***
Воистину, Гоши был для неё человеком-загадкой. И если раньше она бы с лёгкостью охарактеризовала его как вульгарного идиота, то теперь столь поверхностное суждение никуда не годилось. Нет, конечно, глупая улыбка и пошлые остроты никуда не делись, но Мито уже интуитивно чуяла подвох. Он что-то скрывает. Странно, но подобные наблюдения её жутко раздражали. Она же помнила, каким серьёзным Гоши бывает в трудную минуту, как уверенно держится, заряжая её железным спокойствием. Но куда это испаряется потом? Вот и теперь, окончательно сбившись с толку, Мито едва сдерживала навязчивое желание схватить его за воротник и вытрясти всю клоунаду. Как у него вообще это получалось? За час уладить все проблемы в штабе, выбить, по его выражению, им временный отпуск. Неужто их правда отпустили? Сейчас, когда каждый кадр на счету! А что, если в их отсутствие кто-то нападёт на лагерь? Или захватит электростанцию? Курето же голову оторвёт! — Эй! Земля вызывает Мито-чан! Бестактное вторжение в личное пространство было тут же контратаковано. Машина вильнула вправо, а Гоши ухнул, потирая ушибленное плечо. — Мито-чан, ну нельзя же так! Я за рулём! — А нечего меня пугать! Хмыкнув, она оправила волосы и отвернулась, сделав вид, что внимательно изучает пробегающий ландшафт. Хотя надежда увидеть что-то новое давно покинула её, пейзаж был неутешительный: раскуроченные дома, истлевшие билборды и оборванные провода, тянувшиеся по земле подобно ядовитым гадам. Разруха господствовала над всем, куда бы ни падал её взгляд. — Опять параноишь? — в наигранно равнодушном голосе Гоши звучали лёгкие нотки обиды. — Я же сказал тебе, что всё разрулил. До полудня — мы свободные люди. А там можно опять бежать на каторгу. — Я просто ума не приложу, как ты это провернул, — смягчившись, Мито не без любопытства вгляделось в его лицо. Гоши лишь пожал плечами. — Дунул в трубку и скинул отчёты на наших клонов. — Ты сделал что?! — в ужасе задохнулась она. — Шучу-шучу, всё законно. Я же не идиот. Мито уже начинала в этом сомневаться. — Кстати, а вот и наша первая остановка, — ловко свернул тему он, вдарив по тормозам. Скромный магазинчик с тусклой вывеской, едва ли выделявшийся чем-то раньше, теперь особняком стоял среди руин своих некогда величественных собратьев. Уцелевшие сразу набирали в цене. Бонусы их повседневности. Хотя вряд ли он теперь когда-либо обретёт клиентуру. Разве что кто-то, как вчера, решит устроить в нём… — Стоп! Мы же вчера тут и сидели в засаде! — Именно! А я думал, ты узнаешь местность. Мито решила проигнорировать его снисходительный тон. Было бы что узнавать. По правде сказать, она уже потеряла счёт своим битвам. Всё слилось в хаотичную кровавую кашу. Прыгай по обломкам, давись пылью да бей врага. Лёгкая смена декораций её никогда не впечатляла. — В любом случае, — прочистила горло она. — Что мы тут забыли? Ты обещал мне море, а до воды ещё ехать и ехать. — Рад, что ты уже загорелась идеей, — просиял Гоши. — Но для начала нам стоит взять кое-что для пляжа. Вчера, пока я наслаждался часовым бездействием, присмотрел несколько вещей. Идём, я тебе всё покажу. — Хей, я вообще-то не подписывалась грабить магазины! Не дослушав её возражений, парень с каким-то детским энтузиазмом потащил её к помятой двери. Жалобно звякнул колокольчик, будто пытаясь воспротивиться повторному налёту, но тщетно: ничто уже не могло спасти пещеру сокровищ. Внутри, несмотря на приличный слой пыли, действительно было на что посмотреть. И как она сама вчера это не разглядела? Пёстрые сумки, пляжные зонтики, сдувшиеся круги и надувные лодки, маски и ласты, сваленные в неуклюжую кучу, навевали приятную тоску о жарких временах. Пожелтевшие фотографии, с которых улыбались загорелые люди, наслаждавшиеся всеми прелестями тропических курортов, будили давно забытое чувство зависти. Мито и не заметила, как её руки сами потянулись к широкополой соломенной шляпе, украшенной шёлковой лентой небесного цвета. Но как же нелепо это чудо смотрелось на её голове. Отражение в трещине зеркала не врало: мешки под глазами, всклокоченные волосы, которые заметно отросли, и апогей кошмара, потёртая, пропитанная кровью форма. Хоть Мито и ценила прочную ткань, которая не раз спасала её от фатальных повреждений, но не могла не признать, что сейчас выглядит в ней просто жалко. — Мито-чан, ты что-то выбрала? — вдруг вырос у неё за спиной Гоши. От неожиданности она чуть не подпрыгнула, стряхнув злосчастный головной убор. — Да нет, ничего, — произнесла она, сама не осознавая, что нервно комкает шляпу в руках. — А ты? — Зацени! А принт-то какой! С довольным видом игрока, сорвавшего большой куш, он помахал перед её носом каким-то тёмно-бирюзовым предметом. Плавки… А с них, приподняв солнцезащитные очки, на девушку бессовестно глазели ананасы. В этот миг всё встало на свои места. — Какая же я дура! Отшатнувшись, почти прорычала Мито. — Гоши, ах ты чёртов извращенец! Колись! Ты затащил меня сюда только для того, чтобы впарить бикини?! Горький привкус обиды разлился по всему телу. На что она вообще надеялась? Наслушалась сладких речей и решила, что этот пошляк изменился, что его стоит послушать. Да как же! — Нет, что ты, Мито-чан! И в мыслях не было! — лихорадочно замахал руками виновник. — Но если ты сама не против… — Против! — кажется, усиление клана Дзюдзо сработало на автомате. — Ааа! Мито-чан, это… Может, положишь весло обратно в лодку… А вообще купальники отстой! Не-не, не кидай это в меня! Убьёшь же! — Ты заслужил! Но излиться гневу не дали. Найдя спасение за соседней вешалкой, Гоши вдруг выпрямился, взметнув белое знамя. — Мито-чан, каюсь, я действительно заманил тебя сюда с умыслом. Но вот, что я тебе на самом деле подобрал! Наверное, сейчас у неё было очень глупое выражение лица. Мито ничего не могла с собой поделать. Жажда крови, охватившая её всего мгновение назад, медленно отступила, а взгляд, полный презрения, засверкал детским восторгом. — Ну что, мир? — робко спросил Гоши, прикидывая свои шансы на выживание. — Поверить не могу. Где ты его нашёл? Белоснежное платье, принесённое в жертву её гневу, будто бы сошло с обложки журналов. Лёгкое и приятное на ощупь, оно так и просило себя примерить. Не очень открытое, как она любит, с изящной драпировкой, отвечавшей всем критериям элегантности. В таком не обгоришь даже под самым пылким солнцем. — Да оно сразу привлекло моё внимание, — улыбнулся Гоши. — Помнишь, когда мы дрались с вампиршей в отеле? Ты была в похожем платье, только розовом. Тебе оно очень шло. Вот я и выбрал нечто подобное. — Какая у тебя хорошая память, — искренний комплимент вогнал её в краску. — Мне нравится, думаю, я его примерю. — Просто я внимателен к деталям, — подмигнул он. — И шляпку не забудь. Вижу, она тебе приглянулась. — Иногда твоя внимательность пугает, — посетовала Мито, но уже абсолютно беззлобно. — Прости, что поторопилась с выводами и чуть не отправила тебя на тот свет. — Бывает. Не первый день с тобой общаюсь. Но я пойду к машине. А ты переодевайся, примерочная во-о-он там. Скользнув за то, что когда-то гордо называлось шторой, девушка в нерешительности замерла. И снова она перед зеркалом: один на один. Демонстративно отвернувшись от него, дабы оно и дальше не сбивало настрой, Мито с облегчением высвободилась из оков формы. Давно прошли те времена, когда она наряжалась, пытаясь произвести впечатление. Ей всегда нравились милые вещи, но, увы, учёба и постоянные тренировки не располагали к ношению платьиц и каблуков. Да и стимула не было. Пока не появился Глен. Опять он в голову лезет. В раздражении Мито пнула соседний ящик. Если подумать, как бы она ни пыталась выглядеть женственно, он никогда не замечал обновления её гардероба. Или не хотел замечать. Конечно, Глен уже тогда был занятым человеком, но ведь тот же Гоши всегда успевал сделать ей комплимент. Это хоть как-то её приободряло. Правда, без внимания не оставались и Саюри с Шигуре. Что слегка обесценивало триумф. «Хотя в последнее время он как-то стал меня выделять», — подумала она, оправляя подол. Неужели она действительно выглядит настолько подавленной? Что даже Гоши сжалился и по доброте душевной решил её поддержать. Или тут замешано что-то ещё? «Нет-нет, глупости, сейчас совсем не до этого», — шаловливая мысль, вдруг шевельнувшаяся в голове, опалила ей щёки. Так или иначе, одно Мито знала точно: у Гоши есть вкус. Результат превзошёл все её ожидания. Алый водопад наконец нашёл своё русло и, обрамлённый соломенной кроной, заструился по плечам, оттеняя белоснежный стан. А глаза! Хоть усталость никуда не делась, её взгляд сиял, будто кто-то вновь зажёг огонёк по ту сторону души. Даже отражение, столь враждебное по началу, теперь сердечно улыбалось. Эх, неужто ей действительно так мало нужно для счастья?***
Нужно было следить за дорогой, а он не мог оторвать от неё глаз. Ну что за чудеса преображений. Мито, слегка уставшая от его комплиментов, но посвежевшая и повеселевшая, теперь беззаботно болтала, вспоминая их школьные будни. Как бы ей хотелось вновь сыграть в бомбермена и установить новый рекорд и как жаль, что она так и не успела подарить ему видеоигру. — У тебя ведь неплохо получалось, Гоши! Надо было лишь немного прокачаться! — Ох, куда мне до тебя, Мито-чан! В играх ты беспощадна. — Что есть, то есть, — гордо задирала нос она. Они говорили о ерунде, о вещах, к которым никогда не смогут прикоснуться. И оба понимали это. Но играть взрослых надоело, ведь им было всего семнадцать. Они были подростками, которые просто мечтали забыться, нырнуть в лазурь волн и представить, что всё случившееся было лишь сценарием нелепого голливудского кино, весь сеанс которого они провели, отпуская колкие ремарки. Солёный бриз безошибочно подсказывал, что они близки к цели. На них будто снизошла эйфория. Гоши упорно доказывал, что принт на его плавках был последним писком моды, Мито отмахивалась и наигранно жаловалась, что надо было захватить с собой мяч. На вопрос, как бы она играла в платье, она уверенно заявила, что длинная юбка не помешала бы ей его уделать. Что ж, он охотно верил. — Мито-чан, а почему ты всё же согласилась поехать? — вопрос, мучавший его всю дорогу, ненароком слетел с уст. — Ну, Гоши, иначе бы ты от меня не отстал, — приспустив шляпу, ответила она. — Ты же неисправим. — И этим горжусь, — усмехнулся он, притормаживая. — Есть ещё одна причина, — глаза Мито совсем пропали за полями. В своей соломенной шляпке, скрывавшей румянец, она была такой милой. Гоши больше не мог это вынести. Его лицо зависло в миллиметре от её уха. — И какая же? — Гоши… Он был готов ко всему. К пощечине, к удару, возможно, к скорой расправе. Сам знал, что зашёл слишком далеко. С темпераментом Мито, пусть и таким очаровательным, шутки плохи. Однако в её голосе не было возмущения или злости. В нём звучал шок. — Мито-чан, я тебя напуга… — Да нет же, смотри! И только тут он понял, почему стоило глядеть на дорогу. Вместо лазурных волн впереди алело кровавое марево. Никаких белых брызг, знойных пальм и барашков. Даже чайки сгинули в небытье. Лишь бездонный омут кислоты. Они молча вышли из машины и как заворожённые двинулись к нему. Быть может, это обманчивый мираж? Иллюзия? Смешная отговорка для мастера гендзюцу. Реальность и не думала смилостивиться. Брошенный камушек с шипением потонул в токсичной пучине. О том, чтобы сунуть туда конечность, и речи не было. — Почему? — Мито, как подкошенная, рухнула на песок. — Даже моря больше нет. — Мито-чан… Она выглядела такой потерянной. Да и у него самого вид был не лучше. С самого начала всё слишком хорошо складывалось, чтобы быть правдой. Свидание на берегу моря? После того, как их планета пережила масштабную катастрофу? О чём ты думал, Гоши? — Во всём надо искать свои плюсы! — слова ободрения вырвались сами, поставив его в тупик. «Нет тут никаких плюсов. Вместо того, чтобы поднять настроение Мито-чан, я лишь усугубил ситуацию». — Во-первых, мы доставим в штаб важные наблюдения… Повернувшись к нему, она неверяще качнула головой. Действительно, нашёл время говорить про работу. — А, во-вторых, и главных, — блефовать так блефовать. — Теперь каждый раз, смотря на море, я буду вспоминать тебя! — Я напоминаю тебе токсичную лужу? — её брови зловеще поползли вверх. — Нет! Просто у тебя алые волосы, — кажется, он сам себя закапывает. — И океан теперь алый. — Эт-то… Вдруг Мито прыснула, смех заполнил пространство, сотрясая её тело. Гоши ошеломленно уставился на неё. Она смеялась до слёз. — Это самый худший комплимент, который я от тебя слышала, Гоши! Боже, не говори больше так никогда! Уж не тронулась она? Гоши обеспокоено оглядел её с головы до пят, но что-то в этой ситуации было настолько комично, что он не выдержал и рассмеялся в ответ. Под уютное завывание ветра они долго не могли успокоиться. Несмотря на то, что плавание пришлось отменить, ничто не помешало Мито пробежаться вдоль берега: то и дело она опускалась, чтобы подобрать уцелевшие ракушки. Самые большие она прикладывала к уху и по её радостным крикам было очевидно: море ещё там. Гоши, долго наблюдавший эту миролюбивую картину, зевнул и растянулся на песке. Хоть небо всё ещё было прежним. Успокоенный этой глубокой мыслью, он сам не заметил, как задремал. Проснулся он от того, что что-то горячее кольнуло кожу. Тут же пришло осознание, что он попал в капкан. Над Гоши возрос уже целый замок, а Мито с ангельской улыбкой игнорировала его заявления, что песок может быть радиационным. — Но ты же должен был поплатиться за то, что завёз меня за тридевять земель, не разведав обстановку, — коварно аргументировала она. — Тут жарко, Мито-чан, раскапывай! — плаксиво протестовал он. Вдруг её смех оборвался. Гоши задрал голову, чтобы понять, что происходит. Мито осторожно снимала шляпу, нервно разглаживая ленты. Затем она плавно опустилась и, совсем не боясь запачкать платье, прилегла на него сверху, заглянув в глаза. Гоши обмер. Даже сквозь толщею песка обострённые рецепторы улавливали её сердцебиение, жар её тела, её аромат. Это что ещё за выходки? — Ты спрашивал у меня, почему я согласилась, — несмотря на лёгкий румянец, её лицо было абсолютно серьёзным. — Если честно, я сделала это ради тебя, Гоши. — Что ты имеешь в виду? — Не думай, что я не заметила, как ты беспокоишься обо мне. Я вела себя безбашенно, но ты всегда приходил мне на выручку. Даже подвергая себя опасности. Всегда улыбался и шутил, даже когда тебе самому было невесело. А я на тебя срывалась. Прости. — Это… — голова шла кругом. — Ты, как и я, многое потерял. Но нашёл в себе силы стать опорой для других. Для меня. Честно говоря, иногда я тобой восхищаюсь. Ну, когда ты не бесишь. — Мито-чан, ты меня хвалишь или ругаешь? — Я тебе душу вообще-то открываю! — возмутилась она. — Но, Гоши… Её лицо вдруг оказалось до неприличия близко, заслонив собой медовый отблеск рассвета. Гоши зажмурился. Если это сон, то он не хотел бы просыпаться. — Спасибо тебе, ты мой самый лучший друг. Влажный поцелуй коснулся его раскаленного лба. Блаженство длилось недолго. Ему ещё мерещилось, что алые локоны щекочут нос, но Мито уже отпрянула, испуганно глядя на него. БУдто сама не веря, что сотворила, она зарделась до кончиков ушей и, подхватив шляпку, быстрыми шагами направилась под спасительный кров машины. — Мито-чан, а раскопать? Мито-чан! Была ли это вечная френдзона? Или всё же ему ещё можно помечтать? В этом чокнутом мире нельзя было ничего загадывать. Но на обратном пути голова Мито-чан склонилась ему на плечо. И Гоши это нравилось. Может, они теперь никогда не найдут тропический рай с картинки, но запретный эдем точно расцвёл в их сердцах.