Фалкрам

15 ДБЯ, Тантив IV, Межзвездное пространство.

Вынырнувший из гиперпространства челнок уверенно шел на стыковку с корветом капитана Реймуса Антиллеса. На борту челнока находился офицер дипломатической службы сенатора Бэйла Органы, который только что прибыл с планеты Шили, родного мира расы тогрут. Посланник доставил специальный пакет для Асоки Тано, раскрыв который она обнаружила короткое зашифрованное послание в котором содержались время и координаты куда ей следовало прибыть для совершения ритуала по нанесению новых татуировок на лице и лекку. Также в послании указывалось, что ее глаза будут пропитаны специальным составом, что приведет к изменению цвета радужек, но не повлияет на зрение. Один из шаманов Шили согласился на неслыханное, провести указанный ритуал в джунглях планеты Кирос. Дело было в том, что ритуал по нанесению лицевых татуировок традиционно проводился исключительно на Шили. Тогруты, родившиеся и жившие на Киросе, для этой цели специально посещали родную планету тогрут. Асока мысленно поблагодарила Бэйла за потраченные титанические усилия, поскольку знала, что уговорить шаманов изменить традициям практически невозможно. Это был пожалуй первый подобный случай за многие сотни, а может и тысячи лет. Пробыв вместе с корветом всего несколько часов, челнок отстыковался и взяв курс на Кирос ушел в гиперпространство. Вместе с ним улетела и Асока Тано, которая впервые за два с половиной года покинула свои корабли, чтобы ступить на твердую поверхность планеты. Тантив IV остался в прежних координатах дожидаться возвращения своей сверхсекретной пассажирки.

15 ДБЯ, планета Кирос, Регион Экспансии.

Альдераанский челнок шел на посадку в совершенно необитаемом районе планеты. На Киросе можно было не соблюдать требования имперских правил посещения планет. Империя не имела постоянной группировки следящих станций и флота на орбите этого мира. Поэтому челнок приземлялся где ему было нужно, а не в космопорте, с последующей проверкой личности всех находящихся на борту. Над джунглями висела низкая облачность и шел проливной дождь, но это не смущало пилота, задействовавшего всепогодную навигационную систему сенсоров. Однако, офицер, лично отвечавший за успешность миссии заметно нервничал. Ему не нравилась такая погода и в особенности, почти нулевая видимость. Нетрудно догадасться, что под сводами огромных деревьев царит полный мрак. -- Асока, вы точно намереваетесь покинуть корабль прямо сейчас, в такую погоду? - обратился дипломат к единственной пассажирке челнока. -- Ничего страшного, Дрог. Я справлюсь, Сила проведет меня. Офицеру по связям с местным населением, Дрогу Далу, ничего не оставалось, как согласиться. На самом деле его функции охраны выглядели несколько нелепо, ибо он был осведомлен кого "охраняет". Но приказ есть приказ, и, Дрог его исполнял весьма ответственно. Челнок опустился на одну из небольших прогалин в сплошном массиве тропического леса. Выйдя на открытую аппарель, Асока оглянулась на своих спутников, - Дрог, когда я сойду на землю, закройте трап и ни при каких обстоятельствах не покидайте борт. Я чувствую в этом лесу много живности, в том числе и плотоядной. - После чего тогрута набросила на монтралы капюшон плаща и исчезла в густой тьме джунглей. Далу ничего не оставалось, как подчиниться. Он знал, что его присутствие рядом ничем не поможет, разве что сделает только хуже. Тогруте придется защищать не только себя, но и его. Дипломат посмотрел на своего пилота. Тот утвердительно кивнул и произнес, - мы ей будем только мешать. -- К тому же, нас не приглашали, - добавил Дрог. - Шаманы не любят зрителей. - После чего оба альдераанца вернулись к своим обязанностям на борту. Асока плавно скользила по мокрой подстилке леса. Как и во многих джунглях галактики, земля здесь была сплошь покрыта толстым слоем перегнивающих остатков растительности. Тогрута уверенно двигалась к нужной точке. Имевшиеся повсюду животные ее не смущали. Она их видела в Силе и обходила заранее, в том числе и по кронам деревьев. Однако, большой животный фон вокруг и долгое отсутствие практики все же подвели Асоку. Спустившись на землю после очередного перехода по среднему ярусу, она замерла, неожиданно почувствовав присутствие крупного хищника совсем близко. Всмотревшись в почти полную темноту она увидела своими чувствительными к мраку глазами до боли знакомые очертания. Примерно в 20 метрах от нее между деревьями стоял огромный … акул, самец. Акула на Киросе быть не должно. Однако она видела его собственными глазами. Можно было метнуться обратно в крону избежать столкновения с этим громадным зверем. Акул даже для своего вида имел внушительные размеры. В длину животное имело метра 4, не считая хвоста, высота в холке была не менее 2.5 метров. Голова зверя была как раз на уровне глаз тогруты. Асоке стало любопытно, что этот инопланетянин делает на Киросе? Возможно он был когда-то завезен с Шили, и, явно не тогрутами, они такое не одобряли. Меж тем зверь медленно двинулся к Асоке. Она не делала попыток бежать, а стала спокойно ждать приближения хищника, чем несомненно озадачила акула. Житель лесов и степей Шили прекрасно знал, кто не убегает, тот опасен, несмотря на мизерные размеры. Акул видел, что перед ним тогрута, но самка, а значит не охотник, но все же не бежит. Зверь замедлился еще больше, сильно втягивая ноздрями воздух. Однако, ничего странного не ощущал, обычная тогрута. Приблизившись вплотную зверь еще раз обнюхал Асоку, после чего равнодушно отвел взгляд в сторону, оскалившись 5-ю рядами острых как бритва треугольных зубов, мирно направляя воздух из ноздрей на свои чувствительные рецепторы. Но Тано это не обмануло, такое мнимое безразличие акул как раз демонстрирует перед атакой, в случае если он был обнаружен жертвой до того, как его зубы сомкнулись на ее плоти. Асока напряглась, готовясь отшвырнуть зверя при помощи Силы. Использовать световые мечи она не собиралась, пока не поймет, что здесь делает акул. И в этот момент рядом прозвучала тогрутская речь, - не бойся, он не тронет, это ручной акул-защитник. Асока удивленно посмотрела в сторону раздавшегося голоса. Она уже второй раз за сегодня прозевала живое существо. На этот раз ее отвлек акул. - "Теряешь хватку, Асока", - отчитала себя Тано. Под кронами соседних деревьев стояла темная фигура в плаще, это был мужчина-тогрут, несомненно тот самый шаман, к которому направлялась Асока … Или кто-то из местных, кого привлекли в помощь, поскольку места здесь были действительно дикие. Долго раздумывать на эту тему Асоке не пришлось. -- Меня зовут Кеелдо Бах. Я тот, кто ждет тебя, Асока Тано, здравствуй. - Представился тогрут лет 65. - Мой Тазвар всегда при мне, на Шили я живу в отдаленной местности, где полно его диких собратьев. Здесь мы встречаемся тайно, поэтому выбран один из самых необжитых регионов Кироса. Тавзар позволяет не отвлекаться и не прислушиваться по сторонам. Асока знала насколько чувствительны большие монтралы тогрут-мужчин. Они буквально видели обстановку вокруг при помощи своего слуха. - Здравствуйте, надеюсь, я не опоздала, раз Вы решили меня встретить? - учтиво поинтересовалась Асока. -- Тавзар тебя учуял, ты слишком шумишь в лесу. Я решил посмотреть, кто идет. А времени у нас будет предостаточно, ты ведь не слишком торопишься? - поинтересовался шаман. -- Нет, - соврала не моргнув глазом Асока. На самом деле, если процесс займет не один день, то конечно, такая задержка была бы нежелательна. Но необходимость поменять свой облик была первостепенной. В конце-концов это пригодится и для общего дела Восстания. Ведь рано или поздно, ей придется делать вылазки в галактику. Иметь другую внешность в этом случае не помешает. -- Сегодня уже поздно и темно, мне нужен яркий свет. Места в хижине хватит. Переночуем и с рассвета начнем ритуал. - В этот момент идущий рядом акул сорвался с места и чудовищным рыком согнал какого-то мелкого хищника, размером с кат-гончую, из засады. - Теперь можно спать спокойно, - улыбнувшись констатировал Кеелдо, - Тавзар обозначил территорию. Через несколько минут тогруты и акул вышли к небольшой недавно построенной хижине. Асока и шаман устроились на циновках постеленных прямо на земляной пол жилища. Тавзар расположился под дождем у входа. Бегущие струи воды, акула нисколько не беспокоили. *** Асока проснулась от едва слышного похрустывания рядом с хижиной. Кеелдо еще дремал на своем месте. Тано потянувшись поднялась, и, вышла наружу. Первые лучи солнца уже пробивались сквозь густую листву. Тавзар кого-то доедал в паре метров от жилища. - А ты время не теряешь, - улыбнулась акулу Асока. Но зверь не разделил с тогрутой хорошее настроение, слегка оскалившись, он принялся заканчивать свой завтрак, явно демонстрируя, что делиться мясом не намерен. Чем еще больше позабавил Тано, - акул есть акул. Умывшись влагой с широких листьев, Асока вернулась в хижину. Кеелдо уже встал и разжигал по углам аромасвечи. Временное жилище шамана наполнилось таинственными запахами. -- Поешь и ложись сюда, - Кеелдо указал на циновку застеленную белой тканью. -- Одежду снимать? - поинтересовалась Асока. Смерив ее взглядом целителя принимающего пациента, шаман по деловому спросил, - на теле татуировки есть? -- Нет, только на лице и лекку, - ответила тогрута. -- Тогда не нужно, сними лишь сапоги, мне нужны твои открытые ступни. И еще. При смене цвета глаз, они станут мутными, ты ослепнешь на два дня. Не бойся, это не опасно. Через два дня зрение полностью восстановится, все это время мы с Тавзаром будем тебя оберегать. Перекусив, Асока устроилась на импровизированной лежанке. Кеелдо развернул ее ладони кверху и принялся наносить ароматические составы на ноги, руки, шею, лицо и лекку. - Это еще не татуировочная мазь, - пояснил он, увидев вопросительный взгляд Тано. Закончив с маслами шаман принялся напевать молитвы и ходить вокруг Асоки обмахивая ее дымящимся пучком из длинных шилийских трав. Так продолжалась около получаса. Асока уже начала немного дремать, когда Кеелдо принялся протирать ее монтралы, разложенные на циновке лекку и лицо какой-то охлаждающей, резко пахнущей жидкостью. Закончив процедуру полной очистки кожи тогруты, он вновь запел молитвы и устроился у ее ног. Уперев ступни тогруты в свои колени, шаман аккуратно обхватил их руками. Его голос стал низким и вибрирующим. Взгляд был направлен прямо в глаза Тано. Шаман не был чувствителен к Силе, но явно обладал какими-то секретными техниками. Вначале Асоке было немного щекотно и забавно, что это с ней такое делает этот старик. Но вскоре ее сознание незаметно стал заволакивать мягкий туман гипноза. Всего через 5 минут сеанса, Асока спала, причем с открытыми глазами. Шаман поднялся, и, подойдя к голове тогруты, капнул пару капель в ее зрачки из маленькой бутылочки. Затем он через равные промежутки времени повторил процедуру еще несколько раз. Глаза Асоки стали совершенно мутными, похожими на мертвые, какими они были у нее после смерти на планете Мортис. Старый тогрут мягко надавив, закрыл ей веки, чтобы глаза не начали пересыхать. Закончив с глазами Асоки, Кеелдо внимательно осмотрел рисунки молодой тогруты, стараясь их тщательно запомнить. После чего принялся наносить густой слой бежевой мази на определенные места лица, лекку и монтрал. Чтобы добраться до среднего лекку, шаману приходилось переворачивать Тано на левый, а затем и правый бок. Но она крепко спала и ничего не чувствовала. Через минут 40 пигмент кожи Асоки под впитавшейся мазью приобрел свой первозданный вид. Особенно сильно изменились лекку, они стали полностью серо-голубыми. Выждав еще полчаса, Кеелдо вновь протер тогруту очищающим составом. После чего, вооружившись целым набором кистей разного размера и формы, принялся аккуратно и неспеша наносить ослепительно белую мазь. Работа продолжалась долго, не менее часа. Но за все это время молодая тогрута, погруженная в гипнотический сон, не шелохнулась. Старику вновь приходилось поворачивать ее на бок, чтобы восстанавливать кровообращение и для доступа к среднему лекку. *** Асока открыла глаза, но перед ней все также стояла тьма. - Уже вечер? - спросила она у сидевшего рядом шамана. -- День в самом разгаре, прошло всего 3 часа. - Отозвался Кеелдо. - А вот глаза, лучше не открывай, с этими словами он надел на голову Асоке повязку, приспособленную специально для тогрут. Зная, что девушку сейчас мучает жажда, старик налил кружку прохладного напитка и вложил ей в руку. Асока жадно осушила три стакана подряд, после чего ощутила сильный голод. Кеелдо помогал ей находить различные компоненты их сухпайка на маленьком столике. Закончив с обедом, слепая Асока, усевшись на циновку посреди хижины, погрузилась в медитацию. Теперь она ощутила себя вполне полноценной. Для осмотра местности вокруг хижины в Силе, глаза ей были не нужны. Тогрута прочесала окрестные джунгли, подсмотрела за очередной охотой Тавзара и наконец, увидела свой челнок с двумя ждущими ее людьми. Вернув сознание в хижину, Асока вытянула в сторону наручей руку и притянула их Силой. Набрав на комлинке челнок, тогрута произнесла, - Дрог, еще два дня, со мной все в порядке, конец связи. Наблюдавший эту картину Кеелдо почтительно произнес, - я наслышан о таких как ты, но как вы способны обходиться без зрения, впечатляет. Из тебя бы вышел хороший шаман. -- Спасибо за похвалу, Кеелдо. - Асока знала, что таким образом шаман не предлагал ей сменить род занятий, это было подчеркнутое выражение восхищения. *** Как и обещал Кеелдо, спустя два дня к Асоке вернулось обычное зрение. Она с интересом рассматривала свою проекцию на комлинке, заменявшую в походных условиях зеркало. Лицевой рисунок почти не изменился, но стал более размашистым и широким. Больше всего претерпели изменения лекку, монтралы и глаза. Рисунок на лекку и монтралах теперь имел причудливые извилистые очертания, а полосы вместо строго диагональных приняли почти вертикальный вид. Глаза из серо-голубых стали как у ее мастера, насыщенного небесно-голубого цвета. Вроде бы похожа, но все же не она. Во всяком случае теперь сенсорные автоматы при сравнении изображений Ашлы Скайонат и Асоки Тано выдадут ответ - совпадения не обнаружено, что и требовалось. Асока осталась довольна работой шамана. -- Спасибо Кеелдо, да пребудет с тобой Сила, и, удачи, - произнесла она, прощаясь с шаманом и его акулом на опушке тропического леса, недалеко от ее челнока. Кеелдо ответил необычным пожеланием, во всяком случае тогрута раньше такого не слышала, - всегда иди путем красоты, Асока Тано. Асока кивнула на прощание и скрылась за поднимавшейся аппарелью взлетающего челнока. В этот день Асока Тано исчезла из галактики на долгие годы, вместо нее появилась похожая, но другая тогрута, Ашла Скайонат. Шаман некоторое время смотрел вслед удаляющемуся кораблю, после чего развернулся и направился к своей хижине, собираться в обратный путь на Шили. Рассказывать Асоке что он слышал историю о другой чувствительной к Силе тогруте, которая 4 года назад бежала с Корусанта вместе с девочкой-юнлингом, он не стал. То была великая тайна их народа, и, совет старейшин не одобрил бы излишнюю болтливость Кеелдо. Однако, он был горд за своих, хотя и с примесью грусти о других, погибших джедаях. Теперь выходило так, что у Шили появилась еще одна тайна, а вместе с первой они гласили, что выжили все три тогруты-джедая. ***

15 ДБЯ, Тантив IV, Межзвездное пространство.

-- Добро пожаловать на борт, Асока, с возващ...е...ни...ем. - капитан Антиллес не смог скрыть своего удивления и можно сказать восхищения. Перед ним предстала совершенно другая женщина-тогрута с ярко-голубыми глазами. Тано выглядела повзрослевшей, не говоря об изменившихся рисунках, особенно на ее природном капюшоне. У Асоки слегка изменился даже овал лица. Возможно это было обманом зрения, а возможно и некая секретная техника шаманов Шили. Экипаж Тантива IV воспрял духом, когда Асока вернулась на борт. А ведь ее не было всего 3 дня. Но даже этого времени было достаточно, чтобы люди капитана Антиллеса стали ощущать странную пустоту. Она не была критичной, но все же присутствовала, особенно учитывая то, что корвет был на дежурстве и Тано должна быть на борту. Ситуация напоминала ту, когда очень близкий всем человек был всегда на месте и вдруг его не стало. Пока он присутствовал, его воспринимали как должное. Но как только человек исчез, сразу возник вакуум и дискомфорт. Тантив IV продолжал нести дежурство. На борту все знали, что на этот раз не будет встречи с Тантивом III. И всего через каких-нибудь две недели "новый член экипажа", а именно, офицер связи Ашла Скайонат, отправится вместе с кораблем прямиком на Альдераан. Чтобы там провести свой маленький отпуск, впервые за несколько лет. Это обстоятельство было интригующим, и, в то же время волнительным. Несмотря на уверенность Асоки, никто не мог дать гарантий, насколько успешно пройдет имперский контроль. Насколько убедительно сработает легенда, что тогрута не просто офицер связи, а очень хорошая знакомая, даже слишком, самого вице-короля Альдераана. Ведь как ни убеждай себя, что все сделано правильно, но Ашла все же была похожа на Асоку, и, тогрута во флоте сенатора Империи могла вызвать подозрения сама по себе. В нынешние времена представителей иных рас, кроме человеческой, в имперский флот не принимали. Конечно, были исключения в виде коммандера Трауна. Но для этого нужно было быть Трауном, не меньше. Снабдив ячейки повстанцев заданиями на последующие 2-3 недели, чтобы даже теоретически невозможно было связать их активность с рейсами Тантива IV, корвет наконец начал подготовку к уходу из района своего дрейфа, завершив которую, а так же расчеты маршрута к Альдераану, корабль совершил прыжок в гиперпространство. Область галактики вдали от звезд, служившая долгие недели в качестве дислокации корвета опустела навсегда. От миссии к миссии, Тантив IV никогда не повторялся в координатах своего местоположения.