечность.       — Пять патронов! С человека!       Я посмотрел на Саэко. Она молча кивнула головой.       Отдав требуемое, мы зашли в помещение. Отовсюду воняло потом и перегаром. Ну, выбора то особо нет. Сейчас лучше просто подождать.       Я улегся на единственную «кровать», которая более-менее подходила по моим габаритам. Никаких дополнений, в виде подушки или одеяла предусмотрено не было. А и не надо!       Я уже собирался закрывать глаза, как заметил Саэко, которая неприязненно озиралась по сторонам.       — Ну ты чего?       — Не нравится мне тут. Мерзко. Противно. Я боюсь засыпать рядом с ними. — поморщилась она.       Словно подтверждая её слова, один из спящих громко и протяжно рыгнул.       — Ну, у тебя особо нет вы… — начал я, но девушка совершила стремительный маневр.       Секунда, и мечница уже лежит рядом со мной.       — Ты не против? С тобой я чувствую себя… В безопасности… — тихонько произнесла она.       Отказывать я и не собирался. Хотя бы потому что, в случае опасности один из нас мог предупредить второго, а там уже и предстояло разобраться.       Подставив девушке свою руку, как подушку, я быстро отключился.

***

Артём.

      Утро началось не с грибного чая, а с крика моего отчима, что пришел будить меня.       — ПОДЪЕМ, АРТЁМ!       Я вскочил на месте, не понимая, что происходит. В голове всплыла фразочка Хантера:       «Просыпаешься от громкого звука — значит выхватывай пистолет. Если и его нет — нож. В крайнем случае идут кулаки.»       Не знаю почему, но мне было немного стыдно, что я просто оторопело пялюсь на дядю Сашу, а не стремлюсь выхватить оружие. Хотя, он бы не понял, да и я бы как идиот выглядел...       — Ну, идем-ка! Разговор важный будет!       Живот издал протяжную песню о том, как он хочет кушать. Надо бы потом сходить в столовую. Или на базар.       Куртка на месте, ботинки относительно начищены. Кобура, спрятанная в ящике стола, прикрепляется к пазухе. Всё. Вперед!       Станция только-только просыпалась после вчерашнего напряжённого дня. Хантер так и не вернулся. Не мог же он…       Нет! К черту такие мысли! Он выжил, просто немного задержался!       Я пошел следом за дядей Сашей.       Миновав блокпост, мы попали в его кабинет. На часах было 8:00.       — И так, Артём. Я помню, как ты хотел вчера записаться в дозор…       — А что-то не так? — спросил я. Вообще идти сторожить проход с Ботанического Сада я уже перехотел. Вчера я верил, что Хантер вернётся, но гарнизон уже был заполнен, а Спартанец так и не появился.       — Да нет, у нас есть одно дело. Помнишь, что не так давно мы заключили торговый союз с Рижской?       — Да, конечно!       — Так вот. Сейчас у них наступили тяжёлые времена. Болезни и голод. А ВДНХ высылает на Рижскую караван гуманитарной помощи. Две дрезины с товарами и одна — прикрытия. Догадаешься, что от тебя требуется? — сказал Сухой, положив руки на стол.       — Сопровождение? — спросил я, додумавшись до ответа.       — Совершенно верно. Но, тебя одного я не отправлю. Как раз, вчера вытащили парочку одну из аномального тоннеля…       Стоп. Что?       — Один из них — здоровый парень, а вторая — девушка необычайной красоты и с палкой за спиной. Верно? — утвердил я.       — Откуда ты… А, точно. Васильков позвал тебя с собой… Тем же лучше. — кивнул дядя Саша, — Они пойдут с тобой.       — А им можно доверять?       Сухой нахмурился и посмотрел на меня:       — Думаю да. А ещё они должны нам за одежду, патроны и медицину. Так что, куда они денутся. Самое главное — проследи, чтобы они вернулись обратно.       Я уже хотел отказаться, как вдруг увидел в этом походе свой шанс добраться до Полиса. Все те варианты, которые я рассматривал — не годились. Выйти на поверхность я мог, но вот смог бы я там выжить? Можно было просто пойти пешком по тоннелям, но не с пистолетом! Если пройти через кольцо Ганзы и Красную линию, то можно без проблем попасть к центру Метро! Вот только, получится ли у меня это? Тем более в одиночку?       — Но у меня даже нет оружия… — начал я, но дядя Саша прервал меня:       — Я распоряжусь, чтобы тебе выдали автомат в оружейной. Ну, и противогаз тоже.       Вот это поворот. Такой шанс дается раз в жизни! И им надо пользоваться!       — Хорошо! Я согласен!       — Вот и молодец. — улыбнулся отчим, — Иди пока отыщи этих двоих. Познакомьтесь. И им тоже скажи о задании. Береги себя, Артём!       Я покинул помещение и вышел на перрон. Сейчас тут происходила погрузка вещей. Видимо, как раз на тот самый караван.       — Эге-е-ей! — крикнул я крановщику, — Это на Рижскую?       — Ага! Отправляется через два часа!       Отлично. Определённо это мой шанс! Черт, но где же мне найти этих двоих?..

***

      Когда я проснулся, на мгновение мне показалось, что кто-то украл у меня руку. Прям обрезал, да так, что я не заметил. Но, причина была проще. И живее — Саэко. Она тихо-мирно посапывала носом, прижимаясь ко мне. Куртка, которой я вчера укрылся, сейчас была на девушке. Её голова, конечно же, была на той самой «отсохшей» руке. Видимо, отлежала.       Я был полон сил и энергии. Пора бы пробуждаться. А ещё — отыскать ответы. Или хоть узнать больше о этом мире.       — Саэко. Просыпайся давай.       Спящая начала дергаться и открыла глаза.       — Что… Где это мы? — спросила она.       — Там же, где и вчера. Вспомнила что-нибудь?       — Увы, нет. Каков план?       — Идти вперед. А по дороге выяснить всё, что только возможно. — сказал я.       Мечница внимательно посмотрела на меня:       — Возьми меня с собой.       — И не собирался отказываться от твоей помощи. Ну, в добрый путь?       Кивок. Прекрасно.       С прошедшего дня число обитателей лежанки уменьшилось в три раза. Видимо, по местам разошлись. Ну, работать, чтобы выжить, это правильно. Надо бы и нам заняться делом.       Небольшая разминка, и мы покидаем «уютное» гнездо. У выхода висело старое зеркало. Я увидел свое отражение. Ну, теперь я хотя бы знаю, как выгляжу.       Станция только-только оживала. Я взглянул на часы — 8:05. Утро. Надо бы пойти и поесть, а то желудки начинают «петь» свои грустные симфонии.       — Пойдем перекусим? — предложил я, одевая каску на голову. Увы, но постоянно держать её в руках у меня желания не было.       — Я не против.       Минуя повороты, мы вышли к двери, с вывеской «СТОЛОВАЯ». Ошибиться тут нереально. В голове вновь всплыла картинка:       Большое помещение с колоннами, почти полностью заставленное столами и стульями. На стенках висят какие-то плакаты, а окна открыты настежь, запуская внутрь прохладный ветерок… Внезапно входные двери распахиваются и по столовой разбегаются люди, одетые в белые рубашки и… Красные галстуки? Странное сочетание одежды. Как-то их образы не вяжутся с обитателями ВДНХ.       Видение закончилось, и я снова стою на станции, вдыхая затхлый воздух. Саэко уже зашла внутрь Столовой.       Внутри ровными рядами стояли шесть столов. В конце помещения стояла широкая женщина, мешавшая гигантским половником содержимое не менее гигантской кастрюли.       Почти все места пустовали, кроме одного — на старом деревянном стуле сидел парень и хлебал суп. Он смотрел на нас. И чего надо только?       — Пойдем. — сказал я, ведя Саэко за руку к прилавку, — Бери поднос и… Ложку.       Девушка послушалась, с интересом рассматривая деревянную доску и расписанную узорами ложку.       Я уже шел к поварихе, ловя носом приятные запахи свежей еды.       — Ну привет, здоровяк! — добрым голосом отозвалась работница столовой, — Подкрепиться захотел?       — А то! А что имеется?       — Дак, как всегда — похлебка из грибов. Грибной чай. Ещё есть картофель пюре с котлетой из свинины, компоты… Ах, да! Ещё бутерброды с икрой болотников!       Ого. Столько всего…       Пока я думал, Саэко уже набрала полный поднос еды. Расплатившись всеми оставшимися патронами и ещё десятком моих, она ушла за стол.       — А в неё столько влезет? — шепотом спросила повариха, перевесившись через прилавок.       — Куда она денется. Ну, мне тогда похлебку, пюре с котлетой и чай. — распорядился я. Ещё бы в неё не влезло! Сам лично затолкаю, если не съест!       Я уселся напротив мечницы, которая активно работала ложкой. Даже слишком активно — хлеб с икрой уже кончался. Тарелка с похлебкой опустела. Один из двух компотов уже был выпит. Сейчас Саэко безжалостно потрошила котлету.       — Так-с! — сказал я, забирая себе один из бутербродов, — Мои деньги взяла? Взяла. Так вот, поделись!       Мечница скорчила недовольное лицо, но возразить не посмела.       Я откусил кусок… И о боже мой! Это самое вкусное, что я пока что ел! Может, раньше, пока была память, я и пробовал нечто похожее, но сейчас — это кайф!       — Что-то случилось? — забеспокоилась соседка по столу, — Ты чего?       — Это… Нереально вкусно! — изумлённо сказал я, — Вот это да!       — Спасибо! — крикнула повариха.       Отложив половинку хлеба, я приступил к пюре.       Увы, но оно было приготовлено сравнительно хуже, — картошка была в комочках и явно чувствовался избыток соли, но, о чем я говорю? Есть можно, а больше и не надо.       — Привет, я подсяду? — раздался голос над головой. Это был тот самый парень.       — Ну садись. — сказал я, пододвигаясь на скамейке.       — Меня зовут Артём. Сухой сказал мне увидеться с вами. — начал он.       — Саэко.       — Продолжай. — сказал я.       — А представиться не хочешь? — спросил Артём.       -… Найденов. Просто Найденов.       Не хочу называться тем именем, которое мне «подарил» Сухой. Ну его. Пусть уж лучше по "фамилии" кличут.       — Рад знакомству. И так, дядя Саша велел мне передать вам просьбу сопроводить вместе со мной торговый караван, который проследует до соседней станции. Он сказал, задача не сложная, и уже вечером вы вернётесь на ВДНХ.       Вот тебе и раз. Так резко ставить перед выбором. Но, тем не менее, это совпадало с нашим желанием найти ответы.       — Слушай, Артём. Вопрос такой — где в вашем… Метро… Находится самый большой источник информации? — спросил я, отодвинув поднос. Саэко в разговор не вникала, продолжая поглощать еду.       — А с какой целью интересует?       — Понимаешь — мы не помним ничего. Имя мне и то Сухой дал, но принимать я его не собираюсь, а Саэко уже знала своё. — мечница утвердительно кивнула, — Вот. И нам бы разобраться в ситуации. А на месте мы сидеть не хотим.       Артём внимательно посмотрел в глаза, но выдохнул и ответил:       — Есть одно место… Библиотека. Но это очень опасное место. — начал свой рассказ Артём, — Туда входят десять человек, а выберется дай бог один! Но, это было самое большое хранилище книг во всей Москве. Возможно, вы найдете то, что вам нужно!       Я задумался. Книги — главный источник знаний! Возможно, мы найдем что-нибудь интересное! Но, нам скорее нужна хронология событий в Метро за последние тридцать лет.       — А как туда попасть?       Артём задумался и вытащил карту.       — Значит мы тут. «ВДНХ». Нам надо пройти через всю линию Содружества Станций. Потом будет переход на Ганзу. Далее на Проспект Мира, по красной линии, а тут находится Полис. А над ним — Библиотека!       — А куда следуешь ты, Артём? — спросил я, внимательно вглядываясь в карту. В принципе — путь будет длинным. По любому — опасным. Но у нас нет выбора. Можно, конечно, сидеть на месте и ждать погоды… А зачем? Да и то видение, когда у меня просили помощи… Надо разобраться. И идти вперёд!       — Только отчиму не говори, — сказал он, пододвигаясь поближе, — Мне нужно сбежать с ВДНХ.       Ого. Тайные заговоры. Интересненько.       — И с какой же целью? — с любопытством спросила… Саэко! Вот тебе раз! Оказывается она всё это время внимательно слушала нас! Видать она тот ещё мастер маскировки и отвода глаз.       — Вчера было совершено нападение мутантов. Сначала обычной тоннельной нечисти, а потом — Чёрных.       — Да вашу машу! — воскликнул я, ударяя кулаком по столу. Посуда жалобно звякнула, — Что за Чёрные? Никто не говорит, что это за черти и с чем их едят, а обсуждают, значит, все! Вообщем, колись давай.       — Тише ты! — шикнул парень, усаживая меня на место, — У нас тут громко о таком не говорят. Если коротко — это ещё один вид мутантов. Чёрные — разумные существа. Они способны читать мысли человека на расстоянии и управлять его сознанием. Своим воздействием они сводят людей с ума, лишая шанса на восстановление. Человек, попавший под их влияние — умрет через некоторое время. Выглядят как гуманоиды высокого роста, конечности длинные, кожа абсолютно черная, очевидно, очень прочная. Обладает хорошей пулестойкостью. Они идут на нашу станцию через Ботанический сад, выкашивая население ВДНХ в арифметической прогрессии. Нам очень тяжело, и вот, единственная надежда — на помощь Ордена. «СПАРТА». Их боец отдал мне жетон и поручил найти в Полисе некоего Мельника. Поэтому, почему бы нам не помочь друг другу? Вместе дойдем до туда, а потом и разойдемся?       Выслушав рассказ, я начал думать. С одной стороны, я был не против. Вместе было бы безопаснее, да и у нас тут, судя по всему, есть довольно умный паренёк. Так что, я готов был соглашаться. Но, если верить Артёму, то нападение Чёрных совпадает с тем моментом, когда я видел то наваждение. Может это они связывались со мной? Палач Рока? Что же это значит? Забавно звучит. Так, что ещё? Возможно, это эти существа поколдовали с моей памятью? Значит, в таком случае надо с ними поговорить и попросить вернуть всё назад.       — Я задам тебе один вопрос — где находится логово этих твоих Чёрных?       Артём сильно удивился:       — З-з… Зачем оно тебе?       — Возможно, эти существа забрали мою память. И может они вернут её. Вот так вот…       — Ты точно ненормальный. — заверил меня парень, — Ладно, караван отправится через полтора часа. Подходите к перрону, там путь один, не ошибётесь.       — Хорошо, до встречи! — попрощался я, продолжая трапезу.       — Гунбанва!       — А это по какому? — спросил Артём, с интересом уставившись на Саэко.       — Не знаю. Просто в голове слова возникают. И я помню значение этих слов. А ещё я помню как обращаться с катаной.       Девушка одним ловким движением расчехлила меч, который слегка блеснул в свету потолочных ламп.       Она подкинула кусок моей котлеты и легко разрубила еду в воздухе. На тарелку приземлились две ровные половинки.       — Что-то, вроде этого. — сказала она, вытирая лезвие тряпочкой. Любопытно, что голыми ладонями к мечу девушка не прикасалась — на кистях были рукава куртки.       Артём был, мягко говоря, поражен. На лице у него застыло изумление. Не удивительно — я и сам был впечатлён умениям Саэко. Хотя, о чем я говорю, голыми руками сломав толстую сталь шлема?       — Ладно, иди, Артём! — сказал я, потрепав парня за плечо, — Попрощайся с друзьями и родными. Мы подойдем к нужному месту.       Он кивнул и скрылся за дверью. Вся еда кончилась, оставаться в столовке не было смысла.       Так-с… И где же провести оставшееся время?       — Смотри. — сказала Саэко, тыкая пальцем в вывеску, — Оружейная.       И правда, над входной дверью висела соответствующая табличка.       Внутри слышался лязг затворов и скрип железа. За небольшим прилавком стоял мужичок в ушанке и очках, в руках он держал одно из тех причудливых орудий, которым обладали солдаты ВДНХ.       — Опа! И кого это к нам занесло? Добро пожаловать! — тепло поприветствовал нас мужик, — Вы у нас дозорный новый? Или просто пришли сдать старое?       Дозорный? У меня что, появился шанс разжиться дополнительным оружием? Нет, пока врать не буду. Я буду тут находиться ещё как минимум час. Проблем потом не оберусь.       — Нет. Мы с каравана, который отправится на Рижскую.       — Караванщики? О как! Ну, значит я обязан выдать вам соответствующ-щэ-э оружие! — хохотнул мужик, доставая из ящика две маски, — Значит так. Базовый набор туннельного бродяги! Во-первых: противогаз! Одевайте везде, где есть высокая радиация, отравляющие вещества, ну, или напарник решит испортить воздух в туалете!       Оружейник рассмеялся, ударив рукой по столу. Саэко молча рассматривала стойку с ножами, которые представляли собой помесь кастета и заточенной арматуры.       — Так-с… Теперь, значит, аптечки! Всё что требуется для поддержания жизни в одной шикарной, оранжевой, пластиковой упаковке! Коли всегда, когда станет плохо или будут ранения! Вообщем — у тебя тут мощнейшее обезболивающее! Эм-м… О! Динамо-машина! И фонарик к ней! Зарядит что хотите, только нужно немного поработать, ну, вы понимаете, рукой! Ах-ха-ха! Так, а теперь — перейдем к оружию! У меня тут остался один «Ублюдок», «Дуплет» и «Ашот». Кого брать будешь?       Я осмотрел выложенные образцы. Автомат не внушал мне доверия — слегка тронутый ржавчиной, ещё и с коротким стволом. Ещё и магазин торчит сбоку! Что-то мне подсказывает, что так быть не должно.       — Чем отличаются эти два друг от друга? — спросил я, показывая на два оставшихся ствола.       — А чем дробовик отличается от дробовика? — засмеялся мужик, — Ну ты выдал, конечно! Ты, дядь, с какой планеты?       — Самому бы узнать...       — Ну, как скажешь! — сказал мужик, утирая выступившую слезу, — Ну, у этого патронов два, а у этого — один. И разница — в размерах!       И правда — Дуплет был довольно длинным и массивным, а Ашот — маленьким и компактным. Небольшой ствол, рассчитанный на один заряд картечи, миниатюрная рукоять… Пожалуй, возьму оба.       Забрав ещё пару ножей, мы прошли в тир, наспех сделанный из железа, на котором были начерчены круги. Рядом в ряд стояли бутылки, ржавые шлемы и прочий мусор.       — Ну, давай, парень! — распорядился мужик, — Заряжай!       Я переломил ствол и вставил патрон. Поймать силуэт каски в перекрестии целика… Задержать дыхание… Выстрел!       Картечь со звоном затарабанила по бетону и железу. В ушах слегка зазвенело, но каска погасила основную силу шума. Внезапно, кто-то ударил меня по плечу.       Я обернулся. Конечно же это была Саэко, недовольно смотревшая на меня и держащаяся за уши. Вышел конфуз.       — Извини.       — Ну ты даёшь! — снова усмехнулся оружейник, который, в отличии от мечницы, успел защитить уши, — На, так сказать, на первое время!       Мужик протянул девушке старые наушники.       Через пятнадцать минут я закончил пристрелку. Настала очередь Саэко, но только она не стала выбирать какого-либо оружия.       — Возьми хотя бы пистолет. — сказал я, протягивая мечнице кобуру с револьвером.       Подумав, девушка забрала оружие. Зарядив пушку, она начала целиться. Выстрел раздался только через двадцать секунд, и то ушел в пустоту.       — Ну ты даешь! — снова ожил хозяин оружейной, — Тебе только в заградотряде служить!       Саэко с досадой посмотрела на ржавую пушку, а потом и на меня.       — Давай, учись. В крайнем случае, когда не будет возможности махать мечом, будешь отстреливаться.       — Может, тогда мне отдашь… Ашёт? — спросила она, искаверкав название.       А ведь и правда! Потратив ещё десять минут на пристрелку, мы наконец были готовы. С дробью Саэко ладила намного лучше. Хотя, там особо знаний не надо.       — А ещё чего у вас есть? — спросил я, беря в руки бронежилет. Средство индивидуальной броневой защиты было в почти что убитом состоянии, растерзанное когтями невиданного зверя.       — Впечатляет, да? — с горечью сказал оружейник, — Это Кикиморы постарались. По секрету тебе скажу, парень — ни один бронежилет не спасет от когтей мутантов. От пуль — ещё более-менее, но в Метро главную опасность несут именно эти твари. Поэтому, лучше носи тёплые вещи, они тебя от холода спасут. На станциях ещё тепло, а вот выйдешь на поверхность — и всё, окоченеешь.       — Спасибо за информацию.       Снарядившись, мы покинули оружейную. Я рассовал по карманам дробь. В общей сложности, удалось унести четырнадцать картечей. У Саэко было всего три. Револьвер теперь был в самодельной кобуре на поясе, а в нагрудном кармане — двенадцать патронов.       На часах было 9:50. Состав вот-вот отправится!       По дороге к перрону я увидел бегущего со всех ног Артёма. Он скрылся за поворотом, откуда только что вышли мы. Видимо, забыл о задании.       На полустанке сейчас стояло двое мужиков. Один из них держал в руках планшет, на котором была закреплён какой-то лист бумаги.       — О! Это про вас мне говорил Александр? — спросил бородач, протягивая руку, — Добро пожаловать в караван! Занимайте места!       Прошло ещё пять минут. Состав уже собирался трогаться, как на горизонте появился Артём, галопом бежавший к нам.       — Ну, штрафник! Без тебя бы уехать, да вот совесть потом перед Сухим бы меня замучила! Бегом залазай!       Запыхавшийся парень приземлился напротив нас, кивнув в качестве приветствия.       Артём начал переговариваться с вторым членом каравана, когда наконец, пришел бородач:       — Ну, давайте! Наш поезд отправляется! — сказал он, усаживаясь за рычаг, — Давай, Артём! Навались!       Было видно, что процесс шел тяжело — красные лица наших «Двигателей» говорили сами за себя, но тем не менее, состав тронулся. Видимо, даже силы двух мужиков хватает, чтобы сдвинуть с места такую махину.       Тенты, которыми укрыли ящики с вещами, слегка трепыхались по мере хода. Вот мы миновали блокпост, и отправились в путешествие.       — Первое задание, Артём! Вот это круто!

***

      Прошло уже пять минут. Мы проехали мимо какого-то бродяги, который шел с маленьким мальчиком. Увидев нас, он воскликнул:       — Папа! ПАПА! Смотри! Дрезина! Вот это круто!       Когда мы скрылись за очередным поворотом, вокруг начала сгущаться тьма. Бородач включил лампу.       — Ого. А на чем она работает? — удивился я.       — Как на чем? На керосине, конечно! — рассмеялся он, на мгновение оторвавшись от занятия. И правда. Как-то я… Ах да.       Дрезина уже набрала максимальную скорость, из-за которой мы летели с легким ветерком, приятно обдувавшим лицо. Пусть уж лучше будет так, чем нюхать тот затхлый воздух.       Впереди показалась развилка. Путь налево был перекрыт и на лампе горел красный свет.       Раздался звонкий свист и наш рулевой немедленно начал сбавлять ход.       — Стой! Стой! У нас произошло обрушение тоннеля! Сейчас тут не пройти! — крикнул часовой. За ним в небольшой будке сидел дед, что-то попивавший из чашки и смотревший в газету. На стенке висели старенькие приборы, календари и… Засечки? И что же они тут считают?       — Вот дерьмо! Как всегда не вовремя! — сплюнул бородач, — А что с инженерным тоннелем?       — Вы что, через него хотите пройти? — удивился часовой.       — Да! У нас нет выбора! Давай, открывай!       — Вот ведь ненормальные… — сказал мужик, скрываясь в будке.       Замигала лампочка, и стальной гермозатвор начал отворяться.       Из открывшегося пространства начал вываливаться туман. Очень густой и плотный.       Мы включили фонари, но даже они не смогли пробить толстую стену пелены.       — Давайте, за работу! Нам нужно скорее пройти этот тоннель! — распорядился бородач, вновь усаживаясь за рычаги, — Давай — давай!       Состав вошел во мглу, а единственный отход — закрыт.       Отовсюду свисали корни и куски дерева, так и норовившие дать по лицу своими отросточками!       — Черт возьми, ненавижу этот тоннель! — сказал бородач, — Аномальный он у нас считается! Тут много караванов и простых бродяг погибло!       — Черт, да давайте же скорее! — крикнул друг Артёма, дергавший за рычаги из-за всех сил.       Я внимательно вглядывался в тьму, даже не представляя, чего тут ждать. Саэко тоже была готова в любой момент выхватить меч.       Ради увеличения шанса вовремя заметить опасность, я переместился на нос каравана. Дрезина шла посередине.       — Саэко. Если что, прикрой мне тыл. — распорядился я, усаживаясь на ящик.       Фонарь спасал, но не очень сильно, то пронзая тьму на многие метры, то застревая у носа.       — Что-то мне не по себе. — сказал Артём, постоянно оглядывавшийся по сторонам.       — Я… Я… Что за дивный голос… — заговорил друг парня, — Вы слышите, как они поют?!       Бородач свалился на сидение. Следом за ним потерял сознание и слышащий неизвестные голоса парень. Артём начал качаться, но держался из последних сил.       Позади состава показалось яркое синее свечение. С каждой секундной оно всё приближалось и приближалось!       Саэко было тоже тяжело — она стояла на коленях, опираясь на меч.       Артём тоже потерял сознание! Черт! Теперь воздействие услышал уже я.       Голоса. И все тараторят очень быстро! БОЛЬНО, ЧТОБ ВАС!       Тьма обступила меня, и я повалился на ящики, уронив дробовик.       Последним, что я увидел, как Саэко пытается дотянуться до меня, а следом за ней по воздуху плыл большой и ровный синий шар…

***

      Я очнулся посреди зелёного леса. На полянке. В середине её находилось поваленное бревно, на котором сидели два человека. Снова в белых рубашках и красных галстуках.       Судя по формам — один из них — девушка. Второй — парень. Они о чем-то шептались, как вдруг девушка подпрыгнула и обхватила голову партнера руками.       Я подошел поближе, надеясь разглядеть лица… И смог! Я увидел… Себя…       Неужели, мои воспоминания?       На мгновение мне показалось, что тот я посмотрел прямо мне в глаза… Но нет. Вроде не заметил.       Я хотел было коснуться Себя, как всё резко пропало.       «Он понял…» — раздался тот самый монотонный голос, — «Ты можешь всё изменить…»       — Кто ты?! — крикнул я в пустоту.       «Всему своё время. Артём… Он опасен… Если не переубедить его — мы будем обречены.»       — Что ты имеешь ввиду?!       «Всему своё время».       Сущность закончила диалог, и я начал приходить в себя.       Голова болела очень сильно. Не знаю, сколько мы пролежали, но фонарь больше не горел. Свет давал только огонек лампы бородача.       Сквозь боль я поднялся, чтобы увидеть Нечто… Огромное и черное, которое сидело на заднем вагоне. Оно смотрело на меня.       Я замешкался, но, даже так, опасности я не чувствовал. Напротив, словно какое-то… Дружелюбие?       «Мы не желаем вам зла.» — эхом раздалось по тоннелю, — «Это случайность. Мы хотим мира, а не войны.»       — Это вы меня сюда засунули? — спросил я, вкалывая в вену аптечку. Голову отпустило, а по телу разлилась легкость, — Верните память!       «Всему своё время. Будущее зависит только от тебя.» — сказало Оно, спрыгивая с состава.       «Не потеряй подарок Армады. Он тебе пригодится. Кусок «Чистого Неба» этого мира.» — раздалось напоследок.       Чего? Какое Чистое Небо? Я начал подниматься, когда заметил в своей руке… Шарик.       Маленький, почти что три сантиметра в диаметре. Он слабо светился, но в то же время грел руку… И я словно почувствовал, что он говорит мне «Привет»! «Рад тебя видеть!»       — Вот это… Да! — невольно сказал я, залюбовавшись на свечение. Казалось, ещё чуть-чуть, и я утону в этом чудном свете… Но тут зашевелилась Саэко.       Я быстро спрятал шарик в нагрудном кармане и помог подняться мечнице.       — Ай-йяй… — простонала она, — Ты… В порядке?       — Да, сейчас полегчает!       Укол вколот. Пока девушка приходила в себя, я начал расталкивать караванщиков.       — Давайте! Подымайтесь! — кричал я, поднимая Артёма. Он проснулся довольно быстро и начал помогать мне.       В этот момент на дрезину кто-то запрыгнул.       Со стороны спины пришло чувство опасности! Перехватив Дуплет, я выстрели сразу из двух стволов. Картечь угодила в какую-то здоровую тварь, начисто снеся голову.       В тоннеле раздался громкий рев. Перезарядив пушку, я начал из-зо всех сил дергать за рычаг. В одиночку работать было тяжело, но дрезина сдвинулась с места!       Пришедший в себя Бородач начал помогать мне, когда на состав запрыгнула новая тварь!       Мутант рыкнул на нас, и схватил только-только пришедшего в себя друга Артёма!       Парень страшно закричал, но помочь ему уже никто не мог — существо утащило несчастного прямо в тёмную бездну тоннеля!       — Саэко! К бою!       Мои слова словно стали своеобразным переключателем для девушки, которая во мгновение ока обнажила клинок, пока я пытался зарядить фонарь.       Артём принялся палить по мутантам, которые бежали за дрезиной, лезли по подпоркам или даже по потолку!       — Черт! Заряжаю! — крикнул парень, как вдруг его пригвоздил к земле недобитый мутант.       Артём сопротивлялся до последнего, но тут подмогла Саэко, одним ударом срубившая уродливую башку твари.       — Давай, вставай! — крикнул я, одним рывком поднимая парня, — Ну же! Или мы тут помрем!       Мутанты запрыгивали на состав со всех сторон. Наша мечница рубилась в головном вагоне. Ей помощь точно не требовалась. Я занял середину, отстреливая всех мутантов, подобравшихся слишком близко, одной рукой помогая главному караванщику. Артём стрелял по бегущим по шпалам.       Так мы и ехали целую минуту, но боезапас не вечен!       — Черт! У меня последние два заряда! — крикнул я.       Артём уже перешел на револьвер. А Саэко… Ну, а что Саэко? Она рубила всех без устали!       — На! Возьмите у меня патроны! — крикнул бородач, кидая мне пачку с дробью, а Артёму — магазин от Ублюдка.       Но, зарядить двустволку мне не дали — на дрезину запрыгнул новый мутант. Среагировать уже никто не успевал, и тварь одним движением руки спихнула меня с состава!       Я упал на рельсы, неприятно ударившись спиной о шпалу. Со стороны послышался хруст земли под когтями тварей. Я тут же спрятался под деревянной стенкой, боясь быть затоптанным мутантами. Их куча пробежала вперед, откуда раздалась мощная канонада! Следом за длинной очередью я услышал крик:       -…немет! Только не огнемет!       Надо бежать! Что-то мне подсказывает, огнемет — это страшная штука.       Я вскочил на ноги, не забыв прихватить двустволку и побежал вперед. Мимо со свистом проносились пули, но пока ни одна меня не задела.       Наконец, я вбежал в свет прожектора и перепрыгнул через своеобразный бруствер.       — ЖГИ! — крикнул бородач.       Боец в глухом шлеме качнул гигантской трубой с синим огоньком и из неё полилось жидкое пламя! Подожженное горючее принимало в свои объятия мутантов, медленно и мучительно сжигая их до тла.       — Фух! Справились, ребята! — крикнул радостный бородач, утерший пот со лба, — Сегодня отдыхаем за мой счет!       Я подошел к Саэко и Артёму. Девушка кинулась ко мне и крепко обняла.       — Я уже думала, что ты погиб! — сказала она, случайно тыкая мне в бок рукояткой катаны, — Всё хорошо…       Признаюсь, я слегка оторопел от поступка мечницы, но мне было приятно, черт возьми!       Положив руки на спину девушки, я сказал:       — Всё хорошо. Я рядом.       Артём лишь усмехнулся, начиная следовать за бородачем. Руки у него тряслись, а глаза бегали. Тоже сильно испугался.       Вопрос был только один — Что это черт возьми было? Тот мутант… Неужели тот самый Чёрный?